ذات مرة، في كوخٍ ريفي صغير وجميل في إنجلترا، كانت تعيش امرأةٌ عجوز ورجلٌ عجوز. كانا زوجين طيِّبين ودودين يستمتعان بصحبة بعضهما، لكنهما كانا يتمنيان شيئًا أكثر في حياتهما. رغم حبهما لبعضهما، كانا يشعران بالوحدة لأنّهما لم ينجبا أطفالًا يملؤون البيت ضحكًا وفرحًا. ذات يوم، قررت المرأة العجوز، المشهورة بمهاراتها الفائقة في الخَبز، أن تصنع شيئًا مميزًا يجلب بعض السعادة إلى حياتهما. فكرت فيما يمكن أن تخبز ليكون مُبهجًا ومسرًّا، وفجأة خطرت لها الفكرة.
«أعرف!» هتفت. «سأخبز رجلًا من بسكويت الزنجبيل.»
نظر الرجل العجوز، الجالس بجانب النار، إليها بفضول وقال مبتسمًا: «رجل بسكويت الزنجبيل، تقولين؟ تبدو فكرة رائعة.»
فبدأت المرأة العجوز عملها. خلطت الدقيق والسكر والزنجبيل والتوابل، وعجنت العجينة بمحبة وعناية. فردتها على الطاولة وشكلتها على هيئة رجل صغير بأذرعٍ وأرجلٍ ورأسٍ مستدير. استعملت الزبيب للعيون والأزرار، فأعطت رجل بسكويت الزنجبيل وجهًا جذابًا. وأخيرًا وضعته في الفرن وانتظرت حتى ينضج.
بينما كان رجل بسكويت الزنجبيل يخبز، ملأت رائحة الزنجبيل الحلوة والتوابل الهواء، فصنع ذلك أجواء دافئة ودعوة في الكوخ الصغير. كانت المرأة العجوز تكاد لا تطيق الانتظار لرؤية ما صنعت، متخيلةً كم سيكون جميلًا أن يتذوقا شيئًا حلوًا معًا.
لكن ما إن دق المنبه حتى حدث أمرٌ غير عادي.
عندما فتحت المرأة العجوز باب الفرن، قفز رجل بسكويت الزنجبيل، طازجًا ومليئًا بالحياة، من صينية الخبز وركض عبر المطبخ. رقص ودار على ساقيه الصغيرتين وهو يغني أغنية ماكرة:
«اركض، اركض، بأسرع ما تستطيع! لن تلحق بي؛ أنا رجل بسكويت الزنجبيل!»
تفاجأت المرأة العجوز وصرخت لزوجها: «يا إلهي! لقد أصبح رجل بسكويت الزنجبيل حيًا وهو يهرب!»
قفز الرجل العجوز من كرسيه، وبدأ المطاردة، لكن رجل بسكويت الزنجبيل كان سريعًا جدًا بالنسبة لهما. اندفع خارج الباب وركض في الزقاق، وقد كانت قدماه الصغيرتان تنقران الأرض وهو يواصل غنائه المرح.
لم يكن لدى رجل بسكويت الزنجبيل أي نية لأن يُؤكل، وكان مصممًا على الهرب من كل من يحاول الإمساك به.
بينما كان يركض عبر القرية، صادف بقرةً ترعى في حقلٍ قريب. رفعت البقرة رأسها وشمت الهواء، ولاحظت رائحة الزنجبيل والسكر الشهية. وبنظرة جائعة في عينيها، قالت البقرة: «تفوح منك رائحة شهية يا رجل بسكويت الزنجبيل الصغير. أود أن آكلك!»
لكن رجل بسكويت الزنجبيل رد بسرعة، وتهكم عليها بقافيته المرحة: «اركض، اركض، بأسرع ما تستطيع! لن تلحق بي؛ أنا رجل بسكويت الزنجبيل!» فزاد في سرعته وترك البقرة الحائرة خلفه. لم تكن البقرة من النوع الذي يستسلم بسهولة، فبدأت تلاحقه لكنها كانت بطيئة جدًا مقارنة بسرعة الرجل الصغير.
واصل رجل بسكويت الزنجبيل الركض، يضحك ويغني، وقد كانت قدماه تكادان لا تلمسان الأرض وهو يواصل رحلته. وفيما كان يركض عبر مرجٍ، صادف حصانًا يسير على الطريق. صهل الحصان بحماس عندما رآه وقال: «تبدو وجبة لذيذة يا أيها الرجل الصغير؛ أعتقد أنني سأأكلك!»
مرةً أخرى، كان رجل بسكويت الزنجبيل جاهزًا بسخريته: «اركض، اركض، بأسرع ما تستطيع! لن تلحق بي؛ أنا رجل بسكويت الزنجبيل!»
حاول الحصان ملاحقته مثل البقرة من قبل، لكن أرجل رجل بسكويت الزنجبيل كانت رشيقة جدًا، وترك الحصان خلفه وهو يثير الغبار محاولًا بلا جدوى اللحاق به.
بحلول ذلك الوقت، كان رجل بسكويت الزنجبيل يشعر بالفخر بنفسه. لقد تفوق على المرأة العجوز والرجل العجوز والبقرة والحصان. كان واثقًا أنه لا أحد يستطيع الإمساك به، فتابع طريقه مبتهجًا، مستمتعًا بحرية الحقول المفتوحة والنسيم البارد الذي هبّ على الريف.
لكن عندما اقترب من نهر، بدأت ثقته تتلاشى. توقف عند حافة الماء وأدرك أنه لا يستطيع السباحة. كان النهر واسعًا وعميقًا، ولم يكن هناك جسر في الأفق. وللمرة الأولى منذ هروبه من الفرن، شعر رجل بسكويت الزنجبيل بعدم اليقين.
في تلك اللحظة ظهر ثعلب ماكر من بين الأدغال القريبة. كان يراقب رحلة رجل بسكويت الزنجبيل ورأى فرصة سانحة. بابتسامة ماكرة تقدم الثعلب وقال بصوتٍ ناعم: «مرحبًا يا رجل بسكويت الزنجبيل الصغير. أرى أنك وقعت في مشكلة؛ لا تستطيع عبور النهر، أليس كذلك؟»
أومأ الرجل الصغير بحذر وقال: «لا أستطيع السباحة ونهرٌ كهذا واسع جدًا. ماذا أفعل؟»
فأجاب الثعلب متظاهرًا بالمساعدة: «لا تقلق أيها الصغير، أستطيع مساعدتك على العبور. اقفز على ذيلي وسأحملك إلى الضفة الأخرى بأمان.»
تردد رجل بسكويت الزنجبيل. لقد هرب من الجميع حتى الآن، لكنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان يثق بالثعلب. ومع ذلك، وبلا خيار آخر، وافق على مضض.
قفز على ذيل الثعلب، ودخل الثعلب إلى الماء وسبح بثبات عبر التيار. وعندما وصلا إلى منتصف النهر، مال الثعلب برأسه قليلاً وقال: «الماء يرتفع؛ من الأفضل أن تصعد إلى ظهري حتى لا تتبلل.»
تسلق رجل بسكويت الزنجبيل إلى ظهر الثعلب كي لا يبتلوا، واستمرّ الثعلب في السباحة عبر النهر. لكن سرعان ما قال الثعلب مرة أخرى: «الماء أصبح أعمق؛ من الأفضل أن تصعد إلى رأسي لتحافظ على جفافك.»
دون تفكير، صعد رجل بسكويت الزنجبيل إلى رأس الثعلب وسبحا قليلاً إلى الأمام. لكن حين كانا يقتربان من الضفة الأخرى، قال الثعلب للمرة الأخيرة: «الماء الآن يكاد يصل إلى رأسي؛ من الأفضل أن تصعد إلى أنفي.»
وبحماسٍ للحفاظ على جفافه، قفز رجل بسكويت الزنجبيل على أنف الثعلب. وفي تلك اللحظة، فَتَح الثعلب الماكر فكيه وابتلع رجل بسكويت الزنجبيل في قضمةٍ سريعةٍ واحدة.
وهكذا انتهت قصة رجل بسكويت الزنجبيل.
سار الثعلب، بعد أن شبعت بطنه، عائدًا إلى الغابة، مسرورًا بمكره.
في الكوخ، بقيت المرأة العجوز والرجل العجوز يتساءلان ماذا حلّ برجل بسكويت الزنجبيل الهارب. وعلى الرغم من أنهما لم يرَياه مجددًا، إلا أنهما كانا يرويان كثيرًا ذلك اليوم الذي أدخل فيه رجل بسكويت الزنجبيل البسيط قليلًا من الإثارة والكثير من الضحك إلى حياتهما الهادئة.
وهكذا انتشرت حكاية رجل بسكويت الزنجبيل بين القرويين والمسافرين، تذكّر الجميع بأنه مهما ركض المرء سريعًا وبعيدًا، فهناك دائمًا من هو أذكى منه ينتظر عند المنعطف.
عبرة القصة
تعلّمنا قصة رجل بسكويت الزنجبيل عدة دروس قيّمة. من أبرزها أن الثقة الزائدة بالنفس قد تقود أحيانًا إلى الهلاك. كان رجل بسكويت الزنجبيل واثقًا جدًا بأنه يستطيع التفوق على الجميع حتى أنه لم يتوقف ليفكر في المخاطر التي تكمن أمامه، مثل الثعلب الماكر الذي غدر به في النهاية.
درس آخر في القصة يذكرنا بأهمية أن تكون الثقة مكتسبة وليست منحةً تُمنح بسهولة. فقد وثق الرجل الصغير بالثعلب دون أن يدرك تمامًا الخطر، وكانت تلك الثقة العمياء سببًا في نهايته المؤسفة.
وأخيرًا، تذكرنا القصة بالبهجة وعدم التوقّع اللذين قد تحملهما الحياة. حتى في فعلٍ بسيط مثل الخَبز، وجد الزوجان العجوزان مغامرة لم يتصوراها. أحيانا تكون اللحظات غير المتوقعة هي الأكثر إثارة وفرحًا.
الخاتمة
أصبحت حكاية رجل بسكويت الزنجبيل قصة محبوبة عبر الأجيال، بإيقاعها المرِح وشخصياتها الخيالية ودروسها الأخلاقية الخالدة. وعلى الرغم من أن رحلة رجل بسكويت الزنجبيل كانت قصيرة، تظل قصته مصدر تسلية وإلهام، وتذكرنا بأهمية الحِكمة والثقة والحياة غير المتوقعة. لذا، في المرة القادمة التي تخبز فيها رجل بسكويت الزنجبيل، كن حذرًا — فقد يقفز من الفرن ويبدأ بالركض!
