المقدمة
مختفية بين الطيات الزمردية المتدحرجة لتلال كوانتوك في مقاطعة سومرست، تهمس أسطورة عبر الزمن. الريف هنا لوحة من الهيذر والسراخس والغابات العتيقة، تتلاشى حدودها تحت ضباب الصباح الكثيف. تتكوم القرى كأسرار عند أقدام التلال، وتفوح من أكواخها الحجرية رائحة الخبز وحرائق الخث. وحتى في وضح النهار، تحمل تلال كوانتوك هالة من السحر الهادئ، كما لو أن شيئًا رقيقًا وغير مرئي يراقب المكان دائمًا. على مر القرون تحدث الآباء والأطفال بهمساتٍ مفعمة بالأمل عن كلب جورت (Gurt Dog) — كلبٌ طيفي ضخمٌ تُقال مخالبه إنها لا تُصدر صوتًا، وعيناه تضيئان بنورٍ يهدئ التائهين ويواسي الخائفين. وعلى خلاف الكلاب السوداء في أساطير إنجليزية أخرى التي تحمل نذر الشؤم والرعب، فإن كلب جورت هو الحارس الرحيم لسومرست. فقد زعم الأطفال التائهون في الغابات المتشابكة أو الذين انجذبوا بعيدًا بدعوة التلال أنهم شعروا بوجود دافئ أشعث إلى جانبهم، يدفُعهم برفق إلى الدروب المألوفة. يقول بعضهم إن كلب جورت بحجم فرسٍ صغير، فراؤه يلمع كماءٍ تحت ضوء القمر وذيله يمسح الندى عن السراخس. ويتذكر آخرون صدى نباحٍ منخفض وودود في الظلام قبل لحظات من الإنقاذ. لا يدعي أحد أنه يملكه أو أنه استدعاه؛ فهو يظهر ببساطة عندما تكون الحاجة إليه أشد، ثم يختفي في طيّات الضباب بصمت كما ظهر. هذه قصة كيف بدأت أسطورة كلب جورت — متجذرة في صيفٍ استثنائي واحد، حين اكتشف أطفال قرية ويست باغبورو أن الحكايات القديمة تحمل من الصدق أكثر مما تجرؤ النفوس على الاعتقاد.
همسات في الريح
زمن طويل قبل أن تنسج خطوط السكك الحديدية طريقها عبر سومرست ويصبح العالم من حولها قريبًا بهذا الشكل، كانت تلال كوانتوك تحتفظ بخصوصيتها — تأوي الغزلان في أحضانها والثعالب تحت جذورها المتشابكة. في قرية ويست باغبورو نشأ الأطفال وهم يسمعون قصص الجدات والرعاة عن أضواءٍ غريبة في الغابة، ولمحاتٍ شبحية على الأراضي المكشوفة، وقبل كل شيء عن كلب جورت. اعتبر معظم القرويين هذه الحكايات هراءً لطيفًا يُستخدم كي لا يبتعد الصغار كثيرًا. لكن بالنسبة لآنا ليدل وشقيقها الأصغر توم، كانت الحكايات وعدًا بأن المغامرة والراحة يمكن العثور عليهما عند حافة العالم المعروف.
كانت آنا تكاد تبلغ اثنتي عشرة سنة ذلك الصيف، كلّها خصلات شعر متوحشة وركب مخدوشة، لا تسعدها إلا التسلق على تل كوثيلستون وتوم يلاحقها عن قرب. كان توم في الثامنة، هادئًا كجرذ الحقل لكنه فضولي بنفس القدر، دائمًا يحاول اللحاق بأخته. كانت والدتهما تعمل في النُزُل، ووالدهما يرعى الأغنام على المنحدرات العليا، لذا قضيا آنا وتوم كثيرًا من الأيام في الاستكشاف، يراقبهما الغربان والغيوم المتحركة فقط.
في إحدى الظهيرات، بعد عاصفة صيفية مفاجِئة، بدا أن الغابات مختلفة — أعمق، تكاد تكون حية بالتوقّع. كانت آنا متأكدة أنها تسمع أصواتًا في الريح، لقطاتٍ من الضحكات والأغاني القديمة تتردد من البقاع المليئة بأزهار الجرس الزرقاء. أمّا توم، وهو يمسك صفارته الخشبية، فكان أقل يقينًا. "ماذا لو رأينا كلب جورت؟" سأل، نصفه رهبة ونصفه خوف. ابتسمت آنا، الجريئة دائمًا. "هو يساعد الأطفال المحتاجين إليه فقط. على أي حال، نحن نعرف هذه الغابات أفضل من أي أحد."
لكن لتلال كوانتوك طاقة في تحويل المسالك المألوفة إلى متاهات عندما ينزل الضباب. ومع ذبول ضوء النهار وتحول السماء إلى رمادي باهت، أدركت آنا وتوم أنهما ابتعدا أكثر من أي وقت مضى. اشتدت الأشجار واقتربت جذوعها من بعضها، وتلوّت إلى أشكال غريبة، وبدا كل اتجاهٍ غريبًا على السواء. حاولت آنا أن تقودهما إلى الحافة، لكن الأرض المغطاة بالطحلب تخلّت تحت أقدامهما واشتد البرد. ارتعشت يد توم في يدها. حاولت أن تبدو شجاعة — "سنكون في البيت قبل العشاء، سترى" — لكن القلق تسلل إلى صوتها.
تمامًا عندما بدأ الذعر يتسلّل إليهما، حلّ سكون مفاجئ على الغابة. هدأت الريح. حتى الطيور حبست أنفاسها. من الضباب المتحرك بدأ شكل يظهر — ضخم ومغلف بالفروة، فراؤه شاحب كندى الصباح وعيناه تتوهّجان كجمرة. تجمّدت آنا وقلبها يدق، لكن توم ضمّ يدها بإحكام. اقترب الكلب، رأسه منخفض وذيله يهتز بلطف. لم يكن في مظهره أي تهديد؛ بل استقرّ سلام عميق على المساحة الفارغة. دفع كلب جورت كتف آنا بأنفه ثم استدار ومشى على ممر بالكاد يُرى بين السراخس والنباتات الورقية. تبعه الأطفال، مسترشدين بحضوره الثابت، حتى أعادتهم الأشجار المألوفة وصوت جرس الكنيسة البعيد فامتلأت قلوبهم بالأمل.
عندما وصلا إلى أول مراعٍ للأغنام، كان الضباب قد انقشع وكان كلب جورت قد اختفى — كما لو أنه لم يكن موجودًا أبدًا. كل ما تبقّى ذاكرة عن الدفء والأمان. وعندما تهاويا في أحضان والدتهما تلك الليلة، مغطّيان بالطين لكن سالمين، حاولت آنا أن تشرح ما حدث. استمعت والدتهما بانتباه، تهز رأسها كما لو أنها سمعت مثل هذه القصص من قبل. "إنه صديق قديم لهذه التلال"، همست وهي تمسح شعر آنا برفق، "لابد أنك احتجته أكثر مما كنتِ تعلمين."
انتشر الخبر سريعًا في ويست باغبورو بأن كلب جورت قد بدا مجددًا. همس الأطفال بحماس، راغبين في نيل لمحتهم الخاصة من الحارس الطيفي. ابتسم بعض الكبار بتساهل؛ أما آخرون، خصوصًا من عرفوا الشدائد أو الفقدان، فمسحوا التعاويذ التي يعلقونها حول أعناقهم ونظروا إلى التلال باحترامٍ جديد.
ليلة الضائعين
مع تعمق الصيف استمرت حياة القرية كما كانت — حَصادٌ للتبن وارتفاعه في الأكوام، وتفاح ينضج في البستان، وتلال تتلألأ تحت سماءٍ تمتد بلا نهاية. لكن تحت روتين الأعمال اليومية شعر الأطفال بقشعريرة جديدة — أملٌ كهربائي بأنهم أيضًا قد يلتقون بكلب جورت إن تاهوا أو تعثروا. بدت الأسطورة، التي كانت نصف منسية، قريبةً حتى كاد بإمكان المرء أن يلمسها.
أصبح آنا وتوم شخصيتين ملفتتين بين أقرانهم. عند الغسق كانوا يجتمعون بجانب شجرة اليو القديمة في ساحة الكنيسة ويروون مغامرتهما بتفاصيلٍ تحبس الأنفاس. ادعى بعضهم أنهم رأوا آثار مخالب شبحية على المسارات الموحلة أو أن سمعوا خطوات ناعمة لأقدامٍ غير مرئية خارج نوافذهم ليلاً. ابتسم الكبار وهزّوا رؤوسهم. ومع ذلك بدأوا هم أيضًا يلاحظون كيف أن التلال في لحظات الشدة تبدو وكأنها تمنح لطفًا بسيطًا — فجوة مفاجئة في الضباب، طائر أحمر الصدر يهوى ليهدي المسار، أو طفل يُكتشف آمنًا وسليمًا بعد ليلةٍ من الغياب.
في إحدى الأمسيات، عندما تراجعت حرارة يوليو لصالح وعدٍ باردٍ بالمطر، حلت مشكلةٌ حقيقية على القرية. لم يعد التوأم ثاتشر — إيلي ومايزي، كلاهما في السادسة ومشاغبان كجِراء الثعالب — بعد ظهرٍ أمضيانه في قطف الفراولة البرية. بحث والدهما في الحقول حتى تغرب الشمس، صارخًا بأسمائهما في الظلام المتكاثف. خرج القرويون بالمصابيح والكلاب، يجوبون التلال، لكن الليل ازدحم بضباب كثيف وبدا كل شجرٍ كأنه يخفي سرّه.
لم تستطع آنا النوم. تذكرت خوفها في الغابة — كيف حوّل وجود كلب جورت الرعب إلى دهشة. وبالرغم من احتجاج والدتها، تسللت خارج المنزل وتوم يلاحقها. كان الهواء ثقيلاً بالتوقع. من مكانٍ ما نادت بومة الحظيرة. تبع الأشقاء مسارًا يعرفانه من تجربتهما، وقلوبهما تخفق وهما يهمسان باسمَي إيلي ومايزي.
فجأة، عبر الأشجار المغطاة بالضباب، لمحا توهجًا خافتًا — ليس ضوء فانوس، بل شيء أنعم، يكاد يكون فضيًا. هناك وقف كلب جورت، حقيقيًا وضخمًا كما تذكرت آنا، فراؤه يتلألأ بالندى وعيناه حنونتان لكن مستعجلتان. عند جانبه تشبثت شخصيتان صغيرتان بجانبيه — إيلي ومايزي، موحلان لكن بلا أذى، يحدقان بمنقذيهما بعيون واسعة.
وقف الكلب ساكنًا حتى جمع آنا وتوم التوأمين بين ذراعيهما، ثم بتنهيدة عميقة راضية، سار مبتعدًا في الضباب، وتلاشى شكله تدريجيًا حتى لم يبقَ سوى صدى حضوره. أدركت آنا حينها أن كلب جورت لم يكن مجرد عزاءٍ خاص بها فحسب، بل حاميًا لكل من يحتاجه.
مع بزوغ الفجر انتشرت القصة في أرجاء ويست باغبورو. اعتُبر إنقاذ توأمي ثاتشر معجزة بكل المقاييس. المشككون وجدوا أنفسهم الآن يحدقون في الغابات بأملٍ حذر. جاء البعض لترك هدايا عند سفح تل كوثيلستون — خبزًا أو جبنًا أو زهورًا — كعربون شكر للحارس غير المرئي. وتذكّر آخرون حكايات قديمة عن إنقاذات مشابهة منذ زمن بعيد، وكأن سهر كلب جورت لم ينقطع أبدًا.
كان ذلك الصيف نقطة تحوّل للقرية. تعلم الأطفال احترام أسرار التلال لكنهم صاروا أقل خوفًا. ووجد البالغون أيضًا عزاءً في الاعتقاد بأن قوة رقيقة ما تراقب أحبّاءهم. بدت تلال كوانتوك أغنى وأكثر حياة — مكانًا تتشابك فيه حياة الناس العادية مع العجائب القديمة.
إرث منسوج في الضباب
مرت السنوات، لكن أسطورة كلب جورت اشتدّت قواها. كل طفل في ويست باغبورو، وسرعان ما في القرى المنتشرة عبر تلال كوانتوك، تعلّم أن يبحث عن بريقٍ فضي بين السراخس. كان الآباء يروون قصصًا جديدة حول نار المواقد — عن الكلب الذي لا يُقَيَّد ولا يُروَّض، لكنه دائمًا يستجيب لنداء المحتاجين.
كبرت آنا وتوم، وحلّت مهام المزرعة والأسرة تدريجيًا محل أيام تجوالهما الطليقة. ومع ذلك بقيت التلال مرجعًا لهما — ذاكرةً حية للأمان والسحر والانتماء. أصبحت آنا معلمة في مدرسة القرية. في الأمسيات العاصفة، عندما كانت الريح تهز النوافذ ويبدو العالم أكبر أو أكثر رهبة من أن يتحمّله تلاميذها، كانت تجمعهم حولها وتروي لهم قصة إنقاذها. كانت كلماتها، المليئة بالتفاصيل، تنتهي دائمًا بنفس الجملة: «كلب جورت يأتي عندما لا تتوقعونه — ودائمًا في الوقت المناسب.»
أمّا توم فصار راعيًا مثل والده، أمضى ساعات طويلة صامتة وحيدًا بين التلال، يتعلم كل انخفاض وارتفاع في الأرض. في بعض الأمسيات، عندما يحلّ الغسق ويتحوّل لون السماء من ذهبي إلى بنفسجي، كان يقف على أطراف الغابة ليستمع إلى خطى ناعمة لأقدام أو نباحٍ منخفض وودود. لم يرَ كلب جورت مرة أخرى بوضوح تلك الليلة الأولى، لكن أحيانًا كان شعور — دفء ضد البرد أو إحساس غيبي بالاتجاه — يرشدانه إلى البيت سالمًا.
امتدت الأسطورة خارج حدود ويست باغبورو. روى المسافرون الضائعون في الضباب أو المحاصرون بعواصف مفاجئة عن لقاء كلبٍ عظيم قادهم إلى بر الأمان. قال الرعاة إن قطعانهم كانت محمية عندما عبر شكل الكلب الحقول المضيئة بضوء القمر. ومع الوقت اندمجت القصص وتحوّلت: ذكر البعض أن كلب جورت كان حيوانًا حقيقيًا رفضت روحه مغادرة تلاله المحبوبة؛ وآمن آخرون أنه روح حارسة استُدعيت بقدرة قديمة أو بصلاة الأمهات القلِقات.
ومع ذلك ظل الجوهر ثابتًا — كلبٌ مشعرٌ رحيم يمنح الأمل دون أن يطلب شيئًا مقابل ذلك. صار رمزًا لكل ما هو طيب وثابت في عالم قد يبدو بريًا أو لا مباليًا. ارتدى الأطفال تعويذات صغيرة منحوتة على صورته؛ ووُضع حجر قرب تل كوثيلستون عليه علامة مخلبه، وضعه قرويون راغبون في إبقاء ذكراه حية.
ومع تغيّر الأزمنة — وصول السكك الحديدية، تحويل الحقول إلى مساحات مسيجة، ووصول وجوه جديدة إلى الوادي — ظل كلب جورت قائمًا. منحت أسطورته عزاءً للرحّل والساخطين على حد سواء. في الصباحات الضبابية، عندما تبدو التلال كأنها تسبح بين عالمين، كان الآباء يبتسمون ويقولون لأطفالهم أن يستمعوا إلى نباحٍ يحملُه الريح أو يراقبوا لمعان فراءٍ فضي بين الأشجار.
الخاتمة
بالنسبة لآنا وتوم، وقد كبرا ولديهما أطفال الآن، ظلت التلال مكانًا يشعران فيه بإمكانية السحر. أحيانًا، أثناء سيرهما معًا تحت البلوطات القديمة، يتوقفان ويتذكران تلك الليلة التي هداهما فيها إلى البيت — ليس مجرد قصة، بل تجربة محبة وحقيقية منسوجة إلى الأبد في قلب سومرست.
تظل أسطورة كلب جورت مخيطة في نسيج تلال كوانتوك — حكاية رقيقة تُنقل من جيلٍ إلى جيل وتزداد بدورها عمقًا مع كل رواية. وبعد زمنٍ طويل من عهد آنا وتوم، استمر أطفالٌ جدد في التجوال على الدروب البرية واثقين أن وجودًا رحيما يراقب خطواتهم. صار كلب جورت أكثر من قصة؛ صار وعدًا بأنه حتى في أحلك اللحظات لا يكون المرء ضائعًا أو وحيدًا حقًا. تستمر أسطورته ليس في الهمسات أو الحجارة المنحوتة فحسب، بل في كل فعل لطف يُقاس تحت تلك الأشجار العتيقة. عندما يهبط الضباب فوق الهيذر وتهمس نسمة رقيقة في السراخس، قد تشعر به قريبًا — ظلٌ عابر، دفعة مطمئنة، أو ببساطة دفء الأمل الذي يوجهك إلى البيت. بهذا الشكل يظل الحارس الطيفي لسومرست حيًا، حقيقيًا ومتخيّلًا في آنٍ معًا، أمينًا كما هي التلال نفسها.
