Joven Goodman Brown

El Comienzo de la Misteriosa Noche

Goodman Brown se detuvo en el umbral de su humilde hogar en Salem Village, despidiéndose de su esposa, Faith. Las cintas rosas de su gorro ondeaban en la brisa nocturna, un signo silencioso de la pureza que representaba. Sin embargo, esta noche Brown sentía una pesadez, como si el paso que estaba a punto de dar fuera a cambiarlo.

—Mi querida Faith —dijo Goodman Brown—, debo marcharme, pero será un encargo corto; regresaré con la luz de la mañana.

Faith lo miró con preocupación. —Te lo ruego, Goodman Brown, quédate conmigo esta noche. He tenido un sueño y algo me dice que esta noche está llena de peligros.

Él soltó su mano. —Reza tus oraciones, querida Faith, y acuéstate temprano. Todo irá bien cuando regrese.

Con eso, se dio la vuelta y emprendió el camino hacia el bosque. La oscuridad que tenía por delante se cerró a su alrededor, pero Goodman Brown estaba resuelto. Tenía una cita en el bosque, una que sentía que no podía evitar. Con cada paso las sombras se espesaban y el pueblo detrás de él se desvanecía en la distancia.

A medida que se adentraba, el peso del bosque presionaba su mente. Se preguntaba si estaba haciendo lo correcto al dejar el calor y la seguridad del hogar. Sus pensamientos se interrumpieron cuando una figura apareció en el sendero delante de él.

El Encuentro

Al principio el hombre parecía común, con una capa de viajero sencilla y un báculo en la mano. Pero Goodman Brown notó que el báculo parecía una serpiente, como si se moviera por su propia cuenta. El hombre sonrió como si fueran viejos conocidos.

—Llegas tarde, Goodman Brown —dijo el extraño con una voz a la vez familiar e inquietante.

—Me he retrasado —respondió Brown, con voz vacilante mientras miraba el báculo con forma de serpiente—. Pero ya estoy aquí.

El extraño le indicó con un gesto que lo siguiera. Caminaron por el sendero sinuoso, con sus pasos amortiguados por la maleza. A medida que profundizaban, el extraño habló de la gente del pueblo —aquellos a quienes Brown conocía— y sugirió oscuros secretos bajo sus piadosos exteriores.

—¿Conoces a Goody Cloyse? —preguntó el extraño.

—Pues sí —dijo Brown—, ella me enseñó el catecismo cuando era niño. Es una mujer piadosa.

El extraño se rio entre dientes. —¡Oh, piadosa de verdad! Pero esta noche, puede que la veas bajo una luz diferente.

Un crujido provino de los árboles. Goody Cloyse salió de las sombras. Saludó afectuosamente al extraño, como si fueran compañeros. Sus palabras helaron a Brown.

—Ah, mi buen amigo —dijo Goody Cloyse—, casi había olvidado nuestro encuentro de esta noche.

Tomó el báculo en forma de serpiente; la serpiente pareció retorcerse en sus manos. Luego desapareció, dejando a Brown estremecido y confundido. El extraño lo miró con complicidad.

—Ya ves, Goodman Brown —dijo el hombre—, la gente de tu pueblo no es tan virtuosa como parece. ¿Continuamos?

Brown dudó, con la mente dando vueltas. Pensó en Faith, en casa, con sus cintas rosas como signo de inocencia. ¿Podría ella también estar tocada por esta oscuridad?

A pesar de sus dudas, siguió al extraño hacia lo profundo, impulsado por una oscura curiosidad.

El Desvelamiento

Mientras caminaban, los sentidos de Brown se llenaron con los sonidos y las sombras del bosque. Los árboles parecían susurrar su nombre; figuras extrañas aparecían y desaparecían. Su compañero permaneció tranquilo, guiándolo como si este camino fuera familiar.

Llegaron a un claro donde ardía una hoguera. Alrededor de ella había gente; sus rostros borrosos por el parpadeo y el humo. Entre ellos Brown reconoció a gente del pueblo, clérigos e incluso familiares. Se habían reunido en este lugar impío para un ritual.

En el centro, una figura vestida con túnicas negras hablaba y llamaba a los participantes. Para horror de Brown, vio a Faith entre la multitud, sus cintas rosas tenues bajo la luz.

—¡No! —gritó Brown—. ¡Faith, resiste! ¡No te unas a ellos!

Sus palabras fueron tragadas por los cánticos y el fuego creciente. Observó con agonía cómo Faith daba un paso adelante hacia la figura de negro. La oscuridad se cerró a su alrededor, asfixiando su espíritu.

Durante un largo instante la escena se negó a reducirse a un solo sentido; el olor, el sonido y la memoria se trenzaron hasta que Brown no pudo distinguir cuáles pertenecían al momento y cuáles provenían de su pasado. El humo transportaba los olores comunes de su pueblo —guiso, lana húmeda, tierra mojada— y esos olores cotidianos ahora se sentían mal, como un paño limpio manchado; las manos familiares y las voces familiares se habían deslizado en este terrible patrón. Vio el rostro abierto del diácono, la mano firme del maestro, el vecino que una vez horneó hogazas calientes para su mesa; cada amabilidad recordada se convirtió en una acusación por la luz. La imagen de un niño —Faith persiguiendo una cinta azul— brilló allí, luego la cinta rosa en el altar; las dos imágenes se separaron y dejaron una distancia que lo aterró más que cualquier grito.

La Revelación

A medida que el ritual se acercaba a su punto culminante, una ráfaga apagó el fuego y el bosque se quedó a oscuras. Brown sintió que caía, cayendo en espiral hacia el miedo y la confusión. Cuando abrió los ojos estaba solo; el fuego y el culto habían desaparecido.

Se preguntó si habría sido un sueño. Sin embargo, la presencia de Faith lo acosaba. ¿Podría ella haber sucumbido al mal en aquellos en quienes antes confiaba?

Estremecido, Brown regresó a Salem Village. Las vistas del hogar le ofrecieron poco consuelo. Todo se veía igual, pero nada se sentía familiar. Su corazón estaba cargado de dudas, su fe rota.

Faith lo saludó con la brillante sonrisa que él recordaba, con sus cintas rosas ondeando. Pero Brown no podía mirarla de la misma manera. La mujer que antes veía como pura ahora parecía manchada por lo que había presenciado.

El camino a casa se estiró delgado y afilado, como si la distancia misma se hubiera convertido en un instrumento afinado para su inquietud. Notó pequeñas cosas con una claridad nueva y dolorosa: la luz de la lámpara en una ventana que antes significaba consuelo ahora parecía un escenario, la campana de la torre de la iglesia que había marcado la paz dominical sonaba como un metrónomo para su sospecha, y el aroma del pan del horno de un vecino se sentía extraño, como proveniente de otra vida. Rostros en los umbrales se volvían hacia él y luego hacia otro lado, o eso creía él; cada mirada indiferente apretaba el nudo en su pecho. Intentó hablar y encontrar humor o palabras ordinarias, pero su lengua se sentía extraña. El pueblo —sus ritmos, sus olores, sus pequeñas mercedes— se había convertido en el paisaje de la traición.

El Legado de la Duda

Después de aquella noche Brown cambió. Caminaba por el pueblo desconfiando de todos. El ministro, el diácono, sus vecinos... todos parecían sospechosos. Incluso Faith se sentía distante, un símbolo de corrupción.

Brown se vio consumido por la paranoia y la desesperación. Dejó de asistir a la iglesia con el mismo fervor; los himnos y las oraciones ahora sonaban amargos. Había visto el rostro oculto del mal y no podía dejar de verlo.

Durante una larga temporada puso a prueba sus antiguas certezas como si fueran cristal quebradizo, golpeándolas contra el borde de sus días para ver si resistían. Allí donde antes se unía a los vecinos en el trabajo y en la mesa, se mantenía en los márgenes; observaba los sermones con el mismo escrutinio frío que había llevado al claro, contando las pequeñas vacilaciones, las palabras medio suspiradas, las sonrisas demasiado fáciles. Lo que había sido consuelo se convirtió en evidencia, y los consoladores se convirtieron en sospechosos. La lenta erosión de la pequeña confianza fue el coste que se extendió a cada rincón de su vida.

Pasaron los años. Brown vivió en una miseria silenciosa, acosado por la noche del bosque. Envejeció, amargado y solo, alejado de Faith. Su corazón, antes lleno de esperanza, estaba ahora vacío.

Cuando Goodman Brown murió, pocos lo lloraron. Fue enterrado en tierra fría, sin ningún verso esperanzador en su lápida; su hora final fue de tinieblas.

{{{_04}}}

Por qué es importante

La elección de Goodman Brown de alejarse de casa y adentrarse en aquella noche se convirtió en la bisagra sobre la que giró su vida; esa decisión le costó la confianza, la compañía y las pequeñas certezas que hacían soportable la vida diaria. La historia muestra cómo una sola sospecha no controlada puede degenerar en el exilio —personal, social y espiritual— de modo que una persona sobrevive pero no vive verdaderamente. La imagen de un hombre sentado solo con sus dudas es un coste claro por elegir el miedo en lugar de la reparación.