الأطفال الخضر من وولبيت: زوار من عالمٍ آخر

الغرباء في القرية

كان ذلك خلال عهد الملك ستيفن المجهد، حين مزقت الحرب الأهلية إنجلترا، عندما استقبلت قرية وولبت زوّارًا لم تشهد مثلهم من قبل. وجد الحصّادون في الحقول وقت الحصاد طفلين—صبي وفتاة—يتجولان قرب حفر الذئاب التي أعطت القرية اسمها. كان واضحًا أن الطفلين أشقاء؛ ملامحهما متشابهة وخوفهما مشترك. لكن بشرتهما لم تكن كما رآها القرويون من قبل: كانت خضراء، بدرجة زمردية تغطي كل شبر مرئي من جسديهما.

تكلما لكن لم يستطع أحد فهم كلامهما. لم تكن لغتهما إنجليزية ولا فرنسية ولا أي لهجة تعرفها القرية. كانا يرتديان ملابس من خامة غريبة، ليست كأقمشة الحائك المحلي. بكيا وبدا أن ضوء الشمس يرهبهما، يحجبان أعينهما كما لو أن السطوع مؤلم.

أخَذ السير ريتشارد دي كالني الطفلين إلى منزله. حاول إطعامهما—خبزًا ولحمًا وأطعمة المائدة الإنجليزية الاعتيادية—لكنهما رفضا كل شيء، يبكيان ويدفعان الأطباق بعيدًا. بدا أنهما على شفير الموت من الجوع، ومع ذلك لم يأكلا. مرت الأيام وضعف الصبي أكثر. بدا أن هذين الزائرين الغريبين، من كانوا، سيموتان من الجوع في أرضٍ عامرة بالخيرات.

ثم أحضر أحدهم فاصولياء—فاصولياء نيئة، محصودة طازجة وما زالت على أعناقها. انقض الطفلان عليها كما لو أنهما لم يأكلا أسابيع، يلتهمان الفاصولياء بنهم ويتجاهلان كل شيء آخر.

موت الصبي، وبقاء الفتاة

رغم الفاصولياء، لم يستعد الصبي قوته أبدًا. سواء من مرض، أو حزن، أو عدم توافق مع هذا العالم، فقد ضعف يومًا بعد يوم. عمِد قبل أن يموت—لم يكن القرويون في العصور الوسطى ليسمحوا لروح بالمرور دون تعميد—ودُفن في مقبرة كنيسة وولبت. استلقى طفل أخضر من أرض مجهولة في تراب إنجليزي، وذهبت معه أسرار أصله إلى القبر.

كانت الفتاة أقوى، أو ربما أكثر قدرة على التكيّف. تدريجيًا تعلمت أكل أطعمة أخرى: الخبز، ثم الخضروات المطبوخة، ثم في النهاية اللحم. ومع تغير نظامها الغذائي تغير لون بشرتها. بهت اللون الأخضر من جلدها، واستُبدل بلون بشرة عادي لطفلة إنجليزية. تعلمت اللغة الإنجليزية كلمة بكلمة، وصارت قادرة على التواصل مع مضيفيها.

عندما أمكنها الكلام بما فيه الكفاية، سألوها السؤال الواضح: من أين أتت؟ كان جوابها مُنوّرًا ومحبطًا في آن واحد. جاءت من مكان يسمى أرض سانت مارتن—بلد لا يوجد فيه شمس، بل شفق دائم يشبه اللحظة قبل الفجر.

كان كل الناس هناك خضرًا، كما كانت هي وأخيها. كان هناك بلد ساطع آخر يمكن رؤيته عبر نهر واسع، لكنها لم تزر ذلك المكان أبدًا.

كانت ترعى مع أخيها ماشية أبيهما عندما سمعا صوتًا شديدًا—كأجراس ترن. تبعا الصوت إلى كهف، سارا خلال الكهف لما بدا وكأنه وقت طويل، وخرجا إلى ضوءٍ ساطع أعمى. عندها وجدهم القرويون.

أرض الشفق الدائم

وصف الفتاة لأرض سانت مارتن أثار أسئلة أكثر مما أجاب. مكان من شفق دائم—هل كان تحت الأرض؟

هل في بُعد آخر؟ أم مكان على الأرض لا تشرق فيه الشمس تمامًا؟ العقل الوسيط لم يكن لديه إطار لتلك الأسئلة؛ سجّلوا شهادتها وتساءلوا.

قالت إن أهل أرضها كانوا يعرفون المسيحية—كانوا يجلّون سانت مارتن، ومن هنا جاء الاسم—لكن عالمهم كان غريبًا بطرق لا تُتَخيل. كانت الماشية التي يربونها ربما خضراء أيضًا. قد يكون النهر الذي يفصل أرض الشفق عن الأرض الساطعة مجازًا أو حرفيًا؛ هي لم تكن تعرف. كانت الأجراس التي جذبتها وأخيها إلى الكهف لغزًا حتى بالنسبة لها.

عُمّدت الفتاة (إن لم تكن قد عُمّدت سابقًا؛ السجلات غير واضحة) وأُعطيت اسمًا إنجليزيًا، رغم أن السجلات لا تحفظه. نشأت في بيت السير ريتشارد دي كالني، عملت كخادمة، وتعلّمت عادات الحياة الإنجليزية. لم تعد بشرتها خضراء؛ ما كانت عليه في طفولتها اندُمج في ما صارت إليه.

في النهاية تزوّجت—يقول البعض من رجل من كينغز لن، على مسافة من وولبت. عاشت حياة عادية، أنجبت أطفالًا، شاخت وماتت. أحفادها، إن بقي منهم من، لن يظهر عليهم أي أثر خارجي لنسلهم غير العادي. لكن القصة حُفظت، ودونها المؤرخون الذين لم يكونوا ميالين إلى الخيال، وانتقلت إلى الأسطورة.

نظريات وتعجّب

اقترح الباحثون المعاصرون تفسيرات مختلفة لأطفال وولبت الخضر. يقترح البعض أن الطفلين كانا لاجئين فلمنكيين يتيمين مصابين بالكلوروز (فقر دم نقص الحديد) الذي جعل بشرتهما خضراء؛ أو كانوا ناجين من مجتمع سري تحت الأرض؛ أو كانوا فعلاً من بُعد آخر. لا تفسر أي من النظريات جميع التفاصيل. لقد ألهمت الأسطورة كتاب الخيال لقرون، أبرزهم رواية هربرت ريد "الطفل الأخضر" (1935). مهما كانت الحقيقة، تلمس القصة لأنّها توحي بأن عالمنا يحتوي أبوابًا إلى أماكن أخرى، وأن غرباء من عوالم لا تُتخيل قد يمشون بيننا.

ربما الحقيقة أن بعض القصص تقاوم التفسير. العالم يحوي ألغازًا، وقصة أطفال وولبت الخضر واحدة منها. عاشَت الفتاة حياةً كاملة ولم تدّع في أي وقت أنها تفهم أصولها.

تذكرت أرض سانت مارتن، تذكرت الشفق والماشية والأجراس، لكنها لم تستطع رسم خريطة أو شرح طريقة العودة. ماتت امرأةً إنجليزية، وطفولتها الخضراء تلاشت لتصبح ذكرى.

ولا تزال وولبت موجودة. تَصِف لافتة قريتها الأطفال الخضر. حفر الذئاب اختفت، لكن اللغز باقٍ—باب فُتح مرة ولم يُفسَّر بشكل مقنع أبدًا.

لماذا هذا مهمّ

اختار القرويون الضيافة على الشك عندما وجدوا طفلين خائفين وغريبين؛ ذلك الاختيار حمل ثمنًا—موت الصبي ومجتمع بقي مع سؤال دائم. في زمن الخوف والريبة، أوضح لطفقة وولبت الصغيرة كلفة فتح الأبواب: المسؤولية، والضعف، وذكرى تفوق عمر أي حياة واحدة. الصورة التي تبقى بسيطة وصغيرة: سرير قش فارغ حيث كان طفل قد رقد، شكله محتفظ به في الضوء.