عض الماء كاحلي المرأة العجوز بينما كانت تتسابق للحصول على الخوخة التي كانت تتمايل نحو ضفة النهر؛ كانت قشرتها تفوح برائحة الشمس والسكر، وانزلقت منها ضحكة. كان الزوجان يعتنيان بمزرعة صغيرة ويتوقان لرزقهما بطفل. انفلقت الخوخة على طاولة مطبخهما، وبداخلها صبي صغير يتمتع بصحة جيدة. أسمياه "موموتارو" وربياه بيدين ثابتتين وأمل هادئ. كبر "موموتارو" ليصبح شاباً قوياً رزيناً.
أصلح العربات، وثبت العوارض غير المستقرة، وأعار قوته دون تظاهر. وعندما فشل محصول الأرز في أحد الصيف، جرّ أكياس الخيش من الفجر حتى الغسق؛ وعندما مزقت عاصفة سقفاً، تسلق دون شكوى. انتشر خبر مفاده أن الغيلان من جزيرة "أونيغاشيما" يأخذون الطعام والناس ليلاً، وبدأت القرية تسكت ضحكاتها بعد حلول الظلام. وعند الضريح، شد حقيبته وقبل "كيبي دانغو" من والدته — وهي كعكات صغيرة دافئة ملفوفة في قماش — واحتفظ بواحدة للطريق.
وقف لحظة أطول ليضغط بإبهامه على شق الخوخة المنحوت في صندوق الصلاة الخشبي، وهي ذكرى محببة كونه حُمل بين يدين ناعمتين. طمأنته فكرة تلك الأيدي الهادئة. انطلق نحو الساحل، مقرراً أن القرية لا تستطيع الانتظار. كان القرار بسيطاً؛ والعمل سيكون شاقاً.
ينطلق موموتارو في سعيه مع رفاقه من الحيوانات الوفية.
راقبه كلب من فرجة وقبل زلابية؛ فتبعته الولاء. كانت رائحة فرو الكلب تفوح بالتراب الرطب والدخان القديم، وعندما قفز للأمام ترك أثراً من الأوراق المتطايرة التي رسمت ابتسامة على وجه "موموتارو". وتدلى قرد من غصن منخفض وانضم لذكائه، فأصابعه كانت سريعة كالخيوط، وعيناه مليئة بحسابات صغيرة. ونقر طائر الحجل كسرة وبقي، وجناحه يلامس العشب ويرسل في الهواء صوتاً يشبه جرساً مكتوماً. وتحركوا معاً كخطة واحدة — كل منهم يستخدم أفضل ما لديه.
عبروا أنهاراً كانت حجارتها تتمتع بالصبر السلس للأشياء التي تدوم، ومروا تحت أشجار تحمل جذوعها تاريخ المنطقة المكسو بالطحالب. وفي الليل كانوا ينامون على الأرض الممدودة، والريح غطاؤهم والنجوم مثل وخزات إبر بعيدة. وكان "موموتارو" يستيقظ ويراقب شبكة الدخان المنبعثة من المزارع المجاورة، مفكراً في المطابخ الصغيرة والوجوه التي قد تنام في ذلك الدخان. وصورة والدته وهي تشكل "كيبي دانغو" — إبهامها يضغط على حافة كعكة حتى تتناسب مع راحة اليد — عادت إليه في تلك الليالي ووجهت قراراته.
وبينما ظهرت منحدرات الجزيرة الوعرة في الأفق، أصبح الهواء معدنياً، ونادت النوارس في نغمات متقطعة فوق الأمواج. لاح الحصن، حجرياً ومحروساً. ارتفع الحجل وحلق، واجداً امتداداً حيث تآكلت الأحجار السفلية للسور بفعل الماء. تسلق القرد وانزلق عبر شق سهم ضيق، ففتح المزلاج من الداخل بينما سلك الكلب الطريق المنخفض وانتظر "موموتارو" الإشارة.
اقتحام قلعة الغول على أيدي موموتارو ورفاقه.
في القاعة التقوا بالغيلان — ضخمة، وخرقاء، وتفوح منها رائحة الحرائق القديمة. كان أنفاسهم يتصاعد كالبخار في الممرات الضيقة؛ وكل ضربة كانت ترسل الحصى والغبار يتطاير عبر الأرض. هاجم الكلب بأسنان وسرعة؛ واستخدم القرد يديه مثل المفاتيح، يتسلل إلى المفاصل ويشد الأحزمة؛ وضرب الحجل بنقرات سريعة ومركزة تجذب الأنظار للأعلى. كانت ضربات "موموتارو" مدروسة.
لم يكن هدفه الغضب بل إزالة التهديد، لشق فتحة يمكن للأسرى أن ينزلقوا من خلالها. كان للقتال إيقاع: هجوم، ترنح، اقتناص لحظة، تحرك. ذات مرة، تصدع عارضة تحت ثقل سقوط غول وأمطر الغبار مثل ستارة رمادية خانقة. سعل "موموتارو" وواصل التحرك؛ وكان طعم السعال يشبه الحديد والخوف القديم الذي سكن القرية لشهور. وكل نصر صغير — باب فُتح، زوج من الأيدي حُررت — خاط نوعاً مختلفاً من الشجاعة في عمل المقاتلين.
المواجهة النهائية بين موموتارو وملك الغول.
وصلوا إلى القاعة المركزية حيث ينتظر ملك الغيلان، وهو مخلوق بدت دروعه وكأنها مطرقة من الجزيرة نفسها. زأر واندفع مثل عاصفة عالقة. للحظة ضاق العالم على صوت الأقدام على الحجر وثقل الأنفاس ضد الجلد. واجهه "موموتارو" بضربة استخدم فيها عمل سنوات: ثبات الجر، وثبات الإصلاح، وثبات شخص قضى حياته وهو يحمل أعباء الآخرين.
نزلت الضربة؛ وسقط الملك بصوت يشبه انغلاق بوابة بقوة. وهربت الغيلان المتبقية إلى الضوء المتعرج. وجمعوا المسروقات — حبوب ملفوفة في قماش مشمع، ولعبة خشبية لطفل، وصندوق من السمك المملح — وقادوا الأسرى نحو المخرج. مشى المحررون بتصلب من عدم التصديق، وأصابعهم تقبض على حواف ما كان ذات مرة ملكاً لهم.
الاحتفال في القرية تكريماً لانتصار موموتارو على العفاريت.
على طريق العودة، بدأت الأحاديث الصغيرة من جديد — الأسماء، والأماكن، وسعر كيس الحبوب. تحركت المجموعة ببطء أكثر من طريق الذهاب؛ فقد أضاف الارتياح ثقلاً تماماً كما فعل الحزن في السابق. وعندما ظهرت القرية في الأفق، تصاعد الدخان من المداخن كدليل على أن الحياة لم تنفك تماماً. كان الناس ينتظرون بالفوانيس؛ وكان بعضهم ينتظر منذ أيام.
كان الترحيب مؤثراً: نساء أيديهن في الدقيق، ورجال أكمامهم مشمرة وعيونهم دامعة. ضغط الأطفال بالقرب منهم، ثم ركضوا للمس الكلب، والقرد، والحجل، وللضحك بطريقة أفرغها الخوف لكنها الآن تجرب الفرح مثل معطف مُعار. وقف والدا "موموتارو" عند البوابة، وكانت يدا والده هي نفس اليدين الثابتتين اللتين علمتاه الرفع والحمل. وضموه في صمت يحمل الشكر، والحزن، وفخراً هادئاً وثابتاً.
مرت السنوات. التزم "موموتارو" بالعمل الصغير في القرية، لكن أثر ذلك الموسم لم يفارق أحداً كان هناك. ذكرت الأغاني الخوخة فقط في أبيات موجزة؛ وظل جوهر القصة يحمل الطريقة التي وجدت بها يدٌ يداً أخرى في منزل مظلم ولم تتركها أبداً.
لماذا هذا مهمّ
عندما يختار شخص ما التصرف من أجل سلامة الآخرين، يكتسب المجتمع مأوى ولكن أيضاً ديناً: ليالٍ من النوم الضائع، وهدوء لا يعود أبداً بالكامل، وأسماء أولئك الذين لم يعودوا. دفع خيار "موموتارو" ثمناً ظهر على إطارات الأبواب وفي الطريقة التي تطوي بها الأمهات أيديهن فوق الوجوه الصغيرة. التكلفة ليست مجردة؛ إنها المقعد الفارغ عند العشاء والشق المحفور للخوخة، وهو تذكير بسيط بأن الحماية غالباً ما تحتفظ بسجلها الخاص.
***
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
