مغارة غواشارو، المعروفة أيضًا باسم كويفا ديل غواشارو، ليست مجرد فجوة مظلمة تتثاءب في براري فنزويلا — إنها عالم قائم بذاته. تتنفس، تهمس، ووفقًا لشعب بياورو الأصلي، فهي تراقب.
على مدى قرون، دار حول المغارة الكثير من الحكايات كما تدور صرخات طيور الغواشارو المرعبة التي تعشش في أعماقها. يروي المسافرون عن أضواء غريبة تومض في الظلام، عن ظلال تتحرك حيث لا ينبغي أن يتواجد كائن حي، وعن همسات تبدو وكأنها تنبع من الجدران نفسها. ويحدّث شيوخ بياورو عن «الروح المتوهجة» — كيان ليس شبحًا بالكامل ولا إلهًا، بل شيئًا أقدم، شيء وُجد منذ الأزل.
قليلون هم من يغامرون إلى أعمق حجرات المغارة ويعودون بلا أثر للتغيير. يخرج بعضهم صامتين، وعيونهم تحمل أسرارًا يرفضون البوح بها. وآخرون لا يعودون أبدًا.
لم يعدّ دييجو ريفاس نفسه رجلاً خرافيًا. رجل علم، وعالم آثار بالمهنة، أمضى سنوات في تفكيك أساطير حضاراتٍ ضائعة وقبورٍ قديمة. عندما سمع لأول مرة بقصص الروح المتوهجة، سخِر منها. لكن عندما أرسل إليه صديقه القديم ومرشده، الدكتور مانويل أورتيغا، خبر اكتشافٍ جديد داخل المغارة — شيء لا يمكن تفسيره — شعر دييجو بجذبٍ نحو هذا الغموض.
لم يكن لديه أدنى فكرة عمّا ينتظره في الظلام.
نداء المجهول
تصدّعت نعال دييجو على التربة الرطبة وهو ينزل من الجيب المتعب الذي أوصله عبر غابة فنزويلا إلى بلدة كاريبي. كان الهواء هنا مشبعًا برائحة الأرض والمطر، حاملاً حياة الغابة المطيرة.
كان مانويل ينتظره في مقهى صغير على جانب الطريق، وجهه منقوش بخطوط الزمن لكن عينيه تتوهجان حماسًا.
«لقد جئت»، قال مانويل وهو يمسك يد دييجو.
«بدوت وكأنني لم أملك خيارًا»، رد دييجو جالسًا وهو يتأمل وجه صديقه القديم. «أخبرني بكل شيء.»
انحنى مانويل نحوه، وصوته منخفض: «شيوخ بياورو أخذوني إلى حجرة عميقة داخل المغارة — حجرة لا تظهر على أي خريطة. الجدران... إنها تتوهج، دييجو. ليس بسبب معادن، ولا بسبب توهجٍ حيوي. بل بسبب شيء آخر. وهناك نقوش، نقوش قديمة تصور أشياء لا ينبغي أن توجد.»
رفع دييجو حاجبًا مشككًا. «جدران متوهجة؟ هذا اكتشافك العظيم؟»
هز مانويل رأسه. «ليس هذا فقط. هناك شيء آخر هناك أدناه. شيء حي. سمعتُه يهمس.»
زفر دييجو وهو يفرك صدغه. أراد أن يرفض الأمر باعتباره مبالغة، لكن مانويل لم يكن من الرجال الميّالين للخيال.
«حسنًا»، قال دييجو أخيرًا. «لنرَ هذه المغارة.»
إلى الهاوية
بدت فتحة دخول كويفا ديل غواشارو أمامهم كفم عملاق نائم. التفّت حول حوافها كروم سميكة، ومن داخلها ترددت صرخات طيور الغواشارو الشبحية — سيمفونية طبيعية مزعجة. كان فريقهم صغيرًا لكنه متمرس. إلى جانب دييجو ومانويل كانت كاميلا فارغاس، عالمة أحياء تدرس نظام المغارة البيئي، ومرشدا محليان، تيزوك وإميليو، كلاهما من أصل بياورو. تيزوك، الأكبر بينهما، حمل عصا منحوتة عليها رموز ظنّ دييجو أنها مخصصة لدرء الشر.
«لا تسعى إلى الروح»، حذر تيزوك وهم يعدّون حقائبهم. «هي من يجدك.»
لم يرد دييجو؛ لم يكن للخرافات مكان في ذهنه — ليس بعد.
دخلوا.
تلاشى ضوء المدخل بسرعة، وحلّ محله وميض مصابيحهم. كانت الجدران لامعة بالرطوبة، والهواء مشبعًا برائحة قِلاء الخفافيش والتراب الرطب. كلما توغلوا أعمق، تعالت صرخات الغواشارو حتى غدت كورالًا مدوّيًا، وأجنحتها تحرك الهواء في أسراب غير مرئية.
ثم خرست الطيور.
وقع ذلك فجأة — لحظة كانت الصيحات تملأ الكهف، واللحظة التالية لم يسجل فيها إلا وقع أقدامهم.
لهث مانويل. «هنا بدأ الأمر في المرة السابقة.»
توهج في الظلام
تحركوا بحذر، وكانت مصابيحهم تلقي بظلال متقطعة على الجدران. كلما اتجهوا نحو الداخل، ازداد غرابة الكهف. كانت الجدران تلمع — ليس بطبيعة صخور رطبة فحسب، بل كما لو أن شيئًا تحت السطح ينبض بالضوء.
ركعت كاميلا ولمست إحدى النقوش. «هذه الرموز... هي من تراث بياورو، لكن بعضها يبدو أقدم بكثير.»
فحصها دييجو عن كثب. كانت الأشكال تصور أشخاصًا واقفين أمام كيان مضيء، أذرعهم مرفوعة إجلالًا — أو خوفًا.
ثم، من الظلمة أمامهم، ظهر توهج.
كان خافتًا في البداية، بالكاد وميضًا، لكنه نما، يرقص على الجدران كضوء نار بلا مصدر. أضاءت النقوش، وبدا أن خطوطها تتحرك.
لمست همسة أذن دييجو:
«لا ينبغي لك أن تكون هنا.»
استدار، وقلبه يطرق. «هل سمعت ذلك؟»
أومأ تيزوك، وجهه عابسًا. «أصبح يعرفك الآن.»
استيقاظ الروح
تزايد التوهج، متجمعًا ليشكل هيئة. كانت شبه بشرية، ولكن ليس بشكلٍ كامل. جسدها التموج كضوء سائِل، متبدّلًا بين إشراق وظلال. شعر دييجو بتصلبٍ في جسده، كل غريزة تصرخ للهروب، لكن ساقيه رفضتا الطاعة.
رفعت الروح يدها، واندفعت موجةٌ من الطاقة عبر الحجرة. مرت عبر ذهن دييجو صور — طقوس قديمة، حضارات منسية، تحذيرات منقوشة في النجوم.
«أنت لست مستعدًا لتعرف.»
ومض الضوء — ثم انطفأ.
تأوّه الكهف. ارتجّت الصخور. تشقّقت الأرض تحت أقدامهم.
«تحرك!» صاح مانويل.
الهروب من الأعماق
اهتزت الحجرة وهم يركضون. تداعت الصخور من حولهم، والظلام ابتلع كل شيء. تحولت الهمسات إلى هدير، أصوات تداخلت بلغات لم يستطع دييجو فهمها.
تعثر إميليو. أمسك دييجو بذراعه وسحبه إلى الأمام. لم ترغب المغارة في أن تتركهم.
أخيرًا، برز شقّ نورٍ خفيف. بانطلاقةٍ أخيرة من السرعة، خرجوا إلى الغابة وسقطوا على التراب الرطب.
خلفهم، انهار مدخل المغارة، مختومًا الظلمة في الداخل.
لبرهة طويلة لم يتحدث أحد.
ثم همس تيزوك: «لقد سمحت لكم أن تعيشوا.»
إرث الروح
في كاريبي، جلس دييجو صامتًا، يعيد في ذهنه رؤى تلك اللحظات. جاء باحثًا عن إجابات، لكنه وجد المزيد من الأسئلة.
تنهد مانويل. «رأيتها، أليس كذلك؟»
أومأ دييجو.
«لا أظن أننا خُلقنا لنفهم.»
وضع تيزوك يده على كتف دييجو. «المغارة ليست مكانًا للبشر. إنها أقدم من الزمن. إنها تتذكر. والآن، أنت أيضًا تتذكر.»
علم دييجو أنه لن يفصح أبدًا عمّا رآه للعالم الخارجي. بعض الأسرار لا يُفترض أن تُكشف.
ولكن في الليل، حين يغلق عينيه، ما زال يرى الضوء في الظلام. وما زال يسمع الهمسات.
خاتمة
بعد سنوات، وجد دييجو نفسه يحدق في خريطة فنزويلا، يمرر أصابعه على محيط كويفا ديل غواشارو. جاءه اتصال في ذلك الصباح — بعثة أخرى، لغز آخر ينتظر في الظلام.
كان يعلم أنه يجب أن يرفض.
لكن المغارة ظلّت تهمس في أحلامه. وكانت تدعوه للعودة.
