يُقال إن تلال سانت لوسيا تهمهم بحكايات الماضي. حتى التربة تحت أقدام أهل الجزيرة تحمل همسات العالم القديم — حكايات عن تمرد وبقاء وأرواح ترفض الاستراحة. ولا شيء من هذه الحكايات مرعب أو آسر كما أسطورة طبول الجومبي.
بحسب الشيوخ، تلك الطبول ليست مجرد آلات؛ بل هي نبض الأرض. يقول بعضهم إنها جلبت مع أول الأفارقة المستعبدين الذين وطأت أقدامهم شواطئ سانت لوسيا، وكانت إيقاعاتها صرخة تحدٍ وحزن. ويزعم آخرون أن الطبول أقدم من ذلك، مرتبطة بعالم سبق وجود البشر. ومهما كان أصلها، فشيء واحد يبقى مؤكداً: عندما تعزف طبول الجومبي، يصبح الحجاب بين الأحياء والأموات رقيقاً بشكل خطير.
هذه قصة كيف اكتشف صبيان من كاستريس، فضوليان ومتهوران، قوة تلك الطبول — وكيف كاد اكتشافهما أن يمزق التوازن الهش للجزيرة.
أصداء في التلال
بدت قرية الصيد أنس لا راي، على مسافة قصيرة بالسيارة من صخب كاستريس، كأنها مكان خارج الزمن. تشق الشوارع الضيقة طريقها بين البيوت الخشبية الملونة، وتتمايل قوارب الصيد برفق في الخليج. هو مكان يفوح فيه الهواء برائحة الملح والموز المقلي، حيث يحيّي الناس بعضهم بعضاً بإيماءات وابتسامات دالّة.
ميكا بيير، فتى نحيف في الثالثة عشرة بعينين لا تجد لهما سكوناً، قضى معظم أيامه في استكشاف الغابات والجداول حول القرية. كان قلبه قلب مغامر، وهذا ما كان يثير إحباط جدته، ماما إليز. هي ربت ميكا بعد أن توفي والداه في حادث قارب وهو رضيع. بالنسبة إليها كان ميكا فرصتها الثانية للعائلة. أما ميكا فقصصها عن الجومبي والأرواح فلم تكن عنده سوى حكايات قديمة تُستخدم لترهيب الأطفال.
في مساء رطب، بينما غابت الشمس ورشت ضوءًا ذا لون ذهبي على القرية، جلست ماما إليز على شرفتها تقشر البازلاء. جلس ميكا قريبًا متظاهرًا بالاستماع بينما تحدثت عن أسرار الغابة.
«أنت تضحك الآن»، قالت وهي تلوح بإصبعها العظمي نحوه. «لكن إن سمعت طبول الجومبي يومًا، فلن تضحك. تلك الأرواح لا تلعب يا ميكا. ستأخذ ما يستحقونه.»
تنهد ميكا بازدراء. «يا جدتي، إنها مجرد قصة. لم يرَ أحد هذه الـ"جومبي" منذ سنوات.»
توقفت ماما إليز، وتجمدت يداها فوق وعاء البازلاء. «عدم رؤيتهم لا يعني أنهم غير موجودين»، قالت بصوت خافت قريب من الهمس. «أنت سريع جدًا في الشك. الفضول جيد، لكن عدم احترام الطرق القديمة سيوقعك في مشكلة.»
دار ميكا بعينيه لكنه بقي صامتًا. كان هناك شيء في صوتها — ثِقَل جعل صدره يضيق. لم يريد الاعتراف، لكن القصص كانت تتركه دائمًا مضطربًا، حتى إذا تصنع عدم الاكتراث.
الكهف في الغابة
بعد أسبوع، وفي يوم كان الهواء فيه ثقيلاً بوعد المطر، قرر ميكا وصديقه المقرب كاديم استكشاف الغابة خلف القرية. كان كاديم أقصر وأقوى بدانة من ميكا، ويبدو دائمًا متوترًا أثناء مغامراتهما، لكنه لن يعترف بذلك أبدًا.
«هل أنت متأكد أن هذه فكرة جيدة؟» سأل كاديم وهو يقطع بعض الكروم العنيدة بساطور عمه الصدئ.
«متى لم تكن أفكاري جيدة؟» رد ميكا مبتسمًا وهو يدفعه جانبا.
«تلك المرة مع شجرة المانجو. أو البئر القديم. أو—»
«حسناً، حسناً»، قال ميكا ضاحكًا. «لكن هذا مختلف. نحن نبحث عن شيء حقيقي.»
كلما توغلا في الغابة، اشتد الظلام. تاج الأشجار فوقهما كان كثيفًا لدرجة أن ضوء الظهيرة بدا كأنه غسق. كانت الطيور تنادي بعضها من بعيد، وكان عبق التراب الرطب والأوراق المتحللة يخيم في الهواء.
ثم وجداها: فتحة ضيقة في جانب التلة، مخبأة خلف ستار من الكروم. بدت كشق في الصخر، لكن عندما نظَر ميكا إلى الداخل شعر بجذب غريب، كأن الكهف نفسه يدعوه للدخول.
«لنرَ ما فيها»، قال.
تردد كاديم. «هذا… هذا شعور خاطئ. قال عمي إن هناك كهوفًا كهذه يسكنها الجومبي.»
«وعمك قال أيضًا إنه اصطاد سمكة بحجم زورق»، رد ميكا ساخرًا. «هيا.»
داخل الكهف كان الجو أبرد، والهواء رطبًا وركدًا. تحرّكا بحذر، وكانت خطواتهما تُقَطِّع الحصى المتناثر. بعد دقائق وصلا إلى حجرة صغيرة، وهناك رأياه: ثلاث طبول قديمة قائمة في دائرة على منصة حجرية مرتفعة. كانت أسطحها متشققة ومتهالكة، ومنقوشة عليها رموز غريبة.
سرت قشعريرة في جسد ميكا. «هذه… هذه لابد أنها طبول الجومبي»، همس.
«ميكا، لنذهب»، قال كاديم بصوت مرتجف. «لا ينبغي أن نكون هنا.»
لكن ميكا كان قد مدّ يده بالفعل. لمست أصابعه سطح الطبلة الأصغر، وقبل أن يتمكن كاديم من منعه، ضربها.
كان الصوت الذي تلاه عميقًا ورنّانًا، كالرعد المحبوس تحت الأرض. للحظةٍ لم يحدث شيء. ثم بدأت الهمسات.
نداء الطبول
بدت الغابة وكأنها تستيقظ. خارج الكهف اشتدّ الريح، رغم أن الهواء داخل بقي ساكنًا. تحركت الظلال على الجدران، مستقلة عن الضوء الخافت المتسلل من المدخل. والهمسات — تصاعدت، تداخلت، حتى صارت تشبه جوقة أصوات لا تُحصى.
تجمد ميكا، وكانت يده لا تزال على الطبل. «هل… هل سمعت ذلك؟»
«بالطبع سمعته!» رد كاديم بحدة. «لنذهب قبل أن—»
لكن كان الأوان قد فات. خرجت شخصية من الظلال إلى الضوء الخافت. بدا وكأنه رجل — أو على الأقل هكذا بدا. كان جسده يتلألأ كأنه مصنوع من الدخان وضوء القمر، وكانت عيناه تتوهجان بخفوت.
«لقد أيقظتما الطبول»، قال الروح بصوت متعدد الطبقات، كأن عشرات الأصوات تتكلم معًا.
تعثر الصبيان إلى الوراء. «لم… لم نقصد!» تلعثم ميكا. «كنا فقط فضوليين!»
التوى وجه الروح، ولم يكن معلومًا إن كان ذلك غضبًا أم حزنًا. «الطبول لا يلمسها الأحياء. إنها تحرس التوازن بين العوالم. لقد أفسدتما ما كان من المفترض أن يبقى مغلقًا.»
تزايدت الهمسات، وامتلأت الغابة خارج الكهف بصوت طبول بعيدة. بدا الهواء أثقل، مشحونًا بالطاقة.
«ماذا نفعل؟» همس كاديم وهو يمسك ذراع ميكا.
«لا… لا أعرف»، اعترف ميكا.
«عليكما إرجاع ما خرَبتما»، قال الروح. «لكن احذرا: الجومبي مستيقظون الآن. ولن يعودوا طواعية.»
قدوم الجومبي
انطلق الصبيان من الكهف، وقلوبهما تخفق بقوة. بدا أن الغابة قد تغيّرت. كأن الأشجار ازدادت طولًا، وكانت فروعها تخدش السماء. تحركت الظلال على أطراف بصرهما، وتبعتهما ضربات الطبول، ترتفع وتزداد إلحاحًا.
«يجب أن نذهب إلى ماما إليز!» صاح كاديم أثناء الجري. «ستعرف ماذا تفعل!»
لم يكن لدى ميكا طاقة للمجادلة. لأول مرةٍ اختفى تهوره المعتاد وحل محله خوف بارد يلتهمه. عندما وصلا إلى بيت ماما إليز، وجداه جالسة على الشرفة بانتظارهما، ووجهها متصلّب.
«لمستم الطبول»، قالت قبل أن يتفوها بكلمة. لم تكن تسأل.
أومأ ميكا وهو يلهث. «لم أكن أعلم — لم أفكر —»
«لا، أنت لم تفكر»، قاطعته. «والآن الجومبي أحرار.»
«ماذا نفعل؟ كيف نوقفهم؟» سأل كاديم.
تنهدت ماما إليز. «عليكما العودة إلى الكهف وعزف الطبول مرة أخرى، ولكن بالإيقاع الصحيح. إيقاع التوازن. إنه الطريق الوحيد لإعادة الأرواح إلى حيث كانت.»
«لكن ما هو الإيقاع؟» سأل ميكا، وتسلّل الذعر إلى صوته.
«عليكما أن تستمعا»، قالت ماما إليز. «الطبول ستخبركما. ثق بقلبك.»
الضربة الأخيرة
عاد ميكا وكاديم إلى الكهف، وكانت الغابة الآن تعجُّ بأشكال متوهجة وضحكات شبحية. كان الجومبي في كل مكان، تتبدل أشكالهم وتومض تحت ضوء القمر.
داخل الكهف بدت الطبول وكأنها تهمهم بالطاقة، وكانت أسطحها تتوهج بخفوت. اقترب ميكا منها ويداه ترتجفان. غمض عينيه واستمع — ليس بأذنيه فقط، بل بشيء أعمق. ببطء جاءه إيقاع، نمط بدا مألوفًا وغريبًا في آن واحد.
بدأ بالعزف. ملأ الصوت الكهف، متردداً عبر جدران الحجر. في الخارج، توقفت تحرّكات الجومبي، تمايلت صورهم كأنها محتبسة بالإيقاع. عزف ميكا أسرع، ويداه تتحركان بدافع الغريزة.
مع ارتداد الضربة الأخيرة عبر الغابة، بدأ الجومبي يتلاشى، وتحللت صورهم المتوهجة في الهواء. سكتت الطبول، وساد الهدوء الغابة.
الدروس المستفادة
في اليوم التالي جلس الصبيان على شرفة ماما إليز منهكين لكن مرتاحين. نظرت إليهما ملامحها مزيجًا من الارتياح والاستياء.
«آمل أن تكونا تعلمتما درسًا»، قالت. «بعض الأشياء لا يُفترض العبث بها.»
أومأ ميكا. «لن ألمس طبلة أخرى أبدًا.»
ضحكت ماما إليز. «الطبول ليست المشكلة. المشكلة عدم الاحترام لما تمثله. تذكّر دائمًا يا ميكا: الماضي لم يختفِ. إنه يعيش في الأرض، في الحكايات، في إيقاعات الطبول. احترمه، أو ستدفع ثمنًا.»
غادر الصبيان ذلك اليوم وقد ازداد تقديرهما للقصص التي كانا يتجاهلانها سابقًا. ومع أن طبول الجومبي بقيت صامتة، إلا أن إيقاعها عاش في قلوب من تذكّر.
