قصة الأخت ألينوشكا والأخ إيفانوشكا: حكاية روسية عن الشجاعة والحب

تردد إيفانوشكا إلى الوراء عندما ذاق البركة طعم المعدن البارد وانقلب العالم؛ تشققت أصابعه وتكور الجلد عند أطرافها إلى حوافر مشقوقة قبل أن يتمكن من الصراخ. كان للماء رائحة الطحلب والحديد وشيء أقدم، كأن الغابة نفسها عرضت عليه صفقة. لم يرد سوى أن يشرب.

عادت أليونوشكا لتجد ليس أخاها بل معزة بيضاء صغيرة بعينيه، تراقبها بألفة تخطف أنفاسها. احتضنت عنق المعزة ولم تفارقه.

كانا من قرية محاطة بغابة لا تنتهي. كانت أشجار البتولا تَحني كأيادٍ تنتظر والنهر يشيِّط الفضة عبر حقول شريطية. كان كوخهما مغطى بالقش ومنخفضاً؛ أهل القرية عاشوا مع الفصول. فقدا والديهما، وتعلّمت أليونوشكا مبكراً كيف تغزل القماش وتجمع الجذور؛ وتعلم إيفانوشكا الركض والضحك أن يكون طفلاً يثير مشاكلاً صغيرة ويترك ضياءً عظيماً في الغرفة.

لم يترك عمل الحياة كثيراً من مجال للرقة. كانت أليونوشكا تغزل في المساء، وأصابعها تتحرك كما يتعلم القلب التنفس. تبعها إيفانوشكا عند كعوبها، وجود صغير لامع يطارد الفراشات ويجمع الحصى الناعم في جيوبه. أبقته قريبة وحذرته من مكائد الغابة: أن يشرب من الآبار القرية فقط، أن يتجنّب البرك ذات الانعكاسات البراقة، وأن يسمع الأغاني القديمة التي تسمي العجائب بخطرها.

مع ذلك، ذلك المساء ضغط الحر وحلقه كان جافاً.

"أختي"، قال، "أشعر بعطش شديد."

"ليس من مياه غريبة"، حذرت وهي تضع يدها على كتفه. "انتظر البئر."

وجدا بركة ضحلة في أثر حافر، حفرة ضغطت فيها أقدام الحيوانات الأرض فاستقرت المياه كالمرآة الصغيرة. بدا السطح كأنه يجيب؛ شيء في وجه إيفانوشكا استرخى. فتحت الفضول كسِدَّة صغيرة، وزحف بعيداً.

وعدت بركة بصوتها بالراحة. انحنى إيفانوشكا وشرب. برد الماء لَمَس أسنانه وشدّ العالم حول صدره. شعر أن يديه تقصران؛ دبّ الوبر على ساعديه؛ دفع قرن عند جبهته. عندما عادت أليونوشكا من أعلى التل، الطفل الذي تركته لم يكن هناك ومعه وقفت معزة حيث كان يركع.

كان حزن أليونوشكا فورياً وعملياً. جمعت المعزة في ذراعيها ولفتها بشالها، شاعرة بالوزن المألوف للأخ الذي عرفته أكثر بطريقة تلاصقه مع صدرها منها في شكل وجهه. ضفرت قصباً لعمل لِجام رفيع وأخفته بالقرب من القصب، تعتني به بنفس اليدين اللتين حوّلتا القماش إلى قمصان. تحرّكت في القرية بخوف لم تنطق به، مستمعة للهمسات وللإجابة الوحيدة التي يروونها بصوت منخفض ومستعجل: اطلب الساحرة، أو فاوض الشيء القديم.

راقبها أهل القرية عن كثب. قال بعضهم إنها فعلت خطأ؛ وصمت آخرون. كانت تخيط ليلاً وتطرح الأسئلة بين الأعمال. تشابكت خيوط النميمة مع القصص القديمة عن الأكواخ المعوجة ونساء بعينين كالشتاء.

أخيراً، حين تداخل الضباب مع البتولا وأخذ الجو رائحة الأوراق الرطبة، سمعت نحيباً منخفضاً. جذبها إلى عمق الأشجار حتى وقفت أمام كَوخ قائم على أرجل دجاجة. دار الكوخ بوجهه. أحاط الضوء نوافذه كنقطتي حراسة.

فتحت بابها بابا ياجا ونظرت إليها. كان شعر الساحرة هالة برية؛ وكان صوتها يحتمل خشونة الخشب القديم. "كثيرون يأتون بالدعوات والوعود"، قالت بابا ياجا. "كل وعد له ثمن."

قالت أليونوشكا ببساطة: "أخي شرب؛ قد تغير. ساعديني أن أزيل السحر عنه."

استمعت الساحرة، ثم سمت مهمة شعرت كأنها سكين. أحضري ريشة فضية من ذيل طائر النار، يحرسها ذئب عظيم على تلة ضوء القمر. أحضريها وسأساعد. تفشلين، فتحتفظ الغابة بكما.

ارتجفت يدا أليونوشكا، لكنها قبلت. سلّمتها الساحرة مغزلًا مسحورًا محذرة من أن تغزل فقط حين يتأكد القلب، وألا تساوم بالأكاذيب.

سارا تحت النجوم وبين هواء تفوح منه رائحة الطحلب والدخان. لاحت الليلة قريبة؛ وأصبح الجوع رفيقاً. عبرتا نهراً حيث ارتفعت هياكل بيضاء ونزلت كالأصوات المنخفضة وتجنّبتا مروجاً تحرّكت فيها الظلال بنيّة خاصة بها. تعلّمت أليونوشكا قراءة الإشارات الصغيرة: قصبة منحنية، صمت غراب مفاجئ، الطريقة التي يسلخ بها القمر عبر مرج. كل خطوة تطلبت ثباتاً.

نامتا حيث أمكن. مرة، وفرّ مخزن حبوب مزارع مأوى مقابل تصليح كيس ممزق؛ خيطت أليونوشكا بينما نام إيفانوشكا، يدفئهما رائحة الحبوب الرقيقة. ليلة أخرى تدفأا بجوار نار تحتضر تحت سماء واسعة بدت النجوم فيها ككومة متناثرة؛ لَمَس البرد وجوههما وترك لسعة بطعم الحديد على اللسان. استمرت أليونوشكا في الكلام إلى إيفانوشكا بجمل صغيرة وثابتة—أسماء أعشاب، ترنيمة عدٍّ من والدتهما—أي شيء ليبقيه مربوطاً بالحياة التي عرفها.

خلال الطريق التقيا امرأة عرضت وعاءً من يخنة اللفت ورجلاً عجوز علّم أليونوشكا كيف تجد أثر الذئب: ابحثي عن العشب المضغوط والأماكن التي بدت فيها الأرض ملساء من كفّ ثقيل. كانت تلك اللطفات الصغيرة مهمة؛ جعلت الليالي أقل حدة وذكّرت أليونوشكا أن ليس كل ما في البرية عدائيّ.

على تلة ضوء القمر انتظار الذئب، وفروه الفضي يترنح، وعيناه عملتان لامعتان كالصقيع. لم يسألها عن اسمها. سأل عن الحقيقة. قصت عليه أليونوشكا الحكاية البسيطة، العناية، الخوف.

لم تتسوّل. ارتجف صدر الذئب، وفي الوقفة لمح برأسه نحو طائر نار نائم. مدّت يدها إلى عشه وأخذت ريشة براقة، شُعيراتها تهمهم كحرارة لامستها النور.

عادا إلى الساحرة. أخذت بابا ياجا الريشة ووضعت محكاً أخيراً: اتركي أخاك لدي الليلة. إن وجدته عند الفجر، سيعود لك. إن لم تجديه، فستأخذهم البرية معاً.

تركته يدخل. أغلق عتبة الكوخ كحلق ينتظر. انفتحت الليلة على أوهام: تكررت الطرق، انقطعت الذكريات كخيط هش، ووجوه أحبّتها انزلقت إلى أقنعة تهدف إلى التضليل. تعثرت أقدام أليونوشكا؛ كثيراً ما وجدت انعكاسات حيث يجب أن يكون. ضغط اليأس على ضلوعها.

في أحلك اللحظات أخذت المغزل وغزلت. أرسل الخيط وميضاً خافتاً على الطريق المغطى بالأوراق، شريطاً رقيقاً ثابتاً لا يكذب. تبعت ضوئه عبر شباك الخدع حتى بدت الفجر شرقية، وفي فسحة صغيرة تحت شجرة صفصافة وجدت فتىً نائماً، ساكناً ويتنفس كمن يستيقظ من حلم سيئ عميق.

لمست كتفه ورفّت جفونه؛ تلاشى إحساس المعزة، فبقي إيفانوشكا ببطء يرمش كمن عاد. نظر إليها باعتراف مبهم، وللحظة طويلة احتضنا بعضهما فقط.

راقبت بابا ياجا من مداخلتها، ومع أن وجهها لم يبدِ شيئاً، حافظ صوتها على الوعد الذي قطعته. "لقد دفعتِ بأكثر من الفضة"، قالت. "دفعتِ بليالي قْذِفت جائعة وبوزن العيون الحارسة. اذهبا. تذكّري أن بعض الصفقات تترك آثاراً."

سارا إلى المنزل بينما انفتح الفجر عبر الحقول. استقبلتهما القرية بمزيج حاد من الدهشة والارتياح. تَصَفّى الأطفال؛ أومأ الكبار؛ عرض الناس قطعة خبز، وعاءً من العصيدة. عادت أليونوشكا إلى غزلها وشفائها. ارتدى إيفانوشكا هدوءاً جديداً كقلنسوة رقيقة؛ ضحك أقل سهولة، راقب أكثر، وعندما مد يده لالتقاط حجر وضعه في جيبه بنظرة صغيرة متأملة.

انتشرت القصة من موقد إلى موقد، تروى بصوت منخفض حتى ينحني الصغار للاستماع. لم تجعلهم بمنأى عن الغابة؛ احتفظت الغابة بعاداتها. لكنها أبقت تذكيراً: بعض الخيارات تكلف كما تنقذ.