في أعماق قلب فنزويلا، حيث تهمس البراري الشاسعة بأصوات الأدغال البرّية، تظل أسطورة حيّة — يهمس بها شعب بيمون وتحملها الرياح التي ترقص حول شلالات آنجل. يُقال إن حارساً عظيماً، مخلوقاً من النار والنور، كان يحلّق فوق هذه الأراضي المقدسة، يراقب قومه ويحافظ على التوازن بين الأرض والسماء. لكن عندما تسلل الطمع والخيانة إلى قلوب البشر، اختفى الحارس، ولم يترك وراءه سوى أصداء قوته في مياه أعلى شلال في العالم. يعتقد البعض أن طائر النار لا يزال يرقد داخل الضباب، ينتظر اليوم الذي سيحتاجه فيه العالم مرة أخرى. هذه حكاية فاليريا أورتيغا، مستكشفة شابة وباحثة في الفولكلور، وسعيها لكشف الحقيقة وراء أسطورة طائر النار في شلالات آنجل.
بداية الرحلة
زأر شلالات آنجل في الأفق بينما كانت فاليريا أورتيغا تضبط أحزمة حقيبتها وتتنفس نفساً عميقاً من الهواء الثقيل والرطب. كانت الأدغال تعجّ بالحركة — طيور ترفرف بين الأغصان، ومخلوقات خفية تُحرك النباتات السفلى، وهمهمة الحشرات تملأ الفراغات بين أصوات البريّة الأكبر.
دليلها، توكوبا، متعقّب من شعب بيمون، تحرّك أمامها بثقة لا تُكتسب إلا من سنواتٍ أمضاها في الغابة المطيرة. كانت سكينته تقطع بين الكروم الكثيفة ببراعة، مفسحة الطريق بينما يواصلان المسير.
قضت فاليريا سنوات في مطاردة الأساطير، لكن هذه المرة كانت مختلفة. كانت حكايات طائر النار قديمة، متأصلة عميقاً في ثقافة شعب بيمون. تحدثوا عن مخلوقٍ ريشه يشتعل كالشمس وعيناه ترى ما وراء الأزمنة. اعتبرها البعض مجرّد استعارة لروح الطبيعة نفسها؛ وآخرون هامسوا بأنها حقيقية — كانت تحلّق ذات يوم في سماء فنزويلا قبل أن تختفي بلا أثر.
«نحن قريبون»، قال توكوبا، صوته منخفض وحازم. «يقول الحكماء إن المدخل يقع مباشرة خلف الشلال.»
اجتاحت فاليريا موجة من الإثارة. لقد أتت بعيداً جداً لتتراجع الآن.
الطريق الخفي
اشتدت الأدغال كلما اقتربا من الشلال. كانت الأرض تحت أقدامهما زلقة من الرطوبة، والهواء ازدحم بضباب ينبعث من السقوط اللامتناهي للمياه. كل خطوة شعرت بها كغوصٍ أعمق في شيء مقدّس، شيء لم يمسه الزمن.
همس توكوبا، وعيناه الداكنتان تجولان فوق قمم الأشجار: «يقول الحكماء إن طائر النار اختفى بعدما حاول البشر أن يمتلكوا قوته. خانوه، وفي حزنه اختفى.»
ترددت فاليريا. «ولكن إذا اختفى، كيف سنجده؟»
سكت توكوبا للحظات، ثم أشار إلى مجموعة من الحجارة بالكاد تظهر من خلال الضباب. «نحن لا نجده»، قال. «نثبت أننا أهل لعودته.»
وصلا إلى الحافة المطلة على الشلال، حيث تهبط المياه بقوةٍ تكاد تهزّ الأرض نفسها. حبست فاليريا أنفاسها.
من خلال الضباب، لمعت شيء — وميضٌ ذهبي بالكاد يُرى لكنه حقيقي.
خفق قلبها بشدّة. كانت الأسطورة حقيقية.
علامة الحارس
كان النزول محفوفاً بالمخاطر؛ الصخور زلقة بالرطوبة، وكل خطوة اختبار للتوازن. شدّت فاليريا شفتيها، وتسارعت دقات قلبها مع اقترابهما من قاعدة الشلال.
مدّ توكوبا يده ليثبتها وهما يخطوان على رقعة أرض صلبة.
ثم رأت ذلك.
مذبح حجري عتيق، سطحه مغطّى بنقوش، يحتضن داخل الضباب. كانت الرموز قد تأكّلتها يد الزمن، لكن المعنى واضح — أشكال تنحني أمام طائر ضخم، جناحاه ممدودان ولهب يتفجّر من جسده.
«هذا هو»، همست فاليريا.
مدّت يدها، ولَمَست نقوش الحجر بأطراف أصابعها. في اللحظة التي لامست فيها الحجر، اهتزّت الأرض.
هبّت نَسمة هواء عبر الوادي، وتكاثف الضباب. سكتت الأدغال التي كانت تعجّ بالأصوات، صمتاً مهيباً.
ثم، من أعماق الضباب، قطع الصوت الهواء.
صرخة — حادّة، عتيقة، مملوءة بالحزن والقوّة.
شيءٌ ما كان يستفيق.
الصحوة
تألّق الهواء حولهم بينما شرارات صغيرة اشتعلت في الضباب، نقاط ذهبية ترقص في الهواء. انحبست أنفاس فاليريا عندما بدأ شكل ما يبرز — هيئة ملتفة بالنور، جناحاها ينفرجان ببريقٍ يتجاوز الوصف.
طائر النار.
كان حقيقياً.
ريشه يتوهّج بإشعاع ذهبي، وعيناه تتوهّجان كشمسين توأمين. كان عملاق الحجم، امتداد جناحيه يفوق كل ما تصوّرته من قبل. كان الهواء من حوله يشفق بالطاقة، كأن الأدغال نفسها تحبس أنفاسها.
سقط توكوبا على ركبتيه وهمس بدعاء بلغته الأم.
لم تستطع فاليريا سوى التحديق.
أطلق طائر النار صرخة أخرى، وثبتت عيناه على نظرتها.
ثم، بطريقةٍ مستحيلة، سمعت صوته — ليس بأذنيها، بل داخل ذهنها.
«أنتِ تطلبين الحقيقة. لكن هل أنتِ مستعدة لتحمّل ثقل المعرفة؟»
اختبار الاستحقاق
ابتلعت فاليريا ريقها. «أريد فقط أن أفهم»، قالت. «أريد أن أعرف لماذا اختفيتِ. لماذا تركتِ هذه الأرض؟»
درَسها طائر النار، وكانت عيناه تتوهّجان بشيءٍ يفوق الفهم.
«تركت لأن البشر حاولوا سرقة ما لم يكن لهم أبداً»، قال. «أرادوا أن يستولوا على قوتي لا أن يوقروها. فانصرفت. والعالم عانى بسبب ذلك.»
تدفقت الصور في ذهن فاليريا — رؤى من الماضي، رجالٌ مدجّجون بالدروع يرفعون سيوفهم ضد المخلوق، لهيب يلتهم القرى، وأدغالٌ تذبل تحت وطأة الجشع.
ثم تغيّرت الرؤية.
رأت الحاضر — حرائق تلتهم أجزاءً من الأمازون، أنهار تجفّ، أراضٍ كانت يوماً عامرة بالحياة صارت قفراء ومكسورة. كان العالم يصرخ، يشتاق إلى شيء… إلى شخص…
إلى حارس.
إرث الحارس
تلاشت الصورة، تاركة فاليريا تلهث للحصول على الهواء. سقطت على ركبتيها، وقلبها يطرق صدرها بقوة.
اخْتَفَت حدةُ بصر طائر النار وتلطّفت عيناه. «أنتِ الآن تفهمين.»
أومأت برأسها. لم يغِب طائر النار حقاً؛ لقد انتظر — انتظر وقتاً يكون فيه العالم مستعداً. أو انتظر أن يظهر من يرشده إلى العودة.
قام توكوبا واقفاً، محني الرأس. «دائماً ما قال الحكماء إن الأسطورة كانت وعداً»، همس. «ووعداً سيُوفى يوماً ما.»
التقت فاليريا بنظرة طائر النار. «وماذا سيحدث الآن؟»
تأجّلت النيران حول المخلوق، وملأت الهواء دفئاً. «الآن، القرار لكِ.»
خاتمة: فجر جديد
مع أول خيوط الفجر التي دسّت السماء بألوان الذهب والأحمر القاني، وقفت فاليريا على حافة الشلال، تحدق في امتداد الأدغال الذي لا نهاية له أمامها.
شعرت الآن بثقل شيءٍ عتيق يستقر في عظامها.
عاد طائر النار.
وعاد معه هدفه.
التفتت إلى توكوبا والعزيمة مشتعلة في صدرها. «لدينا عمل يجب أن نقوم به.»
لأن بعض الأساطير ليست فقط لتُذكر.
بعضها يُعاش.
