اندفع أراني إلى الفسحة، وكاد ينزلق على الأوراق المبتلّة حين ارتطم حبل الجرس بكتفه. كانت رائحة القنّب تفوح بالدخان والمطر. وفوقه كان الإطار الخشبي قائمًا خاليًا. كان جرس القمر الفضي، الذي كان يدعو الصيادين عند أول ضوء، قد اختفى.
تعالت صيحات الرجال من فناء الإرسالية خلفه. وتناثرت الدجاجات تحت مقعد. وعلى الأرض المدكوكة، كان الأب تومي يمسك بالطرف المقطوع من الحبل كأنه قد عضّه. وإلى جوار الكاهن أقسم القبطان دوارتي ألا لصّ يمكنه أن يتجاوز حرّاسه. ومع ذلك كان الجرس قد اختفى بين نوبة حراسة وأخرى.
لم يجب أراني ضجيجهم فورًا. بل قرفص حيث ألقى الإطار ظلًا رقيقًا، ولمس الأرض. احتفظ الوحل بأثر حذاء عميق واحد، وثلاثة آثار أقدام حافية، وأثر واحد جعل يده تتوقف. حافر مشقوق، خفيف كورقة. ولم يكن الندى قد استقر داخله. كان شيء دافئ قد وقف هناك بعد منتصف الليل.
رأى عمه بياتا وجهه فاشتد فكّه. تلك الحركة الصغيرة قالت ما يكفي. لم يكن أي صياد من قومهم يحب أن يسمّي روح الغابة بعد حلول الظلام. قال الشيوخ إن أنهانغا يحرس المخلوقات التي ما تزال رائحة اللبن في أنفاسها، ويروع الرجال الذين يقتلون للهو. وكان الصيادون القساة يطاردون الأيائل ليجدوا خوفهم هم بدلًا منها.
لكن القبطان دوارتي سمع الهمس على أي حال. فتقدّم، وقد التقط إبزيمه الفولاذي ضوء المشاعل. "اقتفِ أثره"، أمر. "اعثر على جرسي قبل الفجر، وسيبقى صيد الغد قائمًا. وإن أخفقت، فسيُحاسَب الجميع على السرقة."
انتشرت الكلمات كالنمل على الثمر. توقفت النساء والسلال في أذرعهن. وكفّ الأطفال عن الهمس. لم يكن الجرس فضةً فحسب. كان الحدّادون البرتغاليون قد صهروا كؤوس الكنيسة وملاعقها ونقود التجارة ليصبّوه، متباهين بأن ضربة واحدة صافية منه يمكن أن ينساب صداها عبر الأشجار ويدفع الطرائد نحو البنادق المنتظرة. وكان الرجال قد دبّروا صيدًا عظيمًا عند الشروق. عرف أراني ما يعنيه ذلك: سنابك تهدر، وطيور ترتفع عمياء، وبنادق تفرقع، وكلاب تزبد، وأجساد تُترك حيث سقطت.
نهض وألقى قوسه على ظهره. كان في الهواء طعم الحديد الذي يسبق العاصفة. ومن حافة الفسحة، راقبه أيل شاحب بين جذوع سوداء. وفي عينيه توهّج أحمر، كجمر تحت الرماد. ثم استدار مرة واحدة وانسلّ إلى الغابة، صامتًا كنَفَسٍ يمر بين الأسنان.
تبعه أراني.
حين رفض الدرب خطاه
امتدّ الشطر الأول مستقيمًا بين جذوع الجاكرندا، ثم انعطف على نحو عرف أراني أنه زائف. لقد سار في درب الصيد ذاك منذ استطاع أن يساير الكبار، غير أن صخرةً كبيرةً كانت الآن تقوم حيث لا ينبغي لأي صخرة أن تكون. وكانت السرخسيات تلامس ساقيه بماء بارد. وفي مكان ما فوقه، صاح طائر السبد مرة واحدة ثم سكت.
كان الجرس ينتظر قرب الماء، قريبًا بما يكفي ليدٍ، وبعيدًا عن أي ادعاءٍ يسير.
تحرّك الأيل الشاحب أمامه على هيئة شذرات. لمعت كتف بين الكروم. وانساب جنب أبيض وراء جذر دعامي. وكلما كسب أراني مسافة، انجرف الشكل أبعد بلا صوت. علّم الأشجار بسكينه، لكن حين التفت إلى الوراء كانت الشقوق قد اختفت تحت لحاء أملس.
لم يكن أنهانغا وحشًا يمكن محاصرته. كانت جدته قد قالت ذلك وهي تفرط حبوب الفاصوليا قرب النار. إن اضطررت إلى الكلام، فاخفض صوتك، كانت قد أخبرته. بعض القوى تحرس ما ينسى الناس إكرامه. يوم كان طفلًا، هزّ أراني رأسه لأن الأطفال يهزون رؤوسهم. أما الآن، والظلام ينطوي حوله على نحو معوجّ، فقد فهم حذر يديها.
بلغ جدولًا كان ينبغي أن يقع على بعد واديين. كان الماء يحمل رائحة الحجر المبتل والنعناع المهروس. وعلى صخرة منبسطة عند الضفة وقف جرس القمر منتصبًا ونظيفًا، ساطعًا كالحليب البارد. داهمه الارتياح بسرعة حتى كاد يضحك.
ثم رأى آثار قدميه تطوّق الجرس.
توقف. ست حلقات، كل مجموعة أحدث من سابقتها، انطبعت عميقة في الوحل. كان قد سيق إلى هنا وأُبقي بعيدًا عن الجرس في الوقت نفسه. وعلى الضفة الأخرى من الجدول، خفض الأيل رأسه وراقب. لم تكن عيناه الحمراوان تتقدان غضبًا. بل حملتا التحذير الثابت لجمر مكتوم.
"لماذا أخذته؟" سأل أراني، محافظًا على انخفاض صوته. "سيأتي الرجال بعناد أشدّ إن أخفيت عنهم ما يريدون."
خشخشت الأوراق وراءه. استدار متوقعًا جنودًا. لكنه وجد العجوز جوانا، التي ماتت في موسم الحمى، واقفة تحت شجرة تين وسلّتها على وركها. بدا وجهها هادئًا، غير أن الماء كان يقطر من شعرها مع أنه لم يهطل مطر. رفعت إصبعًا واحدة نحو الجرس وهزّت رأسها نفيًا.
اقشعرّ جلده على ذراعيه. لم يهرب. للحزن رائحة يعرفها جيدًا، كرائحة الرماد البارد بعد نيران الطهي. كانت جوانا قد حملته على ظهرها حين كان صغيرًا. فحلّ الوجع محل الخوف. أطرق رأسه مرة واحدة، وحين رفعه كانت شجرة التين عارية.
كان ذلك أول جسر بسطته الليلة أمامه. لم يأتِ الموتى ليذهلوه. جاؤوا وهم يحملون ثقل الأسماء، والوجع القديم لمن فُقدوا من قبل.
ولم يعبر الجدول إلا بعد أن لفّ يده بأوراق عريضة. كان الجرس الفضي يلمع بلا لطخة، لكن البرودة عضّت من خلال الطبقات الخضراء إلى راحة يده. بدا الجرس غريبًا عن الغابة، صلبًا ومتعاليًا، وقد نُقش على جانبيه قمر وصليب. ولم يسمع في داخله نغمة واحدة بل نغمات كثيرة: نباح كلاب الصيد، وضحك الرجال، وخفق أجنحة تصطدم بدخان البنادق.
وعلى الفور، ضرب الأيل الأرض بحافره. فارتفع الجدول في نفس واحد، وانتفخ حول ركبتي أراني. وجذبته المياه بأيدٍ بحجم أيدي الأطفال. فوضع الجرس ثانية على الصخرة.
هبط الفيضان بالسرعة نفسها التي جاء بها.
تنفّس أراني بصعوبة. ورفع الأيل خطمه نحو السقف النباتي. ومن فجوة في الأوراق بدا القمر بحافة رفيعة شاحبة، كأن قطعةً اقتُطعت منه. ثم استدار الأيل صاعدًا التل.
فهم أراني ما يكفي ليستمر في السير. كان يمكن لمس الجرس، لكن لا يمكن حمله. ليس بعد.
***
اشتد انحدار السفح. وكانت الجذور تقطع الأرض كأفخاخ منسوجة. وبالقرب من القمة وجد أخيرًا آثار رجال: أغصانًا مكسورة، وقرن بارود ساقطًا، وقصاصة من صوف أزرق عالقة بالأشواك. كان القبطان دوارتي قد أرسل آخرين إلى الغابة قبله. شدّ ذلك صدر أراني أكثر من حيل الروح. فالرجال التائهون الذين يحملون البنادق يطلقون النار على الظلال. والظلال لا تنزف. الناس هم من يفعلون.
ضمّ يديه حول فمه ونادى مرة واحدة بلغة التوبينيكيم. ولم يأتِ جواب، إلا نباح قرد بعيد والسكون الذي يعقب القرارات السيئة.
عند قمة المرتفع، انفتح ضوء القمر على منخفض خفي. وهناك، بين الجذوع الهائلة، قامت جرار حجرية وجدران مهدّمة أقدم من الإرسالية. وكان حبل الجرس ملتفًا على الأرض كأفعى نائمة. وإلى جواره جثا أحد صيادي دوارتي، دليلًا ماميلوكو اسمه إستيفاو. كان ينبش التراب بكلتا يديه ويتمتم بأنه يسمع رنين نقود تحت الأرض.
دخل أراني المنخفض. رفع إستيفاو رأسه وفمه ملوّث بالطين. "وعدني بالفضة"، همس الرجل. "الأيل الأبيض وعدنا جميعًا بالفضة."
وقف الأيل الشاحب خلفه، ساكنًا كعظم منحوت.
لم يكن أنهانغا قد وعد. كان الطمع هو من تكلّم بصوت الرجل نفسه.
منخفض الأصوات المستعارة
نهض إستيفاو بسرعة كادت تطرحه أرضًا. وكانت بندقيته مسندة إلى جرة حجرية مكسوّة بالطحلب. مدّ يده إليها، ثم تجمّد حين تقدّم الأيل خطوةً واحدة هادئة. لم يصدر هدير. ولم يقع هجوم. كان السكون نفسه هو ما ثبّته في مكانه.
في المنخفض المتهدم، رنَّ الجرس للذاكرة قبل أن يستجيب لأمر أيِّ رجل.
"كم كان معك؟" سأل أراني.
"ثلاثة." ابتلع ريقه. "لا. أربعة. سمعت واحدًا خلفنا، لكن قدميه لم تصنعا صوتًا."
حملت هذه الإجابة هيئة الليلة نفسها. دخل الرجال الغابة لغرض واحد، ثم وجدوا خوفهم يسير إلى جوارهم. تحرّك أراني ببطء، وأخذ البندقية من سبطانتها، ووضعها خارج المتناول. لم يقاوم إستيفاو. كانت عيناه معلّقتين بالأيل، واسعتين مبتلّتين كعيني طفل.
انساب رنين جرس عبر المنخفض.
استدار أراني. كان جرس القمر الفضي الآن معلّقًا من غصن منخفض، من غير أن ترفعه يد. وكان يتأرجح بلا ريح. ومع كل أرجوحة ينطلق منه صوت رفيع، لا يبلغ من العلو ما يكفي لاستدعاء الصيادين، لكنه حاد بما يكفي ليشقّ الفكر. ومع كل نغمة، بدا أن الجدران القديمة حول المنخفض تتحرّك. صارت الشقوق مداخل. وانسحبت الكروم كأنها ستائر.
وقفت أشكال داخل تلك الفتحات الزائفة. كان بعضهم يرتدون أردية من ريش أظلمها القدم. وبعضهم يرتدون كتانًا خشنًا وصلبانًا خشبية. أحدهم كان يحمل مجدافًا مكسورًا. وآخر كان يحمل فخًا انطبق على لا شيء. لم يقترب أحد. كانوا يراقبون بصبر من لم تعد تعنيه العجلة.
شعر أراني بأن حلقه ينغلق. لم يكونوا وحوشًا من تحذيرات الشيوخ. كانوا أناسًا أبقتهم الذاكرة مسطّحين، يحمل كل واحد منهم آخر ما امتدت إليه يده. وكان جسر الليلة الثاني هناك على مرأى العين: طقس الخوف كان أيضًا بيتًا للحزن.
نظر الأيل إلى أراني ثم إلى الجرس.
فهم السؤال قبل أن يجيب عنه. "إذا قرعك الرجال عند الفجر، فسيسوقون الغابة كلها إلى موضع قتل واحد. ليس الأيائل وحدها. ولا الخنازير البرية وحدها. الأطفال يختبئون في هذه الأحراج حين يخاصم الجنود القرى. والعجائز يستريحون هنا حين يخفّ نَفَسهم. الكلاب لا تعرف الفرق. والبنادق لا تسأل."
لم يرد المنخفض، لكن الغصن صرّ مرة واحدة كأن الجرس غيّر ثقله.
صدر من إستيفاو صوت مختنق. "قال القبطان دوارتي إن الصيد سيجلب حظوة من الحاكم. وقال إن مائدة عامرة تثبت الهيبة. وقال إن قومك سيرشدوننا لأن التجارة تحتاج إلى السلام." وضغط أصابعه الموحلة في عينيه. "جئت من أجل الأجر. لم آتِ من أجل الأشباح."
سمع أراني عندها وقع أقدام، ثقيلًا ومستهترًا. دخل القبطان دوارتي المنخفض ومعه رجلان، يحمل أحدهما فانوسًا حجب نوره بقبعته. قفز الضوء البرتقالي فوق الجرار الحجرية. ولمعت لحية دوارتي بالعرق. عبر وجهه ارتياح حين رأى الجرس.
"ها هو ذا"، قال. "كنت أعلم أن للسرقة نهاية بسيطة. يا فتى، أنزله."
وقف أراني بين القبطان والغصن. "لا."
وقعت الكلمة أثقل من صرخة.
تحركت يد دوارتي إلى مقبض سيفه. "أنت تنسى نفسك."
"أنا أتذكر أكثر مما ينبغي"، قال أراني.
وأشار إلى الجرار والجدران والأشكال الصامتة في الأبواب الزائفة. نظر القبطان، لكنه لم ير سوى أطلال. كثيرًا ما يفوت الرجال ما لا يجامِلهم. وتقدّم دوارتي مرة أخرى.
وثب الأيل قاطعًا طريقه. أصاب ضوء الفانوس جلده الشاحب فحوّل كل عضلة إلى فضة. شتم القبطان واستلّ نصف سيفه. وفي الحال امتلأ المنخفض بالصوت. راحت الأجراس تقرع من لا مكان. ونبحت كلاب من تحت الأرض. ودَوّت أجنحة فوق الرؤوس مع أنه لم تكن هناك طيور تطير. خرّ رجلا دوارتي على ركبتيهما، ويداهما على آذانهما.
بقي أراني في مكانه، مع أن النغمات كانت تشق أضلاعه. وثبت الأيل في موضعه.
ثم تحولت الفتحات الزائفة إلى مسالك، وكان كل مسلك يُري نهاية مختلفة. في أحدها، أطلق رجال النار على شجيرات فعثروا على رفاقهم أنفسهم. وفي آخر، طاردت كلاب طفلًا يحمل كسافا وعادت وفكاها ملطخان بالدم. وفي آخر، اندفع قطيع إلى هوّة تحت نداء الجرس، وتكدست الأجساد المكسورة في طين مضاء بالقمر. لم يدم أي مشهد طويلًا. كان كل واحد يومض ثم يختفي كسمك تحت ماء داكن. غير أن كل واحد منها ترك أثره على وجه الرجل الذي رآه.
ترنّح القبطان دوارتي. وانفلت سيفه من يده. ولنَفَسٍ واحد، فارقته كل سلطة، ورأى أراني لا سيد رجال بل روحًا مذعورة عالقة داخل جوعها.
خفض الأيل رأسه نحو الجرس.
تقدّم أراني خطوة. "إذا عاد الجرس، ينتهي الصيد. لا بنادق عند الفجر. لا سوق للغابة كلها. أقسِم بذلك."
رفع دوارتي وجهه ببطء. كان الكبرياء يصارع الخوف هناك. فاز الخوف أولًا، لكن الكبرياء ظل يريد فتاتًا. "أنت تساوم هواءً"، قال.
"إذن خاطب الهواء واحتفظ بحياتك."
أظلم المنخفض. وانكمشت شعلة الفانوس حتى صارت بذرة زرقاء. نظر دوارتي حوله، إلى رجليه الراكعين، وإلى إستيفاو المرتجف في الوحل، وإلى الأيل الشاحب الواقف حيث لا ينبغي لأيل أن يقف. وأخيرًا أومأ مرة واحدة.
"لن يكون صيد عظيم"، قال، وكل كلمة تُسحب كشبكة من ماء عميق. "عند الفجر ألغي الأمر."
مال الغصن، وسقط الجرس في يدي أراني المنتظرتين. وهذه المرة لم تعد الفضة تحرق.
المرتفع قبل الفجر
وفي يده الجرس، غادر أراني المنخفض والقبطان دوارتي والرجال المزعزعون خلفه. ولم يجادل أحد في ترتيب السير. فالقبطان، الذي دخل أولًا، اختار الآن الوسط. وظلّ إستيفاو ملاصقًا لكتف أراني، كأن قرب شخص آخر يتنفس قد يثبت أنفاسه هو.
قبل أن يستقر ضوء النهار، تجمع الناس لا حول السلطة، بل حول فرصة إنقاذ ما لا يزال يتنفس.
تغيّرت الغابة مرة أخرى، لكن بلا قسوة. واستقرت الدروب في خطوطها الحقيقية. وكانت الصخرة التي سدّت الأثر من قبل جاثمة الآن حيث ينبغي للحجر أن يكون، نصف مدفونة وملفوفة بالجذور. بدأت صراصير الليل موسيقاها الرقيقة. وفي البعيد أعطى البحر نَفَسًا واحدًا بطيئًا على الشاطئ.
كان يمكن لذلك الانفراج أن يُحسب سلامًا، لكن أراني شعر بثقل الليلة يتجمع لطلب أخير. فالخيارات لا تنتهي حين يرخي الخطر قبضته. بل تزداد حدّة.
عند الجدول، كان عمه بياتا ينتظر مع ستة من أهل القرية وامرأتين تحملان رزمًا ملفوفة من الأعشاب. كانوا قد خرجوا يبحثون عنه حين مال القمر إلى الغرب. تحرّك الارتياح في وجه بياتا، ثم حلّ الحذر حين رأى دوارتي بين المجموعة.
رفع أراني الجرس. ولم يمدّ أحد يده إليه.
"انتهى الصيد"، قال.
اشتد فم القبطان دوارتي. فالنطق بوعد أمام شهود أثمن كلفة من همسه في الظلام. نظر إلى أهل القرية، وإلى المرأتين، وإلى الرجال الذين تبعوه والذين سيعيدون كلماته. ثم أومأ. "انتهى الصيد"، قال. "وعند أول ضوء سأقول إن الجرس تصدّع في الليل ولا يمكن استعماله."
ضيّق بياتا عينيه. "هذا ليس هو الحقيقة."
قال أراني: "إنه يكفي لوقف البنادق."
ثبت عمه نظره عليه. في ضوء النهار، كان بياتا يحب الأجوبة المستقيمة والطرق المفتوحة. وهذه الليلة لم تمنح أيًا منهما. وفي النهاية قبل بالانتصار الأصغر، لأن الانتصارات الأصغر تُبقي الناس أحياء أيضًا.
فتحت إحدى المرأتين، يارا، رزمتها. تصاعد دخان حلو من أوراق مهروسة فوق جمرات دافئة داخل وعاء من طين. مررت الدخان فوق الجرس، لا لتبارك الفضة، بل لتطهّر اليدين اللتين حملتاه عبر موضع تلتصق فيه الذكرى. كان ابنها قد مات تحت شجرة ساقطة قبل موسمي مطر. ولم تنطق باسمه. كل ما فعلته أنها ثبّتت الوعاء حين ارتجفت أصابعها.
راقب أراني ذلك الفعل البسيط وشعر في صدره بتحوّل. طوال الليل كان يتعقّب آثارًا وأرواحًا وأكاذيب. والآن رأى أمامه أصدق شيء: الناس يمنع بعضهم بعضًا من الانكسار بحركات صغيرة حذرة.
***
وصلوا إلى فناء الإرسالية والسماء الشرقية تشحب، لؤلؤية خلف النخيل الداكن. وكان الأب تومي واقفًا ينتظر إلى جانب الإطار الخالي، وكتفاه منحنيتان بتعب عمّقه العمر. بدا مستعدًا للغضب، ومتفاجئًا بالصمت.
وضع أراني الجرس على الأرض بين الكاهن والقبطان وأهل القرية. والتقطت الفضة أول ضوء واهن. ورسم الكاهن إشارة على صدره، ثم توقف كأنه غير واثق ممّن يقصد حين يطلب العون.
تكلّم دوارتي قبل أن يسبقه أحد. "لا صيد اليوم. الجرس تالف. مسالك الغابة غير آمنة. نعود إلى العمل المعتاد."
تحرك همس في الفناء. عبس بعض الرجال. وأخفى آخرون ارتياحهم على نحو سيئ. فالصيد العظيم يطعم الكبرياء أكثر مما يطعم الجوع، والكبرياء يترك بطونًا كثيرة فارغة.
جثا الأب تومي ليفحص الجرس. كان شق دقيق يعبر حافته. لم يكن أراني قد رآه من قبل. ربما أصاب الحجر الفضة في الليل. وربما كتبت الغابة جوابها بنفسها هناك.
"سيَرِنّ"، قال الكاهن برفق.
"لكن ليس للصيد"، رد أراني.
استدارت كل العيون إليه. شعر أراني بالخوف عندها، حادًا كشوكة سمك في الحلق. كان لا يزال في وسع القبطان دوارتي أن يعاقبه. وكان في وسع الكاهن أن يتهمه بالسرقة أو الخداع. وحتى قومه ربما سألوا لماذا فاوض بدل أن يكشف كل ما رآه. لكن الليلة كانت قد رقّقت شيئًا في داخله كان يستسلم بسرعة أكثر مما ينبغي.
تقدّم إلى الإطار، ورفع الجرس، وربطه من جديد بالحبل المقطوع بعد أن عقده أقصر من قبل. ثم ضربه مرة واحدة بالمطرقة الخشبية.
ارتفعت النغمة صافية وواضحة. لم تزأر عبر الأشجار. بل استقرت فوق الفناء كماء صُبّ في وعاء.
رفع الأطفال رؤوسهم أولًا. وتوقف العمال بسلالهم ومعاولهم. وتحركت الطيور على عارضة السقف لكنها لم تندفع هاربة. لم يكن الصوت يدعو إلى مطاردة. كان يطلب الانتباه، لا أكثر.
ناول أراني المطرقة للأب تومي. "اقرعه للصلاة إن شئت. اقرعه للحريق. اقرعه إذا ضاع طفل واحتاج الأمر إلى جميع الأيدي. لكن إن قرعته لتجمع الموت للهو، فستجيب الغابة مرة أخرى."
نظر الكاهن إلى الحبل المقصوص الأقصر، وإلى الشق قرب الحافة، وإلى وجه القبطان المرهق. ثم أطبق يده على المطرقة وأطرق رأسه مرة واحدة. "إذن فليخدم الحاجة وحدها."
لم يقل القبطان دوارتي شيئًا. كان الصمت العملة الصادقة الوحيدة التي بقيت له.
وحين خلا الفناء، التفت أراني نحو حافة الغابة. كان الأيل الشاحب واقفًا هناك لنَفَسٍ واحد بين جذعين، وقد لامسه الفجر. وخفت حمرة عينيه حتى صارت كلون البذور المبتلة. وحنى رأسه، لا أليفًا ولا شاكرًا، ثم اختفى في الظل الأخضر.
لم يتبعه أراني.
كان قد دخل الأشجار متعقّبًا أُرسل ليستعيد شيئًا مسروقًا. وعاد وهو يحمل حدًا فاصلًا. وكان ذلك أثقل، وكان يعرف أنه سيحمله سنوات.
حين تعلّم الجرس الكفّ
مضت أيام، وتغيّر فناء الإرسالية بطرق صغيرة كانت ستفلت من عين مهملة. لم تعد الكلاب تشد نفسها عند الفجر على سلاسل الصيد، لأن سلاسل لم تعد تنتظر. وبقي البارود جافًا في القرون المخصّصة للإنذار لا للاستعراض. وصار الرجال يدخلون الغابة بسلال وفؤوس صغيرة أكثر مما يفعلون ببنادق.
عاد متدلّيًا في مكانه، وبقي الفِضّيّ بصوتٍ أكثر تواضعًا تحت الأشجار المترقّبة.
التزم القبطان دوارتي بكلمته علنًا، وإن ظل الغضب يعلق به كالدخان القديم. ألقى اللوم على الطقس الرطب، أو على جرس متصدع، أو على سوء الحظ، على أي شيء إلا الخوف الذي حناه في ذلك المنخفض. ولم يواجهه أراني. فالحقيقة إذا فُرضت بقوة أكبر من اللازم قد تتصلّب كذبة أخرى. وكان يكفي أن الصيد العظيم لم يعد أبدًا.
وفي إحدى الظهيرات، طلب الأب تومي من أراني أن يفحص إطار الجرس. كانت يدَا الكاهن تفوحان بالشمع ودقيق الكسافا. ومعًا استبدلا عارضةً آكلةً بالعفن، ودلّكا ألياف الحبل بالزيت. كان العمل يفسح مكانًا للكلام.
"هل كان في الغابة شيطان؟" سأل الكاهن أخيرًا، وعيناه على العقدة.
شدّ أراني الحبل واختبره بثقل جسده. "لقيت حارسًا"، قال. "وما الاسم الذي تعطيه له فذاك عبء عليك."
تأمل الأب تومي ذلك، ثم أومأ كما يفعل الرجال حين يجدون خطًا لن يعبرونه اليوم. "لقد رأيت صيادين يهدرون ما يقتلون"، قال. "حتى في بلادي. يمكن للأجراس أن تحشد الكبرياء بالسهولة نفسها التي تحشد بها الناس للصلاة."
أرضت هذه الإجابة أراني أكثر مما كان سيفعل اعتذار. فالاعتذارات تأتي سريعًا تحت الخوف. أما التغيّر فيمشي أبطأ ويترك آثارًا أوضح.
***
في البدر التالي، ألحّ الأطفال في طلب الحكاية. جلسوا قرب نيران الطهي بينما كان الشيوخ يصلحون الشباك والنساء يدققن الحبوب. وارتفع الدخان أزرق إلى الأغصان. ولم ينطق أحد باسم أنهانغا عاليًا. ومع ذلك انتقلت الحكاية من فم إلى فم، يضع كل راوٍ فيها عناية حيث قد يضع غيره مفاخرة.
لم يصف أراني الوجوه الشبحية ليُبهر أحدًا. بل تحدّث عن سلّة جوانا التي كانت تقطر ماء النهر. وتحدّث عن إستيفاو وهو ينبش الوحل طلبًا لفضةٍ تخيّلها. وتحدّث عن قبطان رأى ليلة واحدة بوضوح زائد ولم يعترف بذلك قط في وضح النهار. وقبل كل شيء، تحدّث عن الجرس فوق الصخرة وعن اختياره ألا يقبض على ما كان أمام يده.
فهم الأطفال ذلك الجزء فورًا. وفهمه الكبار بعد ذلك، في الهدوء الذي يلي الضحك. حين يقل الطعام، وحين تُجرح الكبرياء، وحين تقول السلطة: خذ الآن واحسب الثمن لاحقًا، تنغلق اليد بحكم العادة. وفتحها من جديد يحتاج قوة أشد.
وقرب نهاية السرد، وضعت جدته حبات ذرة مشوية في كفه وأطبقت أصابعه عليها. كانت تفوح دفئًا وحلاوة. "لقد أصغيت"، قالت.
نظر نحو الخط الداكن للأشجار. كانت حشرات الليل تغني من تحت الشجيرات. وفي مكان بعيد في الداخل، خطا أيل بين الأوراق بصوت يشبه بدء المطر.
رنّ الجرس مرة واحدة من فناء الإرسالية. لم يكن نداء مطاردة. ولا مفاخرة. بل نغمة واحدة بسيطة لتخبر التجمع بأن زورق صيد عاد بعد مياه هائجة.
أكل أراني الذرة وأصغى حتى تلاشى الصوت في الغابة التي كانت تحتفظ بقمرها الخاص طوال الوقت.
الخاتمة
أعاد أراني الجرس، لكنه أعاده تحت قاعدة جديدة، وكان هذا الخيار قد كلّفه الأمان مع أصحاب النفوذ. في غابات البرازيل الساحلية، حيث التقت حياة التوبينيكيم بنهم الاستعمار، كان النجاة تعتمد كثيرًا على حدود هادئة يُدافع عنها في الساعة المناسبة. ولم يقد الجرس الفضي المتصدع بعد ذلك أي صيد عظيم آخر. وحين كان يرن بعد ذلك، كانت الطيور تبقى على عارضة السقف، وكانت الأشجار تحتفظ بعتمتها من غير أن يعكّرها شيء.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
