تيمون ماس (الخيار الذهبي)

لسع المطر وجهها بينما جلست مبوك سيرني إلى جوار كوخها الصغير، وكفّاها متقرّحتان من تقليب الأرض بالمعول؛ خرجت من أطراف الحقل كتلة خضراء هائلة، وشعرت بالليل يطبق عليها. اجتاحت هبّة ريح سنابل الأرز، حاملة رائحة الأرض المبتلّة المُرّة — ثم تكلّم، صوت بوتو إجو خافتًا ومروّعًا، يعرض عليها ما تاقت إليه في صفقة واحدة فادحة.

ترددت مبوك سيرني. وعدها الغول بطفل، وطالب بأن تُسلِّمه الفتاة حين تبلغ السادسة عشرة. انعقد الخوف والاشتياق عُقدة في صدرها. وبيد مرتجفة تناولت البذرة الذهبية الوحيدة التي ضغطها في كفّها، وغرستها تحت تربة حديقتها الرقيقة.

في صباح اليوم التالي، غرست مبوك سيرني بذرة الخيار الذهبية بعناية في حديقتها. رعتها بحبّ واهتمام، تسقيها كل يوم وتحميها من الآفات. ومع مرور الأيام، نبتت البذرة ونمت إلى نبتة قوية معافاة. وسرعان ما ظهر بين العروش خيار ذهبي كبير. كان يلمع تحت ضوء الشمس، على نحو لم ترَ مبوك سيرني مثله من قبل.

وحين نضج الخيار تمامًا، حصدته مبوك سيرني بعناية. وبينما كانت تمسك بالخيار الثقيل بين يديها، سمعت صوتًا خافتًا يأتي من داخله. شقّت الخيار بسرعة، ولدهشتها كان في الداخل طفلة جميلة، صحيحة ومعها إشراق كإشراق الثمرة الذهبية نفسها. غمرتها السعادة، فسمّتها تيمون ماس، أي «الخيار الذهبي».

كبرت تيمون ماس سريعًا، ومع كل عام كانت تزداد جمالًا وقوة. كانت فتاة طيبة القلب وذكية جلبت فرحًا عظيمًا إلى حياة مبوك سيرني، لكن الأرملة في أعماقها كانت تلاحقها الوعد الذي قطعته لبوتو إجو. مرّت السنوات مسرعة، وسرعان ما اقتربت تيمون ماس من عيد ميلادها السادس عشر.

عرفت مبوك سيرني أن بوتو إجو سيعود قريبًا ليأخذ ثمنه. تملّكها القلق، تخشى فقد ابنتها الحبيبة. ولم تشأ أن تُفزع تيمون ماس، فأخفت السرّ القاتم، لكن العبء كان يثقلها بشدة.

ومع اقتراب عيد ميلاد تيمون ماس السادس عشر، لم تعد مبوك سيرني قادرة على كتم خوفها. في ليلةٍ ما، أجلسَت تيمون ماس وأخبرتها باكية كل شيء—الصفقة التي عقدتها مع الغول، وشروط الاتفاق، والهلاك القريب الذي ينتظرها.

استمعت تيمون ماس بصمت، وجهها شاحب لكنّه ثابت. أحبت أمها بعمق، وعرفت أنهما لا بد أن تجدا سبيلًا للنجاة من المصير الرهيب الذي دبّره بوتو إجو. وبشجاعة في قلبها، أقسمت أن تخدعه وتنقذ كليهما من قبضته.

أدركت مبوك سيرني أنه لا وقت يُهدر، فأخذت ابنتها إلى ناسك عجوز حكيم يعيش في عمق الغابة. كان الناسك مشهورًا بمعرفته بالسحر وبقدرته على تركيب جرعات وتمائم قوية. وعندما وصلا، توسلت مبوك سيرني إليه أن يساعدهما على حماية تيمون ماس من بوتو إجو.

فهم الناسك جسامة الموقف، فأشفق على الأم وابنتها. وأعطى تيمون ماس أربعة أشياء سحرية لتساعدها على الهرب من الغول حين يحين الوقت: كيسًا من بذور الخيار، وإبرًا، وملحًا، ومعجون الروبيان. وشرح أن لكل واحد من هذه الأشياء خصائص سحرية ستعينها على الفرار.

قال الناسك بوقار: «تذكّري يا تيمون ماس، عندما يأتي بوتو إجو من أجلك، اركضي بأقصى ما تستطيعين. استخدمي هذه الأشياء بحكمة، وستساعدك على خداعه.»

وببركة الناسك، عادت تيمون ماس ومبوك سيرني إلى البيت. وانتظرتا بقلق اليوم الذي سيعود فيه بوتو إجو.

في صباح عيد ميلاد تيمون ماس السادس عشر، ارتجفت الأرض، وزحفت من الغابة ضبابٌ كثيف خانق. ثقل الهواء، وارتسم في الأفق ظلّ مشؤوم. لقد جاء بوتو إجو ليطالب بما له.

كان يعلو فوق كوخ مبوك سيرني، وعيناه الحمراوان المتّقدتان تلمعان جشعًا. صاح: «أيتها العجوز!» ودوى صوته عبر الحقول. «جئتُ من أجل الفتاة، كما وعدتِ!»

وقفت مبوك سيرني ترتجف من الخوف أمام ابنتها، تحاول حمايتها. ترجّته: «أرجوك يا بوتو إجو، امنحنا مزيدًا من الوقت.»

لكن الغول لم يتأثر بتوسلاتها. زمجر: «الوعد وعد»، ومدّ يده الهائلة ليقبض على تيمون ماس.

إلا أن تيمون ماس كانت مستعدة. خطفت الأشياء السحرية التي أعطاها الناسك وركضت بأقصى ما حملتها ساقاها. وغضب بوتو إجو لهروبها وطاردها، وخطواته العملاقة تهزّ الأرض.

وبقلب يخفق، أدخلت تيمون ماس يدها في الكيس ونثرت بذور الخيار خلفها. في الحال، انبسط حقل واسع من عروش الخيار، كثيف متشابك، يقطع طريق بوتو إجو. لكن الغول كان قويًا وعنيدًا. مزّق العروش بيديه العاريتين وتابع المطاردة.

وحين أدركت تيمون ماس أن بوتو إجو ما زال يقترب منها، أدخلت يدها في كيسها مرة أخرى ورمت الإبر خلفها. وما إن لامست الإبر الأرض حتى تحولت إلى غابة كثيفة من الخيزران، سيقانها الطويلة الحادة تشكّل حاجزًا لا يُخترق. لكن بوتو إجو لم يتراجع. استخدم قوته الهائلة ليحطم الخيزران، وإن كان ذلك قد أبطأه كثيرًا.

لاهثة منهكة، واصلت تيمون ماس الركض وهي تعلم أنها لا تستطيع التوقف. أدخلت يدها في كيسها مجددًا ورمت الملح خلفها. وما إن مسّ الملح الأرض حتى ظهر بحر شاسع، مياهه الهائجة ترتفع عاليًا. ولمّا كان بوتو إجو لا يعرف السباحة، اضطر إلى الخوض في الماء، فتثاقلت كتلته الضخمة أكثر.

ومع ذلك، ظل الغول مُصِرًّا. كان جشعه للفتاة عظيمًا إلى حد أنه رفض الاستسلام. دفع نفسه قدمًا عبر الماء، مصممًا على الإمساك بها.

كانت تيمون ماس قد شارفت على نهاية قوتها، وعرفت أن الشيء الأخير في كيسها هو أملها الأخير. رمت معجون الروبيان خلفها، وما إن ارتطم بالأرض حتى تحول إلى مستنقع هائل مليء بالطين المغلي. علق بوتو إجو في الوحل اللزج، وكافح ليحرر نفسه. وكلما قاوم، ازداد غوصه في الطين الكثيف.

توقفت تيمون ماس لحظة لتلتقط أنفاسها، تراقب بوتو إجو وهو يغوص أعمق فأعمق في المستنقع. ملأت زئيراته الغاضبة الهواء وهو يختفي تحت الطين الفائر، تبتلعه الأرض نفسها.

وأخيرًا، انتهى الخطر. عادت تيمون ماس، منهكة لكنها منتصرة، إلى جانب أمها. تعانقتا وقلوبهما ممتلئة بالارتياح والامتنان. وبكت مبوك سيرني دموع الفرح، وهي تعلم أن ابنتها الحبيبة أصبحت في أمان أخيرًا.

معًا عادتا إلى حياتهما البسيطة في القرية، حيث عاشتا بسلام وسعادة. واصلت تيمون ماس نموّها لتصير امرأة حكيمة طيبة، محبوبة لدى كل من عرفها. وعلى الرغم من أنهما لم تنسيا قط اللقاء المرعب مع بوتو إجو، فقد وجدتَا عزاءً في معرفتهما أنهما خدعتاه ونالتا حريتهما.

ومنذ ذلك اليوم، تناقلت الأجيال قصة تيمون ماس وهروبها الشجاع من بوتو إجو، حكاية عن الشجاعة والدهاء والرابطة التي لا تنكسر بين الأم وابنتها.