أسرار نمرود

في صباح خريفي كئيب، وصل طرد رطب وحفز كلارا فايس للحركة؛ رائحة الرق المبلل والخريطة بالداخل ألمحتا إلى حقائق كان ينبغي أن تبقى مدفونة. قديماً كان أهل بادن-بادن يهمسون باسم نمرود، مدينة مفقودة في الغابة السوداء، لكن الهمسات تغيرت حين سمت خريطة مكاناً.

د. كلارا فايس، عالمة آثار تعامل الأشياء الرقيقة بصبر جراح، فكّت اللفافة على طاولة متناثرة عليها ملاحظات قديمة. كانت المذكرة القصيرة بالداخل تقول: "إلى حارسة التاريخ، ابحثي عن نمرود.

الحقيقة في انتظارك." خيوط الحبر نسجت رموزاً مألوفة وغريبة؛ تتبعت كلارا خطوطها بطرف الإصبع وشعرت بالأخاديد الدقيقة كما لو أن الخريطة تتذكر ماضيها. اتصلت بفيكتور كراوزه، الذي يجعل الخطوط تتكلم بعينه على الكونتور، ولينا فوغل، التي تقيس الماضي بأجهزة، وإميل هارتمان، الذي علّمه العيش تحت الصنوبر متابعة الأرض والطقس كاتباع خيط.

استقبلتهم الغابة كقبضة مغلقة تفتح قليلاً فقط. نخف ضوء تحت مظلة كثيفة، وكان الهواء بطعم الطمي والعفن. همست الأوراق في ريح غير موجهة؛ انقطع صوت طائر حيث كان ينبغي أن يكون هناك طريق.

عند العلامة الأولى وجدوا هلالاً منحوتاً في مسلة، نصف مبلع بالمُخاط. فرّش إميل وخدش بقفازيه، كاشفاً نقوشاً أقدم من الأشجار فوقهم. "هذه العلامات تُرجع إلى بلاد ما بين النهرين،" قالت كلارا وهي تخفض صوتها، "لكن ليس بالطريقة التي يتوقعها العلماء."

تعطلت أجهزة لينا وشُحِبَت الشاشة. "تداخل كهرومغناطيسي،" أبلغت، لكن الكلمة بدت صغيرة مقابل الصوت الذي نهض عبر الجذور: همهمة منخفضة نَّسجت الهواء وجعلت المعدن يُغنّي بصوت خافت. صار الفريق يتحرك بهدوء أكثر بعد ذلك، يستمعون للهمهمة كما لو كانت قد ترشدهم أو تحذرهم.

وصلوا إلى فسحة حيث كانت الحجارة المتكسرة تكمن كأسنان في الأرض. حملت كل قطعة خطوط هندسية دقيقة أكثر من أن تكون نتيجة الطقس. ركع فيكتور ومُرّر إصبعه على أخدود؛ النمط رَنَّ في راحة يده. تشكل جسر فكري صغير بين ما رآه وقصة طفولة ذكرتها لينا—حكاية جدتها عن أضواء يمكنها عكس طقس النجوم—جسرٌ غير محتمل حوّل الخوف إلى فضول وثبت خطواتهم.

المدينة التي ارتفعت خلف القوس رفضت تفسيراً مرتباً. أبراج من معدن وحجر أسود ارتفعت كضلوع شيء نما بدلاً من أن يُبنى. أسطحها لمعت بضوء داخلي خافت يتحرك بنبضات بطيئة، كما لو أن المنشآت تتنفس. كانت الشوارع خالية، حجارها مصقولة بغياب الأقدام. في مركز المدينة اقتربت زقورة، كل درجة محفورة برموز تقرأ كخريطة للسماء وشيء آخر—سجل حركات اقترح ملاحة عبر أكثر من محيطات.

داخل الزقورة، انفتحت حجرات متتابعة بنِسَب تشوّه التوقع. تحوم قطع بلورية في مصفوفات مرتبة، تعكس الضوء إلى أنماط متحركة دقيقة رَسَمَت الحجرة بخطوط من الأزرق والذهب الشاحب. وضعت لينا جهاز استشعار صغيراً على بلورة حتى تلعثم الجهاز وخرَّج أنفاسه. "يخزن طاقة في أنماط لم نفك شفرتها بعد،" همست. كان صوت البلورات كريح بعيدة تمر عبر زجاج، وشعرت كلارا بتعاطف غريب مع الأشياء: أشياء كانت في انتظار.

في قلب الحجرة جلست كرة زجاجية على قاعدة. كان سطحها يَنفس بالضوء؛ في داخلها التوَّيات مجرّية تدور ببطء كما لو أن الكون نفسه محتجز في كف بطيئة وحذرة. تحرّك يد كلارا نحوها حتى ملأ صوت، لا ميكانيكي تماماً ولا بشري خالص، المكان.

"من يجرؤ على إزعاج قدسية نمرود؟"

تشكل حارس—صورة لشخصية تلمع كحرارة على الحجر—وتكلم عن اختبارات. لم تكن التجارب مجرد ألغاز؛ بل تطلبت عدّ العواقب. طلب اختبار منهم محاذاة أشعة عبر بلورات لكشف نمط سبب وتكلفة. واجههم آخر بوهمات مأخوذة من الذاكرة: رأى فيكتور خريطة قادته إلى خراب تكررت فيه أخطاؤه القديمة؛ رأت لينا قاعة محاضرات حيث سُرقت كلماتها واستُخدمت ضد أحبائها. جعلت تلك اللحظات—لحظات الجسر—التكلفة المجردة تبدو فورية وإنسانية.

انكسر اختبار إميل بطريقة مختلفة. حيث تردد الآخرين، مدّ يده إلى شيء نادى إلى رغبة أبسط. حذّر صوت الحارس وانهار الأرض تحت حذائه.

سقط عن الأنظار بصوت كصراخ مكلَف. أُغلقت شعاع الضوء فوقه. لم يستطع الفريق سوى الاستماع بينما خفّ الصمت.

في الحجرة النهائية كشف الحارس عن معنى الكرة: أطلس لعلاقات بين عوالم، سجل يمكنه إعادة تأطير موقع البشرية واستغلال طاقات مجهولة. إلى جانب ذلك الكشف جاء ثمن السجل: سوء الاستخدام يمكن أن يفتت مجتمعات، يفرض محو ثقافي، ويخلق عواقب لا ينبغي لعقل واحد أن يوجّهها.

وقفت كلارا مع الكرة أمامها وشعرت بالجوع المهني القديم—غريزة المعرفة، والتصنيف—لكنها شعرت أيضاً بثقل عاملة ميدانية شاهدت مجتمعات هشة تتغير تحت بريق الشهرة. خطت خطوة إلى الوراء واخترت الكبح. "لا يمكننا أن نأخذ هذا دون فهم الضرر الذي قد يحدث،" قالت.

انحنى الحارس وأعادهم إلى الغابة. عندما نظروا إلى الوراء كان القوس قد أُغلق؛ طوى نمرود نفسه كما لو أن صفحة طُويت.

عادت كلارا إلى بادن-بادن، وصفت التحف وسجلت ملاحظات لكنها حمت إحداثيات المدينة واحتفظت بطبيعة الكرة طي الكتمان. واصل فيكتور ولينا عملاً حذراً وخفياً؛ لم يُستعد إميل. خُزنت الخريطة في صندوق مقفل، حوافها محمرة، تذكير بأن السعي دون قياس قد يكلف أكثر من الاكتشاف.