عوت الرياح القارسة عبر وديان يامتلاند، تلك البرية الشمالية المتوحشة في السويد. كان مكانًا يقضم فيه البرد حتى العظم، حيث تقف الجبال كحُرّاسٍ متجمدين وتهمس بأسرارٍ قديمة بين أشجار الصنوبر.
تتحدث الأساطير عن كائناتٍ شامخة — مخلوقات من الصقيع والحجر — كانت تحكم الأرض منذ زمنٍ طويل قبل أن ينحت الإنسان مكانه في التاريخ. أطلقت عليها الحكايات القديمة اسم «فروست يوتنار»، عمالقة الصقيع، أبناء الشتاء الأوائل. لكن، كما هو حال معظم الأساطير، دفن الزمن قصصهم تحت طبقاتٍ من الشك والنسيان.
لم يصدّق أحد أنهم وُجدوا يومًا.
لا أحد سوى إلياس بيرغستروم.
الرسالة التي غيّرت كل شيء
لم يتوقع إلياس بيرغستروم أن تقوده أعماله العمرية إلى شيء حقيقي — شيء ملموس يتجاوز النصوص المتربة والأساطير النصف منسية. لكن الرسالة التي كانت بين يديه لم تشبه أي شيء تلقاه من قبل.
كان الظرف مُهجّنًا بالقدم، أطرافه مقرمشة كصفحة رقٍّ تُركت طويلاً في البرد. وكان الختم رمزًا غريبًا — رونية تذكّرها من نقوش الفايكنج القديمة التي تحدّثت عن آلهة ووحوش.
في الداخل كانت الرسالة موجزة:
«يامتلاند تحمل الحقيقة. العمالقة لم يكونوا أبدًا أسطورة. اطلب حصن الجليد، فستجدهم.»
وكانت التوقيع: إيريك ثورسن.
حبس إلياس أنفاسه. إيريك ثورسن كان عالم تراث — مؤرخًا مهووسًا بأساطير الشمال، لا سيما قصص عمالقة الصقيع. قبل عشرين عامًا اختفى دون أثر خلال بعثة في يامتلاند. أصبح اختفاؤه قصة أشباح أخرى، حكاية تحذيرية عن علماء ضلّوا في هوسهم.
لكن هنا كان اسمه، مكتوبًا بالحبر على رسالة لا ينبغي أن توجد.
كان إلياس قد قضى مسيرته الأكاديمية بأسرها باحثًا عن دليل يثبت صحة تلك الأساطير القديمة، متنقلًا عبر سكندنافيا ليفكك التاريخ الضائع. والآن، قدّم له رجل ميت دعوة لم يستطع رفضها.
حجز أول قطار إلى أوسترسوند في صباح اليوم التالي.
إلى البرية
في الشتاء، كانت يامتلاند مدهشة وقاسية في آن واحد. غطت الثلوج الأرض بسكونٍ ثقيل، وكانت الغابات الشاهقة تبدو عتيقة — كأنها وُجدت قبل أن تطأها أقدام البشر.
أمّن إلياس خريطة قديمة، مركبة من مصادر متعددة. أشارت إلى مكان يُدعى «إيسفيدّا» — حصن الجليد. وفقًا للأسطورة، كان آخر معاقل عمالقة الصقيع، مخفيًا في أعماق الجبال.
كان أهل أوسترسوند حذرين منه.
«لا تبتعد كثيرًا في البرية»، حذّره رجل عجوز بينما كان إلياس يجهّز المؤن. «الناس يختفون هناك. وليس بسبب البرد فقط.»
همست امرأة أخرى، وجهها شاحب تحت وشاحها الصوفي، «للجبال عيون. قد لا يعجبك ما ينظر إليك.»
رفض إلياس تحذيراتهم واعتبرها خرافات يغذيها الفولكلور. لكن كلما توغل في البرية ازداد لديه الشعور بأن شيئًا — أو شخصًا — يراقبه.
في الليلة الثالثة، بينما كان مخيمًا قرب حافة بحيرة ستورسجون المتجمدة، استيقظ على صوت خطواتٍ تقطع الثلج.
لكن عندما خرج من خيمته، لم تكن هناك آثار أقدام في الثلج.
لم يبقَ سوى الريح تهمس بين الأشجار.
القلعة الجليدية
استغرق الأمر خمسة أيامٍ شاقة، لكن إلياس وجدها أخيرًا.
متربعةً داخل وادٍ جليدي ومخفيّة إلى حدّ كبير، كان مدخل ما لا يمكن إلا أن يكون حصن الجليد يقف أمامه. كان القوس منحوتًا في الجليد نفسه، وسطحه محفور برونيات أقدم مما رأى إلياس في حياته. كانت الرموز تنبض بضوء أزرق باهت ومريب — حيّ، كأن الجليد نفسه يتنفس.
كان البرد هنا مختلفًا. لم يكن بردًا جسديًا فحسب — بل شعورًا قديمًا، يكاد يكون واعيًا.
تردد إلياس قبل أن يخطو إلى الداخل. لكن الجذب كان أقوى.
ما إن عبر العتبة حتى خيّم الصمت.
كانت جدران الكهف ناعمة كالمرآة، تعكس صورًا لا تنتمي له — ظلالًا لأجسام أطول من أي إنسان تتحرك في الضوء الخافت.
ثم ارتجت الأرض.
تردد صوت عميق ومكتنز عبر الحجرة:
«جئت تطلب الحقيقة، أيها الفاني. لكن هل أنت مستعد لتحمّل ثِقَلها؟»
برز من الجليد شكلٌ هائل، طاغٍ وعملاق، جسده ملفوف بالصقيع والحجر.
كان آخر عمالقة الصقيع قد استيقظ.
حكاية يورمندْر
كان العملاق — يورمندْر — حارس حصن الجليد.
تحدث بلغة كان من المفترض أن يمحوها الزمن، ومع ذلك فهمه إلياس كما لو أن الكلمات تُغزَل في ذهنه.
شرح يورمندْر أن عمالقة الصقيع حكموا هذه البلاد ذات يوم. لم يكونوا وحوشًا بلا عقل، بل كانوا حماة للطبيعة، أوصياء على توازن العالم البشري والعالم البري.
لكن مع نمو حضارة البشر، نمت مخاوفهم.
اندلعت حرب كبرى. العملاقون، وقد تم خذلانهم وتجاوزهم عددًا، تراجعوا إلى الجبال. وآخر من بقي منهم، القليلون غير القادرين على القتال، ختموا أنفسهم داخل الجليد — انتظارًا لزمانٍ قد يذكرهم فيه العالم بأكثر من كونهم وحوشًا.
لكن يورمندْر ظل يقظًا، مكلفًا بضمان ألا يقع سرّهم في الأيدي الخطأ.
والآن، أيقظ إلياس ذلك التوازن.
وصول الصيّادين
قبل أن يتمكن إلياس من استيعاب ثِقَل ما سمعه، حطّم صوت طلقاتٍ نارية بعيدة الصمت.
تبعه فريق من المرتزقة، يقودهم صياد كنوز قاسٍ يُدعى إريك فالْك. لقد سمعوا نفس الهمسات، لكنهم لم يأتوا طلبًا للمعرفة. جاؤوا طلبًا للسلطة.
زأر يورمندْر، مستدعيًا عاصفةً من الجليد والرياح. كانت المعركة التي تلت ذلك سريعة وشرسة. كان لدى المرتزقة العدد والأسلحة، لكن يورمندْر كان يسيطر على قوى الطبيعة نفسها.
حاول إلياس إيقافهم، أن يعقلنهم، لكن الطمع عمى أبصارهم.
دوّت انفجارات في الكهف بينما استخدم رجال فالْك الديناميت لاختراق الجليد. لكنهم لم يدركوا ما أيقظوه.
تشقق الجليد. ارتجت الأرض.
وتحرك شيء تحت أقدامهم.
الحارس الأخير
التفت يورمندْر إلى إلياس، واضعًا يده الضخمة على صدره.
«عليك أن تكون الحارس الآن.»
شعر إلياس بتدفق طاقة تمر عبره — معرفة، قوة، شيء عتيق يغرس جذوره في روحه.
بدأ الكهف ينهار. صاح المرتزقة بينما التهمهم الجليد كله.
ثم عمّ الصمت.
عندما فتح إلياس عينيه، وجد نفسه خارجًا، ومدخل حصن الجليد مختومًا مرة أخرى.
كان يورمندْر قد غادر.
لكن إلياس علم — أنه لم يعد وحيدًا.
الخاتمة: المراقب الصامت
عاد إلياس إلى الحضارة، لكنه لم يعد مجرد مؤرخ. أصبح شيئًا آخر — حارس أسرار، جسرًا بين الماضي والحاضر.
نشر اكتشافاته في هيئة أعمالٍ خيالية، مخفيًا الحقيقة وراء قناع الأسطورة.
لكن في أعماق يامتلاند، حيث لا يذوب الجليد والرياح تهمس بأغانٍ قديمة، وقف شخصٌ وحيد يقظ.
كانت عيناه الآن تتوهّجان بخفوت، وعندما أتت عواصف الشتاء، كانت تجيب نداءه.
فإلياس بيرغستروم لم يعد مجرد باحثٍ عن التاريخ. لقد صار حارسه.
