???????????

كان العام هو 1348، وأصبحت فلورنسا مدينة للأشباح. فقد سرق الطاعون الألوان من الشوارع؛ وباتت أكشاك السوق خالية، وأُغلقت النوافذ، وكان الهواء كثيفاً برائحة الدم المعدنية. كانت العربات تمر ببطء أمام الكنائس حيث يرتل الكهنة فوق صفوف من القبور الجديدة. ولم يكن أحد يعرف متى ستنتهي هذه المحنة، وكان كل قرع ينقر على الباب يجذب القلوب رعباً.

عشرة أصدقاء، صغاراً وكباراً، رجالاً ونساء، راقبوا العالم وهو يتلاشى من حولهم واتخذوا قراراً يائساً. كن سبع نساء — پامبينيا، وفيلومينا، وإليسا، ولوريتا، ونيفيلي، وفياميتا، وإيميليا — وثلاثة رجال. كانت أكبرهم پامبينيا، التي كانت تحافظ على رباطة جأشها عندما يدب الذعر في نفوس الآخرين، وكانت هي أول من تحدث.

قالت بصوت ثابت رغم الدخان المتصاعد من مداخن المبنى المجاور: "عائلتي تملك فيلا خارج المدينة. يمكننا الذهاب إلى هناك؛ فجدرانها سميكة، وهواؤها نقي، وقد ننتظر انتهاء هذا الرعب بسلام".

كانت الموافقة فورية. فجمعوا ما استطاعوا حمله: رداءً، جوهرةً، ووعاءً من الأعشاب. وعند الفجر تسللوا عبر البوابة الشرقية، مخلفين وراءهم رنين الأجراس ورائحة الخشب المحترق. وبينما كانوا يعبرون نحو الريف، انقشع رماد المدينة، وشعروا للحظة وكأنهم خطوا داخل عالم آخر.

ارتفعت الفيلا على تلة خضراء، تحيط بها كروم تثقلها عناقيد العنب وأشجار تنحني بأحمال الزيتون. حجرها الأبيض يلمع تحت الشمس، وأسقفها القرميدية الحمراء تقف في تحدٍ مشرق ضد الأنباء المظلمة. وفي الداخل، كانت هناك عوارض من خشب البلوط، وجداريات للقديسين، وقاعة كبرى يتردد صداها عندما يضحكون. وللمرة الأولى منذ أسابيع، تمكنوا من التنفس بعمق.

وكانت پامبينيا مرة أخرى هي من اقترح دواءً للأيام الفاترة.

قالت وهي تضع حقيبتها: "تؤنسنا القصص عندما نكون صغاراً. فلماذا نتوقف الآن؟ في كل يوم، سيقص واحد منا حكاية؛ سنحول خوفنا إلى شيء حي".

فتلقفوا الخطة كعطشى يتسابقون نحو الماء. وُضع جدول زمني؛ وفي صباح اليوم التالي، كان الدور على فيلومينا لتتحدث.

بدأت بقصة حب ذهب زمانها منذ أمد بعيد. "فيديريغو"، وهو تاجر أنفق ثروته سعياً لنيل رضا "مونا جيوفانا"، وانتهى به الحال دون أن يملك شيئاً سوى صقر.

لم يبرد قلبه؛ فعندما طلبت منه جيوفانا — التي باتت أرملة وتتفطر حزناً على ابنها — صقره، أعطاها إياه دون تردد. ولم يعرف السبب وراء طلبها إلا بعد أن قدم الصقر كوجبة طعام. حرك إيثاره مشاعرها؛ وبعد سنوات، عندما رحل الصبي وانقضى الحزن، تزوجته. خيم الهدوء على الغرفة مع انتهاء الحكاية؛ وبدا حتى الريح وكأنه توقف برهة.

وفي اليوم الثاني، تولى "ديونيو" دفة الكلام.

كان معروفاً بميله للمداعبة، ورأى أن الضحك ضروري مثل الطعام. تتبعت قصته "أليبخ"، وهي فتاة ريفية ساذجة أرادت خدمة الله. فأقنعها ناسك يدعى "روستيكو" أن الشيطان يسكن في بصيرتها. كانت مغامراتهما اللاحقة في الصحراء فاحشة بشكل ساخر، وانتهت بعودة أليبخ المحرجة إلى منزلها وهي أكثر حكمة ووجهها محمر خجلاً. جاء جباة سوء الحظ بقبعات مضحكة في حكايته؛ فغص رفاقه بالنبيذ من الضحك.

أكلوا معاً في القاعة الكبرى، على طاولة طويلة تئن تحت وطأة الخبز والعسل والجبن، وذلك النبيذ الأول المستخرج من قبو الدار نفسها. جعل ضوء الشموع الستائر المنسوجة تتحرك كالأمواج. وانجرف الحديث من القصص إلى ذكريات شوارع المدينة التي تركوها خوفاً من الظمأ أو الصراع، ووجوهٍ فقدوها بسبب الوباء.

بينما كانت ألسنة لهب الشموع ترتجف ذات مساء، نظرت پامبينيا حولها وأدركت أن شيئاً عميقاً قد تبدل؛ فلم يعودوا منكسرين.

كانت هناك ولائم تقام ليلياً الآن، كتمرد صغير ضد اليأس.

أحياناً كانت النساء يعزفن على العود أو الدف؛ وأحياناً كان الرجال يرقصون. وفي إحدى تلك الليالي، وبينما كانوا يرقصون تحت قبة مرصعة بالنجوم والليل البارد يلفهم كعباءة، بلغ المزاج العام ذروة نادرة وهشة. ضحك "فيلوستراتو" — القلب الذي كان جريحاً في المجموعة — بصوت عالٍ لأول مرة منذ مغادرتهم فلورنسا. كان صوتاً مندهشاً ومذعوراً تقريباً، وكأن جسده لم يعد يذكر كيف يفعل ذلك. فهتفوا له، وفي تلك اللحظة أدركوا: أن الطاعون قد سلبهم شوارعهم ولكنه لم يسلبهم بهجتهم.

لم تكن الحكاية الثالثة خفيفة. حكت إليسا عن الأمير "تانكريدي ساليرنو" وابنته "غيسموندا". أبقت عينيها على الأرض وهي تتحدث عن حب غيسموندا المحرم لـ "غويسكاردو"، وهو رجل من عامة الشعب. غضب تانكرينا بعد اكتشافهما أدى إلى مقتل الجندي الشاب وإرسال قلبه في كأس ذهبية.

وفي حزن تحول إلى كراهية حارقة، سممت غيسموندا نفسها فوق الكأس. انهمرت الدموع بحرية؛ وفي وقت لاحق من تلك الليلة خرج الأصدقاء وضغطوا بأكفهم على جدران الفيلا الباردة، شاعرين بالراحة والأسى معاً.

أغرى الربيع الحدائق بالتفتح الكامل، وفي أحد أيام ما بعد الظهيرة تجولت المجموعة فيها؛ فكانت هناك أحواض من الورود، وعناقيد من الزنابق، وبستان صغير حيث يطن النحل. وخلف كل هذا تكمن بركة مخفية يحفظ سطحها السماء وكأنها عالم ثانٍ. كانوا يجلسون هناك أحياناً، تاركين الصمت يربط بينهم.

اختارت لوريتا، الهادئة واليقظة، القصة الرابعة.

حكت عن "ميسير توريلو"، وهو فارس صليبي انتُزع من زوجته. وصهرته سنوات الأسر ليصبح شخصية محبوبة في بلاط أحد السلاطين. وعندما عاد أخيراً متنكراً إلى وطنه، وجد زوجته على وشك الزواج من آخر. وبذكاء وشجاعة أوقف المراسم واستعاد حبها. كانت العبرة بسيطة وقوية: التفاني الحقيقي يصمد أمام كل فراق.

كان الشتاء قد نُفي بعيداً؛ وباتوا الآن يحتفلون بكل شيء صغير. كانوا يكنسون القاعة حتى تلمع، ويعلقون الأكاليل على الأبواب، ويصنعون أقنعة من أوراق العنب. كانت الموسيقى تنسكب من النوافذ. ذات مساء، وبينما كانوا يرقصون في دائرة تحت السماء المفتوحة، رسمت أشعة القمر أنماطاً شبحية على الأرضية الحجرية. كانت رائحة الهواء تعبق بإكليل الجبل والخبز الدافئ.

جاءت الرواية الخامسة من نيفيلي. كان صوتها أنعم من الآخرين وهي تحكي عن "ليزابيتا" و"لورينزو". أثار حبهما المحرم غضب إخوة ليزابيتا لدرجة أنهم قتلوا الشاب ودفنوه في الحديقة. قادتها أحلامها إلى قبره؛ فنبشت جثته، وقطعت رأسه، ودفنته في أصيص من الريحان. اعتنت بتلك النبتة بدموعها، ونما العشب وارفاً وقوياً، وأصبحت أوراقه رمزاً للحب الذي لم يستطع حتى الموت أن يبدده.

وأخيراً تسربت الأنباء: لقد انقضى الطاعون. وكانت فلورنسا تستيقظ ببطء؛ فكانت الأجراس تقرع للأحياء لا للأموات. وبمزيج من الارتياح والترقب، حزم العشرة صناديقهم، وأغلقوا القاعة الكبرى للمرة الأخيرة، وبدأوا رحلة العودة. ومع عبورهم أسوار المدينة، بدا الهواء أثقل ولا يزال الدخان عالقاً، وبيوت كثيرة أُغلقت للأبد ولكن كان هناك ضوء في نوافذ بعضها. كانوا يعلمون أنهم سيحملون معهم سلام الفيلا والقصص التي شكلوها، كمرساة ضد العواصف القادمة.

حملت المدينة التي عادوا إليها ندوباً جديدة.

كانت الشوارع تمتلئ بالعربات المهجورة؛ وسقطت بلاطات الأسقف كالشلالات. وكان الأصدقاء والأقارب يرقدون في قبور جماعية أو اختفوا تماماً. ومع ذلك، وبين الأنقاض، بدأ الناس في إعادة البناء بوقار الناجين العنيد. كان التجار يكنسون واجهات متاجرهم؛ ورسم متدرب في مخبز ابتسامة؛ وكان الأطفال يطاردون بعضهم البعض بجوار شواهد القبور، غير مبالين بتاريخها. ووعدت پامبينيا والآخرون بلقاءات متكررة، للحفاظ على الحكايات حية لا كترفيه بل كعمل من أعمال التذكر والأمل.

وانقضت السنون؛ تزوج البعض، وتولى آخرون المتاجر، ولم يغادر البعض الفيلا أبداً، إذ باتت تبدو أقل كمنفى وأكثر كمنزل عظيم قد يُرحب فيه بالأشباح. واستمر تقليد اللقاءات؛ فكانوا يجلسون في أي غرفة يفضلها الريح، ويمررون أوعية الحساء أو كؤوس النبيذ، ويتناوب كل منهم للحديث مرة أخرى عن الحب، والحماقة، والإيمان، والمكر. وانضمت قصص جديدة إلى القديمة، واتخذت القديمة تفاصيل جديدة مع كل رواية.

أخيراً، اتفق الأصدقاء على أن أيام ترحالهم قد انتهت، وحان وقت تدوين القصص. وفي أحد الصيف في الفيلا، والشمس تنسكب عبر النوافذ العالية، جلسوا بأقلام الشمع والحبر الجاف. كتبت پامبينيا قائمة الأسماء.

ورسمت فيلومينا أول حرف مزخرف. ومال خط إليسا برقة كميل التلة. وأضافت لوريتا حواف زهرية صغيرة.

وكتبت نيفيلي وكأنها تهمس. وعندما انتهت الصفحة الأخيرة، نظروا إلى بعضهم البعض، ووجوهم تحمل الآن خطوط الزمن والضحك. وفي ذلك الهدوء، أدرك كل منهم أن ما جمعوه سيسافر إلى مسافة أبعد مما يمكن لأي منهم أن يبلغه.

في الربيع الذي تلا انتهائهم، عادت پامبينيا وحدها إلى الحديقة. كانت عجوزاً الآن؛ وظهرا منحنٍ كالتلة التي تقف عليها الفيلا.

كانت رائحة الهواء تعبق بالأرض المبللة والعشب المقصوص حديثاً. ركض أطفال من المزارع القريبة متجاوزين إياها، يصرخون بنوع من البهجة التي توجع العظام القديمة بالذكرى. أغمضت عينيها وتركت الأصوات تغمرها. ضحكات أصدقائها ذهبت، حملها الريح أو الموت، لكن أصواتهم الداعية للحب والتضحية والمشاكسة المرحة ستبقى ترفرف في ذاكرتها للأبد. لم يعد "ديكاميرون" مجرد كتاب؛ بل كان نبض صداقة صمدت أطول من الطاعون.

وعندما تسأل الأجيال القادمة لماذا اعتزلوا في فيلا، ولماذا حكوا هذا القدر من القصص، ولماذا دونوها، ستقول ببساطة: لأن القصص، كالخبز والماء، هي ما يبقينا على قيد الحياة عندما ينسانا العالم. وهكذا صمدت الحكايات، كخيط مشرق رفيع ممتد عبر القرون، يذكر كل من يتلقاه بأن أسوأ الأيام يمكن جعلها محتملة عندما تحتضنها أيدي الأصدقاء.