في أرضٍ بعيدة، تحيط بها جبالٌ شاهقة وغاباتٌ كثيفة، عاش ملكٌ قوي يحكم مملكةً عظيمة. كان للملك سبعةٌ من الأبناء، كلُّهم شجعان ووسيمون. ومع مرور السنين، تملّكَ الأمراءُ الصغارُ شعورٌ بالملل والرغبة في المغامرة خارج أسوار القلعة. ومع ذلك حذّرهم الملك من عملاقٍ مرعبٍ يسكن الجبال — عملاقٍ لا قلب له في جسده ولا تُنتصر عليه الوسائل العادية. رغم تحذيرات والدهم، اشتهى الإخوة استكشاف العالم والبحث عن مصائرهم. واحدًا تلو الآخر غادروا المملكة، كلٌّ في اتجاهٍ مختلف باحثًا عن حظه. لكن، كما شاء القدر، اختفى الإخوة السبعة جميعًا، ولم يُسمَع عنهم أي خبر بعدها. بقي الأصغر بينهم، الأمير أسكلادن، وحيدًا، ولم يستطع احتمال فكرة ضياع إخوته إلى الأبد. عزم أن يجدهم ويعيدهم مهما كانت المخاطر. حاملًا عصاً متينةً ورزمةً صغيرةً من الطعام وببركة والده، انطلق أسكلادن في رحلةٍ تقوده إلى قلب لغزٍ كان يبتلي البلاد منذ زمن بعيد.
بداية الرحلة
انطلق الأمير أسكلادن نحو الجبال، سائرًا لأيامٍ وليالٍ عديدة، مسترشدًا بحكايات والده. اشتدّ الهواء برودةً وأصبح الطريق أكثر وعورة، لكنه واصل السير بعزم على إيجاد إخوته. في نهاية المطاف وصل إلى غابةٍ كثيفةٍ، حيث اقتربت الأشجار من بعضها حتى كاد ضوء النهار لا يخترقها. هناك التقى بامرأةٍ عجوز جالسةٍ قرب نارٍ صغيرة.
«أهلًا أيها الأمير الشاب»، قالت المرأة بابتسامةٍ تعرف الكثير. «لماذا تتجول بعيدًا عن مملكتك؟»
«أبحث عن إخوَتي»، أجاب أسكلادن. «لقد اختفوا في هذه الجبال، وأخشى أن يكونوا في قبضة ذلك العملاق الذي لا قلب له في جسده.»
هزّت المرأة العجوز رأسها بوقار. «العملاق مخلوق مرعب حقًا. لكن إن كنت شجاعًا وذكيًا فقد يبقى هناك أمل. خذ هذه التفاحة الذهبية»، قالت وهي تسلمه ثمرةً صغيرة متوهجة. «سترشدك إلى المكان الذي يُحتجز فيه إخوتك، ولكن تذكّر: قلب العملاق ليس في جسده. إن أردت هزيمته فلابد أن تكتشف أولًا أين خبأ قلبه.»
شكر أسكلادن المرأة ومضى في طريقه وهو يحمل التفاحة الذهبية في يده. كانت تتوهج أكثر مع كل خطوة تقوده أعمق في الغابة حتى وصل إلى مدخل كهفٍ مظلم. استجمع شجاعته ودخل.
داخل عرين العملاق
التفّ الكهف وتعرّجت ممراته، وسرعان ما وجد أسكلادن نفسه واقفًا أمام بابٍ حديديٍ هائل. دفعه ففتح ودخل حجرةً واسعةً مملوءةً بكنوزٍ تفوق الخيال: أكوامٌ من الذهب والجواهر وقطع أثريةٍ قديمةٍ تلمع في ضوء خافت. في طرف الحجرة كان العملاق جالسًا، جسده الضخم متكئٌ على عرشٍ من حجر. كان نائمًا، وصدره يرتفع وينخفض مع كل نفس ثقيل.
تسلّل أسكلادن حذرًا كي لا يحدث صوتًا. وعندما اقترب لاحظ شيئًا غريبًا في العملاق — بدا جسده أجوفًا كقشرة فارغة. عندها فهم ما قصدته المرأة العجوز: العملاق حقًا لا قلب له في جسده.
فجأة دوّى صوت في الحجرة. «لماذا تطلب قلب العملاق؟» استدار أسكلادن فوجد غرابًا أبيض جاثمًا على عمود قريب.
«أبحث عن إخوتي»، ردّ. «أخذهم العملاق، ويجب أن أجد وسيلة لهزيمته.»
مال الغراب برأسه. «قلب العملاق مخبأ بعيدًا، في مكان لا يخطر على بال إنسان. هو مدفون تحت مياه بحيرةٍ بعيدة، داخل بيضةٍ ذهبية محفوظة في عش نسرٍ عظيم. لكن احذر؛ الطريق إلى القلب محفوفٌ بالمخاطر، ولا يمكن إلا للأشجع أن ينالوه.»
بمعرفةٍ كهذه أدرك أسكلادن ما عليه فعله. شكر الغراب وخرج من الحجرة، عازمًا على العثور على القلب المخفي وتحرير إخوته من براثن العملاق.
البحث عن القلب
كانت الرحلة إلى البحيرة طويلةً وشاقةً، وواجه أسكلادن العديد من العقبات في الطريق. عبر أنهارًا هادرة، وتسلق جبالًا شاهقة، وقطَف دروب غاباتٍ كثيفة. لكن كلما ألمّ به اليأس تذكّر إخوته واستمر في المسير.
وفي النهاية بلغ البحيرة التي تحدث عنها الغراب. في وسط البحيرة كانت جزيرةٌ صغيرة، وعلى تلك الجزيرة نبتت شجرةٌ وحيدةٌ أطول من أي شجرة في البلاد. وعلى قمة الشجرة كان عشٌ هائل، وداخل العش لمّح أسكلادن بريقًا خافتًا لبيضةٍ ذهبية.
عندما خاض الماء صوب الجزيرة، خرج ثعبانٌ مرعب من الأعماق، تتلألأ قشوره في ضوء القمر. أطلق صفيرًا ولفّ حول الشجرة، يحرس البيضة بكل ما أوتي من قوة.
استجمع أسكلادن كل شجاعته، وسحب سيفه وواجه الثعبان. دار قتالٌ طويل لساعاتٍ، وذيل الثعبان القوي يجلد الهواء، لكن أسكلادن كان سريعًا ورشيقًا. أخيرًا وجه ضربةً حاسمةً للثعبان، فانزلق إلى الأعماق مهزومًا.
تسلّق الشجرة حتى بلغ عش النسر، وأمسك بالبيضة الذهبية بين يديه. ما إن لمسها حتى شعر بنبضةٍ قويةٍ تنبعث منها، كأن قلبًا ينبض داخل البيضة نفسها.
المواجهة
حاملًا البيضة الذهبية عاد أسكلادن إلى الكهف. كان العملاق مستيقظًا الآن، وعيناه تتوهّجان غضبًا. «كيف تجرؤ على دخول مملكتي!» زأر. «ستدفع ثمن هذا التجرؤ!»
لكن أسكلادن صمد رافعًا البيضة عاليًا فوق رأسه. «أعرف أين يكمن قلبك، وسأدمره إن لم تفرج عن إخوتي.»
تحوّل وجه العملاق من الغضب إلى الخوف. «لا! لا تفعل!» صاح وهو يمد يده الضخمة.
لكن الأوان كان قد فات. ضغط أسكلادن على البيضة بكل قوته، فأطلق العملاق صرخةً رهيبة. أمسك صدره، سقط على ركبتيه، ثم انهار على الأرض بلا حياة.
مع هزيمة العملاق بدأ الكهف يتداعى، فركض أسكلادن إلى الداخل باحثًا بيأس عن إخوته. أخيرًا وصل إلى حجرةٍ صغيرة كانوا محتجزين فيها، وعيونهم باهتةٌ من اليأس. لكن عندما رأوه نهضوا مسرعين، والدموع تجرى على وجوههم فرحًا.
«لقد فعلتها يا أخي!» صاحوا وهم يحتضنونه. «أنت من هزم العملاق!»
ابتسم أسكلادن وقادهم خارج الكهف قبل أن ينهار خلفهم. عادوا معًا إلى مملكتهم حيث استُقبلوا كأبطال.
العودة والاحتفال
امتلأ قلب الملك بالفرح عند رؤية أبنائه العائدين، فأقام مأدبةً عظيمةً تكريمًا لهم. لمدة سبعة أيام وسبع ليالٍ احتفلت المملكة بشجاعة الأمير أسكلادن الذي هزم العملاق بلا قلب وأنقذ إخوته. انتشرت حكاية شجاعته في الأرجاء، وقيل إن البلاد لم تُزعجها العمالقة بعد ذلك.
لكن مع مرور السنين بدأت أسطورة العملاق بلا قلب تتلاشى، ونسِي الناس شيئًا فشيئًا الأخطار التي كانت تهدد مملكتهم. ومع ذلك، بقيت في قلوب من سمعوا الحكاية ذكرى شجاعة الأمير أسكلادن حيةً، تذكرةً بأن حتى أعظم التحديات يمكن التغلب عليها بالشجاعة والإصرار.
الخاتمة
تابع أسكلادن خوض مغامراتٍ عديدة بعد ذلك، لكن لم تكن أي منها تضاهي عظمته عندما هزم العملاق الذي لا قلب له في جسده. تزوج من أميرةٍ حكيمةٍ وجميلة، وحكما المملكة معًا بالعدل والرحمة. ومع تقدمه في السن وتغير العالم من حوله، لم ينسَ أسكلادن الدروس التي تعلمها — أن حتى العقبات التي تبدو مستحيلة يمكن التغلب عليها بالشجاعة والذكاء.
وهكذا نُقلت قصته من جيلٍ إلى جيل، ملهمةً عدداً لا يحصى من الناس لمواجهة مخاوفهم وعدم اليأس مهما بدا الطريق شديد الصعوبة.
وهكذا صارت حكاية الأمير أسكلادن والعملاق الذي لا قلب له في جسده معروفةً في أرجاء العالم — قصةٌ عن الشجاعة والمغامرة وانتصار الروح البشرية.
