A Table Mountain paira sobre a Cidade do Cabo como um sentinela silencioso, seus penhascos vertiginosos e névoas ondulantes guardando segredos mais antigos que a própria cidade. O vento pressiona as pedras, e o ar tem gosto de sal e chuva fria — um convite e um aviso ao mesmo tempo. Viajantes sentem-se observados aqui; alguns voltam atrás, outros seguem, atraídos por uma coceira que não conseguem nomear.
Lendas sussurram sobre almas presas entre o vento e a pedra. Mas entre elas nenhuma é tão temida quanto a Bruxa da Table Mountain: uma sombra na névoa, uma voz no vento, uma presença que avisa quem bisbilhota demais.
Dizem que ela foi injustiçada. Dizem que foi amaldiçoada. Dizem que ainda caminha pelas encostas, observando, esperando. Esta é a sua história.
A Maldição de Van Hunks
Jan Van Hunks era um homem do mar, um patife e bebedor, com um cachimbo sempre perto dos lábios. Passara anos como marinheiro e, alguns sussurravam, pirata, antes de se estabelecer na Cidade do Cabo. Era velho agora, o corpo curvado por anos de trabalho, mas o espírito permanecia tão imprudente quanto antes.
Seu lugar favorito era uma saliência rochosa no Devil's Peak, onde ficava horas, soprando grossas nuvens de fumaça para o céu. Foi ali, num dia fatídico, que encontrou um estranho.
O homem era alto e coberto por um manto, o rosto escondido sob a sombra do capuz. Carregava seu próprio cachimbo e falava com voz como o vento — baixa, sussurrante, cheia de segredos.
"Um bom dia para fumar", disse o estranho.
Van Hunks sorriu e deu uma baforada profunda. "Aye, isso é."
O estranho sentou-se ao lado dele e acendeu seu cachimbo. A fumaça enrolou ao redor deles, densa e pesada.
"Vamos tornar isso interessante?" sugeriu o homem.
Van Hunks riu. "Um duelo, então?"
E assim começou o duelo. Fumaram por horas, preenchendo o céu com nuvens densas e ondulantes. O sol se pôs, e ainda fumavam. A lua surgiu, e ainda fumavam. O ar tornou-se espesso, sufocante, pesado com sua teimosa resistência.
Por fim Van Hunks tossiu. Seu peito ardia, seus pulmões doíam, mas o estranho permanecia não abalado. A visão do marinheiro turvou-se.
Com um último suspiro caiu de joelhos.
O estranho riu, um som profundo e terrível, e puxou o capuz para trás. Seu rosto não era humano. Seus olhos ardiarem como brasas, e seu sorriso estava cheio de dentes afiados e perversos.
"Você deveria saber melhor do que desafiar o Diabo", disse ele.
Um relâmpago rasgou o céu, e com um estampido ensurdecedor, Van Hunks desapareceu — seu corpo engolido pela tempestade, sua alma presa nas nuvens que ainda rolam sobre a montanha até hoje.
Mas houve outra testemunha desse duelo amaldiçoado. Uma mulher que ficou escondida nas árvores, observando. E o destino dessa mulher estava prestes a se selar.
Maria de Koning, a Curandeira
Maria de Koning era conhecida de todos na Colónia do Cabo, embora as pessoas falassem dela em tons baixos. Uns a chamavam curandeira. Outros, bruxa.
Ela vivia na periferia da cidade, onde a terra encontrava a montanha. Sua pequena casa cheirava a ervas e fumaça, cheia de flores secas e frascos de poções escuras. Os doentes vinham até ela quando os médicos falhavam. Mulheres buscavam sua ajuda no parto, e homens a visitavam em segredo, implorando por amuletos de proteção e fortuna.
Mas o poder, mesmo o tipo inofensivo, gerava medo.
Maria estivera lá no dia em que Van Hunks desapareceu. Ela tinha visto o rosto do Diabo, e não havia fugido. Esse foi seu erro.
Os moradores sussurravam. Observavam-na com olhos cautelosos. Não tinha ela sido rápida demais em ver através do véu? Não sabia ela demais sobre magia e destino?
Logo, o medo virou raiva.
Numa noite, enquanto o vento uivava pelas ruas, uma multidão se reuniu do lado de fora da casa de Maria.
"Bruxa!" gritaram.
Maria saiu, seu manto escuro esvoaçando, o rosto calmo. Mas em seus olhos ardia o fogo de uma mulher que sabia que seu destino já fora escrito.
"Não podemos permitir que ela viva", declarou o pregador da cidade.
Arrastaram-na para a praça, suas tochas tremulando na escuridão. Ninguém ousou olhar em seus olhos. Ninguém ousou falar por ela.
Enquanto o fogo lambia seus pés, Maria não gritou.
Em vez disso, sussurrou uma maldição.
"Se eu devo queimar, que assim seja a montanha. Que minha alma permaneça onde foi roubada. Que os ventos levem meu nome. Que nenhum homem percorra estas encostas sem ser desafiado, a menos que seu coração seja puro."
O fogo rugiu. O céu escureceu. E a primeira tempestade da estação caiu sobre a montanha com furiosa vingança.
Naquela noite, nasceu a Bruxa da Table Mountain.
