انطلق الأرنب من بين الشجيرات، وقد ثنى أذنيه إلى الخلف، وحبست الفسحة أنفاسها - من عساه أن يلحق به؟ كان عَبَق الهواء يحمل طعم الأرض الدافئة والأوراق المبللة، وكان الصباح ينبض تحت ضغط حركته.
في صباح مشرق، وبينما كانت الغابة تنبض بالحياة مع زقزقة العصافير وحفيف الأوراق، انطلق الأرنب وهو يثب بين الشجيرات، وكانت حركاته السريعة تبدو كطيف من الفرو والحركة. كان مفعماً بالثقة، وراح يرفرف بأذنيه ويشم الهواء العليل المليء بقطرات الندى. وأثناء مروره بمجموعة من الحيوانات، من بينها السلحفاة، والقرد، والفيل، والظبي، لم يستطع مقاومة استعراض رشاقته وسرعته أمامها.
صاح الأرنب وهو يثب عالياً في الهواء: "انظروا إليّ جميعاً! أنا أسرع مخلوق في هذه الغابة. لا أحد يستطيع مجاراة سرعتي أبداً!"
راقبت الحيوانات ذلك بمزيج من الإعجاب والانزعاج. فلطالما أزعجتهم طبيعة الأرنب المتبجحة، لكن لا يمكن إنكار موهبته.
قررت السلحفاة، التي كانت تراقب المشهد بهدوء، أن الوقت قد حان لتلقين الأرنب درساً في التواضع. وبحركة بطيئة ومتأنية، تقدمت خطوة للأمام، والتقت عيناها الحكيمتان بعيني الأرنب المتحمستين.
قالت السلحفاة بهدوء: "السرعة ليست كل شيء، أيها الأرنب. هل تمانع في التسابق معي لترى إن كانت سرعتك يمكن أن تتفوق على مثابرتي؟"
انفجر الأرنب بالضحك، وتردد صدى ضحكته في أرجاء الغابة.
"أنتِ؟ تتسابقين معي؟ سينتهي هذا الأمر قبل أن يبدأ حتى يا سلحفاة!"
همهمت الحيوانات الأخرى فيما بينها، وقد أثار تحدي السلحفاة فضولها. أما القرد، وكعادته المحبة للاستطلاع، فراح يقفز صعوداً وهبوطاً. "سباق! سباق! دعونا نشاهد هذا السباق!"
حتى الفيل، الذي عادة ما كان ينأى بنفسه عن مثل هذه التفاهات، بدا مهتماً. فرفرف بأذنيه الكبيرتين وأومأ برأسه مشدداً بصوت منخفض وعميق.
"دعونا نجعله سباقاً عادلاً. سأقوم بتحديد مسار السباق."
نظمت الحيوانات نفسها بسرعة. وسيبدأ السباق من الفسحة القريبة من شجرة التبلدي الكبيرة، ويتعرج عبر الغابة، ويعبر الجدول المائي من عند جذع الشجرة الساقط، وينتهي عائداً إلى الفسحة. كانت المسافة كبيرة، لكن الأرنب كان واثقاً من قدرته على إكمالها في لمح البصر.
وبعد رسم خط البداية على التراب وتجمع الحيوانات للمشاهدة، رفع الفيل خرطومه وأطلق صوتاً كالنفير معلناً بداية السباق. "استعدوا، انطلقوا!"
انطلق الأرنب كالسهم، وكانت ساقاه تتحركان بعنف ليترك خط البداية بعيداً خلفه. ومن ناحية أخرى، بدأت السلحفاة مسارها بخطوات بطيئة وحذرة. لقد تحركت بتركيز، وكانت عيناها شاخصتين نحو المسار أمامها.
وسرعان ما اختفى الأرنب عن الأنظار، حيث حمله وتيرته السريعة بخفة عبر الغابة. كان يضحك في قرارة نفسه، مفكراً في مدى غباء السلحفاة لتحديه. "سآخذ قيلولة سريعة وسأفوز في كل الأحوال"، هكذا فكر بغرور.
عاد الأرنب ليجد بقعة مريحة تحت شجرة وارفة الظلال، وتمدد وسرعان ما غط في نوم عميق، وهو واثق تماماً من أن لديه وقتاً أكثر من كافٍ للراحة.
وفي هذه الأثناء، واصلت السلحفاة تقدمها بثبات. لم تسرع، ولم تتوقف للراحة. كان إصرارها لا يتزعزع، وعلمت أن كل خطوة، مهما كانت صغيرة، تقربها من خط النهاية.
مرت الساعات، وبدأت الشمس بالغروب. وشعر الحيوانات عند خط البداية بالقلق، متسائلين عما حل بالأرنب والسلحفاة. وأخيراً، ومع تحول لون السماء إلى برتقالي لامع، ظهر طيف يتحرك ببطء من بين أشجار الغابة.
إنها السلحفاة، التي كانت لا تزال تتثاقل في مشيتها، وعيناها مثبتتان على الهدف. فهتفت الحيوانات، وتعالت أصواتها من شدة الحماس.
نهض الأرنب، فزعاً من الصوت، وانطلق كالرصاصة. ففرك عينيه ونظر حوله، ليدرك بصدمة أنه استغرق في النوم أكثر من اللازم.
ركض الأرنب مذعوراً نحو خط النهاية، وأصبحت ساقاه أشبه بالطيف مجدداً. لكن الأوان كان قد فات. فبمجرد أن اقتحم الأرنب الفسحة، تجاوزت السلحفاة خط النهاية، واستقبلتها هتافات أصدقائها المبهجة.
انزلق الأرنب ليتوقف، وقد تدلت أذناه ونكس رأسه. لقد تعلم درساً قيماً عن الكبرياء والغرور المفرط. فاقترب من السلحفاة ومد إليها مخلبه.
"كنتِ محقة أيتها السلحفاة.
السرعة ليست كل شيء. مبارك لكِ."
ابتسمت السلحفاة وأومأت بحرارة وصافحت مخلب الأرنب. "شكراً لك، أيها الأرنب. تذكر أن التأني والثبات يجعلك تفوز بالسباق."
احتفلت الحيوانات بفوز السلحفاة، ومنذ ذلك اليوم، لم يتبجح الأرنب بسرعته أبداً. لقد تعلم أن يحترم نقاط قوة الآخرين، وأدرك أن النجاح الحقيقي غالباً ما يأتي من المثابرة والتواضع.
وعندما خيّم الغسق على الغابة، ليلون السماء بدرجات من اللونين الوردي والذهبي، تجمعت الحيوانات حول نار المخيم، ليتشاركوا القصص ويستمتعوا برفقة بعضهم البعض. وظلت قصة سباق السلحفاة والأرنب تُروى لأجيال، لتكون بمثابة تذكير بأنه في قلب البرية الأفريقية، تتساوى قوة الحكمة والصبر مع قوة السرعة الجسدية.
الفصل الأول: التحدي
كانت الغابة تضج بالنشاط. حيث غردت الطيور عالياً في الأشجار، بينما طنت الحشرات ودندنت في الشجيرات السفلية. وملأت رائحة الزهور المتفتحة الجو، لتمتزج برائحة الأرض المنبعثة من أرض الغابة. كان يوماً كباقي الأيام، إلا أنه سرعان ما سيتحول ليوم لا يُنسى. فلقد كان الأرنب، بطاقته التي لا تنضب، يركض في الغابة، متعرجاً بين الأشجار وقافزاً فوق الشجيرات.
وقد أثارت حركاته السريعة الأوراق وجعلت المخلوقات الصغيرة تتدافع بحثاً عن مخبأ. وباقترابه من الفسحة التي تتجمع فيها العديد من الحيوانات، لم يستطعاومة رغبته في التباهي. هاح! انظروا إلي، جميعاً!" هكذا قال، وهو يؤدي سلسلة من القفزات والدوران السريعة.
"أنا أسرع مخلوق في هذه الغابة، ولا يوجد من يمكنه اللحاق بي!" لترفع الحيوانات أعينها عن أنشطتها. كان البعض مستمتعاً، بينما انزعج البعض الآخر من تباهي الأرنب المستمر. ومن بينهم كانت السلحفاة، التي راقبت بهدوء من طرف الساحة. "أيها الأرنب، كلنا نعلم بأنك سريع"، هكذا قال القرد، وهو يتدلى رأساً على عقب من فوق غصن.
"ولكن السرعة ليست كل شيء، كما تعلم." ابتسم الأرنب وكتف ذراعيه. "حقاً؟ ما هو الشيء الآخر الذي يهم بقدر السرعة؟" حينها قررت السلحفاة أن الوقت قد حان للتحدث.
بخطى حذرة ودقيقة، تقدمت للساحة. "أيها الأرنب، أتحداك في سباق"، هكذا قالت بهدوء. اتسعت عينا الأرنب من الدهشة، ثم غرق في الضحك. "أنت؟ تتسابقين معي؟
سيكون ذلك في غاية السهولة!" تهامست الحيوانات الأخرى فيما بينها، بفضول وإثارة بشأن هذا التحدي غير المتوقع. فلم يسبق لهم أن رأوا السلحفاة تتخذ خطوة جريئة كهذه. "دعونا نجعله رسمياً"، هكذا قال الفيل متقدماً خطوة. "سوف أحدد المسار.
سنبدأ من هنا، نسابق عبر الغابة، نعبر الجدول عند جذع الشجرة الساقط، وننتهي عند هذه الساحة. هل توافقان؟" "أنا أوافق"، هكذا قالت السلحفاة بإيماءة بطيئة. "بالطبع"، رد الأرنب، ولا يزال يضحك. "سوف ينتهي هذا في ومضة."
وبعد تحديد المسار وتجمع الحيوانات للمشاهدة، رفع الفيل خرطومه وبدأ السباق. "في أماكنكم، استعدوا، انطلقوا!" إنطلق الأرنب مثل البرق، مخلفاً سحابة من الغبار في أثره. في حين بدأت السلحفاة طريقها بخطى حذرة وثابتة، تتقدم للأمام المرة تلو الأخرى. بدأ السباق.
