Timun Mas (El Pepino Dorado)

La lluvia le azotaba el rostro mientras Mbok Sirni se sentaba junto a su pequeña choza, con las palmas en carne viva de tanto cavar; una enorme silueta verde salió del borde del campo, y ella sintió que la noche se le echaba encima. Una ráfaga recorrió el arrozal, trayendo el olor amargo de la tierra mojada; entonces él habló, la voz de Buto Ijo baja y terrible, ofreciéndole lo que había anhelado en un único y espantoso trato.

Mbok Sirni vaciló. El ogro prometía un hijo y exigía que la niña le fuera entregada cuando cumpliera dieciséis años. El miedo y el anhelo se le hicieron nudo en el pecho. Con la mano temblorosa tomó la única semilla dorada que él le apretó en la palma y la plantó bajo la tierra fina de su huerto.

A la mañana siguiente, Mbok Sirni plantó con cuidado la semilla de pepino dorado en su jardín. La cuidó con amor y dedicación, regándola cada día y protegiéndola de las plagas. Con el paso de los días, la semilla brotó y se convirtió en una planta fuerte y sana. Pronto, entre las enredaderas apareció un gran pepino dorado. Relucía bajo la luz del sol, distinto a cualquier pepino que Mbok Sirni hubiera visto.

Cuando el pepino estuvo completamente maduro, Mbok Sirni lo cosechó con cuidado. Mientras sostenía el pesado pepino entre las manos, oyó un sonido tenue que venía de su interior. Lo cortó rápidamente y, para su asombro, dentro había una hermosa bebé, tan sana y radiante como el propio fruto dorado. Llena de alegría, Mbok Sirni la llamó Timun Mas, que significa «Pepino Dorado».

Timun Mas creció deprisa, y cada año se volvía más bella y fuerte. Era una niña de buen corazón e inteligente que llenó de alegría la vida de Mbok Sirni, pero muy dentro la viuda quedaba atormentada por la promesa que le había hecho a Buto Ijo. Los años pasaron velozmente y pronto Timun Mas se acercó a su decimosexto cumpleaños.

Mbok Sirni sabía que Buto Ijo regresaría pronto a cobrar su pago. Se fue consumiendo de ansiedad, temiendo perder a su amada hija. Para no alarmar a Timun Mas, mantuvo oculto el oscuro secreto, pero la carga le pesaba terriblemente.

A medida que se acercaba el decimosexto cumpleaños de Timun Mas, Mbok Sirni ya no pudo contener el miedo. Una noche, sentó a Timun Mas y, entre lágrimas, le contó todo: el trato que había hecho con el ogro, los términos del acuerdo y la desgracia inminente que la esperaba.

Timun Mas escuchó en silencio, el rostro pálido pero decidido. Amaba profundamente a su madre y sabía que debían encontrar la forma de escapar del destino terrible que Buto Ijo había planeado. Con valor en el corazón, juró burlar al ogro y salvarlas a ambas de sus garras.

Mbok Sirni, al darse cuenta de que no había tiempo que perder, llevó a su hija con un viejo ermitaño sabio que vivía en lo profundo del bosque. El ermitaño era conocido por su conocimiento de la magia y su habilidad para preparar poderosas pócimas y amuletos. Cuando llegaron, Mbok Sirni le suplicó que las ayudara a proteger a Timun Mas de Buto Ijo.

El ermitaño, comprendiendo la gravedad de la situación, se compadeció de la madre y la hija. Le dio a Timun Mas cuatro objetos mágicos para ayudarla a escapar del ogro cuando llegara el momento: una bolsa de semillas de pepino, agujas, sal y pasta de camarón. Cada uno de esos objetos, explicó, tenía propiedades mágicas que la ayudarían en su huida.

«Recuerda, Timun Mas», dijo gravemente el ermitaño, «cuando Buto Ijo venga por ti, corre tan rápido como puedas. Usa estos objetos con sabiduría y te ayudarán a superarlo.»

Con la bendición del ermitaño, Timun Mas y Mbok Sirni regresaron a casa. Esperaron con ansiedad el día en que Buto Ijo volvería.

La mañana del decimosexto cumpleaños de Timun Mas, el suelo tembló y una niebla espesa y opresiva se deslizó desde el bosque. El aire se volvió pesado, y una sombra ominosa se alzó en el horizonte. Buto Ijo había venido a reclamar lo que era suyo.

Se alzaba sobre la choza de Mbok Sirni, con sus feroces ojos rojos brillando de codicia. «¡Vieja!», bramó, con una voz que retumbó por los campos. «¡He venido por la niña, como prometiste!»

Mbok Sirni, temblando de miedo, se colocó delante de su hija, intentando protegerla. «Por favor, Buto Ijo», suplicó, «danos más tiempo.»

Pero el ogro no se conmovió con sus ruegos. «Una promesa es una promesa», gruñó, extendiendo su enorme mano para atrapar a Timun Mas.

Pero Timun Mas estaba preparada. Agarró los objetos mágicos que le había dado el ermitaño y corrió con todas sus fuerzas. Buto Ijo, enfurecido por su huida, la persiguió, y sus pasos gigantes sacudían la tierra.

Con el corazón a toda velocidad, Timun Mas metió la mano en la bolsa y arrojó las semillas de pepino detrás de ella. Al instante, brotó un inmenso campo de enredaderas de pepino, espesas y enmarañadas, bloqueando el camino de Buto Ijo. Pero el ogro era fuerte y estaba decidido. Desgarró las enredaderas con las manos desnudas y continuó la persecución.

Timun Mas, al darse cuenta de que Buto Ijo todavía estaba acercándose, metió la mano en la bolsa una vez más y arrojó las agujas detrás de ella. Cuando las agujas tocaron el suelo, se transformaron en un espeso bosque de bambú, con tallos altos y afilados creando una barrera impenetrable. Pero Buto Ijo no se desanimó. Usó su fuerza descomunal para abrirse paso entre el bambú, aunque lo ralentizó considerablemente.

Sin aliento y agotada, Timun Mas siguió adelante, sabiendo que no podía detenerse. Metió la mano en la bolsa de nuevo y arrojó la sal detrás de ella. En cuanto la sal tocó el suelo, apareció un vasto mar, con aguas agitadas que se alzaban con fuerza. Buto Ijo, incapaz de nadar, se vio obligado a vadear el agua, y su enorme cuerpo se ralentizó aún más.

Aun así, el ogro persistió. Su codicia por la niña era tan grande que se negó a rendirse. Empujó hacia adelante a través del agua, decidido a alcanzarla.

Timun Mas, ya cerca del límite de sus fuerzas, supo que el último objeto de su bolsa era su única esperanza. Arrojó la pasta de camarón detrás de ella y, al tocar el suelo, se transformó en un pantano gigantesco lleno de lodo hirviente. Buto Ijo, atrapado en el cieno pegajoso, forcejeó para liberarse. Cuanto más luchaba, más se hundía en el barro espeso.

Timun Mas se detuvo un instante para recuperar el aliento, mirando cómo Buto Ijo se hundía cada vez más en el pantano. Sus rugidos furiosos llenaron el aire mientras desaparecía bajo el barro burbujeante, tragado por la propia tierra.

Por fin, el peligro había terminado. Timun Mas, agotada pero victoriosa, regresó al lado de su madre. Las dos se abrazaron, con el corazón lleno de alivio y gratitud. Mbok Sirni lloró lágrimas de alegría, sabiendo que su amada hija por fin estaba a salvo.

Juntas regresaron a su vida sencilla en la aldea, donde vivieron en paz y felicidad. Timun Mas siguió creciendo hasta convertirse en una mujer sabia y bondadosa, querida por todos los que la conocían. Y aunque nunca olvidaron el aterrador encuentro con Buto Ijo, encontraron consuelo en saber que lo habían burlado y asegurado su libertad.

Desde aquel día, la historia de Timun Mas y su valiente escape de Buto Ijo se transmitió de generación en generación, un relato de valentía, astucia y el vínculo irrompible entre una madre y su hija.