منذ زمن بعيد، حين كان العالم جديدًا وكانت آلهة الأوليمبوس تحكم السماء والأرض، كانت هناك حقبة لم تكن فيها الحدود بين البشر والآلهة صارمة كما هي اليوم. في تلك الفترة كثيرًا ما تدخلت الآلهة في شؤون الرجال والنساء، خيرًا كان ذلك أم شرًا. نعمتهم كانت تجلب بركات عظيمة، وغضبهم قد يطلق رعبًا لا يوصف. ومن بين حكايات التدخل الإلهي العديدة، لا توجد قصة أشهر أو أكثر مأساوية من أسطورة صندوق باندورا — قصة العقاب الإلهي والفضول غير المقيَّد وإطلاق شرور لا تُتصور على العالم.
بعد الحرب العظيمة ضد التيتان — الحرب التي أطاح فيها الأولمبيون بالتيتان الأقوياء — دخلت الأرض عصرًا جديدًا. زيوس، الملك الجديد للآلهة، حكم متربعًا على عرشه فوق جبل الأوليمبوس. ومعه حكم إخوته وأبناؤه الذين كانوا يملكون السيادة على نواحي مختلفة من العالم. ومع أن الآلهة كانت تنظر من عروشها الشاهقة، كانت الحياة على الأرض أكثر تواضعًا. عاش الرجال والنساء حياة بسيطة وشاقة، تحكمها الفصول وقوى الطبيعة. كانت حياة مليئة بالمصاعب لكنها أيضًا مسالمة — إلى أن جاء اليوم الذي تحدى فيه بروميثيوس الآلهة.
بروميثيوس، أحد آخر التيتان الذين بقوا والذين تحالفوا مع الأولمبيين في الحرب العظمى، كان دائمًا صديقًا للبشرية. اسمه، الذي يعني "البصيرة المسبقة"، كان يليق به، إذ كان حكيمًا ورحيمًا. على عكس آلهة الأوليمبوس الذين كانوا غالبًا بعيدين وغير مبالين بمعاناة البشر، رأى بروميثيوس في البشر إمكانات عظيمة. كان يشاهدهم يكافحون من أجل البقاء في عالمٍ ملأته الظلمة والأخطار. كانوا عرضة لوحوش الليل ولم يكن لديهم وسيلة تحميهم من قسوة الطبيعة.
في إحدى الليالي، بينما كان بروميثيوس واقفًا على جبل يطل على قرية، رأى مجموعة من البشر متجمِّعين حول كومة حطب رطبة، يكافحون لإشعال نار. رأى أجسادهم المرتجفة، وسمع صلواتهم الهمسية إلى الآلهة طالبةً الدفء والحماية، وفي تلك اللحظة اتخذ بروميثيوس قرارًا سيغيّر مسار التاريخ البشري. قرر أن يتحدّى زيوس ويمنح البشرية هبة النار.
كانت النار عنصرًا مقدسًا، جوهرًا إلهيًّا، وقد نُهي عن امتلاكها من قبل الفانين. لكن بروميثيوس لم يحتمل رؤية البشر يتألمون أكثر. تسلّق إلى السماوات، متخفّياً إلى مقام إله الشمس هيليوس. ومن عربة الشمس أشعل بروميثيوس مشعلًا باللهيب الإلهي ونزل به إلى الأرض. قدّم النار للبشرية، معلّمًا إياهم كيف يستغلّون قوتها، وكيف يصنعون الأدوات، ويطهُون طعامهم، ويحتمون من مخاطر الليل. بالنار ازدهرت البشرية؛ تحوّلت القرى إلى مدن، ولم يعد البشر تحت رحمة العالم الطبيعي.
لكن فعل بروميثيوس لم يغب عن نظر زيوس. زيوس، دائم المتربّص على عرشه في الأوليمبوس، شاهد اللهيب يتوهج في عالم الفانين وعرف ما حدث. كان غضبه سريعًا ومروعًا. كيف يجرؤ تيتان مجرد على تحديه، ملك الآلهة؟ لم يكن غضب زيوس موجّهًا لبروميثيوس فحسب، بل أيضًا للبشر، لأنهم قَبِلوا هبة النار. لقد استفادوا من قوة الآلهة دون أن يدفعوا ثمن مثل هذه النعمة.
فابتكر زيوس عقابًا قاسيًا. لبروميثيوس أعد عذابًا لا مثيل له. وُقيد التيتان في سلاسل لا تُكسر وأُلقي على قمة جبل قاحل. كل يوم يهبط نسر هائل — رمز زيوس نفسه — من السماء ليفترس كبده. وكل ليلة كان الكبِد يتجدد ليعود الطائر في اليوم التالي ويكرر العذاب. كانت دورة المعاناة الأبدية هذه تذكيرًا لكل من يجرؤ على تحدّي إرادة زيوس.
لكن انتقام زيوس لم يتوقف عند بروميثيوس. أراد أيضًا أن يعاقب البشرية لأنها قبلت النار التي لم تُقدّر لهم. كانت خطة زيوس ماكرة ودقيقة. لم يرغب في أن يهلك البشر بصاعقة أو يرسل فيضانًا يمحوهم كما فعل في الماضي. بل أراد أن يصنع عقابًا يأتي من داخل صفوفهم أنفسهم. سيخلق كائنًا بديعًا جذّابًا حتى يرحب به البشر بأذرع مفتوحة — غير مدركين للدمار الذي سيأتي معه.
كان هذا الكائن باندورا، أول امرأة، خُلقت من قبل الآلهة كهدية ونقمة للبشرية في آن واحد. أُوكل إلى هيفايستوس، إله النار والحدادة، أن يشكّل هيئتها. نشأتها من الطين كانت بعناية ودقة بحيث بدت وكأنها حية قبل أن ينفخ فيها الآلهة روحها. كان جلدها أملسًا بلا عيب، وشعرها ناعمًا كالحرير الأرق، وعيناها تلمعان بجمال غير طبيعي لا يستطيع أي إنسان مقاومته.
عندما اكتمل جسدها، منح كل إله لباندورا موهبة فريدة من نوعها. علمتها أثينا، إلهة الحكمة، فنون النسيج والصناعات اليدوية، لتكون ذكية وموهوبة في العمل. منحتها أفروديت، إلهة الحب والجمال، سحرًا وجاذبية لا تقاومان، لتصبح محلّ رغبة كل من يراها. أهدى هرمس، إله الرسل، لها عقلًا ماكرًا ومخادعًا، وفطنة سريعة تتيح لها التلاعب بمن حولها. وأخيرًا، منحها زيوس الهدية الأخطر على الإطلاق: الفضول.
كانت باندورا عجيبة في منظرها. جمالها وسحرها كانا لا يُقارنان، وعندما أُحيت أخيرًا أُرسلت إلى العالم البشري مع مهر — جرة كبيرة مزخرفة بعناية معقدة. أُغلقت الجرة إحكامًا، وأُعطيت لها أمر صارم واحد: تحت أي ظرف من الظروف لا تُفتح. كانت الآلهة تعلم أن داخل تلك الجرة تكمن الشرور التي أُغلقت عن العالم منذ فجر الزمن، شرور لم يُقصد بها أن ترى نور النهار.
أعطيت باندورا زوجةً لإبي ميثيوس، أخ بروميثيوس. كان إبي ميثيوس، واسمه يعني "ما بعد التفكير"، طيب القلب لكنه أحمق بعض الشيء. حذره بروميثيوس من قبول هدايا الآلهة، لأنها غالبًا ما تحمل أخطارًا مستترة. لكن عندما رأى إبي ميثيوس باندورا واقفة أمامه، بجمالها المتوهج وابتسامتها الرقيقة، لم يستطع المقاومة. رحّب بها في منزله وتزوجها، غير مدرك للكارثة التي كان على وشك الحدوث.
لفترة كانت الأمور على ما يرام. عاش باندورا وإبي ميثيوس بسعادة، وبذلت باندورا جهدها لالتزام أمر الآلهة. أخفت الجرة في زاوية بيتهما، لم تلمسها ولا تلقي لها نظرة. لكن مع مرور الأيام نما فضول باندورا بشكل أقوى. بدت الجرة وكأنها تناديها في أحلامها، تهمس بأسرار لا تسمعها إلا هي. بدأت تتساءل عما يمكن أن يكون بداخلها. لماذا منعتها الآلهة من فتحها؟ ما الضرر في مجرد إلقاء نظرة؟
حاولت باندورا المقاومة، لكن فضولها تحول إلى هاجس. كانت تستيقظ في منتصف الليل تحدق في الجرة وعقلها يزدحم بأفكار عما قد تحويه. في نهاية المطاف لم تعد تحتمل. في يوم مصيري، بينما كان إبي ميثيوس في الصيد، تسللت باندورا إلى الجرة. ارتجفت يداها وهي تمتد للغطاء، وقلبها يخفق في صدرها. ترددت لحظة وهي تتذكر تحذيرات الآلهة، لكن الإغراء كان أقوى. بحركة سريعة نزعت الغطاء.
في البداية، لم يحدث شيء. بدت الجرة فارغة، فزفرت باندورا بارتياح. لكن فرحتها لم تدم. فجأة اندفعت سحابة داكنة من الجرة، ملأت الغرفة بهواء كريه وخانق. من داخل الجرة تراكبت الهمسات والآهات والصيحات — أصوات يأس جعلت باندورا تقشعر لها الأبدان.
خرجت من الجرة الشرور التي أقفلها الآلهة منذ بداية الزمن: المرض، الطاعون، الحرب، المجاعة، الكراهية، الجشع، الحسد، والموت. تلك الأرواح دارت حول باندورا، تتغير أشكالها وتلتف وهي تنتشر في العالم، ملوثةً كل ما لمسته. شعرت باندورا بأصابع باردة ولزجة تلامس جلدها بينما كانت الشرور تهرب من الجرة، فسقطت على ركبتيها غارقة بالذنب والرعب.
حاولت باندورا يائسةً إغلاق الجرة، لكن الوقت كان قد فات. لقد فُسِح عن الشرور في العالم ولم يكن هناك سبيل لإعادتها. في ذعرها أطاحت بالجرة فانسكبت محتوياتها أكثر. ولكن عند انقلاب الجرة لاحظت شيئًا غريبًا — بقى داخلها ضوء صغير متلألئ. كانت هذه إلبِس، روح الأمل، الهدية الوحيدة التي تركتها الآلهة لتخفيف الرعب الذي أُطلق.
مرتجفة، مدّت باندورا يدها داخل الجرة واحتضنت الضوء المتلألئ بعناية في كفيها. رغم أنها أطلقت معاناة عظيمة على العالم، إلا أنها الآن كانت تحمل أيضًا قدرةً على مساعدة البشر في تحمّلها. الأمل كان كل ما تبقّى لمعادلة الشرور التي أفرجت عنها.
أغلقت باندورا الجرة ببطء، مختومةً إياها بإحكام مرة أخرى. لكن الأمل لم يُخلق ليُحبَس. انزلق من بين أصابعها وانتشر في العالم، يتتبّع أثر الشرور التي كانت قد هربت بالفعل. كان نورًا خافتًا، صغيرًا وهشًا، لكنه كان كافيًا ليمنح البشر القدرة على الصمود أمام المشقات التي واجهوها.
عندما عاد إبي ميثيوس إلى المنزل وجد باندورا تبكي على الأرض، والجرة الفارغة ملقاة بجانبها. اعترفت بما فعلت، وكان صوتها مملوءًا بالحزن والندم. انكسر قلب إبي ميثيوس، ليس فقط لأجل المعاناة التي أُطلقت على العالم، بل أيضًا لأجل الألم الذي حملته زوجته في صدرها. ومع ذلك، وهم يحتضنون بعضهم في ضوء بيتهم الخافت وجدوا عزاءً في معرفة أن الأمل ما زال باقيًا.
منذ ذلك اليوم تغيّر العالم إلى الأبد. الشرور التي أطلقتها باندورا انتشرت في كل حدب وصوب، جالبةً المرض والحرب والبؤس إلى كل ركن على وجه الأرض. لكن الأمل، رغم ضآلته ومكره، بقي في قلوب الرجال والنساء. أعطاهم القوة ليصمدوا حتى أحلك الأيام، مذكّرًا إيّاهُم أنه مهما بلغ ألمهم فهناك دائمًا بصيص ضوء ينتظرهم.
راقبت الآلهة من الأوليمبوس العالم أدناه وهو يغرق في الفوضى. زيوس، وقد رأى خطته تتحقّق، شعر بالرضا. كان عقابه قد حقّق الغرض، وفهم الفانّون الآن مخاطر تحدي الآلهة. لكن حتى زيوس، بكل حكمته، لم يكن ليتوقع مدى صمود البشرية حينما يحملون الأمل في قلوبهم. ورغم أن العالم امتلأ بالمعاناة، فقد امتلأ أيضًا بالقوة على تحملها.
أصبح اسم باندورا مرادفًا للفضول والعصيان، تذكرة بمخاطر السعي وراء المعرفة المحرّمة. انتقلت قصتها عبر الأجيال، لتكون حكاية تحذيرية لمن قد يحذو حذوها. ومع ذلك، كانت أيضًا قصة خلاص؛ فباندورا، رغم أنها أطلقت شرورًا عظيمة، قد منحت البشرية أعظم هدية: الأمل.
في السنوات التي تلت، عاش باندورا وإبي ميثيوس حياة هادئة بعيدًا عن المدن التي امتلأت الآن بالصراعات والفتن. قضت باندورا بقية أيامها محاولةً تدارك الضرر الذي سببته، ناشرةً اللطف والأمل حيثما تمكنت. ورغم أنها لم تستطع أن تكفّر تمامًا عن فعلتها، فقد وجدت سلامًا في معرفة أنها أعطت العالم وسيلة لتحمّل المعاناة التي أطلقتها.
تستمر أسطورة صندوق باندورا إلى يومنا هذا، حكاية منسوجة في نسيج التاريخ البشري. تذكرنا أنه حتى حين يبدو العالم قاتمًا ومليئًا بالمعاناة، يظل الأمل يلمع ببريقه كما كان في يدي باندورا المرتعشتين. إنه قوة لا تُحاصر، ونور لا يُطفأ. مهما حلَّ بالأرض من شرور، سيبقى الأمل حاضرًا، في انتظار أن نجده من جديد.
