أسطورة الكراكن

عبر القبطان هولف المياه بين النرويج وأيسلندا وجرينلاند مرات كافية ليثق بالطقس السيئ أكثر من ثقته بالبحار الهادئة. كانت العواصف تعلن عن نفسها، والضباب ينجرف وفق نمط معين، والجليد يئن قبل أن ينكسر. ولكن في هذه الرحلة، شعر شمال المحيط الأطلسي وكأنه أُفرغ من جميع إشاراته الصادقة.

انزلقت السفينة "سي-آدر" (Sea-Adder) عبر ضباب كثيف بلون الكبريت، بينما خفض الطاقم أصواتهم، وكأن الصوت نفسه قد يوقظ شيئاً ما في الأسفل. لم يتبع الصاري أي طائر نورس، ولم يلمع أي سمك قدّ بالقرب من السطح. حتى الموج بدا غريباً، مسطحاً وثقيلاً جداً، كأنه نَفَس محبوس.

تمتم المراقب: "لقد هربت الطيور نحو اليابسة"، وكان شاباً لدرجة أن لحيته لا تزال تنبت في بقع متفرقة، ولم يستطع الكف عن الإمساك بالحافة بقوة. وأضاف: "لا يوجد طائر واحد يريد هذه المياه."

لم يقل هولف شيئاً، فقد لاحظ الرائحة بالفعل: سمك متعفن، وملح، وشيء أقدم، وكأن قاع البحر قد ارتفع قريباً بما يكفي ليتمكن الرجال من تذوقه.

نحو منتصف الليل، ظهرت فقاعات بحجم المرادجل حول السفينة. لم تنفجر مثل الرغوة، بل انفجرت بارتطام مكتوم لضغط عميق تم تحريره بسرعة كبيرة، ورشت بخاراً نكراً فوق السطح. راح الرجال يسعلون في أكمامهم ويصلبون وجوههم بالطريقة القديمة.

ثم اضطرب البحر؛ لم يتلاحق كالأمواج العادية تحت الهيكل، بل ارتقى من الأسفل، رافعاً السفينة على موجة مفاجئة لدرجة أن البراميل انفلتت وانزلقت بقوة نحو الحواف.

صرخ أحدهم من المقدمة: "صخرة أمامنا!"

لم تكن هناك صخرة قبل نبضة قلب واحدة. ومع ذلك، ارتفعت الآن كتلة سوداء من الضباب قبالة الجانب الأيمن، عريضة كأنها جزيرة ولزجة بالطمي الرمادي والبرنقيل القديم. استمرت في الارتفاع، وتدفق الماء من ثنايا لحمها مثل الأنهار المنهمرة من جرف.

حدق هولف حتى استحال الشكل إلى عين ضخمة بما يكفي لتحتوي القمر. انقشعت الجفن، وثبتت حدقة صفراء نظرها على السفينة بهدوء تام لدرجة جعلت معدته تضطرب.

أدرك حينها لماذا يتحدث البحارة عن الـ "كراكن" همساً. فالعاصفة قد تكرهك، والعدو قد يطاردك، أما هذا الشيء فلم يفعل أي منهما؛ لقد وُجد ببساطة بمقياس جعل السفن والحمولات والرجال أصغر من أن يكون لهم أي شأن.

حاول أحد البحارة الصلاة بصوت عالٍ لكن الكلمات ضاعت منه في منتصفها. وضحك آخر ضحكة جافة لرجل وصل عقله إلى أقصى حدوده. رأى هولف بحارة مخضرمين ينظرون فوق الجانب وكأنهم يقدرون ما إذا كانت المياه الباردة توفر أي فرصة أفضل من سطح السفينة، وكره الحقيقة التي تقول إن أياً من أوامره لن تجعلهم أكبر من الشيء الذي عثر عليهم.

انكسر سطح الماء ببروز المجسات واحداً تلو الآخر، كل منها أسمك من جذع بلوط ومبطن بممصات ذات حواف قرنية. ارتفعت حول الـ "سي-آدر" حتى بدت السفينة وكأنها تقبع داخل قفص حي. ألقت فوانيس القطران خطوطاً قصيرة من الضوء فوق الجلد الرطب قبل أن تحجب الأذرع الوهج.

زأر هولف: "الفؤوس! الخطاطيف! اقطعوا كل ما يمكنكم الوصول إليه!"

أطاع الطاقم لأن العمل هو الدفاع الأخير ضد الذعر. غارت الفؤوس الفولاذية في إحدى الأذرع وارتدت حرة، تاركة جرحاً سطحياً فقط في لحم صلب مثل الحبال المنقوعة. وضرب مجس آخر عرض السطح وسحق حافة الجانب الأيسر تماماً، واختفى بحار تحته دون أن يملك وقتاً حتى للصراخ.

تحطم الصاري عندما التف ذراع ثانٍ حوله وشدّه. كان الصوت يشبه انكسار عارضة منزل في الشتاء. سقطت الحبال في عُقد، وانجرف القماش الشراعي في الماء الأسود. والـ "سي-آدر"، التي بُنيت لتصمد أمام العواصف، تحولت في لحظات إلى أخشاب مفككة ورجال يصرخون.

حاول هولف إبقاء المؤخرة في اتجاه التيار، لكن التيار لم يعد ينتمي للرياح أو للمد والجزر؛ بل انتمى للمخلوق الصاعد من الأعماق.

في لحظة مستحيلة، خف الضباب، ولمح هولف مدى امتداد الأذرع عبر الماء؛ فقد طوقت السفينة بمساحة أوسع من مرفأ. لم يعد ادعاء الأساطير القديمة بأن البحارة يخطئون أحياناً فيظنون الكراكن جزيرة يبدو أحمق بالنسبة له؛ بل بدا كأنه أفضل تشبيه استطاع الرجال المذعورون ابتكاره.

ارتطم بالبحر بقوة كافية ليفقد أنفاسه واتجاهه. وعندما طفا على السطح، أصبح العالم حلقة من الألواح المكسورة، والزبد الأبيض، والأذرع المتلوية. وفي مكان قريب، كان الرجال ينادون القديسين والأمهات والرفاق بنفس الصوت.

وفي منتصف الأطراف، ظهر منقار أسود ومنحنٍ، واسع بما يكفي ليقضم قارباً طويلاً بقضمة واحدة. كان ينفتح وينغلق بينما يزمجر الماء المنهمر منه. لم يرَ هولف غضباً هناك؛ بل مجرد حركة، طبيعية ولا يمكن إيقافها كالجليد المنجرف جنوباً.

كان ذلك أسوأ اكتشاف على الإطلاق؛ فالكراكن لم يرتفع ليعاقب الـ "سي-آدر"، بل ظهر لأن غريزة مظلمة أو إيقاعاً قديماً استدعاه للأعلى، وكانت السفينة ببساطة في طريقه. شعر هولف بالرعب يشحذ في شيء أكثر برودة: المقياس. فالرجال يضعون الخرائط، ويحصون الحمولة، ويسمون السواحل، ولكن تحتهم يتحرك عالم لم يستشر خرائطهم أبداً.

تشبث بعارضة خشبية عائمة وشاهد مجساً يرفع نصف الهيكل المحطم قبل أن يتركه يسقط في الدوامة المتشكلة. دارت البراميل والمجاذيف والجثث وقطع القماش الشراعي معاً في نفس الدائرة اللامبالية.

فكر في بيان الحمولة المودع في صندوق القبطان، حيث كُتب كل عنصر بحبر دقيق وكأن تسمية الشيء قد تؤمنه ضد الضياع. سمك مملح، صوف، خطاطيف حديدية، زيت مصابيح، أمشاط منحوتة للتجارة. أخذ البحر القائمة والبضائع بنفس السهولة. كان النظام عادة بشرية واهية وُضعت فوق عمق لا يعترف بالحسابات.

عندما غاص المخلوق أخيراً، سحب المحيط خلفه. استمرت الدوامة لما بدا كأنه دهر، وهي تطحن الحطام في الظلام. نجا هولف فقط لأن عارضة مكسورة استقرت تحت صدره وأبقته في اتجاه الهواء.

بحلول الفجر، بدا البحر نظيفاً مرة أخرى. ظل هذا الإذلال عالقاً في ذهنه بقدر شعوره بالهجوم؛ فالماء الذي ابتلع طاقمه كان يتلألأ تحت الضوء الأول وكأن شيئاً يستحق الذكر لم يحدث هناك.

عثر عليه رجال صيد من سفينة أخرى بعد يومين، فاقد الوعي تقريباً ولا يزال متشبثاً بالعارضة المشظاة بقوة كافية لجرح كفيه. أخبرهم بما رآه، فصّلب البعض وجوههم بينما نظر آخرون بعيداً نحو الأفق. لم يضحك أحد.

سافرت روايته من مرفأ إلى مرفأ بعد ذلك. وفي بيرغن والموانئ الشمالية الأصغر، أومأ العجائز برؤوسهم وكأن تحذيراً نُصف منسي قد تم تأكيده للتو. سأل البحارة الشباب أين أصبح الماء مسطحاً، وأي رائحة جاءت أولاً، وكيف كان صوت الفقاعات عندما انفجرت. لم تجعل القصة البحر أقل رعباً، بل جعلت الخوف أكثر تحديداً، وهو ما يعد أحياناً أثمن هدية يمكن لـ "ناجٍ" أن يقدمها.

لم يبحر هولف مرة أخرى؛ بل انتقل إلى اليابسة ليسكن كوخاً حجرياً فوق وادٍ ضيق حيث كان الماء الوحيد الذي يسمعه هو ذوبان ثلوج الجبل. ومع ذلك، في الليالي التي تسكن فيها الرياح، كان يستيقظ على ذكرى صوت الأعماق وهي تبدأ في التنفس، وعلم أن القصص القديمة لم تكن أبداً عن الغزو، بل كانت تحذيرات لتذكر كم هو قليل ذلك الجزء من البحر الذي ينتمي للبشر.