المقدمة
تناثرت قطرات المطر على شاشات النص الداخلي المحطمة فيما كانت الفتحة الزمنية تخفق بطاقةٍ غير مستقرة. اندفعَ ستّة لاجئين — آخر من تمسَّكوا بالمقاومة المنهارة — عبر البوابة المتوهجة، يلهثون من برودة بيئةٍ خاليةٍ من الطائرات الآلية الشرسة والدعاية الهولوغرافية. هبطوا على أسفلتٍ متشقق تحت وهج مصابيح شارع عتيقة مدخَّنة، في عالمٍ لم يكن مستعدًا لتحمّل ثمن أحلام الغد. حملت كل نبضة قلب صدى مدينةٍ تغرق في رماد متوهّج؛ مكان باع فيه البشر روحهم لقاء وعود النيون. والآن واجهوا مجهولًا آخر: فولاذٌ مشكّل وأبراج زجاجية صامتة بدل سراديب الكروم، ومارّون فضوليون بدل صيّادين سيبرانيين. أمسكوا أطراف أرديتهم المتوهجة بتدفّقات بيانات متبقّية من حقبةٍ سقطت. ورغم ندوبٍ نُقشت في المعدن والذاكرة، استمدّ كلٌّ منهم دافعًا من أول همس ريحٍ خالٍ من الضباب الكيميائي. كانت مهمتهم واضحة: عبور مسارات الزمن المتشظّية، التملّص من المطاردة، وانتشال الأمل قبل أن تُغلق البوابات إلى الأبد. في هذه اللحظة المستعارة بين الماضي والمستقبل، ثقلت وطأة البقاء على نفوسهم وعلى قدرتهم على الإيمان بالخلاص على حدٍّ سواء. بخطواتٍ حذرة شرعوا لِيكتشفوا ما إذا كانت روح الإنسانية قادرة على الارتقاء فوق الخراب الذي تركوه وراءهم.
الهروب من أبراج النيون
في أعماقٍ بعيدة تحت توهّج أبراج النيون النابض، تسلل اللاجئون عبر أنفاقٍ رطبة كانت مخصَّصة لطائرات الصيانة وسعاة نقل البيانات. تفوح رائحة الأوزون المحترق في كل ممر، وكانت كتابات على الجدران بشيفراتٍ متكسّرة تتوهّج بخفوت على صفائح الفولاذ. كانت التروس تُصدر صفيرًا خلف أبواب مُحكمة—تذكير مريب بأن حراس المدينة يكمنون وراء جدرانٍ رقيقة. ترددت أنفاسهم، تتضخّم أصداؤها بالمعدن والخوف.
قاد جاكس الطريق وهو يمسح خرائط شوارع عتيقة حفظها من أرشيفاتٍ مسروقة. ليرا تلتْه عن كثب، وزرعتها المعزَّزة لا تزال تومض رغم خلايا الطاقة المستعادَة. خلفهم كان دايل وكارو يكفلا المراقبة الخلفية، وعيونهما تلمح كل مستشعرٍ يومض. لم يتكلّم أحد؛ بدا الكلام ثقيلاً في عالمٍ بُني على الصمت والمراقبة.
في نفق خدمات منسي لا علامة عليه سوى سهم نيون مكسور، زلقوا عبر شبكٍ معزَّز وبرزوا إلى زقاق خلفي تصطف على جانبيه أكشاك سوق مهجورة. فوقهم، طائرة إعلانية واحدة تتلعثم تحت المطر. حمتهم الظلال الملتوية من منفذي الدوريات. لوهلةٍ وجيزة تذوقوا طعم احتمال الهرب—وعدٌ صامت دفعهم قدماً عبر متاهة الخرسانة في أبراج النيون.
آثار تتلاشى في الماضي
عندما أُغلق الباب المتوهج الثاني خلفهم، تلاشى اللمعان الهولوغرافي الحاد لأبراج النيون ليدبّ في ضبابٍ دافئ من ضوء الصباح الباكر. وقفوا على حافة شارع تصطف على جانبيه الأشجار في مدينةٍ لم تمسها أسوأ كوابيس الزمن المتقلِّب. حلت الواجهات الطوبية والمحلات المطلية مكان الأبراج الزجاجية والممرات الفولاذية، وغياب أزيز الطائرات الآلية جعل الهواء يملؤه هدوءٌ غريب. غنّت الطيور بلحن بدا ثورياً بعد عقودٍ من الضجيج الميكانيكي.
مدّت ليرا أطرافها المتوترة تحت عمود إنارة مزخرف بشرائط مهرجان صيفي. توقف ساعي توصيلٍ على دراجته تحتها، يرمش بدهشة أمام زيّها الغريب. بإيماءة مهذبة تراجعت لتفسح له المجال، ثم التزمت بجانب جدار منخفض لإخفاء وحدات أسلحة متشققة. تفحص جاكس الأفق غير المألوف وقلبه يختلج من هشاشة عالمٍ بلا حواجز تكنولوجية.
رأى كارو صندوقَ صحفٍ عند الزاوية؛ كانت العناوين تتباهى بمعالم مألوفة—«إعادة افتتاح أسواق وسط المدينة»—كما لو أن نسيج المدينة لم يُمزّق قط. تبادل دايل نظرةً مشدودة مع جاكس: أمامهم فرص كثيرة، لكن خطوةً خاطئة واحدة قد تُرسخهم في ماضٍ ليس لهم. تحرّكوا عبر شوارعٍ مكتظة بحذرٍ مدروس، حاملين طبقاتٍ من ذكرياتِ مستقبلٍ كانت تطالبهم بالتيقّظ.
العتبة الأخيرة
كان هدفهم النهائي على مشارف المدينة—مستودعٌ متهالك تُشاع أنه يضم آخر بوابة متوهجة عاملة. وهم يعبرون الرصيف المتشقق خلف أحواش الضواحي، كان صدى المستقبل يضغط على هشاشة الحاضر. تقطر خطوط الكهرباء شحناتٍ ساكنة متبقية، وتندفع قططٌ ضالة تحت بواباتٍ صدئة. حملت كل خطوةٍ ثقل عوالمٍ في طور التحوّل.
داخل المستودع، رقصت جزيئات الغبار في خيوط الضوء الشاحب بينما اكتشفوا إطار بوابة خامدة. كان يخفق بدوائر راكدة وجسيمات متدافعة من طاقة زُرْقاء-خضراء، كأنها تلهث قبل التفعيل. استل جاكس لوحة تحكّم مرتجَلة، واجهاتها مفصّلة من شرائحٍ مستعادة. تناثرت شرارات عندما ضغطت ليرا تتابع الأوامر القديم. علموا أن هذه اللحظة ستحسم بقاء الأمل.
عندما صفّرت البوابة واشتعلت، تجمعوا معًا: ندوب وخوف وإيمان صاغت رابطًا غير متوقَّع. خلفهم، انطلقت صفارات إنذار بعيدة—تذكير بأن مطارديهم لن يهادنوا بسهولة. ومع ذلك، في وميض تلك البوابة المتوهجة الأخيرة، اجتمعت كل التضحيات في وعدٍ واحد: حريةُ تحديد المصير. بخطوةٍ جماعية اختفوا في المجهول، تاركين كابوس النيون يتلاشى إلى أساطيرٍ منسية.
الخاتمة
في أعقاب النقل النهائي، صمتت البوابات المتوهجة كما لو أن الخط الزمني نفسه أطلق زفرة ارتياح. على أفقٍ لم تُحدَّد خريطة له، فتح المسافرون أعينهم على «سلم يعقوب»—واديٍ أخضر لم يعرف ندوب طغيان النيون. حملوا في عروقهم الشكوك، لكن كان في جعبتهم أيضًا حكايات عن كفاحٍ وأملٍ وغايةٍ مشتركة. تحولت رحلتهم وراء الأبواب المغلقة إلى أسطورةٍ تُهمَس بها في المخابئ والدوائر السرية، تغذي أحلامًا لا يستطيع أي طاغية شركاتي إخمادها. وبهربهم من أسوأ ما قد تؤول إليه الإنسانية، اكتشفوا الحقيقة الدائمة: أن أكثر المستقبلات إشراقًا تُبنى على الشجاعة للانعتاق من ظلالنا الخاصة.
