La botte d'Eira glissa sur une arête aussi dure que du verre et elle se rattrapa sur la glace, le souffle lui brûlant les poumons tandis qu'une fine lumière bleue pulsait sous le glacier comme un lent battement secret ; elle se pencha sur la fissure, les mains engourdies, poussée par le besoin de savoir ce qui vivait sous la peau de la montagne.
Le glacier d'Aletsch, le plus vaste et le plus imposant champ de glace des Alpes suisses, avait de longue date plongé le village de Fiesch dans une forme d'effroi respectueux. Pendant des générations, il avait été plus qu'un paysage ; il gardait la météo et la mémoire, un lieu où les petites choses changeaient et où les vieilles choses attendaient. Les gens racontaient l'histoire d'une gardienne qui veillait depuis sous la glace — certains la considéraient comme une bénédiction, d'autres comme un avertissement : Valtessa.
Une étrange lueur sous la glace
Le glacier s'étendait devant Eira comme une mer gelée, sa surface scintillant sous le faible soleil d'hiver. Eira Gessler, jeune étudiante en glaciologie, se tenait au bord, sa respiration visible dans l'air glacial. Elle réajusta son écharpe de laine, ses mains gantées serrant un bâton de marche. C'était sa troisième expédition sur le glacier cet hiver, mais aujourd'hui quelque chose semblait différent.
Les bottes d'Eira crissaient sur le sol recouvert de givre alors qu'elle approchait d'une fissure qu'elle avait repérée sur sa carte. Elle était venue prélever des échantillons pour sa thèse sur la stratigraphie des carottes de glace, mais elle n'arrivait pas à se défaire de l'impression d'être observée. Le glacier semblait... vivant.
Puis, en arrivant à la fissure, elle la remarqua — une faible lueur surnaturelle émanant de sous la glace. À genoux, elle regarda dans la crevasse, ses mains gantées écartant la neige poudreuse. La lumière pulsait doucement, comme si le glacier lui-même avait un cœur qui battait.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? » murmura-t-elle, sa voix à peine audible par-dessus le vent mordant.
La lueur n'était pas la seule étrangeté. Gravées dans la glace autour de la fissure, il y avait d'étranges marques — des symboles qu'elle ne reconnaissait pas. Ils ne ressemblaient pas à des formations naturelles ; ils semblaient délibérés, anciens. Son esprit s'emballa. Cela pouvait-il être une sorte d'écriture alpine oubliée ? Un artefact laissé par une civilisation ancienne ? Elle se pencha pour prendre une photo, l'objectif de son appareil se couvant de buée à cause de son souffle.
Juste alors, une rafale traversa la vallée, apportant un son qui la figea.
« Eira... »
Son nom, doux et éthéré, chuchota comme porté par le vent lui-même. Elle se redressa d'un coup, scrutant l'immensité vide autour d'elle. Le glacier s'étendait à perte de vue, silencieux et désert. Il n'y avait personne.
Les histoires de la sorcière
Le cœur d'Eira battait encore la chamade quand elle retourna à Fiesch. La chaleur de l'auberge du village l'enveloppa lorsqu'elle poussa la porte, des flocons de neige accrochés à son manteau. L'odeur familière de bois brûlé et de cidre épicé fit peu pour calmer ses nerfs.
Le professeur Klaus Weber, son mentor, l'attendait près du feu. C'était un homme trapu dans la soixantaine, avec une épaisse barbe poivre et sel et des yeux qui semblaient tout voir.
« Tu es en retard, » dit Klaus en lui faisant signe de s'asseoir. « Le glacier t'a-t-il retenue captive ? »
Sa tentative d'humour n'allégea pas l'humeur d'Eira. Elle sortit son appareil et le posa sur la table entre eux. « Regarde ça, » dit-elle en faisant défiler les images de la fissure lumineuse et des symboles étranges. Klaus les étudia en silence, son visage devenant de plus en plus sérieux à chaque seconde.
Enfin, il leva les yeux. « Tu ne devrais pas y retourner. »
Eira plissa les sourcils. « De quoi parles-tu ? Ça pourrait être une découverte majeure. »
« Tu ne comprends pas, » dit Klaus en se penchant. Sa voix tomba en un chuchotement, comme si les murs pouvaient écouter. « Le glacier d'Aletsch n'est pas que glace et roche. Il a une âme. Et les habitants croient qu'il est protégé par une sorcière. »
Eira haussa un sourcil. « Une sorcière ? »
« Ils l'appellent Valtessa, » poursuivit Klaus. « On dit qu'elle est aussi vieille que le glacier lui-même. Certains disent qu'elle est une gardienne, d'autres une malédiction. Quoi qu'il en soit, ceux qui dérangent son lieu de repos ne reviennent pas raconter l'histoire. »
Eira ricana. « Tu n'y crois quand même pas, si ? »
Klaus ne répondit pas. Il se servit un verre de schnaps et fixa le feu. « Sois prudente, Eira. Certaines choses valent mieux être laissées intactes. »
Sous le glacier
Le scepticisme d'Eira ne dura pas. Le glacier avait capté son imagination, et elle ne put résister à son appel. Deux jours plus tard, elle se retrouva de nouveau sur la glace, cette fois mieux équipée : un radar portatif à pénétration de sol, une caméra thermique et une lampe de poche. Elle était déterminée à découvrir la source de la lueur.
La fissure était facile à trouver ; la lueur étrange semblait l'appeler. Cette fois, elle suivit les symboles, qui formaient un sentier discret menant plus profondément dans le glacier. Elle descendit prudemment, les parois de glace scintillant comme des diamants autour d'elle. L'air devenait plus froid à chaque pas, et les chuchotements revinrent, plus forts maintenant. « Eira... approche... »
Sa raison lui disait que ce n'était que le vent, mais son cœur savait mieux.
Il y avait quelque chose — ou quelqu'un — ici-dessous. Le sentier se termina dans une caverne, dont l'entrée était cachée sous un rideau de stalactites de glace. À l'intérieur, la lampe d'Eira révéla un spectacle à couper le souffle : les parois de la chambre étaient tapissées d'artefacts — outils, armes et bijoux figés dans la glace. Au centre de la salle se tenait une silhouette emprisonnée dans une glace cristalline, les mains croisées sur la poitrine. Son visage était serein mais imposant, ses yeux fermés comme en profond sommeil.
C'était la sorcière. Eira ressentit un besoin irrésistible de toucher la glace. Ses doigts effleurèrent la surface gelée, et une décharge d'énergie la traversa. La glace commença à se fissurer.
Valtessa s'éveille
Les craquements devinrent plus forts, résonnant dans la chambre. Eira recula en titubant tandis que la glace se brisait, libérant la silhouette. La sorcière ouvrit les yeux, qui brillèrent d'une intensité qui fit fléchir les genoux d'Eira.
« Toi... » dit Valtessa, sa voix comme le tintement de mille cloches. « Tu m'as libérée. »
Eira balbutia, « Je—je ne voulais pas— »
Valtessa fit un pas en avant, ses mouvements fluides malgré les siècles d'emprisonnement. Son regard était perçant, mais une lueur de chaleur traversa son expression.
« N'aie pas peur, » dit-elle. « Je suis Valtessa, la gardienne de ce glacier. Pendant des siècles, j'ai dormi, liée par une magie ancienne. Mais toi... tu m'as réveillée. »
L'esprit d'Eira s'affola. « Pourquoi as-tu été emprisonnée ? »
Le visage de Valtessa s'assombrit. « L'équilibre du glacier fut perturbé par la cupidité et la folie. Les gens d'alors en ont payé le prix. Maintenant, le glacier est de nouveau menacé. »
