في قلب المملكة القديمة فاينوريا، حيث تمتد الغابات الشاسعة لأميال وتهمس تيجانها الزمردية بأسرارها إلى السماء، وحيث تنحت الجبال المسننة خطوطًا حادة على الأفق، كانت تقع مدينة آيتورك. كانت آيتورك معروفة بأسوارها الشاهقة من الحجر الأسود المنقوشة برموز واقية، وبأبراجها المطلية بالذهب التي تلمع تحت شمسين توأمين؛ لم تكن مجرد مدينة، بل كانت حصنًا، ورمزًا للصمود، وروح شعبٍ باقٍ.
لكن آيتورك كانت أيضًا مدينة مقيدة بالأساطير والظلال، بنيت أسسُها فوق تاريخ من الصراعات القديمة. لقد واجهت المدينة تهديدات لا تُحصى — غزاة ومجاعات ولعنات سحرية — لكن لم يكن هناك ما يُخشى أكثر من ظل إريندور، الخائن. كانت قصته تُروى همسًا، تذكرة قاتمة بكيف تُفسد القوة حتى أنبل القلوب.
في صباحٍ مشؤومٍ، طالَت السماء آلةً من الظلام فجأةً، وحملت الرياح برودة تقطع حتى أحرّ المواقد. الصمت المزعج الذي تبع ذلك كان علامةً على بداية محنةٍ ستغيّر مصير آيتورك إلى الأبد.
العلامات الأولى
ألاريك، تلميذٌ شاب وطموح لدى الخرّاط الشهير رينالد، عاد إلى آيتورك بعد أشهرٍ قضاها في رسم خرائط ممر موراغاث الخطر، ذلك الطريق المتعرج عبر جبال الشرق. وعلى الرغم من أن خرائطه كانت دقيقة بلا شائبة، فقد أثار سلوكه عند وصوله قلق مجلس المدينة. حلت محل ثقته المعتادة ملامح قلقٍ جلية، وكانت يداه ترتعشان وهو يفرد آخر أعماله.
"الجبال..." بدأ ألاريك مترددًا، متوقفًا ليستجمع نفسه. "لقد تغيّرت. الممر... حيّ."
امتلأت قاعة المجلس بهمسات عدم تصديق؛ بدا أن فكرة تغيّر التضاريس أمراً مستبعدًا. رفع رينالد، الخرّاط العجوز الذي قاد بعثات عديدة، يده ليسكت الأصوات.
"اشرح نفسك، ألاريك"، قال رينالد.
أشار ألاريك إلى خرائطه، حيث وُسِّمت خطوطُ الأكتاف والأودية بتفصيل دقيق. "هذا ما رسمته العام الماضي"، قال. ثم أشار إلى مجموعة خرائط جديدة وأضاف: "وهذا ما وثقتهُ للتو. التضاريس مختلفة — التلال تنثني الآن بشكل غير طبيعي، والأودية ارتفعت لتصبح جدرانًا لا تُجتاز. كأن الأرض نفسها قد انقلبت علينا."
عمّ الصمت الغرفة. رغم شكّهم، لم يستطع المجلس تجاهل القلق المتنامي في أنحاء المدينة. أفاد الصيادون باختفاء الطرائد بين ليلة وضحاها، وتحدث الفلاحون عن حقول أصابها عطبٌ غير مفسر، وحتى العرّافون في آيتورك — الذين يمتلكون هبة رؤية ما وراء حجاب الزمن — تمتموا بتحذيرات غامضة.
"الظل يعود"، همسوا، وأعينهم العمياء تحدق في الفراغ. "إريندور يستيقظ."
البطل الخائن
تُرِسَم قصة إريندور في ذاكرة آيتورك بعمق. كان إريندور في يومٍ من الأيام بطل المدينة الأكثر تمجيدًا، وحمل بلورة لوريان، قطعة أثرية ذات قوة هائلة يُقال إنها تمنح حاملها قدرة إعادة تشكيل الواقع. بها دافع عن آيتورك من تهديدات لا تُحصى. لكن، كما تحكي الأسطورة، للبلورة ثمنًا؛ فسدت قواها قلبه، وملأه جشع لا يُشبع ورغبة في الهيمنة.
بلغ انزلاق إريندور إلى الظلام ذروته بالخيانة. في سعيه للسيطرة المطلقة، انقلب على آيتورك، محاولًا إخضاع الناس الذين كان قد تعهد بحمايتهم. اندلعت حرب مريرة كادت أن تُدمر المدينة. وبفضل تضافر قوى مدافعي آيتورك وتعويذةٍ قديمة، طُرد إريندور إلى وادي النيذر، ذلك العالم الملعون الذي تنثني فيه الزمان والمكان لإرادة فوضوية.
عبر قرونٍ طويلةِ أصبحت قصةُ إريندور مجرد أسطورة باهتة. لكن الآن، كانت تحذيرات العرّافين والظواهر غير الطبيعية تشير إلى حقيقةٍ قاتمة: روح إريندور لم تَزَلْ صامدةً — بل كانت تُخطط لعودته.
نداء للعمل
مدركين خطورة الموقف، اجتمع المجلس على عجل في جلسة طارئة. كان القرار بالإجماع: يجب التحرك قبل أن يبتلعهم انتقام إريندور. قد تحدث العرّافون عن بلورة لوريان كمفتاح للخلاص أو للدمار؛ فإذا أمكن استعادتها من وادي النيذر واستخدامها بحكمة ومسؤولية، فقد تُوقف إريندور إلى الأبد.
اختيرت كايلا، المحاربة المشهورة بعقلها الاستراتيجي وشجاعتها الثابتة، لقيادة البعثة. رافقها طاقم متنوع من الرفاق:
- ألاريك، الخرّاط، الذي سترشده معرفته بالتضاريس والنصوص القديمة.
- ثالين، الحارس المتمرّس الذي لا يُضاهى في مهارات البقاء.
- سيرين، المعالجة الموهوبة بالعلاجات العشبية والقدرات السحرية.
- دراكوس، الحداد الضخم القوام، الذي جعلت قوته الخام وولاؤه الثابت منه حليفًا لا يُستهان به.
كانت مهمتهم واضحة: اختراق وادي النيذر، استعادة بلورة لوريان، وإعادتها إلى آيتورك قبل فوات الأوان.
بداية الرحلة
انطلقت المجموعة عند الفجر، وقادهم طريقٌ عبر غابات أيلدران الكثيفة. بدت الأشجار أكبر من الحياة، وأغصانها الملتوية كأنها تخدش السماء. كان الهواء مشحونًا بالتوتر، وكل حفيف للأوراق جعل الرفاق يمسكون بأسلحتهم بإحكام.
قاد ثالين الطريق، وعيناه الحادتان تفحصان الأدغال باحثتين عن أي دلائل على الخطر. همس: "الغابة... تشعر بأنها خاطئة"، وكانت يده تستريح على مقبض خنجره. أومأت كايلا، وبدت ملامحها قاتمة. "ابقوا يقظين. أي ظلام ينتشر من الوادي يصل أبعد مما ظننا."
كانت الرحلة عبر أيلدران مليئة بالتحديات. واجهت المجموعة قطيعًا من ذئاب الظل، مخلوقات شوهها تأثير الوادي. اختبر بريق عيونها المتوهجة وسرعتها غير الطبيعية تنسيق الرفاق، لكنهم معًا تمكنوا من صدّ الهجوم. كانت قوى شفاء سيرين بالغ الأثر، وكذلك قدرة دراكوس على صناعة أسلحة وأدوات من المواد المعاد إنقاذها.
عبور العتبة
بعد أسابيع من السفر المرهق، وصلت المجموعة أخيرًا إلى حدود وادي النيذر. تغيرت المشاهد فجأة — تلاشى الخضار اليانع لأيلدران أمام امتدادٍ قاحل من الرماد والحجارة. كان الهواء مثقلاً ببرودةٍ غير طبيعية، وكانت الأرض نفسها تكاد تنبض بخفوت، كما لو أنها حية.
"هل هذا ما رأيته في خرائطك، ألاريك؟" سألت كايلا بصوتٍ ثابت لكنه مشوب بالقلق.
هزّ ألاريك رأسه. "ليس تمامًا. الخرائط حذّرت من الفوضى، لكن رؤيتها على أرض الواقع... مختلفة."
كلما توغلوا في الوادي، صادفتهم ظواهر غريبة؛ الظلال تتحرك بمعزلٍ عن مصادرها، والهمسات تملأ الهواء رغم غياب أي متكلم مرئي، وبدا أن أطلال البنايات القديمة تعيد ترتيب نفسها حين لا تُراقب مباشرة. هنا واجهت المجموعة أول اختبارٍ كبير لها: من الضباب الدوامي خرجت الأطياف — كيانات طيفية مشحونة بطاقة شرّيرة. هاجمت دون سابق إنذار، وكانت أشكالها الأثيرية تجعل محاربتها عسيرة. تألقت قيادة كايلا وهي تنسق جهود المجموعة، جامعًا بين رماية ثالين الدقيقة، قوة دراكوس الخام، وتعويذات الحماية لسيرين.
معبد الأبدية
في قلب الوادي قام معبد الأبدية، بنية هائلة منحوتة في جانب جبلٍ مسنن. كان طرازُه المعماري يبعث رهبةً وخشية في آن واحد، بأبراجٍ شاهقة ونقوشٍ دقيقة تتوهّج بخفوت في الظلام.
كان مدخل المعبد محروسًا بحراسٍ حجريين عملاقين انبثقوا إلى الحياة عند اقتراب المجموعة. امتحن القتال الذي أعقب ذلك كل قطرةٍ من قوتهم وحكمتهم، لكنهم خرجوا منتصرين، وإن كانوا مضرجين بالتعب والجراح.
داخل المعبد تاهت المجموعة في متاهة من ممرات متبدلة وفخاخ قاتلة. برزت خبرة ألاريك في فك الرموز القديمة كعاملٍ لا يُقدَّر بثمن، كما كانت سرعة بديهة كايلا حاسمة في لحظات الخطر. واجهوا المزيد من الأطياف وفواجع أخرى، لكن رابطهم تعمّق مع كل تحدٍ تغلبوا عليه.
المواجهة النهائية
أخيرًا بلغوا الحرم الداخلي للمعبد، حيث استقرت بلورة لوريان على قاعدة من الأوبسيديان. كان نورها ساحرًا ومكبِّلًا في آنٍ واحد، يملأ الغرفة بتوهّجٍ غير دنيوي. وما إن اقتربوا حتى ازدادت الصقيع في الجو، فظهر إريندور — هيئة هائلة من الظل والغضب.
"تجرؤون أن تتعدّوا على مقاطعي؟" هتف، وصدى صوته يدوي كالبرق. "أتظنون أنكم تقدرون على سرقة ما هو حقي؟"
كانت المعركة التي تلت ذلك ملحمية بلا مبالغة. استحضر إريندور قوة الوادي ذاته، مستدعياً الأطياف ومعيدًا تشكيل التضاريس ليفخخ الرفاق في شباكه. واجهته كايلا وجهًا لوجه، وتصادم سيفها مع سلاحه الطيفي. وفي الوقت نفسه، عمل الآخرون بلا كلل لحمايتها، وصدّ الأطياف، والبحث عن وسيلة لإضعاف إريندور.
كان ألاريك من اكتشف الحل؛ مستخدمًا الرّموز المنقوشة على الجدران فعّل آلية قديمة عطّلت صِلة إريندور بالبلورة. أتاح ذلك لكايلا الفتحة التي احتاجتها لتوجيه ضربة مزلزلة.
الفداء والتضحية
بعد هزيمة إريندور، استولت المجموعة على بلورة لوريان. لكنهم أدركوا سريعًا أن قوتها خطيرة للغاية ولا يجوز حملها بلا رقيب. شعرت سيرين بوعي القطعة الأثرية فتطوعت لتنقلب إلى حارسةٍ لها. "هذا العبء عليّ أن أحمله"، قالت بهدوء. "يجب ألا تقع البلورة أبدًا في الأيادي الخاطئة."
عادت المجموعة إلى آيتورك كأبطال، رغم أن نصرهم كان مرًّا على نحوٍ ما. احتفلت المدينة بإنجازهم، لكن كايلا وألاريك وثالين ودراكوس كانوا يعلمون أنهم تركوا جزءًا من أنفسهم في الوادي.
إرث آيتورك
مرّت السنوات وازدهرت آيتورك من جديد. زالت الظلال التي كانت تنغص الأرض، وعاد الناس إلى إيقاع الحياة الطبيعي. خُلِّدت أسماء كايلا وألاريك وثالين وسيرين ودراكوس في قاعة الأساطير، وظلت أفعالهم تُتداول وتُحتفى بها عبر الأجيال.
وفي أعماق قبو الخلود، حيث ترقد الآن بلورة لوريان تحت حراسة سيرين الأبدية، ظلّ توهجٌ باهت — تذكيرٌ بالقوة التي كادت أن تبتلع آيتورك وبالتضحيات التي بُذلت لحمايتها.
