بتشابك الشوارع المرصوفة وهمسات القنوات، حملت المدينة الهولندية ليواردن ثقل القرون. كانت بيوت التجّار القديمة، شامخة ومهيبة، تطل على القنوات التي تعكس أسرارها. ومن بين حكاياتها الهمسية المتعددة، لم تأسر أي منها الخيال كما فعلت قصة السيدة إليز فان ليواردن.
امرأة ذات ذكاء لافت ورشاقة هادئة، كانت السيدة إليز شخصية بارزة في تاريخ المدينة—ومع ذلك، يكاد اسمها يختفي من السجلات الرسمية. وما تبقّى من ذاكرتها كان محبوسًا داخل جدران عقار فان ليواردن العتيقة، ذلك الصرح الفخم الذي صار الآن إلى حدّ كبير منسيًا.
تداوَرت الشائعات بين المؤرخين والسكان المحليين على حد سواء: هل كانت متواطئة سياسية؟ خائنة؟ أم أنها كانت ببساطة امرأة أحبّت بشدة في زمن لا يسامح على مثل هذا؟
لسنوات بحث العلماء عن إجابات، لكن كل أثر كان يقود إلى طرق مسدودة—حتى الآن.
وصل دانيال فوس، مؤرخ شاب من أمستردام، إلى ليواردن بهدف واحد: كشف الحقيقة.
وبذلك سيوقظ ماضٍ كافح كثيرون لإبقائه مدفونًا.
الوصول إلى ليواردن
كانت رحلة القطار من أمستردام إلى ليواردن طويلة، لكن دانيال بالكاد لاحظ ذلك. كانت أطراف أصابعه تنقر بقلق على ظهر دفتر مغلف بالجلد، وعقله يركض أمام شظايا المعلومات التي جمعها عن السيدة إليز.
كانت المرأة لغزًا؛ نبيلة ذات نفوذ، وراعية للفنون، وشخصية محبوبة في المجتمع—ومع ذلك، وبشكل لا يفسر، اختفت من سجلات التاريخ.
حتى موتها المزعوم كان يثير الريبة: لا موقع دفن، لا سجلات جنازة، ولا ذكر لمرض أو حادث.
كأنها اختفت ببساطة.
مع تباطؤ القطار إلى المحطة، أمعن دانيال النظر من النافذة. تفتحت أمامه مدينة ليواردن، أفقها تخترقه هيكلة برج أولدهوف المائل، ومركزها التاريخي تصطف فيه منازل ذات واجهات مثلثية وقنوات.
كانت وجهته عقار فان ليواردن، قصر شاسع على مشارف المدينة. لكن قبل أن يخطو بداخله، كان عليه أن يحصل على إذن من ويلم دي فريس — أمين الجمعية التاريخية المحلية.
حارس التاريخ
كان ويلم دي فريس رجلًا مسنًا بشعر أبيض خفيف، ووجه صارم، وهيئة لا تخطئها العين لشخص أمضى حياته في حفظ الأسرار.
«عقار فان ليواردن؟» كرر ويلم، يدرس دانيال بنظرات حذرة. «أنت لست أول مؤرخ يأتي ليتفحّص ذلك المكان.»
«أعلم»، قال دانيال وهو يميل إلى الأمام. «لكن لدي سبب للاعتقاد أن قصة السيدة إليز طُمسَت عن عمد. وأظن أن رسائلها المفقودة تحمل المفتاح.»
أطلق ويلم تنهيدة متعبة. «الناس لا يحبون إعادة فتح الجراح القديمة، وخصوصًا الجراح التي لم تلتئم أبدًا.»
عبس دانيال. «ماذا تقصد؟»
تردد الأمين العجوز، ثم دفع بمستند مصفر صغير عبر الطاولة. «هذا هو السجل الرسمي الوحيد لمصير السيدة إليز.»
التقط دانيال الورقة وقرأها بصوت مسموع:
«السيدة إليز فان ليواردن — توفيت، 17 ديسمبر 1762. السبب غير معروف. لا تُحفظ سجلات إضافية بموجب أمر مجلس المدينة.»
اشتدت قبضته حول الورقة. «لقد محوها.»
أومأ ويلم بجديّة. «وإن غصت عميقًا، فقد يحاولون أن يمحوَك أيضًا.»
الحجرة المخفية
كان عقار فان ليواردن نصبًا لعصر منسي. واجهته من الطوب الأحمر متآكلة، ونوافذه التي كانت يومًا فخمة مغطاة بالغبار.
دخل دانيال، وترددت خطواته في قاعات خاوية مزينة بصور أسلاف فارقوا الحياة منذ زمن بعيد.
كان قد أمضى الأمسية يتفحص مخططات العقار، والآن بات متيقنًا: هناك حجرة مخفية خلف الحائط الشمالي للمكتبة.
بأصابع حذرة مرَّ على خزانة الكتب باحثًا عن أي علامة لمدخل مستور.
ثم—طقّ.
انفكّ مزلاج حديدي صغير تحت لمسه، وانفتحت خزانة الكتب لتكشف عن سلم حجري ضيّق يؤدي إلى الأسفل.
بقلبٍ يدقّ، نزل دانيال إلى العتمة. كان الهواء ثقيلاً برائحة الغبار والتاريخ المنسي.
في أسفل الدرج، وجد صندوقًا خشبيًا قديمًا، مفصلاته صدئة وقفلُه مكسور.
في الداخل، ملفوفة بعناية في الحرير، كانت أكوام من الرسائل—كل واحدة مختومة بخاتم شمعي يحمل شعار السيدة إليز.
ارتجفتا يدا دانيال وهو يفتح الصفحة الأولى.
ثم بدأ يقرأ.
رسائل السيدة إليز
رسمت الرسائل صورة تختلف كثيرًا عن كتب التاريخ.
لم تكن السيدة إليز مجرد نبيلة؛ لقد كانت ثائرة.
وقعت في حب يوهان ماير، رجل من عامة الناس لامع الفكر يحمل أفكارًا خطيرة عن الديمقراطية والمساواة. عملا معًا في الخفاء، مهربين رسائلٍ لقادة المقاومة السرّية، وكاشفين عن فساد داخل النخبة الحاكمة في المدينة.
تحدثت الرسائل عن لقاءات محرّمة، عن خيانات ومؤامرات هامسة.
لكن الرسالة الأخيرة كانت مختلفة.
لم تكن مكتوبة بيد إليز؛ بل كانت موجهة إليها.
«هم يعرفون. ارحل الآن، أو تحمّل العواقب.»
تأريخ الرسالة كان 17 ديسمبر 1762.
نفس اليوم الذي زُعم أن السيدة إليز ماتت.
الاختفاء الغامض
إذا كانت السيدة إليز قد ماتت حقًا، فأين قبرها؟
بحث دانيال في سجلات الدفن، لكن اسمها لم يكن موجودًا في أي مكان. لا شاهد قبر، لا قيد كنيسي، لا شيء.
بدلًا من ذلك، وجد شيئًا أكثر رعبًا.
أمر من مجلس المدينة، مؤرخ في 18 ديسمبر 1762:
«يُمحى اسم السيدة إليز فان ليواردن من جميع السجلات. لا يُذكر اسمها في الوثائق الرسمية، ولا تُحفظ قصتها.»
لقد محوها من التاريخ.
لكن لماذا؟
الخيانة
عاد دانيال إلى الحجرة المخفية، مصممًا على الكشف عن المزيد. وهناك، تحت الرسائل، وجد وثيقة ثانية.
كانت تحمل ختمًا رسميًا.
كانت إقرارًا.
شخص مقرّب من السيدة إليز قد خانه — أبلغ عن نشاطاتها لدى النخبة الحاكمة.
وكان ذلك الشخص أخاها.
بينما كان دانيال يجمع الأدلة قطعةً وراء أخرى، دبّ في نفسه إدراك مرعب:
لم تمت إليز. لقد أُسكتت.
تم محو اسمها، دُفنت قصتها، وحُكم على ذاكرتها بالنسيان.
ولكن الآن، بعد قرون من الصمت، ظهرت الحقيقة من جديد.
وستضطر مدينة ليواردن إلى أن تواجهها.
المحاسبة
نشر دانيال نتائجه.
وكان الرد فوريًا.
تجادل المؤرخون، أصاب الذعر مجلس المدينة، وطالب سكان ليواردن بالعدالة لامرأة ظلمها التاريخ.
وأخيرًا، بعد قرون من الصمت، اُستعيد اسم السيدة إليز.
نُصِب تمثال في ساحة المدينة—تكريمًا للمرأة التي تجرأت على تحدي الأقوياء.
وكان دانيال واقفًا أمامه يشعر بثقل التاريخ يستقر على كتفيه.
بعض الأسرار وُجدت لتُدفن.
لكن البعض الآخر يستحق أن يُنتشَل.
الخاتمة: الماضي الهامس
بينما كان دانيال يستعد لمغادرة ليواردن، أحسّ بحضورٍ غريب—صدى لشيءٍ نُسي منذ زمن بعيد.
أو ربما، شيءٌ وجد أخيرًا راحته.
استدار للمرة الأخيرة نحو تمثال السيدة إليز، وكانت نظرتها مثبتة إلى الأفق إلى الأبد.
الماضي لم يمت.
لقد انتظر فحسب.
والآن، أخيرًا، قد سُمع.
