المقدمة
في قلب المناطق الريفية بكولومبيا، حيث يهمس الريح بحكايات مرعبة عبر أوراق الغابات الكثيفة لجبال الأنديز، يتحدث الناس عن أسطورة قديمة. يقال إنه في الليالي الخالية من القمر يتجول نور مشؤوم في الدروب الوحيدة، باحثًا عن القصاص وناشرًا للرعب بين من يعترض سبيله. هذا النور ليس مجرد ومضة أو لهب، بل تجسيد لروح معذبة تُعرف باسم لا كانديليخا. قصتها قصة خيانة وندم وعطش لا ينقطع للانتقام.
أصول لا كانديليخا
منذ زمن بعيد، في قرية صغيرة تقع بين الجبال والأدغال، عاشت امرأة مسنة تُدعى دونيا روزا. فقدت زوجها وهي شابة، فكَرَّست حياتها لتربية حفيديها، فربّتهما في بيت ملؤه الحب والرعاية. ولكن في محاولتها حمايتهما غرست دون قصد بذور التدليل. نشأ حفيداها مدلَّان بلا انضباط، واتخذا طريق الجريمة، مرعبَين المجتمع بتصرفاتهما المتهورة.
في ليلة حاسمة، وبعد إحدى مغامراتهما السيئة السمعة، قرر سكان القرية أن يصلوا إلى حدٍ لا يحتملون بعده. اقتحموا بيت دونيا روزا مشهرين المشاعل، مطالبينها بأن تكبّلهما أو تواجه غضب القرية. وقفت دونيا روزا دفاعًا عن عائلتها، وأنكرت اتهامات القرويين بثبات. فشعر حفيداها بتجرؤٍ من دعمهما لها، فسخرا من أهل القرية وزادا في قسوتهما.
لم يطاوع القرويون الصبر، فعادوا في اليوم التالي حاملين عدالة مولودة من الغضب. أشعلوا النار في البيت، محاصرين دونيا روزا وحفيديها بداخله. ومع اشتعال النيران حولها لعنتهما لأنها جرّتهما إلى هذا المصير. وكانت كلماتها الأخيرة لعنة تصدح في اللهب: «ليحترقا كما أنا! ولتكن أرواحهما لا تهدأ كما روحي حتى يكفّرا عن ذنوبهما!»
وعندما انهار البيت وتحول إلى رماد، حدث أمر خارق للطبيعة. ارتجّت الأجواء بشحنة غامضة، وبرزت من الدخان هيئة نارية. كانت دونيا روزا — وقد تحوّلت الآن إلى لا كانديليخا — طيفًا مشتعلًا مفعمًا بالغضب والحزن. أخذت الجمرات المتوهجة حولها شكل حفيديها، مقيدة إلى الأبد مع جدّتهما في نار لا تهدأ.
أول الظهورات
لسنوات لم تكن قصة روح دونيا روزا المشتعلة سوى حكاية مرعبة تُحكى للأطفال قبل النوم، وسيلة يستخدمها الآباء لكبح سلوكهم. لكن بعد ذلك بدأت المشاهدات الواقعية. رحّالون مرّوا عبر الجبال ليلاً وحدثوا عن ضوء ملتهب بدا وكأنه يتبعهم، يزداد سطوعه كلما حاولوا الفرار. وصف بعضهم رؤية هيئة شبحية في اللهب، فيما زعم آخرون أنهم سمعوا صرخات امرأة ملؤها الأسى والغضب تتردد في الهواء.
كان سائِقو البغال المحليون هم أقرب من واجهوا هذا الشيء. في إحدى الليالي، بينما كان رجل يُدعى فيليبي يقود بغالَه على ممر جبلي ضيق، شعر بدفء مفاجئ في ظهره. ولما التفت، رأى نورًا خافقًا يقترب بسرعة. حاول الإسراع، لكن النور لحق به، فبدت له هيئة نارية: وجه طيفي لامرأة مسنة مشوّه بالألم والغضب، ووجوه حفيديها تدور في النيران من حولها. كاد المشهد أن يفقده عقله.
تمكّن فيليبي بالكاد من الوصول إلى أقرب بلدة، حيث انهار وهو يتلعثم ويتحدث عن لا كانديليخا. انتشرت قصته كالنار في الهشيم، وسرعان ما تتابعت تقارير مشاهدات أخرى. نمت أسطورة لا كانديليخا، وانتشر الخوف من غضبها في أنحاء المنطقة.
لعنة لا كانديليخا
لم تكن لا كانديليخا مجرد شبح، بل كانت ناقوس مصائب. حيثما ظهرت تبعت الفوضى أثرها؛ ذبلت المحاصيل، مرضت الحيوانات، وبدا أن الأرض نفسها ترتجف بحضورها. ومن واجهها قال إنه شعر بشعور ساحق من الذنب والندم، كأن لعنتها تمتد إلى داخل أرواحهم وتستخرج أعمق ذنوبهم.
من بين هؤلاء الضحايا كان رجل يُدعى أندريس. سمع حكايات لا كانديليخا طوال حياته لكنه كان يستهين بها باعتبارها مجرد خرافات. في إحدى الأمسيات، بينما كان عائدًا إلى منزله بعد ليلة من الشرب المفرط، لاحظ توهّجًا غريبًا ينبعث من بستانٍ مجاور. مدفوعًا بالفضول اقترب، ليواجه فجأة هيئة لا كانديليخا المشتعلة.
تحدثت إليه بصوت يفرقع كعاصفة من النار: «اعترف بذنوبك، وإلا فلتلتهمك النيران!» سقط أندريس على ركبتيه، وبكى بينما اجتاحت موجة الندم حياته. اعترف بخياناته، وأكاذيبه، والظلم الذي لحق بأسرته. اشتعل اللهب حول لا كانديليخا أكثر، وبينما ظن أنه سيُلتهم بالكامل تبخّرت فجأة، تاركة وراءها رائحة دخان باقية. منذ تلك الليلة تغير أندريس تمامًا؛ أصلح حياته، لكن ذكرى النظرة المشتعلة للا كانديليخا لاحقته حتى يوم وفاته.
تحذير العابر
لم ينجُ الجميع من مواجهتهم مع لا كانديليخا. في إحدى الأمسيات، واجه تاجر مسافر يُدعى سانتياغو — المشهور بجشعه وقسوته — الروح المشتعلة على طريق مهجور. وعلى خلاف آخرين توسّلوا طلبًا للمغفرة، حاول سانتياغو مقاتلتها، فانهال بسكين في لحظة يأس. لكن شفرة سكينه مرت عبر اللهب دون أن تصيبه، فضحكت لا كانديليخا ضحكة باردة ردد صداها في الليل.
همست: «لا يمكنك أن تحارب النار التي تحترق في داخلك.» وبموجة من يدها التهمت النيران سانتياغو. اخترقت صرخاته الظلام، لكن عندما بزغ الفجر لم يبقَ منه سوى هيكل محترق.
عثر أهالي البلدة على رفاته في اليوم التالي، وعلموا حينها أن أسطورة لا كانديليخا ليست مجرد قصة بل واقع مرعب. انتشرت التحذيرات في كل مكان: «تجنبوا الطرق ليلاً، وإذا رأيتم النور فتوبوا — فقد تكون هذه فرصتكم الوحيدة.»
لعنة باقية
على مر السنين حاول كثيرون طرد لا كانديليخا من الأرض؛ شامانات وكهنة وحتى مشعوذون سعوا لطرد روحها، فلم ينجح أحد. كانت مقيدة بلعنة أقوى من أن تُكسر. ويُقال إنها لا تزال تتجول في الجبال، تبحث عن من يحملون الذنب والخطيئة في قلوبهم، راغبةً بأن تواجههم بماضيهم قبل فوات الأوان.
في ليلةٍ أخرى، ضلت فتاة شابة تُدعى ماريسول طريقها على ممر غابي؛ كانت معروفة بقلبها الطيب. ومع اشتداد الظلام حولها رأت ضوء لا كانديليخا الخافت يقترب. بدلاً من الهرب وقفت ماريسول في مكانها وقالت بصوت ثابت: «ليس لدي ما أخفيه، قلبي طاهر.»
للحظة خفَّ لهب لا كانديليخا وتلاشى بعض الشيء. بدا أن الروح تتمعّن في ماريسول، وطرأت على عينيها لمحة رقة. همست لا كانديليخا: «فلتلا تعرفي عذاب النار أبدًا.» ثم تبخّرت في الليل، تاركة ماريسول سالمة.
انتشرت أنباء هذا اللقاء فأصبحت منارة أمل. يعتقد البعض أن لا كانديليخا تبحث عن الفداء هي أيضًا، وأنها ربما ستجد السلام يومًا ما. وحتى يحين ذلك اليوم تبقى روحها المشتعلة تحذيرًا للجميع: عيشوا حياة خالية من الخطيئة، وإلا فاستعدوا لمواجهة النظرة المشتعلة للا كانديليخا.
الظهور الأخير لـ «لا كانديليخا»
مرت السنوات وأصبحت لا كانديليخا قصة تُهمَس بها حول نيران المخيم، ونمت أسطورتها مع كل رواية جديدة. ثم في ليلة عاصفة رأى القرويون السماء تتوهّج بتوهجٍ غير طبيعي. ارتجّت الجبال، وظهرت لا كانديليخا للمرة الأخيرة. هذه المرة لم تأتِ لتعاقب، بل لتحذّر.
وقفت على قمة تل، يضيء لَهَبُها الوادي أدناه، وقالت: «وقت الحساب قد اقترب. خطايا الماضي تثقل هذه الأرض، ونيران الحكم ستطال الجميع.» وبعد ذلك تبخّرت، ومع أن أحدًا لم يرَها منذ ذلك الحين، ظل القرويون يقظين وخائفين أن تتحقق نبوءتها يومًا ما. استمروا في إحياء قصتها ونقلها من جيل إلى جيل، كتذكير بأن الماضي لا مفر منه، وأن الخلاص، مثل شعلةٍ خافتة، ما يزال في المتناول.
الخاتمة
إلى يومنا هذا تستمر أسطورة لا كانديليخا، حكاية تطارد تلال ووديان كولومبيا. في الليالي الخالية من القمر، حين يسود السكون وتمتد الظلال، يدّعي بعض الناس أنهم يرون ضوءًا خافتًا في البُعد. يهمسون باسمها ويصلون ألا تقترب، لأنهم يعلمون أن مواجهة لا كانديليخا تعني مواجهة نيران روح المرء.
