في قلب غابة روسية كثيفة، حيث تهمس الأشجار بأسرار وتتمايل الظلال على إيقاعها الخاص، عاشت مخلوقة كانت تُهاب وتُبجّل في آن واحد. كانت تُدعى بابا ياغا. لم يكن مسكنها كوخًا عاديًا، بل كان قائمًا على أرجل دجاج عملاقة، يدور ببطء عندما تهب الرياح، ويتنقل إلى أماكن مجهولة متى شاء. كانت نوافذ الكوخ تتوهّج ليلاً بضوء مخيف ينذر المارّين بالابتعاد.
لم تكن بابا ياغا ساحرة عادية. كانت كائناً قديماً، ضاعت أصولها في طيّات الزمن. كان مظهرها مرعبًا كما تحكي عنه الحكايات: أنف طويل معوّج، حاد كالخنجر، وأسنان من الحديد. كان شعرها عقدة برية من الفضي والرمادي، كسماء عاصفة كثيرًا ما تتجمع فوق بيتها. وعلى رغم مظهرها الشرس، كانت بابا ياغا كائناً ذا حكمة وقوة هائلتين، قادرة على قسوة عظيمة ولطف غير متوقع.
في قرية قريبة، كانت تُروى قصص عن بابا ياغا لتخويف الأطفال وإخضاعهم. كان الآباء يحذّرون صغارهم من أنه إن سيئوا التصرف فإن بابا ياغا ستندفع وتختطفهم. لكن وراء هذه الحكايات كانت توجد همسات عن أشخاص يسعون إليها، يائسين لطلب معرفتها أو للحصول على الأشياء السحرية التي تملكها.
كانت واحدة من هؤلاء الباحثين فتاة شابة تُدعى فاسيليسا. كانت روحًا طيبة وشجاعة، تعيش مع زوجة أبيها القاسية وبناتها. توفيت أمها وهي صغيرة، تاركة لها دمية صغيرة منحوتة ذات قدرة على النُّطق وتقديم النصيحة. عامَلتها زوجة أبيها وبناتها معاملة سيئة، فكن يجبرنها على القيام بكل الأعمال المنزلية ويطعنها ببقايا الطعام. كنّ يحسدنها على جمالها وطيبة قلبها، وفي يومٍ من الأيام وضعن خطة للتخلّص منها إلى الأبد.
«يا فاسيليسا، الحطب يكاد ينفد»، قالت زوجة أبيها بعينين تلتمعان بخبث. «اذهبي إلى بابا ياغا وأحضري بعضًا. بالتأكيد ستعيرنا الساحرة العظيمة نارها.»
عرفت فاسيليسا خطر مثل هذه المهمة، لكنها علمت أيضًا أنه لا خيار أمامها. وضعت دميتها في جيبها وانطلقت إلى الغابة، وقلبها مثقل بالخوف لكنه متوهّج بالإصرار.
كلما توغلت أعمق في الغابة بدا أن الأشجار تغلق حولها، وترددت أصوات غريبة في الأرجاء. لكن فاسيليسا واصلت المسير مسترشدةً بهمسات دميتها الهادئة. وبعد ما بدا كأبدية، وصلت إلى فسحة يقف فيها كوخ بابا ياغا، وكانت أرجل الدجاج تخدش الأرض بقلق.
«أديري ظهرك إلى الغابة، ووجهي مقدمتك نحوي»، همست فاسيليسا مستذكرة الكلمات التي سمعتها في الحكايات. ولدهشتها استدار الكوخ، ففتح بابه أمامها. مرتعشة، طرقت الباب.
صكّ الباب وفتح كاشفًا عن بابا ياغا بكل رهبتها. «من يجرؤ على إزعاج مسكني؟» زمجرت الساحرة.
«أنا فاسيليسا»، أجابت الفتاة محاولةً ضبط صوتها. «أطلب مساعدتكِ يا بابا ياغا العظيمة.»
تلألأت عينا بابا ياغا باهتمام. «حسنًا يا طفلة، يمكنك الدخول. لكن اعلمي هذا: من يطلب مساعدتي عليه أن يكسبها.»
في داخل الكوخ كان الهواء مثقلاً برائحة الأعشاب والجرعات. كانت مخلوقات غريبة تتنقّل هنا وهناك، وكانت الجدران مصفوفة بجرّات ذات محتويات غامضة. جلست بابا ياغا فاسيليسا وفرضت عليها سلسلة من المهام المستحيلة، مهام من شأنها أن تؤدي بها إلى الهلاك إن فشلت.
«رتّبي هذه الحبوب قبل الفجر»، أمرت الساحرة وهي تفرغ كيسًا من البذور المختلطة أمامها. «إن نجحتِ فسأفكر في مساعدتك. وإن فشلتِ فستصبحين طعامي القادم.»
غلب الحزن قلب فاسيليسا، لكن دمية أمها انبثقت إلى الحياة، فآزرتها بالإرشاد والمساعدة. طوال الليل عملت الدمية بلا كلل، فرزت الحبوب بسرعة خارقة. وعندما بزغ الفجر كانت المهمة قد تمت.
أعجبت بابا ياغا بما رأت لكن لم تكتفِ بعد. «لقد أحسنتِ يا فتاة، لكن يجب أن تُنجزي مهمتين إضافيتين قبل أن أمنحك ما تطلبين.»
كانت المهمة التالية أكثر رهبة. سلّمت بابا ياغا فاسيليسا هاونًا ومدقة ثقيلين وأمرتْها بطحن كومة هائلة من الذرة إلى طحين ناعم بحلول شروق الشمس التالي. مرة أخرى ساعدتها دميتها، وبالصباح كانت المهمة قد أنجزت.
عبست بابا ياغا لكنها لم تتراجع. «مهمتك الأخيرة»، قالت مشيرة إلى غرفة قذرة ومكتظة، «هي أن تنظفي بيتي حتى يصبح نظيفًا تمامًا. إن نجحتِ يمكنك أخذ الحطب الذي جئتِ من أجله.»
عملت فاسيليسا بلا كلل، فركت ونظفت كل شبرٍ من كوخ بابا ياغا. ساعدتها الدمية مرة أخرى، فتأكدت ألا تبقى ذرّة غبار. وبحلول شروق الشمس لمع البيت، ولم تجد بابا ياغا فيه أي عيب في عمل فاسيليسا.
«قد أثبتتِ جدارتكِ يا طفلة»، قالت بابا ياغا بامتعاض. «خذي هذه الجمجمة ذات العيون المشتعلة؛ ستوفّر لكِ الحطب الذي تحتاجينه.»
شكرت فاسيليسا الساحرة وأسرعت عائدةً إلى قريتها. ألقى الضوء الغريب المنبعث من الجمجمة المشتعلة بوهج يخيف، فهدّاها عبر الغابة المظلمة. عند عودتها إلى البيت روعت زوجة أبيها وبناتها من منظر الجمجمة. التهمت النيران في عيونهاهنّ أجسادهنّ، ولم تترك سوى رمادٍ. تحررت فاسيليسا أخيرًا من قسوتهن.
بمساعدة دمية أمها والحكمة التي اكتسبتها من لقائها بابا ياغا، ازدهرت فاسيليسا. أعادت بناء حياتها، ونمت لتصبح امرأة حكيمة وطيبة. أصبح القرويون الذين كانوا فيما مضى يهمسون بحكايات الخوف يتحدثون الآن عن شجاعتها وعن طرق بابا ياغا الغريبة لكنها عادلة.
مرت السنوات، وأصبحت فاسيليسا أسطورة بحد ذاتها. تزوّجت رجلًا طيبًا ونبيلًا، وأنجبا أطفالًا نشأوا وهم يسمعون قصص شجاعة أمهم. كثيرًا ما كانت فاسيليسا تروي رحلتها إلى كوخ بابا ياغا، لتعلّم أولادها أن الشجاعة واللطف قادران على قهر أحلك المخاوف.
وفي أعماق الغابة استمرت بابا ياغا في وجودها الغامض. كانت تساعد من يثبتون جدارتهم وتعاقب من تجرأ على التعرض لها. ظلّ كوخها القائم على أرجل الدجاج رمزًا للمجهول، مكانًا حيث يلتقي السحر بالغموض.
في يومٍ ما تعثّر مسافر تائه ويائس على كوخ بابا ياغا. كان شابًا يبحث عن علاج لأمه المريضة. بقلبٍ ملؤه الأمل والخوف اقترب من الكوخ وطرق الباب مكررًا الكلمات القديمة: «أدِر ظهرك إلى الغابة، ووجّه مقدمتك إليّ.»
استدار الكوخ وفتح الباب كاشفًا عن بابا ياغا. «من يجرؤ على إزعاج مسكني؟» سألت، وكان صوتها يتردّد بقوة.
«أنا دميتري»، أجاب المسافر. «أطلب مساعدتك يا بابا ياغا العظيمة.»
نظرت إليه بابا ياغا بعينين متفحّصتين. «حسنًا يا دميتري، يمكنك الدخول. لكن اعلم: من يطلب مساعدتي يجب أن يكسبها.»
داخل الكوخ كان الجو مهيبًا كما كان دائمًا. فُرض على دميتري سلسلة من المهام المستحيلة، تمامًا كما حدث مع فاسيليسا من قبل. أُمر بفرز الحبوب، وطحن الذرة، وتنظيف الكوخ حتى يصبح نظيفًا تمامًا. على عكس فاسيليسا، لم يكن لدى دميتري دمية سحرية تساعده. اعتمد على ذكائه وإصراره، وكافح في كل مهمة بكل ما أوتي من قوة.
لدهشة بابا ياغا نجح دميتري في مهامه، وإن لم يكن ذلك دون جهدٍ عظيم. لقد أثبت جدارته، ووافقت الساحرة مترددةً على مساعدته.
«خذ هذه الجرعة»، قالت بابا ياغا وهي تمدّه قارورةً مملوءة بسائل متلألئ. «ستشفي مرض أمك. لكن تذكّر أن لقوة هذه الجرعة ثمنًا. استخدمها بحكمة.»
شكر دميتري بابا ياغا وأسرع عائدًا إلى قريته. عملت الجرعة كما وُعد، فشفيت والدته تمامًا. انتشر خبر نجاحه، وأصبح دميتري شخصية محترمة في قريته. لم ينسَ أبدًا الدروس التي تعلّمها من بابا ياغا، فاختار أن يعيش حياةً مليئة بالامتنان والتواضع.
أما بابا ياغا فاستمرت أسطورتها في التوسع. بقيت شخصيةً تسترعِي الخوف والفضول، رمزًا للمجهول والسحر. من دخل غابتها فعل ذلك باحترام وجل، عارفًا أن الساحرة قد تكون عدوًا لا يرحم وقد تكون حليفةً قوية.
وهكذا استمرت قصة بابا ياغا، حكاية خالدة عن الخوف والشجاعة وقوة اللطف الدائمة.
