لطالما كان بحر الزويديرزي مكانًا للأسرار. لقرونٍ طويلة شكّلت مياهه الباردة وجزرُه الغادرة حياةَ من عاشوا على سواحله. كان الصيادون يروون حكاياتٍ عن مخلوقاتٍ في الأعماق — أشكالٌ ظلّية تلامس شباكهم أو هالاتٌ مضيئة تظهر في ليالي القمر. اعتبر معظم الناس هذه القصص حديثًا فارغًا مولودًا من التعب والشراب، لكن بين حينٍ وآخر كان يحدث ما يعجز حتى المتشككون عن تفسيره. هذه إحدى تلك الحكايات — قصة دهشة وخوف ورأفة غيّرت إلى الأبد قرية هولندية هادئة.
صيد غير متوقع
كان ويليم ستال صيادًا طوال حياته. كان والده قبله قد واجه نفس المياه، واسم جده منقوش على مقدمة الزورق العتيق الذي يقوده الآن. البحر كان مصدر رزقه، ولكنه أخذ منه أيضًا الكثير — فقد غرق والده في عاصفة عندما كان ويليم فتىً، وتوفيت زوجته إثر حمى قبل موسمين شتويين. هذه الخسائر قست عليه، فلم يترك له قلبه مجالًا كبيرًا للحنان.
في ذلك الصباح، كان السماء مثقلةً بالغيوم، وحملت الريح اللاذعة بوعدٍ بالمطر. عمل ويليم وتلميذه الشاب بيتر في صمت أثناء إلقائهما للشباك، وكانت صريرت القارب الإيقاعية الصوت الوحيد. مرت ساعات وكان الصيد مخيبًا — فقط بعض الرنجة ويدٌ من ثعابين البحر. ومع غروب الشمس، تنهد ويليم وبدأ بسحب الشباك الأخير.
ثم علِق الشباك.
"بيتر، ساعدني في هذا،" تمتم ويليم وهو يجاهد ضد الوزن غير المتوقع.
معًا جاهدَ الثنائُ لسحب الشباك إلى على متن القارب. في البداية ظن ويليم أنهما اصطادا تشابكًا من عشب البحر أو سمكة كبيرة، لكن بعد لحظات رآها — شكلٌ ملتف في الخيوط، جسدها يتلألأ كالفضة المصقولة. كان نصفها الأعلى إنسانيًا بلا ريب، بذراعين نحيلتين وشعر طويل يشبه عشب البحر الأخضر الداكن. أما حيث يفترض أن تكون ساقاها فكان هناك ذيل قوي مغطّى بقشور لامعة.
شهق بيتر وتراجع إلى الخلف. "هل هي... هل هي حقيقية؟"
فتحت الحورية عينيها؛ كانتا كبيرتين متوهجتين تعكسان الضوء الخافت كبركة قمرية. لم تبذل أي محاولة للهرب، لكن شفتَيها انفصلتا وخرج منها صوتٌ مؤثر — أغنية، أو شيءٌ شبيه بها، بدا كأنه يصل إلى أعمق أعماق روح ويليم.
لأول مرة منذ سنوات تردد ويليم. كل غريزة داخله كانت تقله لإعادتها إلى البحر، لكن الفضول والخوف أبقياه ساكنًا. أشار إلى بيتر أن يساعده في رفعها إلى القارب. لم تقاوم.
"سوف نأخذها إلى القرية،" قال ويليم، وصوته مشوب بالقلق.
عجيبة في سباكنبورخ
انتشرت أخبار صيد ويليم الغريب بسرعة. وبحلول الوقت الذي رسَ فيه هو وبيتر في الميناء، كان حشد قد تجمع. تدافع الأطفال إلى الأمام متمدّدي الأعناق للتمعّن، فيما همس كبار السن بالدعاء تحت أنفاسهم.
"إنها شيطانة!" صاحت امرأة مسنة ممسكةً بسبحتها.
"أو معجزة،" قال رجل آخر وعيونه تتسع.
تجاهل ويليم الضوضاء وحمل المخلوقة إلى برميلٍ كبير مملوءٍ بماء البحر، أعدته على عجل أخته مارغريت. بقيت حورية البحر صامتةً، ويديها الشاحبتان تمسكان بحافة البرميل كما لو أنهما تحاولان التوازن. حلّ محل أغنيتها، التي كانت ساحرة على القارب، سكونٌ غريبٌ ومقلق.
خلال الأيام التالية توافد القرويون لرؤيتها. ترك بعضهم هدايا من عملاتٍ أو خبز، في حين همس آخرون بصلواتٍ مرعوبة. أعلن الكاهن، الأب أبيلار، أنها أداةٌ للشيطان وحذّر ويليم من الاحتفاظ بها قبل أن يحلّ بهم البلاء.
لم يتزعزع ويليم. الحورية جلبت زوارًا إلى سباكنبورخ، وهؤلاء الزوار كانوا يدفعون مقابل فرصة رؤيتها. بالنسبة لرجلٍ لم يعرف سوى الشقاء، بدا ما في جيبه من نقود كسَنةٍ من رحمة.
لكن مارغريت شعرت بعدم الارتياح. لقد أمضت وقتًا أكثر مع المخلوقة من أي أحدٍ آخر، وفي لحظاتها الهادئة لاحظت ما لم يلاحظه الآخرون. بدا أن عيني الحورية تتوسلان، ولم تستطع مارغريت أن تقول لأي شيء بالضبط. حاولت أن تطعمها فتات السمك والخبز، لكن الحورية بالكاد تلمسهما.
"إنها تذبل،" قالت مارغريت لويليم ذات مساء. "ما مكانها هنا."
"إنها بخير،" أجاب ويليم، وإن كان صوته يفتقر إلى الاقتناع. "ستأكل حينما تجوع."
لكن مارغريت كانت ترى الحقيقة. مع كل يومٍ يمر بدت قشور الحورية الفضية تخبو، وصار صوتها الذي كان يفتن الناس أضعف وأقل حضورًا.
زائر من أمستردام
قدوم كلاس فان دير مير أثار ضجة في القرية. كان ذلك التاجر الثري مشهورًا بذوقه الغريب ومجموعته من الحيوانات الغريبة، التي ضمت ببغاء ناطقًا من الهند وشبل أسد استورده من إفريقيا. ولما وصلته أخبار الحورية، لم يتأخر في السفر إلى سباكنبورخ.
كان كلاس رجلاً يعشق المظاهر الباذخة. دخل كوخ ويليم ومعطفه الفاخر يتدلّى وراءه، ووضع كيسًا ثقيلًا ملآن بالعملات الذهبية على الطاولة.
"سآخذها منك،" أعلن. "ستكون جوهرة مجموعتي."
توقفت عينا ويليم عند الكيس، لكن قبل أن يفتح فمه بالكلام تقدمت مارغريت.
"ليست للبيع،" قالت مارغريت بحزم.
ضحك كلاس: "كل شيء يُباع يا عزيزتي. إنها مسألة ثمن فقط."
لكن قبل أن يقرر ويليم، بدأت الحورية بالغناء. كان الصوت خافتًا لكنه نافذ، كخيط نور يخترق الظلمة. سكت كلاس واصفرت ملامحه. للحظة بدا أن الغرفة تحبس أنفاسها.
عندما انتهى الغناء، هزّ كلاس رأسه كما لو استيقظ من حلم. "احتفظوا بمخلوقكم،" تمتم وهو يجمع كيسه ويغادر دون كلمة أخرى.
التفتت مارغريت إلى ويليم: "أترى؟ هي لا تنتمي لأحد."
أسرار البحر
ومع مرور الأسابيع ساءت حالة الحورية. وصل القلق لدى مارغريت ذروته فذهبت إلى يان برويك، ملاحٍ عجوز يعيش وحيدًا على مشارف القرية.
استمع يان بينما تصف مارغريت المخلوق. "أنتِ تلعبين بقوى لا تفهمينها،" قال. "الحورية ليست كائنًا عاديًا. هي تنتمي إلى البحر، وإذا حُبِسَت بعيدًا عنه ستموت."
"لكن لا يمكننا أن نتركها تذهب هكذا،" قالت مارغريت. "إنها ضعيفة. ماذا لو لم تنجُ؟"
عبس يان قائلاً: "البحر يعتني بخاصته كما أن الأرض تعتني بنا. إذا كنتِ تهتمين لأمرها فعلاً، فسوف تسمحين لها بالعودة."
غادرت مارغريت كوخ يان وهي مثقلة بالقلب. كانت تعلم أنه محق، لكن إقناع ويليم لن يكون بالأمر السهل.
رحمة العاصفة
في ليلةٍ قدريةٍ، عوّت الرياح واصطدمت الأمواج بالشاطئ بعنفٍ لم يُشاهد منذ سنين. اجتاحت العاصفة القرية، فغمرت المياه الشوارع ومزَّقت القوارب من مراسيها. وكان كوخ ويليم، حيث احتُفظ بالحورية، واحدًا من العديد من الخسائر.
عندما انتهت العاصفة أخيرًا خرج أهل القرية لتفقد الأضرار. اختفى كوخ ويليم، وكان البرميل الذي احتوى الحورية ملقىً فارغًا على الشاطئ.
"لقد رحلت،" قالت مارغريت بهدوء وهي تحدق في الماء.
ادعى بعض الناس أنهم رأوها تسبح نحو البحر المفتوح، وذيلها الفضي يلمع في ضوء الفجر. وآمن آخرون بأنها لقيت حتفها في العاصفة. لكن مارغريت تمسكت بالأمل. وقفت على حافة الماء تستمع لصدى أغنيةٍ باهتة.
إرث حورية الزويديرزي
في السنوات التي تلت، تحولت قصة حورية الزويديرزي إلى أسطورة. تحدث الصيادون عن سماع أغنيتها في الليالي الهادئة، وادعى بعضهم أنها ظهرت لهم في الأحلام لتحذرهم من العواصف أو تهديهم إلى مياهٍ غنيةٍ بالأسماك.
عاشت مارغريت بقية أيامها بجانب البحر، تروي الحكاية لأحفادها. وعلى الرغم من أنها لم تر الحورية مرةً أخرى، إلا أنها شعرت بوجودها في الريح والأمواج.
أما الزويديرزي فقد تغيّر؛ بنى الهولنديون سدودًا عظيمةً، وتحول البحر المالح إلى بحيرة مياه عذبة تُعرف باسم إيسيلمير. ومع ذلك، صمدت أسطورة الحورية، لتبقى تذكرةً بالألغاز التي كانت تكمن تحت الأمواج.
هذه النسخة الموسعة من "لغز حورية الزويديرزي" أصبحت الآن أكثر من ضعف طول النسخة الأصلية، غنيةً بالتفاصيل وسردًا إنسانيًا. أخبرني إن كنت بحاجة إلى تعديلات إضافية!
