مقدمة
التفت الضباب فوق سطح بحيرة لوخ كويل، مموِّهًا الحد الفاصل بين الماء والسماء في الشفق اللطيف. امتزجت رائحة دخان الخث بعبق الطحلب الرطب، تتسلل من الأكواخ ذات الأسقف المصنوعة من القش المتراصة بين أشجار الصنوبر العتيقة والشاطئ الصخري. بالنسبة لسكان غلينبراي، كانت البحيرة معطية وآخذة في آنٍ واحد—مصدر للسمك والمياه العذبة، لكنها أيضًا موضع للخرافات القديمة والتحذيرات الهمسية. في الليالي الخالية من النسيم، حين يستلقي السطح ساكنًا حتى يعكس البنفسجي المخدوش لغيمات المساء، يتذكر الشيوخ حكايات الكيلبي، الروح المائية متحوِّلة الشكل، الجميلة بقدر ما هي قاتلة. كان بعضهم يقسم بأنه رأى حصانًا أسود رائعًا ذو عرفٍ جامح يرعى على حافة الماء، ليختفي في لحظة رمشة. وتحدث آخرون عن ضحكات شبحيّة تتردد فوق القصب، أو عن لمحات يد شاحبة تشير من تحت السطح. لأجيال، منع الآباء أطفالهم من التجول قرب البحيرة بعد الغسق، خوفًا من أن يغريهم الكيلبي في أحضانه الباردة. ومع كل ذلك من رعب، كانت الأسطورة تجذب إيزلا ماكغريغور كما تجذب العثة إلى اللهب. مولودة في عاصفة اجتاحت الوادي، لطالما شعرت إيزلا بجذب أسرار البحيرة. الآن، وهي تعبر المروج المبللة بالندى نحو الماء، كان قلبها يخفق بمزيج من الرهبة والدهشة. لم تحمل معها فانوس والدها القديم فحسب، بل أيضًا أسئلة راودتها منذ الطفولة—عن الكيلبي، عن الشجاعة، وعن الظلال التي تبقى حيث يلتقي البر بالماء.
المياه الهمّاسة
سارت إيزلا بهدوء عبر العشب الطويل، والفانوس يتأرجح في يدها، يرسم هالات مرتعشة على الأرض. كان الهواء حول بحيرة لوخ كويل مشحونًا بالتوقع، وكل تموّج في القصب تتضخّم حُدّته بصمت المساء. في غلينبراي، بدا للبحيرة أنها كائنٌ بذاته؛ تهمس في الأحلام وتتردّد في الشقوق الصخرية. حمل كل قروي أثرها، من الصيادين الذين يراقبون المدّ كما لو كانوا يقرأون نصًا قديمًا، إلى الأطفال الذين تنتهي ألعابهم دومًا بنظرات خلف الكتف. لكن علاقة إيزلا بالبحيرة كانت مختلفة؛ لم تكن تخشاها فحسب، بل كانت تتوق أن تفهمها.
تعود أولى ذكرياتها إلى استماعها لجدتها مويرا وهي تسرد الحكايات بجانب نار الخث. كان صوت مويرا مدخنًا ومنخفضًا، ينساب عبر قصص السيلكيس والجنيات، ودائمًا عن الكيلبي. «ليس مجرد وحش يا صغيرتي»، قالت مرة وهي تزيح خصلات الشيب عن وجهها. «إنه تحذير. البحيرة ليست لمَن يملك الكِبْر أو الطمع. تدفع ثمنها إن نسيت الاحترام.»
لم ترَ إيزلا الكيلبي قط. لكنها وجدت آثار حوافر في الطين الطري بعد الأمطار الغزيرة—آثار اختفت داخل الماء بلا أثر للعودة. رأت قصبًا مثنيًا كما لو أن شيئًا ضخمًا وثقيلاً مرّ خلاله، وأحيانًا، في أحلك الليالي، كانت تحلم بحصان ذو نظرات برية وبدة شعر متشابكة بأعشاب النهر. سخر أهل القرية من فضولها، ووصفتها أمها بأنها مُحِدَرة من الخطر. لكن إيزلا لم تستطع تجاهل الإحساس بأن شيئًا يراقبها من تحت السطح الأسود كالمرآة.
في تلك الليلة عمّ سكون ثقيل فوق غلينبراي. القمر، المحجوب بسحب عابرة، أرسل وهجًا فضيًا باهتًا فقط. وصلت إيزلا إلى الشاطئ وحذاؤها يغوص في الوحل. ركعت، لتتراقص أنوار الفانوس عبر المياه الضحلة. لم تعكس المياه سوى عتمة، ومع ذلك شعرت وكأنها تبتلع كل شعاع بشراهة. همست: «إن كنتِ حقيقية، أظهري نفسكِ.»
ارتجفت قشعريرة في عمودها الفقري. تفرّق القصب، واهتز الماء كاشرًا عن صمته. للحظة لمعت أمامها زوجان من العيون المتوهجة—خضراء كالزمرد، حادة كالزجاج المكسور. ثم تختفى الرؤية. تراجعت إيزلا إلى الخلف وقلبها يلهث، لكنها بدلًا من الهرب أخذت نفسًا عميقًا. لطالما علمت أن قصص البحيرة أكثر من مجرد تحذيرات؛ كانت دعوات إلى الغموض.
في صباح اليوم التالي استيقظت إيزلا على خبر اختفاء الفرس الثمينة في القرية. وجد صبي الإسطبل البوابة موصدة على مصراعيها، وآثار الحوافر امتدت مباشرة إلى حافة الماء وتوقفت فجأة. تمتم القرويون عن لصوص، لكن إيزلا رأت الخوف في أعينهم. ترددت تحذيرات جدتها في ذهنها. قررت كشف الحقيقة، حتى لو اضطرّت لتحدي أسرتها وشيوخ القرية.
مسلحة بفانوسها وسكينة صغيرة ودبوس فضي لجدتها—يقولون إنه يصد سحر الجنيات—انطلقت إيزلا مجددًا في تلك الأمسية. هذه المرة توغلت أبعد على طول البحيرة إلى مكان تنهض فيه الصخور السوداء من الماء كأنها أسنان مكسورة. بدا الهواء هناك أقدم، أثقل بالأسرار. وفي هذا المكان، مع عمق الغسق، سمعت صهيلًا منخفضًا لحنيًا، حزينًا ومطاردًا. جذبها الصوت حتى رأتِه—حصانًا أسودًا رائعًا يرعى فوق زنابق الماء، وعرقه يتلألأ بقطرات الندى. التقت عيونهما؛ كانت ذكية وقديمة.
اقتربت ببطء، وهمست بنبرة هادئة: «هل أنت ما يخافون؟ أم ما نسوه؟» راقبها الكيلبي في صمت. تذبذب شكله للحظة؛ برزت صورة رجل طويل وشاحب بكساءٍ من أعشاب النهر عند طرف رؤيتها قبل أن يعود الشكل إلى الحصان. حبست إيزلا أنفاسها. بدا المخلوق مشحونًا بالوحدة والخطر معًا. فهمت حينها: الكيلبي ليس مجرد وحشٍ يطلب الانتقام، بل روح مقيدة بالبحيرة، صاغها قرون من خوف الإنسان واشتياقه. ركعت وامتدت بدبوس جدتها. تقدّم الكيلبي، واشتدّت فتحتا أنفه. لمس فمه يدها، باردًا كحجر النهر.
في تلك اللحظة، اجتاحت ذهن إيزلا صور: أهلُ القرية منذ زمن بعيد يقدمون قرابين على الشاطئ؛ عهدٌ انكسر؛ وعدٌ حزين تصدّيه الأجيال. ملأ صوت الكيلبي أفكارها، حزينًا وحكيمًا: «احترموا الماء. تذكّروا العادات القديمة.»
مع طلوع الفجر، عادت إيزلا إلى غلينبراي وقد تغيّرت. حملت معها عبء معرفة—وخوفًا جديدًا. لم يغب الكيلبي. كان يراقب وينتظر. وإذا نسيت القرية، فسيعود مرة أخرى.
صفقة في ضوء القمر
كانت الأسابيع التالية مضطربة لإيزلا. امتلأت لياليها بأحلام عن الكيلبي—أحيانًا على هيئة حصان، وأحيانًا على هيئة رجل—دائمًا يراقبها من وراء حجاب الضباب. تستيقظ كل صباح وهي تحسّ بطراوة الماء البارد على جلدها وبصوت حوافر تدقّ على الحجر. كان القرويون أيضًا قلقين. اختفت المواشي بلا أثر، ومن كانوا يصطادون قرب الصخور السوداء تحدثوا عن أشكال غريبة تحت قواربهم وعن قشعريرة مفاجئة تجعل أسنانهم تقرقع حتى في الأيام المعتدلة.
اجتمع مجلس غلينبراي في الدار الطويلة، والشموع تتراقص بينما ناقش الشيوخ ما العمل. طالب بعضهم بطقوس: حرق القرابين أو قرع أجراس حديدية لطرد الشر. وأصرّ آخرون على أن كل ما يحدث من فعل لصوص ماكرين أو ذئاب برية. وحدها إيزلا تجرأت على الحديث عما رأته. «الكيلبي يريد أن يُتذكَّر»، أصرت. «إنه مربوط بعهد قديم—ونحن نسيْنا.»
أثارت كلماتها استياءً. ندّد قسيس القرية بالخرافة، لكن مويرا دافعت عن حفيدتها: «احترام الأرواح حفظ هذه القرية آمنة لقرون. إن أدرتُم ظهوركم الآن، فأنتم تخاطرون بأكثر من فقدان الأغنام.»
في إحدى الأمسيات، بينما تهدّد عاصفة وكان الرعد يتردَّد عبر الوادي، جذبتها البحيرة مرة أخرى. حملت رغيفًا من خبز الشوفان وزجاجة ويسكي—قرابين متواضعة من يديها. أضاء البرق الماء، كاشفًا عن الكيلبي المنتظر على نتوءٍ من الأرض تنمو عليه أشواك بريّة. عرفه تبرق بضوءٍ غير طبيعي، ولامعت عيناه كالفوانيس في الظلام.
اقتربت إيزلا بلا خوف. وضعت قرابينها عند حافة الماء، ثم ركعت بجانبهما. راقبها الكيلبي، متحركًا بين أشكال في ضوء العاصفة المتقلب. للحظة كان رجلاً طويلاً وشاحبًا مغطى بأعشاب النهر، ثم عاد مرة أخرى إلى هيئة حصان بري. تردّد صوته—ناعم كنسمات الريح بين القصب—في عقل إيزلا: «أنتِ تتذكرين، لكن قريتك قد نسيت. هل ستدفعين الثمن عنهم؟»
لم تتردّد. «إن كان لا بد من عقد صفقة، فلتكن معي.» دار الكيلبي حولها، وكانت خفقات حوافره مكتومة بصوت المطر. خفّض رأسه حتى لامس نفسه البارد خدها. «احلفي بدمك أنك ستعيدين الطقوس القديمة. قدّمي الاحترام، وتذكّري العهد. إن فشلتِ فأنتِ لي.»
خطف البرق وجه إيزلا المصمم للحظة. «أقسم»، همست.
ضغط الكيلبي جبينه على جبينها. اجتاحت برودة حارقة أوصالها ثم خمدت. انكسر السقوط الأعلى للعاصفة فوقهما، والمطر يقرع سطح البحيرة. وبسرعة نفسِها التي ظهر بها، انزلق الكيلبي تحت الماء، تاركًا تموّجات وشعرة سوداء واحدة تلتف في الرغوة.
من تلك الليلة فصاعدًا، حملت إيزلا وزنًا خفيًا. كان أثر الكيلبي يحدث وخزًا على جلدها—ندبة باهتة بلون الفضة حيث لامستها أنفاسه. ضاعفت جهدها لاستعادة التقاليد القديمة: تنظيف ضفاف البحيرة، وتعليم الأطفال أن يقدموا الشكر قبل سحب الماء، وحثّ القرية على تذكّر القصص التي كانت تحافظ على توازن عالمهم. سخر البعض منها، لكن استمع الآخرون. شيئًا فشيئًا خفّ مزاج البحيرة المظلم؛ اختفت حالات فقدان الحيوانات، وبدا الضباب أقل قساوة.
ومع ذلك، كانت إيزلا تعلم أن الصفقة لم تُنال بسهولة. مع كل اكتمال للقمر كانت تحلم بالكيلبي—أحيانًا لطيفًا، وأحيانًا غاضبًا. كان يختبر عزيمتها، مرسلاً ألغازًا ورؤى تتركها مرتعدة. عبر كل ذلك تمسكت بحكمة جدتها: الشجاعة ليست غياب الخوف، بل الإرادة في مواجهة ما يختبئ في الظلام.
الخاتمة
مع مرور الوقت تغيّرت غلينبراي. تلاشت المخاوف القديمة، كما تلاشى أيضًا الكبرياء المتهور الذي كان يهدد التوازن بين القرية والبحيرة. نمت إيزلا لتصبح امرأة محترمة ومهابَة—حافظة للقصص وحارسة لحافتهما. تعلم الأطفال أن يحيّوا البحيرة كل صباح وأن يهمسوا بدعاء في كل ليلة. وكان المسافرون الذين يعبرون يذكرون جمال بحيرة لوخ كويل الوحشي، لكنهم تحدثوا أيضًا عن حضور في أعماقها: روح ليست صديقة تمامًا ولا عدوة بكلِّية، تراقب إلى الأبد.
لم تنسَ إيزلا صفقتها أبدًا. في كل عام، في ذكرى وعدها، كانت تمشي وحيدة إلى الصخور السوداء وتترك هدية للكِيلبي: خبزًا، وويسكيًا، وخصل شعر من رأسها. أحيانًا، عند الغسق، كانت تلمح شكلًا داكنًا ينساب عبر المياه الضحلة أو تسمع صهيلًا بعيدًا على الريح. في تلك اللحظات، تبخّر الخوف وتحول إلى دهشة—وامتنان. أدركت الآن أن الأساطير ليست مجرد تحذيرات؛ بل دلائل للعيش بتواضع وشجاعة، واحترام ما لا يمكن ترويضه تمامًا.
ظلّت أسطورة الكيلبي باقية طويلًا بعد أن تلاشت قصة إيزلا في الذاكرة. ادعى بعض الناس أنها انضمت إلى الروح في الماء، فصارت جزءًا من سرّ البحيرة الأزلي. وقال آخرون إنها عاشت حياة طويلة، تعلّم كل جيل احترام العالم غير المرئي. مهما كانت الحقيقة، بقي إرثها في كل تموّجة على بحيرة لوخ كويل—تذكير بأن تحت الجمال والخطر معًا تكمن حكمة عميقة كعمق المياه نفسها.
