Hermia rannte durch den dichten Sommerwald, das Herz hämmernd, weil das athenische Recht ihrem Vater das Recht gab, den Mann zu bestimmen, den sie heiraten sollte. Die Luft roch nach Heu und heißer Erde; Mondlicht fiel durch die Blätter und verwandelte jeden Schatten in eine Frage. Sie musste entscheiden und handeln.
Shakespeare verlegte diese Komödie an einen Ort, wo Regeln ausfransen und Überraschungen wie Strafen wirken: eine Hochzeit in Athen, ein Wald jenseits der Stadt, vier junge Liebende, die fliehen, und ein Streit unter Feen, der selbst die Begierde verbiegt. Die Geschichte zeigt, wie Gesetz, Sehnsucht und launische Magie sich verheddern, bis die Welt zu kippen scheint.
Die Liebenden betreten den Wald
Hermia liebte Lysander, aber ihr Vater verlangte, dass sie Demetrius heiratete. Das athenische Recht gab Vätern die absolute Autorität über die Ehen ihrer Töchter, und Herzog Theseus hielt das Gesetz aufrecht: Hermia musste Demetrius heiraten, Nonne werden oder sterben. Die Wahl war keine Wahl, also beschlossen Hermia und Lysander, aus Athen zu fliehen und an einem Ort zu heiraten, der außerhalb der Zuständigkeit des Herzogs lag. Sie wollten sich im Wald außerhalb der Stadt treffen und gemeinsam entkommen.
Sie fliehen aus Liebe vor dem athenischen Recht — ohne zu ahnen, dass sie in Feenstreiche geraten.
Helena, Hermias Freundin, liebte Demetrius hoffnungslos — einst hatte er um sie geworben, doch jetzt begehrte er nur noch Hermia. In verzweifelter Hoffnung, sein Wohlwollen zu gewinnen, verriet Helena Demetrius den Plan zur Flucht. Demetrius verfolgte Hermia in den Wald; Helena jagte Demetrius nach; so landeten alle vier jungen Athener in der verzauberten Nacht des Mittsommers im Wald, ihre Lieben gekreuzt und verheddert, noch bevor die Feen sie bemerkten.
Auch das Feenreich war in Aufruhr. König Oberon und Königin Titania stritten um ein Findelkind — einen Menschenknaben, den Titania aufgenommen hatte und den Oberon für sein Gefolge beanspruchte. Ihr Streit hatte die Natur aus dem Gleichgewicht gebracht: die Jahreszeiten waren durcheinander, das Wetter chaotisch, die Ernten versagten, weil der Streit der Feenmonarchen die Welt aus der Balance gebracht hatte. Oberon beschloss, Titania zu demütigen, und wusste genau wie.
Er schickte seinen Diener Puck — auch Robin Goodfellow genannt, ein schelmischer Kobold, berüchtigt für Streiche —, eine Blume namens „love-in-idleness“ zu holen. Diese Blume war von Cupids Pfeil getroffen worden; ihr Saft, auf schlafende Augenlider geträufelt, ließ den Schläfer sich verzweifelt in das erste Wesen verlieben, das er beim Erwachen sah. Oberon wollte Titanias Augen anstreichen, während sie schlief, damit sie sich in etwas Monströses verliebte. Und er bemerkte die athenischen Liebenden, die durch seinen Wald stolperten...
Die Magie geht schief
Oberon, der sah, wie Demetrius Helena grausam zurückwies, beschloss zu helfen: Puck sollte Demetrius' Augen mit dem Liebessaft bestreichen, damit er Helena liebte, wie sie es verdiente. „Findet den Athenier im Wald“, befahl Oberon, „und verzaubert seine Augen.“ Aber im Wald waren zwei Athenier, und Puck erwischte den falschen. Er träufelte den Saft auf Lysanders Augen — und als Lysander erwachte, war die erste Person, die er sah, Helena.
„Welcher Engel weckt mich aus meinem blumengeschmückten Bett?“—Die Feenkönigin verliebt sich in einen Weber mit einem Eselskopf.
Plötzlich liebte Lysander Helena leidenschaftlich, verzweifelt und vergaß all seine Treue zu Hermia. Helena, gewohnt an Zurückweisung, nahm an, er mache sich über sie lustig — warum sonst würde ein Mann, der ihre Freundin liebte, plötzlich behaupten, sie zu vergöttern? Hermia erwachte und fand Lysander fort; seine Liebe war über Nacht von ihr zur Freundin gewandert. Der Wald, der ihre Flucht ermöglichen sollte, hatte stattdessen ihre Beziehung zerstört.
Unterdessen waren einige athenische Handwerker in den Wald gekommen, um ein Stück zu proben, das sie bei der Hochzeit des Herzogs aufführen wollten. Ihr enthusiastischer, wenn auch unsinniger Anführer war der Weber Bottom, dessen Selbstvertrauen sein Talent weit überstieg. Puck, immer zu Schabernack bereit, verwandelte Bottoms Kopf in den eines Esels — und genau in diesem Moment erwachte Titania aus ihrem blumengehauchten Schlaf und sah ihn.
„Welcher Engel weckt mich aus meinem blumigen Bett?“ fragte die Feenkönigin, den eselköpfigen Weber betrachtend, mit all der Anbetung, die der Liebessaft befahl. Sie rief ihre Feen, ihn zu bedienen, bot ihm alles, was ihr Reich besaß, während Bottom — verwirrt, aber anpassungsfähig — die Lage mit mehr Würde annahm, als man erwarten konnte. Die Feenkönigin verliebte sich in einen Esel, genau wie Oberon es geplant hatte.
Die Komödie der Irrtümer
Oberon bemerkte Pucks Fehler, als er sah, wie der falsche Athenier Helena liebte. Er korrigierte den Irrtum, indem er den Liebessaft auf Demetrius selbst anlegte — nun liebte auch Demetrius Helena. Das schuf jedoch eine noch schlimmere Lage: Zwei Männer vergötterten plötzlich Helena, während Hermia von beiden verlassen dasaß. Helena, die um Liebe gebeten hatte, beschuldigte nun alle des grausamen Spottes; Hermia, einst von zwei geliebt, hatte jetzt keinen.
Verliebt und wütend streiten sie sich um Gefühle, die durch einen Feenstreich entstanden sind.
Die vier Liebenden stritten sich durch den Wald, ihre Gefühle galten in keinem Verhältnis zur Realität. Die Männer forderten sich zu Duellen um Helena heraus; die Frauen, einst Freundinnen, warfen sich gegenseitig Beschimpfungen an den Kopf. Puck, der das Chaos betrachtete, das er ausgelöst hatte, konnte nur lachen: „Herr, was für Narren sind diese Sterblichen!“ Ihre Verwirrung erschien ihm urkomisch, wie Liebe kluge Menschen zu eifersüchtigen Kindern macht.
Oberon griff schließlich ein, um das Chaos zu beenden. Er befahl Puck, die Männer kreisend durch den Nebel des Waldes zu führen, bis sie vor Erschöpfung zusammenbrachen und nicht mehr kämpfen konnten. Sobald alle vier Liebenden schliefen, sollte Puck Lysanders Augen ein Gegenmittel einträufeln — die falsche Liebe zu Helena entfernen und seine natürliche Liebe zu Hermia wiederherstellen. Nur Demetrius sollte verzaubert bleiben; seine durch Magie geweckte Liebe zu Helena passte, da sie ihn ohnehin immer gewollt hatte.
Am Morgen würden die Liebenden in einem Zustand entschiedener Verwirrung erwachen: Lysander bei Hermia, Demetrius bei Helena, alles irgendwie geregelt. Sie würden die Nacht als seltsamen Traum abtun, spürend, dass etwas Magisches geschehen war, ohne es klar erklären zu können. Der Wald würde sie nach Athen entlassen, ihre Lieben richtig ausgerichtet, bereit für das konventionelle, glückliche Ende, das eine Komödie verlangt.
Die Versöhnungen
Der Morgen nahte, und Oberon entschied, es sei Zeit, alle Zauber zu beenden. Er hatte Titania genug gedemütigt; nun tröpfelte er ihr das Gegenmittel auf die Augen und sah zu, wie sie erwachte und entsetzt feststellte, dass sie einen eselköpfigen Gemeinen umarmte. „Mein Oberon! Welche Visionen habe ich gesehen!“
rief sie aus. „Ich dachte, ich sei in einen Esel verliebt gewesen.“ Der Streit zwischen den Feenmonarchen war vorbei; Titania gab den Findling zurück; und Puck entfernte Bottoms Eselkopf, sodass er normal zurückkehrte, mit nur verwirrten Erinnerungen an einen wundervollen Traum.
Drei Paare schließen sich zu einer Einheit zusammen und heiraten – die Komödie endet mit genau dem Glück, das sie versprochen hat.
Herzog Theseus, der am Morgen seiner Hochzeit auf der Jagd war, entdeckte die vier jungen Liebenden schlafend im Wald. Erwacht fanden sie ihre Zuneigungen endlich in Übereinstimmung: Lysander liebte wieder Hermia, Demetrius liebte jetzt Helena, und Hermias Vater — als er sah, dass Demetrius seine Tochter nun nicht mehr wollte — zog seine Forderungen zurück. Theseus setzte das athenische Gesetz zugunsten offensichtlichen Glücks außer Kraft und erklärte, dass beide Paare noch am selben Tag neben ihm und Hippolyta heiraten würden.
Bottom kehrte zu seinen Schauspielerkollegen mit fantastischen Erzählungen von einem Traum zurück, den er kaum beschreiben konnte — „Des Auges Ohr hat nicht gehört, des Ohres Auge hat nicht gesehen...“ — und verdrehte dabei seine Sinne wie seine Erinnerungen. Die Handwerker führten ihr Stück bei der Dreifachhochzeit auf und präsentierten ihre urkomisch schlechte Version von Pyramus und Thisbe. Das vornehme Publikum lachte gütig über die gutmeinende Unfähigkeit, und Bottom erreichte den theatralischen Triumph, den er sich immer gewünscht hatte.
Als die Sterblichen schlafen gingen, traten die Feen in den Palast, um die Ehen mit Fruchtbarkeit und Schutz zu segnen. Puck sprach den Epilog und bat das Publikum, alles als Traum gelten zu lassen, falls es beleidigt sei, und versprach, dass die Schauspieler — wie die Feen — nur Gutes wollten. Die Verzauberungen waren beendet; die Paare waren vereint; und die Mittsommermagie verschwand im gewöhnlichen Licht des Tages.
Warum es wichtig ist
Ein Gesetz, das anderen eine Wahl aufzwingt, hat einen Preis: Es erzwingt Risiko, Flucht und das Verdrehen menschlicher Bindungen. Wenn Regeln Gehorsam statt Zustimmung fordern, fügen sich Menschen entweder oder fliehen an Orte, wo andere Mächte herrschen — Orte, die verspotten, heilen oder Begierden neu ordnen können. Zu wissen, dass eine erzwungene Verbindung Körper und Freundschaften zerbrechen kann, erklärt, warum Handlungsfreiheit zählt; den Preis ihres Verlusts spürt man im Leben, das daraus entsteht.
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