عدت "ديلا" (Della) العملات المعدنية مرة أخرى، وكانت راحتا يديها مخدرتين من البرد، وشعرت أن الغرفة تميل نحو حاجة واحدة حادة: يجب أن تجد هدية لـ "جيم" (Jim).
قلبت العملات بين أصابعها؛ وكان لمعادنها رنين موسيقي خافت وغير راغب. طقطق الرادياتير في الغرفة المجاورة ونقرت الغلاية؛ فاحت من الشقة رائحة الصابون القديم ودهن القلي. جعل كل صوت صغير مجموع الدولار والسبعة وثمانين سنتاً يبدو أثقل وأكثر إلحاحاً.
كان لديها دولار وسبعة وثمانون سنتاً وأمل ضئيل في أن يعني ذلك شيئاً. كانت السنتات قد جاءت واحداً واثنين في كل مرة، بالضغط على البقال وبائع الخضار والجزار حتى احمرت وجنتاها من خجل التوفير الصامت. عدتها ثلاث مرات. غداً سيكون عيد الميلاد.
لم يكن هناك ما تفعله سوى الانبساط على الأريكة الصغيرة الرثة والسماح لصدرها بالوجع. تركت ديلا الوجع يخرج في نشيج واحد صادق، ثم مسحت وجهها بخرقة البودرة ووقفت تنظر من النافذة إلى قطة رمادية على سياج رمادي. عشرون دولاراً في الأسبوع لم تكن تكفي كثيراً؛ كانت النفقات أكبر مما تخيلت. دولار و87 سنتاً فقط لشراء هدية لجيم.
كانت هناك مرآة طولية بين النافذتين. يمكن لشخص نحيف ورشيق، من خلال فحص نفسه في تسلسل سريع من الشرائح الضيقة، أن يحصل على فكرة جيدة عن مظهره. تعلمت ديلا، لكونها رشيقة، ذلك الفن.
فجأة استدارت من النافذة ووقفت أمام المرآة. لمعت عيناها، ثم شحب لونها. وبسرعة أنزلت شعرها وتركته يسقط بطوله الكامل.
ديلا تعدّ مدخراتها بجانب النافذة وهي تشعر بالقلق بشأن ميزانية هدايا عيد الميلاد الخاصة بها.
كان "آل ديلينغهام يونغ" (Dillingham Youngs) يمتلكان شيئين يعتزان بهما: ساعة جيم الذهبية، التي ورثها عن والده وجده، وشعر ديلا. لو عاشت ملكة سبأ في الجانب الآخر من منور التهوية، لتركت ديلا شعرها يتدلى من النافذة لتقلل من قيمة مجوهرات جلالتها. ولو كان الملك سليمان هو البواب وكل كنوزه مكومة في القبو، لأخرج جيم ساعته ليجعله يتألم من الغيرة.
سقط شعر ديلا حولها في شلال متموج ولامع. وصل إلى ما دون ركبتها وصنع لنفسه ما يشبه الثوب. ثم رفعته مرة أخرى بعصبية وتوقفت بينما سقطت دمعة أو اثنتان على السجادة الحمراء البالية.
ارتدت سترتها البنية القديمة وقبعتها، ومع حركة تنورتها والبريق اللامع الذي لا يزال في عينيها، أسرعت نازلة الدرج إلى الشارع.
حيث توقفت، كانت اللافتة تقول: "مدام سوفروني. سلع شعر من جميع الأنواع" (Mme. Sofronie. Hair Goods of All Kinds). صعدت طابقاً واحداً وهي تلهث، وتمالكت نفسها أمام الباب. ولم تكن المدام الضخمة والباردة تشبه "سوفروني" كثيراً.
قالت المدام وهي ترفع الكتلة بيدي ممارسة: "عشرون دولاراً".
قالت ديلا: "أعطني إياها بسرعة".
مرت الساعتان التاليتان على أجنحة وردية. تنقلت بين المحلات بخطى سريعة ومشرقة، عيناها تفحصان كل شيء، ويداها تفتحان الصناديق، وتهمس لأصحاب المحلات. مرت الحشود بجانبها؛ رن جرس فوق رأسها؛ ولف موظف طرداً صغيراً بأطابع حريصة وصبورة. فتشت المتاجر بحثاً عن هدية جيم.
وأخيراً وجدتها: سلسلة ساعة من البلاتين، بسيطة ونقية، تليق بساعته. كانت هادئة وقيمة، مثل جيم. استقر المعدن في راحة يدها كأنها كانت تنتظر لتثبت أنها جديرة. أخذوا منها واحد وعشرين دولاراً مقابلها، وأسرعت إلى المنزل ومعها سبعة وثمانون سنتاً. مع تلك السلسلة في ساعته، يمكن لجيم أن يهتم بالوقت بشكل لائق في أي رفقة.
في المنزل، أفسح حماس ديلا المجال للحيطة. سخنت مكواة التجعيد، وأشعلت الغاز، وبدأت في إصلاح ما خلفه الكرم من دمار. وفي غضون أربعين دقيقة تغطى رأسها بتجاعيد صغيرة متلاصقة جعلتها تبدو كطالب مدرسة هارب. نظرت إلى انعكاس صورتها طويلاً وبعناية.
قالت: "إذا لم يقتلني جيم قبل أن ينظر إلي نظرة ثانية، فسيقول إنني أبدو كفتاة استعراض من جزيرة كوني (Coney Island). ولكن ماذا عساي أن أفعل—أوه! ماذا عساي أن أفعل بدولار وسبعة وثمانين سنتاً؟".
عند السابعة كان القهوة جاهزة والمقلاة ساخنة لطهي قطع اللحم. لم يتأخر جيم أبداً. طوت ديلا سلسلة الساعة في يدها وجلست على زاوية الطاولة بالقرب من الباب الذي يستخدمه دائماً. ثم سمعت خطواته على الدرج وشحب وجهها للحظة. كانت لديها عادة الصلوات الصغيرة الخاصة، والآن همست: "من فضلك، اجعله يعتقد أنني لا أزال جميلة".
انفتح الباب ودخل جيم، وكان يبدو نحيفاً وجاداً. مسكين، عمره اثنان وعشرون عاماً فقط ومثقل بمسؤولية منزل. كان بحاجة إلى معطف جديد ولم يكن لديه قفازات.
ديلا تبيع شعرها الجميل لمدام صوفرويني، وهي مصممة على شراء هدية مميزة لجيم.
توقف جيم داخل الباب، وكأنه متجمد مثل كلب صيد شم رائحة. حدق في ديلا بتعبير لم تستطع قراءته، وأخافها ذلك. لم يكن غضباً ولا عدم رضا ولا رعباً؛ لقد نظر فحسب.
انزلقت ديلا عن الطاولة وذهبت إليه.
صرخت: "جيم، حبيبي، لا تنظر إلي هكذا. لقد قصصت شعري وبعته لأنني لم أكن لأطيق العيش في عيد الميلاد دون أن أقدم لك هدية. سينمو ثانية—لن تمانع، أليس كذلك؟ كان علي أن أفعل ذلك.
شعري ينمو بسرعة. قل 'عيد ميلاد مجيد!' يا جيم، ولنكن سعيدين. لا تعرف ما أجمل الهدية التي أحضرتها لك".
قال جيم، وكأنها مفاجأة بطيئة الفهم: "لقد قصصت شعرك؟".
قالت ديلا: "قصصته وبعته. ألا تحبني كما أنا؟ أنا هي نفسي بدون شعري، أليس كذلك؟".
نظر جيم حول الغرفة.
قال: "تقولين إن شعرك قد ذهب؟".
قالت ديلا: "لا داعي للبحث عنه؛ لقد تم بيعه وذهب. إنها ليلة عيد الميلاد.
كن طيباً معي، فقد ذهب شعري من أجلك. ربما كانت شعرات رأسي معدودة"، أضافت بحلاوة جدية مفاجئة، "لكن لا أحد يستطيع أبداً عد حبي لك. هل أضع قطع اللحم يا جيم؟".
بدا أن جيم قد أفاق من غيبوبة واحتضنها. لعشر ثوانٍ دعونا ننظر بعيداً إلى شيء غير مهم في اتجاه آخر. ثمانية دولارات في الأسبوع أو مليون في السنة—ما الفرق؟ لقد جلب المجوس هدايا قيمة، ولكن ذلك لم يكن من بينها.
أخرج جيم طرداً من جيب معطفه ورماه على الطاولة.
وقف للحظة، وكانت يداه رقيقتين بشكل غريب كأنه تعامل مع أشياء هشة طوال حياته. كان الطرد صغيراً وملفوفاً بدقة في ورق عادي؛ يحيط به خيط مرتين، وتم إدخال الطرف بعناية. كانت في عينيه سكينة لا تتماشى مع نحافة معطفه.
قال: "لا تسيئي الفهم يا ديل (Dell). لا أعتقد أن قصة شعر أو حلاقة يمكن أن تجعلني أحب فتاتي أقل ولو قيد أنملة. ولكن إذا فتحت ذلك الطرد فقد تدرين لماذا جعلتك تنتظرين في تشويق لفترة".
أخذت ديلا الورق بأصابع مرتجفة. قطعت الخيط، وأزاحت الغلاف البني، ووجدت الأمشاط مخبأة مثل سر صغير مشرق. تصاعدت منها صرخة فرح عارمة، ثم دموع سريعة وعويل مفاجئ استدعى أذرع جيم المعزية على الفور.
كانت هناك الأمشاط—المجموعة التي كانت تقدسها: أمشاط جانبية وخلفية من صدف السلحفاة الخالص مع حواف مرصعة بالجواهر، وباللون المناسب تماماً لشعرها الذي زال. كانت أمشاطاً باهظة الثمن؛ كان قلبها قد اشتاق إليها دون أمل. والآن أصبحت ملكها، لكن الخصلات التي ستزينها قد ذهبت.
ضمتها إلى صدرها، ونظرت بعينين غائمتين وابتسمت. "شعري ينمو بسرعة كبيرة يا جيم!".
قفزت ديلا مثل قطة صغيرة محترقة وصرخت: "أوه، أوه!".
لم يكن جيم قد رأى هديته بعد. بسطتها له على راحة يدها المفتوحة. بدا أن المعدن الباهت يومض بانعكاس لروحها المشرقة.
"أليست رائعة يا جيم؟ لقد بحثت في كل المدينة لأجدها. سيتوجب عليك النظر في الساعة مائة مرة في اليوم الآن. أعطني ساعتك، أريد أن أرى كيف تبدو عليها".
وبدلاً من الامتثال، ارتمى جيم على الأريكة، ووضع يديه خلف رأسه وابتسم.
قال: "يا ديل، لنضع هدايا عيد الميلاد هذه جانباً ونحتفظ بها لفترة. إنها أجمل من أن تُستخدم الآن. لقد بعت الساعة للحصول على المال لشراء أمشاطك. والآن، يفترض بك أن تضعي قطع اللحم".
جلب المجوس، وهم حكماء، الهدايا للطفل في المذود. لقد اخترعوا فن العطاء.
هذا هو السجل البسيط لطفلين أحمقين في شقة صغيرة اختارا مواجهة الحاجة بالتضحية. لقد ضحيا بغير حكمة بكنوزهما العظمى من أجل بعضهما البعض. ومع ذلك، فإن اختيارهما يحمل وضوحاً عنيداً: الكرم يمكن أن يحمل فاتورة.
بعد التبادل، ساد الشقة اقتصاد أكثر هدوءاً. استلقت الأمشاط على الطاولة مثل جزر شاحبة مقابل الخشب الداكن. والساعة، التي أصبحت الآن بدون سلسلتها، استقرت في درج تحت منديل مطوي.
تصاعد البخار من فنجان القهوة وكانت تفوح منه رائحة السكر المحروق. جلسا متقاربين، يداهما تجد بعضهما البعض في الظلام العادي الصغير، واحتفظت الغرفة بصوت أنفاسهما كأنه شيء ذو قيمة. كانت هناك لمبة واحدة تئز على الطاولة وخفتت ضوضاء المدينة إلى نبض بعيد؛ تلمست يداهما بعضهما البعض واحتفظتا بوعد هادئ خفف من وطأة الخسارة.
كان هناك ارتباك بالطبع: أمشاط بلا شعر وسلسلة بلا ساعة. وكان هناك أيضاً دفء—طمأنينة غير متوقعة بأن كل منهما قد اختار راحة الآخر على مظهره. كان لذلك القرار ثمن حقيقي مثل الموقد البارد أو المعطف الرث، وترك خلفه صورة: شخصان بجيوب فارغة وأيدٍ دافئة، لا يزالان متمسكين ببعضهما. وفي ذلك الهدوء، لم تبدُ حماقتهما كفشل، بل كنوع من الحكمة التي تقيس بالتضحية بدلاً من الحساب.
لماذا هذا مهمّ
في شقة صغيرة حيث يضغط المال وتكتسب الخيارات ثقلاً، يختار المحبون التضحية على الراحة ويكتشفون ثمن الاهتمام. يربط تبادلهما خياراً محدداً—بيع ملكية ثمينة—بتكلفة حقيقية: فقدان الفائدة والارتباك الذي يتبع ذلك. ومن خلال عدسة منزلية متواضعة، تسأل القصة كيف يقيس الحب نفسه مقابل الاحتياجات العملية، وتترك صورة ليدين تحملان جيوباً فارغة وأمشاطاً دافئة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
