الفصل 1: الحكم
كنت مريضًا — مريضًا حتى كدت أموت من طول ذلك العذاب؛ وعندما فكّوا قيودي أخيرًا وسُمح لي بالجلوس، شعرت أن حواسي تغادرني. كان الحكم — حكم الموت المرعب — آخر لفظٍ واضحٍ بلغ أذني. بعد ذلك بدا صوت أصوات المحققين وكأنه اندمج في همهمة حالمة غامضة. أوحى ذلك إلى روحي بفكرة دوران — ربما لارتباطه في الخيال بطنين عجلة الطاحونة. لم يدم ذلك طويلًا؛ سرعان ما توقف السمع كله. ومع ذلك، لبضعة لحظات كنت أرى؛ لكن بأي مبالغة مروعة! رأيت شفاه القضاة مرتدي الأثواب السوداء. بدت لي بيضاء — أكثر بياضًا من الورقة التي أخطّ بها هذه الكلمات — ونحيلة حتى حدّ التشويه؛ نحيلة بشدة التعبير عن الحزم — عن العزم الثابت — وعن الازدراء القاسي لمعاناة البشر. رأيت أن مراسيم ما كان بالنسبة لي قدَرًا ما تزال تُنطق من تلك الشفاه. رأيتها تنطق بصوتٍ فتاك. رأيتها تلفظ مقاطع اسمي؛ فارتعدت لأنه لم يلحق ذلك صوت. ورأيت، أيضًا، لوهلةٍ من هذيان مرعب، تمايل الستائر السوداء الناعمة شبه غير الملموسة التي غطّت جدران الحجرة. ثم وقع بصري على الشموع السبع الطويلة فوق الطاولة. في البداية بدا منظرها كرؤوفة، وبدت كملائكةٍ بيضٍ نحيلين سيخلصونني؛ لكن فجأة اجتاح روحي غثيانٌ قاتل، وشعرت كل وتر في جسدي يرتجف كما لو لمستُ سلك بطارية جلفانية، بينما تحوّلت صور الملائكة إلى أشباحٍ عديمة المعنى، برؤوسٍ من لهب، ورأيت أنه لا منقذ فيها. ثم تسلل إلى خيالي، كنفحةٍ موسيقيةٍ غنية، فكرٌ في الراحة الحلوة التي لا بدّ أن تكون في القبر. جاء الفِكر بهدوء وخفاء، وبدا طويلاً قبل أن يكتسب إدراكًا تامًا؛ لكن حينما أحسّت روحي أخيرًا به وعانقته، اختفى هيئة القضاة، كما لو بسحرٍ، من أمامي؛ غرقت الشموع الطويلة في العدم؛ انطفأت لهبها تمامًا؛ حلّ سواد الظلام؛ بدا أن كل الإحساسات قد ابتُلعت في نزولٍ جنونيٍ كأن الروح تهبط إلى الهاوية. ثم الصمت والسكون؛ كان الليل هو الكون.
الفصل 2: الحجرة
أغمى عليّ؛ ومع ذلك لن أزعم أن كلّ الوعي قد فُقد. ما تبقّى منه لا أحاول تحديده ولا حتى وصفه؛ ومع ذلك لم يغب كل شيء. في أعمق نومٍ — لا! في هذيانٍ — لا! في إغماءٍ — لا! في موتٍ — لا! حتى في القبر ليس كل شيء ضائعًا. وإلّا فما جدوى خلود الإنسان؟ عند الاستيقاظ من أعمق النوم نفرّق خيوط شبكة حلمٍ رقيقة. ومع ذلك بعد لحظةٍ (مهما كانت تلك الشبكة هشة) لا نتذكّر أننا حلمنا. في الرجوع إلى الحياة بعد الإغماء هناك درجتان: الأولى، إحساسٌ ذهنيّ أو روحيّ؛ الثانية، إحساسُ الوجود المادي. يبدو محتملاً أنه لو استطعنا عند بلوغ الدرجة الثانية أن نستدعي انطباعات الدرجة الأولى، لوجدنا تلك الانطباعات نابضةً بذكريات عن الهاوية الآخرة. وتلك الهاوية — ما هي؟ وكيف نميّز ظلالها على الأقل عن ظلال القبر؟ ولكن إن لم تكن انطباعات الدرجة الأولى قابلة للاستدعاء بإرادتنا، فهل لا تأتي بعد فترةٍ طويلة من تلقاء نفسها، ونحن نتعجّب من مصدرها؟ من لم يغمَ عليه ليس هو من يرى قصورًا غريبة ووجوهًا مألوفة بشكلٍ مجنون في جمرٍ متوهج؛ وليس هو الذي يلمح في الهواء رؤًى حزينة لا يراها كثيرون؛ وليس هو الذي يتأمل عبير زهرة غريبة؛ وليس هو الذي يدوخ دماغه لمعنى لحنٍ موسيقي لم يجذبه انتباهه من قبل.
وسط محاولاتٍ متكررةٍ ومتأملةٍ للتذكّر، وسط صراعاتٍ جادةٍ لاسترجاع أثرٍ من حالة العدم الظاهر التي غرقت فيها روحي، كانت هناك لحظات ظننت فيها أني نجحت؛ كانت فتراتٌ وجيزة، قصيرة جدًا، استحضرت خلالها ذكرياتٍ تؤكد لي عقلي الراشد فيما بعد أنها لا يمكن أن تشير إلا إلى تلك الحالة من اللاوعي الظاهر. تحكي هذه ظلال الذاكرة، بغير وضوح، عن أجسامٍ طويلةٍ رفعتني وحملَتني بصمتٍ إلى أسفل — أسفل — وإلى أسفلٍ مستمر — حتى انهال عليّ دوارٌ بغيض عند مجرد تصور لا نهاية ذلك النزول. وتحكي أيضًا عن رعبٍ غامضٍ في قلبي، بسبب سكون ذلك القلب غير الطبيعي. ثم يشعر المرء بحالة توقفٍ مفاجئٍ في كل شيء؛ كما لو أن الذين حملوني (موكب مريع!) قد تجاوزوا في نزولهم حدود اللامحدود، فتوقّفوا من عناء عملهم. بعد ذلك، أستعيد في ذهني رقعًا مسطّحة ورطوبة؛ ثم يعمّ الجنون — جنون ذاكرة تنشغل بأشياء محرّمة.
الفصل 3: الحفرة
عاد إلى روحي فجأةً الحركةُ والصوتُ — حركة قلبٍ هائج، وفي أذني دقاته. ثم وقفةٌ عمّا فيها فراغ. ثم صوتٌ وحركةٌ ولمسٌ مجددًا — شعور بوخزٍ يملأ أوصالي. ثم مجرد وعيٍ بالوجود، بلا فكر — حالةٌ دامت طويلاً. ثم، فجأة، فكرٌ ورعدة رعبٍ ومسعى جاد لفهم حالتي الحقيقية. ثم رغبةٌ قوية في الغوص في اللاوعي. ثم انتعاشٌ سريع للروح ومحاولة ناجحة للتماس الحركة. وها هو ذا الذاكر الكامل للمحاكمة، للقضاة، للستائر السوداء، للحكم، للمرض، للإغماء. ثم نسيانٌ تام لكل ما تلا ذلك؛ لكل ما مكّنني يومٌ لاحق وبذلٌ جاد من استدعائه غامضًا.
لم أفتح عيني حتى ذلك الحين. شعرت أنني مستلقٍ على ظهري، وقد فكّوا قيودي. بسطت يدي فاصطدمت بشيءٍ رطبٍ وصلبٍ. تركته هناك لعدة دقائق بينما حاولت أن أتخيّل أين أكون وما أنا عليه. تمنيت أن أبصِر، لكنني لم أجرؤ على استعمال بصري. خشيت اللحظة الأولى من النظر إلى الأشياء حولي. لم يكن خوفي من رؤية أشياء مروعة فحسب، بل خشيت أن أكون أمام لا شيء لأراه. أخيرًا، وبيأس جامح في القلب، فتحت عينيّ بسرعة. تأكدت حينها أسوأ مخاوفي. أحاط بي سواد الليل الأبدي. كافحت لأتنفس. بدا حدة الظلمة تضيق عليّ وتخنقني. كان الهواء خانقًا إلى حدٍ لا يُطاق. ظللت مستلقيًا بهدوءٍ وأجهد عقلي لممارسة العقلانية. استحضرت محاكمة التفتيش وحاولت استنتاج حالتي الحقيقية من تلك النقطة. لقد صدر الحكم؛ وبدا لي أن وقتًا طويلًا قد انقضى منذ ذلك. ومع ذلك لم أفترض للحظة أني ميت بالفعل. ذلك الافتراض، مهما قرأنا في الخيال، لا ينسجم مع الوجود الحقيقي؛ لكن أين وفي أي حالة كنت؟ كنت أعلم أن المحكومين بالموت كانوا يزهقون عادةً في مراسم الأوتو-دا-فيه، وأن واحدًا منها كان قد أُقيم في ليلة محاكمتي ذاتها. هل أعيدت إلى قفصي لأنتظر الذبيحة التالية، التي لن تُقام إلا بعد أشهر؟ رأيت فورًا أن ذلك لا يمكن أن يكون. كان الضحايا مطلوبين فورًا. علاوةً على ذلك، كانت زنزانتي، كما سائر زنازين المحكومين في طليطلة، ذات أرضيات حجرية، ولم يكن يُستبعد السّماح بدخول بعض الضوء.
فجأة سمعت نفسًا عميقًا لشخصٍ قريبٍ مني. ضُمّت يدٌ بقوّةٍ على فمي، وهمس صوتٌ في أذني:
"اصمت، لأجل محبة الله! هل تريدهم أن يسمعوك؟"
ارتخى القبض عن فمي فشهيقتُ لأتنفس. قبل أن أستطيع إصدار صوتٍ عاد اليد، لكن هذه المرة بطريقة أكثر طمأنة.
"عليك أن تبقى هادئًا،" واصل الصوت. "نحن في أعمق زنزانةٍ لدى محاكم التفتيش. لديهم وسائل تسمع حتى همساتنا."
الفصل 4: الاكتشاف
رويدًا رويدًا أدركت أني لست وحدي. منعني الظلام من رؤية رفيقي، لكن دفء يده وإلحاح همسته أكدا وجوده. اندفعت الأسئلة في ذهني، لكنني علمت أن أبقى صامتًا. ركزت بدلًا من ذلك على الأصوات الخافتة حولنا: قطرات الماء المتساقطة ببطء، صدى خطوات بعيدة، وصوت دقات قلبي الحاضر دومًا.
مرت ساعات، أو ربما أيام، على هذا النحو. رفيقي، الذي علمت لاحقًا أنه سجين آخر اسمه فرناندو، كان يقدم تحديثاتٍ قصيرةٍ وهمسية عندما يتأكد من أن الوقت آمن. لقد كان في الزنزانة شهورًا، ينتظر فرصة للهروب. كانت الحفرة في وسط الحجرة وسيلة إعدام معروفة لدى محاكم التفتيش، وقد شاهد فرناندو كثيرين من السجناء وهم يقعون ضحايا لفظاعتها.
"علينا أن نجد مخرجًا،" همس فرناندو ليلةً. "كنت أراقب روتين الحرس. هناك نافذة قصيرة عند تبدّل الورديات. إن ضبطنا الزمن جيدًا، قد نحظى بفرصة."
أومأت برأسي، مع أني علمت أنه لا يستطيع رؤية ذلك. ملأت فكرة الهروب روحي بأملٍ وعزمٍ متجددين.
الفصل 5: البندول
جاءت فرصتنا أسرع مما توقعنا. في إحدى الليالي لم يأتِ الحرس المعتاد وبقيت الحجرة صامتةً بشكلٍ مريب. قرر فرناندو وأنا أن نتحرك. تسللنا على طول الجدران الرطبة، نبحث عن أي علامة للخروج. بعد ما بدا وكأنه أبدية وجدنا ممرًا ضيقًا بدا أنه يصعد إلى الأعلى. بالكاد كان عرضُه يكفي لرجلٍ ليزحف، لكنه كان أملنا الوحيد.
تحركنا ببطء وحذر، مدركين أن أي صوت قد ينبه الحرس. كان الممر مظلمًا وخانقًا، لكننا مضينا قدمًا. أخيرًا خرجنا إلى غرفة صغيرة قليلة الإضاءة. حينها أدركنا أننا لم نفرّ من قبضة محاكم التفتيش. احتوت الغرفة منصة خشبية كبيرة، وفوقها بندول ضخم بشفرة حادَّة كالموس.
"هذا هو البندول الذي يستخدمونه للتعذيب،" همس فرناندو. "علينا أن نكن حذرين."
بينما كنا نفحص الغرفة لاحظنا أن البندول كان جامدًا، لكننا سمعنا دقّة ميكانيكة باهتة. لم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يفعل. كان لزامًا أن نجد مخرجًا قبل حدوث ذلك.
الفصل 6: الهروب
فتشنا الغرفة يائسين. وجدنا سلسلة مفاتيح صدئة معلقة على الحائط، فجرب فرناندو كل مفتاح على الباب الخشبي الثقيل. أخيرًا دار أحد المفاتيح، وصرّ الباب بانفتاحٍ بطيء. دخلنا ممرًا ضيقًا بالكاد يكفي لنمشي جنبًا إلى جنب.
قادنا الممر عبر منعطفاتٍ كثيرة، وكدنا أن نضيع اتجاهنا. صار الهواء أبرد، وسمعنا أصواتًا بعيدة لأجهزة تعذيب المحاكم. شعرنا أننا قريبون من السطح. وعند أحد المنعطفات واجهنا حارسًا وجهاً لوجه. بدا متفاجئًا بقدر ما كنا نحن، ووقفنا جميعًا جامدين للحظة. ثم اندفع فرناندو إلى الأمام، وطرحه أرضًا. سقط سلاح الحارس على الأرض، أمسكته، ووقفت مستعدًا.
"انطلق!" صرخ فرناندو. "سأوقفه!"
ترددت، لكن عزيمة فرناندو منحتني قوةً للاستمرار. ركضت في الممر أتبع الضوء الخافت في نهايته. اندفعت عبر باب وإذا بي في فناءٍ غمره ضوء القمر. كان الهواء الليلي البارد تناقضًا صارخًا مع زنزانة الاختناق، فتنفست بعمقٍ مستمتعًا بأول طعمٍ للحرية.
الفصل 7: الإنقاذ
لم يدم ارتياحي طويلًا. علت صرخاتٌ وصوت خطواتٍ في الفناء. علمت أن عليّ الاستمرار في الهرب. تسلقت الجدار الحجري مستخدمًا سطحه الخشن لأجد مواضع قدم. عندما وصلت إلى القمة رأيت مجموعةً من الجنود تقترب. دفعني اليأس إلى القفز إلى الأسفل، فهبطت بقسوةٍ لكني لم أصب. جريت عبر شوارع طليطلة المظلمة متملصًا من الدوريات ومختبئًا في الظلال. شكّلت خرائط المدينة المتعرجة ملاذًا لي، ووصلت أخيرًا إلى الأطراف حيث نصب الجيش الفرنسي معسكره.
منهكًا وملهوف النفس، تعثرت داخل المعسكر فاستقبلني الجنود الفرنسيون. استمعوا إلى حكايتي وقدّموا لي طعامًا وماءً ومأوى. هناك عرفت خططهم لاقتحام حصن محاكم التفتيش وإنهاء حكمها البغيض.
الفصل 8: المواجهة الأخيرة
في صباح اليوم التالي رافقت الجنود الفرنسيين إلى الحصن. كانت المعركة ضارية، وكلا الجانبين يقاتل بشراسةٍ يائسة. واصل الفرنسيون التقدّم مدفوعين برغبتهم في تحرير السجناء وقمع وحشية المحاكم، رغم الخسائر الفادحة.
بينما نشق طريقنا في الحصن وجدت نفسي في الحجرة التي ضحى فيها فرناندو بنفسه. كان البندول لا يزال معلقًا بشكلٍ مهيب فوق المنصة، لكنه كان جامدًا. علمت أن عليّ أن أبحث عن فرناندو إن كان لا يزال حيًا.
بمساعدة الجنود الفرنسيين تنقلنا في الممرات المتشعبة حتى وجدنا الزنزانة التي كان محتجزًا فيها. كان حيًا بالرغم من جراحه الخطيرة. حملناه خارج الحصن وعُدنا إلى معسكر الفرنسيين حيث نال العلاج الطبي.
الفصل 9: العواقب
بعد استيلاء الحصن وتحرّر المدينة من قبضة محاكم التفتيش، بدأ الناجون إعادة بناء حياتهم. كان فرناندو وأنا من بين من تحملوا أسوأ فظائع المحاكم، لكن عزاءنا كان في أننا نجونا وساهمنا في إسقاطها. في الأشهر التالية عملنا على مساعدة الناجين الآخرين وإعادة إعمار المدينة. بقيت ذكرى الحفرة والبندول، الحجرة المظلمة، والتهديد الدائم بالموت ترافقنا، لكننا استقينا القوة من بعضنا ومن معرفتنا بأننا انتصرنا على الشر.
الفصل 10: بداية جديدة
بينما بدأت مدينة طليطلة تلتئم، واصل فرناندو وأنا العمل معًا للمساعدة في إقامة نظام جديد قائم على العدالة والرحمة. كنا ندرك أن ندوب الماضي لن تزول تمامًا، لكننا كنا مصمّمين على خلق مستقبلٍ أفضل لأنفسنا ولمن عانوا معنا. مع مرور الوقت أصبحت قصة الحفرة والبندول رمزًا للصمود والمثابرة. كانت تذكيرًا بأن الروح البشرية قادرة على التحمل والانتصار على الشدائد حتى في أحلك الأوقات. وبينما كنا ننظر إلى المستقبل حملنا معنا الدروس التي تعلّمناها والقوة التي اكتسبناها من محنتنا المروعة.
