تمتد جبال فيليبيت كعمود فقري متواصل على طول ساحل كرواتيا المطل على البحر الأدرياتيكي، حيث تغطي الضباب والأساطير قممها المسننة وغاباتها الكثيفة. لقرونٍ، كان السكان المحليون يهمسون بحكايات عن «العمالقة النائمين» — كيانات هائلة من صخر وروح كانت تتجول في الأرض بحرية، ثم لُعنت لتغوص في سبات أبدي تحت الجبال.
يرفض معظم الناس هذه القصص باعتبارها فلكلورًا، صدى لعصورٍ كان يُفسَّر فيها المجهول بالأسطورة. لكن البعض — الصيادون، والرعاة المسنون، ومن يصغون جيدًا لهمسات الريح — يصرّون على أن العمالقة حقيقيون. والأسوأ: إنهم في طور الاستيقاظ.
عندما انطلق فريق من العلماء وعلماء الآثار والمغامرين لاستكشاف النشاط الزلزالي الغامض الذي يهز فيليبيت، توقعوا أن يجدوا لا أكثر من صخورٍ تتحرك. كان لوكا رادوفيتش، عالم آثار متشكك، من بينهم. قضى حياته في تفنيد الأساطير، وإرجاع أصولها إلى ظواهر طبيعية، وإثبات أن التاريخ مبنٍ على حقائق لا خرافات.
لكن مع توغلهم إلى قلب الجبل، بدأ لوكا يشكك في كل ما ظنّ أنه يعرفه. هزّات غريبة تهز الأرض، همسات مرعبة تنساب عبر الوديان، ونقوش قديمة تكشف عن تحذيرات غامضة.
شيءٌ تحت فيليبيت يتحرك.
وقريبًا، سيعرف العالم الحقيقة.
نداء الجبل
شدّ لوكا أحزمة حقيبته، مستنشقًا هواء الجبل العليل. كانت الشمس بالكاد تشرق فوق القمم، تلقي بظلالٍ طويلة على المشهد الوعر. من حوله كان فريقه يجمع معداته، يفحص الإمدادات، ويتهيأ للأيام المقبلة.
كان البروفيسور إيفان ماركوفيتش، مؤرخٌ يقترب هوسه بأساطير كرواتيا من الحماسة الدينية، في مركز كل ذلك. كان يمسك دفترًا جلديًا باليًا مليئًا بالرسوم والملاحظات ونسخٍ من الأساطير القديمة. كانت عيناه تتلألأان بحماس رجلٍ على وشك اكتشافٍ كبير.
«نحن واقفون على عتبة سرٍ قديم»، أعلن إيفان، صوته يفيض توقيرًا. «تحكي القصص القديمة عن عمالقةٍ كانوا يسيرون في هذه الأرض قبل أن تُلعَنَ وتتحول إلى حجر. ولكن ماذا لو—» توقف لأجل التأثير الدرامي، «—ماذا لو أن في الأسطورة بعض الحقائق؟»
تنهد لوكا. «هل تقصد أن ظاهرةً جيولوجيةً طبيعية ألهمت حكايةً تحوّلت عبر القرون؟»
ابتسم إيفان بسخرية. «آه، لوكا. دائمًا العقلاني.»
بجانبهم، كانت أنيا بيتروفيتش، عالمة جيولوجيا ذات عينين ثاقبتين وعقل أشد حدة، تدرس مجموعة من قراءات الهزات. «عقلاني أم لا، هناك شيء غير عادي يحدث في هذه المنطقة» قالت. «الهزات لا تتبع أي خطوط صدع معروفة. يكاد يبدو كما لو… شيئًا ما يتحرك تحت السطح.»
ماركو لينيتش، المصوّر الوثائقي للفريق، ابتسم وهو يعدّل كاميرته. «يبدو وكأنه سيناريو فيلم رعب»، قال. «مجموعة من المستكشفين تتجاهل تحذيرًا قديمًا وتوقظ شيئًا كان يجب أن يبقى مدفونًا.»
قلب لوكا عينيه. «باستثناء أن العالم الحقيقي لا يعمل هكذا.»
لم يدرك أحد إلى أي مدى كان مخطئًا.
همسات الريح
بحلول اليوم الثاني من مسيرتهم، بدت الجبال مختلفة. ازدادت كثافة الغابات، أصبح الهواء أثقل، وتعمّق الصمت. حتى الأصوات الاعتيادية للطبيعة — زقزقة الطيور وحفيف الأوراق — بدت مكتومة، كما لو أن الأرض نفسها تحبس أنفاسها.
وصلوا إلى أول مجموعة من النقوش عند الغسق. كانت الرموز منحوتة في واجهة صخرية شاهقة، وكانت أشكالها تشبه البشر بطريقة مخيفة. تعالت شخصيات ضخمة فوق صفوف من الأشكال الأصغر الراكعة. بدت أعينها الجوفاء تلاحق الفريق أثناء تقدمه.
مرّر إيفان أصابعه فوق النقوش بمزيج من الإعجاب والحماس. «هذه أقدم من أي حضارةٍ معروفة في هذه المنطقة»، همس. «نتحدث عن آلاف السنين، على الأقل.»
فحص لوكا النقوش عن كثب، باحثًا عن آثار التعرية أو التآكل — أي دليل يفسر كيف صمدت عبر القرون. «قد تكون هذه تصويرًا لأسطورة خلق قديمة»، قال، رغم أنه لم يكن مقتنعًا تمامًا.
عبست أنيا. «هذه الخطوط هنا» أشارت إلى علامات مسننة تحت الأشكال العملاقة، «تشبه خطوط الصدع... كما لو أن الذين نقشوها كانوا يعرفون شيئًا عن النشاط الزلزالي للجبل.»
ضبط ماركو كاميرته. «يقول السكان المحليون إنك تستطيع سماع أصوات في الريح ليلاً»، قال. «همسات بلغة لا يفهمها أحد.»
تلك الليلة، بينما نصبوا معسكرهم تحت النجوم، ظل لوكا مستيقظًا يستمع إلى الريح. كانت تنساب بين الأشجار ككائن حي، تتلوى وتهمس.
وتحت كل ذلك، ظنّ أنه سمع شيئًا آخر.
صوتًا.
ينادي اسمه.
الصحوة
في صباح اليوم التالي، تعثّر الفريق بما هو استثنائي.
كشف انزلاق صخري حديث عن مدخل كهف، افتتح فاهًا كفم مخلوقٍ عتيق. في الداخل، عميقًا داخل الظلام، وجدوا ما لا ينبغي أن يكون ممكنًا.
شكلٌ حجري ضخم، نصف مدفون في الأرض، جسده مغطى بنقوشٍ معقدة. لم يكن تمثالًا. كان شيئًا آخر.
مرّر لوكا يده على السطح الأملس، وشعر بقشعريرةٍ تسري فيه. بدا الصخر... دافئًا.
«هذه ليست مجرد تكوّن جيولوجي»، همست أنيا. «تركيب هذا الحجر — مختلف. يكاد يكون... عضويًا.»
ركع إيفان إلى جواره، يمسح طبقات الغبار. ظهرت رموز أخرى كانت مخفية لقرون. تتبعها لوكا بعناية، محاولًا جمع مدلولها.
ثم تجمّد.
«لا توقظوهم.»
هزّ رجّ الكهف. تساقط الغبار من السقف. اهتزّ الحجر تحت أقدامهم.
وفي مكانٍ ما في البعد، تردّد صوت يشبه الرعد عبر الجبال.
لكنه لم يكن رعدًا.
كان تنفُّسًا.
صعود العمالقة
اشتدت الهزّات، وكأن الجبل نفسه يتحرّك ويتأوّه. تشققت جدران الكهف.
«تحركوا!» صرخت أنيا.
اندفعوا إلى الهواء الطلق تمامًا حين امتزق السماء بزئيرٍ مدوٍّ. تأرجحت الأشجار بعنف. تدحرجت الصخور أسفل الجبل.
ثم، أمام أعينهم، تحرّك الشكل داخل الكهف.
انشقق الحجر وتفتّت حين دفعت يدٌ هائلة طبقات الأرض. دوّى صوتٌ جهوري خشن من تحت الأرض.
وببطءٍ، فتح العملاق عينيه.
ماركو، الذي لا يزال يسجّل، همس: «هذا... مستحيل.»
لكنّ ذلك لم يكن مستحيلًا.
من أعماق الجبال بدأت أشكالٌ أخرى تتحرّك. كانت عمالقة فيليبيت النائمة تستيقظ.
إيفان، شاحبٌ مرتعش، همس: «لم تكن اللعنة مقصودة لتحمينا منهم. كانت لتحميهم منا.»
لكن كان الأوان قد فات.
أزعجت البشرية شيئًا قديمًا.
ولم تعد العمالقة نائمة.
خاتمة: عالم تغير إلى الأبد
أغلقت الحكومة الكرواتية المنطقة وصنّفتها منطقة خطر جيولوجي. أشارت التقارير الرسمية إلى حدث زلزالي غير مسبوق.
لكن الذين كانوا هناك — لوكا، أنيا، إيفان، ماركو — عرفوا الحقيقة.
كانت العمالقة حقيقية.
وكانت تراقب.
وقف لوكا عند حافة الجبال، يحدق في أشكال العمالقة الشامخة البعيدة. لقد تراجعوا مؤقتًا، لكنه كان يعلم أنهم لن يبقوا مختبئين إلى الأبد.
يُوماً ما، سيتعيّن على العالم مواجهة الحقيقة.
وعندما يحين ذلك اليوم...
ستنهض العمالقة مجددًا.
