المقدمة
في قرية هادئة على ضفاف نهر الغانج، تلمع الأجواء بغبار ذهبي وتفوح رائحة الكزبرة الطازجة. كانت كينغاري البقرة تتبختر في الحظيرة كملكة تتفقد مملكتها. كان جلدها الأبيض الحليبي يلمع في شمس الصباح كما لو مرّت عليه فرشاة فنان. أطلقت خوارًا مفعمًا بالفخر وأعلنت نفسها أروع مخلوق من فاراناسي إلى فريندافان. «أنا أبهى المخلوقات على هذا الجانب من النهر»، كانت تقول، صوتها يرتفع كأجراس المعبد عند الفجر.
توقف القرويون عن أعمالهم ليتفرجوا عليها وهي تتأنق. حتى الماعز تراجعت جانبًا وهم تهمس: «يا لها من بقرة مقدسة!» كانت كينغاري تقذف رأسها وتتفاخر. كانت تفاخر بضرعها المعطاء، وتدّعي أنها تسبق أسرع خيل، وتصرّ أنه لا حمل ولا عجل يضاهي قوتها. كان أهل القرية يمزحون بنبرة ساخرة، لكن في سرهم كانوا يخشون أن يدوس تبخترها محاصيلهم التي يعتنون بها.
ومع ذلك، تحت هذه المظاهر كان هناك شوق للاعتراف الحقيقي. كانت كينغاري تشمّ العشب المعطر، وكل نَصلٍ منه يذكّرها بأنها تستحق الثناء فوق الجميع. دوّى رنين جرس المعبد البعيد عبر الحقول كالرعد، يدفعها إلى الأمام. أقسمت أن قبل اكتمال القمر التالي سيعترف بها الجميع — إنسانًا وحيوانًا وطائرًا — بتفوقها. لم تكن تدري أن القدر يُخَطِّط لشيء آخر، وأن التواضع قد يكون أعظم كنزٍ ستحمله.
تفاخر كينغاري
استيقظت كينغاري قبل طلوع الفجر، وذيلها يرفرف كالمروحة على جانبها الأملس. سمعت صياح الديك من قرية تبعد مسافة، فعرفت أن هذا هو الوقت المناسب لإطلاق تصريحاتها العظيمة. مشت نحو بوابة المرعى، حيث كان العشب باردًا ومغطى بالندى، ناعمًا كالمخمل بين حوافرها. توقفت في منتصف خطوتها وأطلقت خوارًا منتصرًا هزّ مجموعة من القرع المعلقة على السياج. أعلنت ذلك الصباح أنها تتحدى أي حيوان — كبيرًا أم صغيرًا — أن يتفوّق عليها.
عندما سمعت الماعز، ضحكت، فلم يظن أحد منها أنه سريع بما يكفي لمجاراة خطوات كينغاري. أما النعجة فدخلت بفضول هادئ، وقالت النعجة الرمادية: «ما هذا كل هذا الضجيج؟» نفخت البقرة خديها وأعلنت أنها تستطيع حمل حزم قش أكثر على ظهرها من أي مخلوق تحت الشمس. ما يزال صوف النعجة يهمهم من نعومته، كغيومٍ تنجرف في نسيمٍ حار.
أطلقت شجرة لوز قريبة نفحة خفيفة من رائحة المكسرات والزهور، كأنها تدعو لتكون شاهدة على المسابقة. صوت تقاطر الأوراق الهشة تحت الحوافر، وهسهسة نهيق خفيفة امتزجت بأجراس المعبد البعيدة لتشكّل سمفونية رقيقة. تحدّت كينغاري النعجة قائلة: «حمّلي ظهري إذن إن كنتِ تظنين أن صوفك أقوى من قوتي!» انحنت النعجة بهدوء نحو عربة الفلاح وقفزت عليها. وبعد لحظاتٍ تأوّهت العربة من ثقلها — لكن البقرة امتنعت عن محاولة فعل الشيء نفسه.
عند الغروب اجتمع القرويون. عرضت كينغاري نفسها أمامهم، وكانت حوافرها تثير اهتزازاتٍ طفيفة في الأرض المغبرة. ومع ذلك، أظهرت النعجة بالفعل ما تملكه من صلابة؛ توازنت على العربة كما لو أنها سحابة متحركة. ساد الصمت حين ارتفع القمر الفضي الساهر. أدركت كينغاري أن تفاخرها كان فارغًا. شعر الدم يندفع في صدغَيها وهي تهمس: «من كان يظن أن الصوف يمكنه حمل أحمالٍ من حجر؟» لم تفعل النعجة أكثر من أن تغمز بعينها ومشت بعيدًا. في تلك الساعة الساكنة تذوقت البقرة أول طعمٍ للتواضع، حادًّا مثل تمر الهندي على اللسان.
تحديات الخراف
مذلولة بفخر النعجة الهادئ، تمكثت كينغاري تحت ظل شجرة البانيان. تمايلت أوراقها كالريش فوقها، كأنها تلفِت نظرها للحكم. حَفرت الأرض بحافرها وتعهدت أن تثبت تفوّقها في السرعة. عند الفجر تحدّت النعجة إلى سباقٍ على طول ضفة النهر. اصطف الأطفال على المسار الجاف يرمون بتلات القطيفة في الهواء كقصاصات ورق ملونة.
انتشرت رائحة الطين المبتل من شاطئ النهر، وطنّ الزيز بأغنيته المستمرة. اندفعت كينغاري في انطلاقة مدوية، وعضلاتها ترتعد كأعلام حريرية في نسمةٍ مفاجئة. ارتفع خلفها سحابة من الغبار. ركضت النعجة بسرعة، لكن البقرة سرعان ما أصبحت أمتارًا أمامها، منتشيةً بالنصر بينما تدق أجراس المعبد في البعد.
لكن في منتصف المضمار انضمّ إلى السباق كبش نحيل — منافس لم يُدعَ. لوّح الكبش بقرونه مرِحًا متجاوزًا إياها بسهولةٍ كطائرةٍ ورقية تجوب رياح الموسم. بدا كل وقعٍ لحوافره خفيفًا كبتلات اللوتس، ومع ذلك يحمل قوةً كالزّاير. شهق القرويون إعجابًا، وكأنهم يطلقون الألعاب النارية احتفالًا.
حاولت كينغاري اللحاق لكن هزّت نفسها رعشةٌ تسري في عمودها الفقري. اشتدّ شعور التنافس أكثر من حرّ شمس الظهيرة. قبل أن تلتقط أنفاسها، عبر الكبش خط النهاية، واندلع خلفه سحابة تراب كالدخان الباهت. حلت النعجة ثانيةً، والبقرة ثالثة. ساد الصمت إلى أن تنبّه طفل قائلاً: «دائمًا هناك من هو أسرع.» في تلك الليلة تمضغت كينغاري طعامها تحت سماء مرصعة بالنجوم، وقد خابت كبرياؤها كما يخفت مهرجانٌ نصف منسي. وللمرة الثانية تذوقت طعم التواضع — فوجدته بغرابة أكثر دوامًا من النصر.
درس القرد الرشيق
وصل خبر هزائم البقرة إلى أذني رامباهو القرد، الذي كانت قفزاته الرشيقة حديث كل حديقة. نزل رامباهو من البانيان وهو يبتسم ابتسامةٍ تشبه ثمرة المانجو النابتة. قال وهو يثرثر: «لماذا تكتفين بمسابقات بطيئة؟ لنختبر رشاقتك.»
انتصبت كينغاري بفخر. وضع القرد حول قرونها إكليلاً من الياسمين؛ تفوح رائحته في هواء الظهيرة كشرائط رقيقة. مرت نسمةٌ حاملةً عبير الياسمين، وصدى خطوات كلب شارد تردد عبر الفناء. دعاها رامباهو لتتسلّق درجات المعبد أسرع مما يستطيع هو القفز من درجةٍ إلى أخرى.
كان الدَرَج الحلزونيّ من الرخام زلقًا بسبب الطحلب وبقايا معجون خشب الصندل. صعد رامباهو مهرولًا، وذيله يدور كشرّاطة حريرية في النسيم، وكل قفزة منه قصيدةٌ بلا عناء. عندما وصل القمة رمى الأزهار هبوطًا دليلاً. وضعت كينغاري حوافرها على الدرجة الأولى وحاولت الصعود. انزلقت؛ احتكت جوانبها بالرخام البارد، وكان الحجر أملسًا كالزبد تحت وبرها. شَدت لكن الجاذبية جذبتها إلى الخلف.
عمّ الصمت عندما أدرك القرويون أن البقرة لا تستطيع الصعود أو النزول دون أن تتعثر. ألقى رامباهو لها موزة وقال بلطف: «حسنًا، القوة أكثر من مجرد عضلات؛ هي معرفة حدودك.» غاص قلب كينغاري أعمق من مياه البئر الداكنة. خفضت رأسها كما لو أن كلمات القرد مطرٌ ناعم يغسل الغُرور. في تلك الإيماءة البسيطة فهمت أن الكبرياء قد يطيح بها حيث تنقلها الرشاقة.
دروس تحت شجرة البانيان
عند حافة بركة القرية وقفت شجرة بانيان قديمة، جذورها متشابكة كالثعابين وفروعها تشكّل قبة ورقية. انسحبت كينغاري إلى هناك طلبًا للنصح من مريدانغ الفيل العجوز، الذي حملت عيناه الطيبتان حكمة أقدم من النهر نفسه. حيّاها نفيرًا عندما اقتربت، وصوته كان عميقًا كالرعد البعيد.
دعاهما مريدانغ للعب لعبة حمل الماء: يملآن إناءين من البركة ويحملانهما عبر أرضٍ طينية دون أن تُسكَب قطرة. قبلت كينغاري مقتنعةً بأنها قادرة على سد نهر الغانج لو لزم الأمر. غمرت فمها في الماء البارد، شاعرةً بتيّار السائل ينساب على لسانها كخيط حريري. رفعت الإناء بفمها، لكن كل خطوة هزّت الإناء فانبثقت منه قطرات كدموع على الأرض غير المتساوية.
في المقابل لَفّ مريدانغ خرطومه حول إنائه بسهولة؛ كانت حركاته بطيئة مدروسة وواثقة. كانت خطواته دُفعاتٍ ناعمة، وتوازنه دقيقًا لدرجة أن الماء لم يَمُرّ به تموج واحد. همست نسمة بين أوراق البانيان حاملةً عبير لحاءٍ رطب ونعناع بري، وتردّد همس الزيز في الخلفية.
عندما وصلا إلى خط النهاية، كان إناء الفيل مليئًا حتى الحافة، بينما فقد إناء كينغاري نصف ماءه. حدقت في الأرض الموحلة وارتخى سيرها. وضع الفيل العجوز قدمه مطمئنًا جانبها وقال: «القوة لا تأتي من الغرور بل من التمرين والصبر.» مرّر خرطومه بلطف على جنبها. في تلك اللحظة المتواضعة رمشت رموش كينغاري امتنانًا وفهمت أخيرًا قيمة التواضع.
الخاتمة
مع غروب الشمس خلف بساتين النخيل البعيدة، عادت كينغاري إلى حظيرتها — لم تعد تتبختر، بل سارت بهيبة هادئة. تذوّقت طعم الهزيمة واكتشفت أن التواضع أحلى من أي نصر كانت تنشده من قبل. أومأت لها النعجة بلطف، وانحنى الكبش احترامًا، ونادى رامباهو وداعًا مرحًا. حتى مريدانغ الفيل أطلق نفيرًا خافتًا، كأنه يرحّب بها مرةً أخرى في دائرتهم بدون تحفظ.
همس القرويون فيما بينهم متعجبين من تحوّل البقرة المتغطرسة إلى كائن يفيض رقة. ربّت الأطفال على جنبها وهم يهتفون: «يا له من هدوء جميل!» بدلًا من «يا لها من بقرة رائعة!» خفضت كينغاري رأسها امتنانًا، وعكست عيناها وميض ضوء الفانوس الذي يرقص عبر الفناء كل مساء.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، قالت قليلًا عن براعتها. ساعدت الفلاح في حراثة بقع صغيرة من الأرض، ومنحت الظل للمسافرين التائهين واستمعت عندما تناقش الماعز نميمة القرية. تعلّمت أن التفاخر ما هو إلا صدفة أجوفة — خالية من الداخل — بينما التواضع واللطف بذور تثمر ثمارًا أغنى من أي كنز.
ومع مرور الوقت انتشرت قصتها إلى ما وراء نهر الغانج إلى الأسواق والبلدات على ضفاف النهر. كان التجار يبتسمون ويقولون: «تعرّفوا على كينغاري، البقرة التي اكتشفت أنه دائمًا هناك من هو أفضل.» وكانت الأمهات تروى حكايتها للأطفال ذوي العيون الواسعة، مذكرات إياهم أن العظمة الحقيقية لا تكمن في الكلام العالي، بل في الأفعال الرقيقة والقلب المتواضع.
