وجد "إيفان ياكوفليفيتش" أنفاً بشرياً مطوياً داخل رغيف الخبز الذي كان يقطعه؛ كانت رائحة الخبز دافئة وحلوة ك الخميرة، لكن الشيء الذي بين يديه لم يكن ينتمي إلى هناك. تسمر في مكانه، والسكين في منتصف القشرة، بينما التقط ضوء المطبخ الانحناء الشاحب للغضروف كما لو كان ينتمي إلى حياة أخرى. وفي نفس الساعة تقريباً، وفي شقة أخرى، مد المقيم الجامعي "كوفاليوف" يده نحو مرآته واكتشف أن أنفه قد اختفى.
جلس إيفان إلى الطاولة لتناول إفطاره، وراح يقطع رغيف الخبز الذي وضعته زوجته للتو. وبينما كانت السكين تنزلق عبر القشرة، حدث شيء غريب. شعر بمقاومة، كما لو كان هناك جسم مغروس داخل الخبز. وبحيرة، فتح إيفان الرغيف، وليجد لهوله الشديد شيئاً غير متوقع على الإطلاق بالداخل : أنف بشري.
صرخ قائلاً : "يا للسماء ! ما هذا ؟"، وهو يحدق بعدم تصديق في الشيء الصغير ذو اللون اللحمي.
هرعت زوجته، التي فزعت من صراخه، لترى ما الذي تسبب في مثل هذا الفعل. صُدمت برؤية الأنف المقطوع وهو ملقى في الخبز.
هتفت قائلة : "ماذا فعلت أيها الأحمق ؟ لقد جلبت المتاعب للمنزل !".
لكن إيفان ياكوفليفيتش لم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية وصول الأنف إلى الخبز. لم يكن لديه أي تفسير لذلك على الإطلاق. وبيدين مرتجفتين، أمسك بالأنف وقلبه. ولارتباكه الشديد، أدرك أن الأنف لا يخص أحداً سوى المقيم الجامعي كوفاليوف، وهو مسؤول حكومي محلي كان يزور محله للحلاقة كثيراً من أجل الحلاقة.
وفي نفس الساعة، كما ستظهر الأخبار لاحقاً، استيقظ المقيم الجامعي كوفاليوف، وماداً يده نحو مرآته، اكتشف أن أنفه قد رحل — وهو غياب أدخله في حالة ذعر عملي فوري.
همس إيفان بغضب : "ماذا سأفعل بهذا ؟".
لم يكن لدى زوجته، العملية كعادتها، صبر على ذعره. قالت : "يجب أن تتخلص منه فوراً ! ماذا لو جاءت الشرطة ؟ سيقع اللوم عليك !".
وبدون الكثير من الوقت للتفكير، قرر إيفان الاستماع لنصيحة زوجته. ارتدى ملابسه بسرعة، ولف الأنف في قطعة من القماش، واندفع إلى الشوارع، مصمماً على تخليص نفسه من هذا الاكتشاف القبيح قبل أن يراه أحد.
كانت المدينة تستيقظ، وبدأت الشوارع تمتلئ بالناس الذين يذهبون لممارسة أعمالهم اليومية. اندفع إيفان عبر الأزقة الضيقة، قابضاً على الأنف الملفوف بيديه، محاولاً معرفة كيفية التخلص منه. فكر في إلقائه في النهر لكنه خشي أن يُقبض عليه وهو يفعل ذلك. بدت كل زاوية ينعطف إليها وكأنها تمثل عقبة جديدة، وبدا كل عابر ينظر في اتجاهه بارتياب.
وأخيراً، وبعد الكثير من التردد، تسلل إيفان إلى جزء أقل ازدحاماً بالسكان في المدينة وألقى بالأنف في مياه نهر فونتانكا، آملاً أن يكون ذلك نهاية لمتاعبه.
وبينما كانت هذه الواقعة الغريبة تحدث، كان المقيم الجامعي كوفاليوف نفسه يستيقظ في شقته. تمطى، وتثاءب، ومد يده نحو المرآة كما كان يفعل كثيراً، مستعداً لفحص وجهه والتأكد من أن شاربه مهندم بدقة. لكن لهوله، عندما نظر إلى انعكاس صورته، كان هناك شيء جوهري مفقود : أنفه.
طارت يد كوفاليوف إلى وجهه بعدم تصديق. لقد رحل أنفه — رحل، كما لو أنه لم يكن موجوداً من قبل. وبدلاً منه، لم يكن هناك شيء سوى جلد ناعم ومسطح. خفق قلبه بشدة، وتصبب عرق بارد على جبهته.
صاح قائلاً : "كيف يمكن أن يكون هذا ؟ كيف يمكن لأنفي أن يختفي ؟".
وبجنون، قفز من سريره وبدأ يبحث في أرجاء شقته كما لو أن الأنف قد سقط بطريقة ما خلال الليل. قلب الوسائد، والبطانيات، والأثاث، لكن لم يكن له أثر. كانت فكرة الخروج في الأماكن العامة بدون أنف مرعبة للغاية لدرجة لا يمكن التفكير فيها.
وفي حالة من الذهول، ارتدى كوفاليوف ملابسه وغادر شقته، يائساً من محاولة فهم ما حدث. وبينما كان يهيم في الشوارع، تسارعت أفكاره. هل هو مرض ؟ هل هو نوع من العقاب على خطايا الماضي ؟ كيف يمكنه أن يشرح فقدان أنفه للآخرين ؟
ولكن بينما كان يتجول بلا هدف، لفت انتباهه شيء أكثر غرابة. كان يسير أمامه، مرتدياً زياً رسمياً فاخراً ويبدو عادياً تماماً، أنفه هو — منفصلاً عن وجهه ولكنه يسير في الشارع كما لو كان شخصاً مستقلاً.
رمش كوفاليوف بعينيه، وفركهما، ونظر مرة أخرى، مقتنعاً بأنه يهلوس. لكن لا، كان هناك، وبوضوح النهار، أنفه، يسير بهدف محدد. حتى إنه توقف أمام كاتدرائية كازان وبدا وكأنه يركع كما لو كان يصلي.
همس كوفاليوف، ولا يزال غير مصدق : "مستحيل !".
متغلباً على صدمته، اندفع نحو الأنف، مصمماً على مواجهته. ولكن بينما كان يقترب، بدا أن الأنف يسرع من وتيرته، وقبل أن يدرك ذلك، كان قد ركب عربة وانطلق مسرعاً. وبجنون، استدعى كوفاليوف عربة أخرى وطارده، ولكن دون جدوى. لقد هرب الأنف منه.
وبحيرة حيال ما يجب فعله، قرر كوفاليوف زيارة الشرطة للإبلاغ عن اختفاء أنفه. تصور أن السلطات قد تكون قادرة على مساعدته في تعقب الزائدة الهاربة. ولكن عندما وصل إلى مركز الشرطة، قوبل بالشك والسخرية.
سأل أحد الضباط، وهو لا يكاد يخفي ضحكه : "فقدت أنفك، كما تقول ؟ وهو يتجول في المدينة مثل رجل ؟ يا له من هراء !".
وعلى الرغم من توسلات كوفاليوف المحمومة، يبدو أن الشرطة اعتقدت أنه إما مجنون أو يقوم بنوع من المزاح المتقن. لم يأخذه أحد على محمل الجد، وغادر كوفاليوف المركز وهو يشعر بإحباط أكثر من ذي قبل.
هام في الشوارع مرة أخرى، ممتلئاً الآن بالخوف والإذلال. لم تكن لديه أدنى فكرة إلى أين يتجه أو كيف يستعيد أنفه. حاول زيارة الأطباء، لكن لم يستطع أي منهم تقديم أي حلول. اقترح البعض علاجات غريبة، بينما اكتفى آخرون بهز أكتافهم ونصحوه بتقبل حظه.
وبشعوره بالضياع التام، قرر كوفاليوف زيارة مكتب صحيفة على أمل أن يساعده وضع إعلان في استعادة أنفه المفقود. دخل المكتب، وشرح وضعه للمحرر، وسأل عما إذا كان يمكنه وضع إعلان في الصحيفة.
استمع المحرر بصبر، رغم أنه هو الآخر بدا متشككاً في حكاية كوفاليوف الغريبة. سأل : "ترغب في وضع إعلان عن أنفك المفقود ؟".
أجاب كوفاليوف بيأس : "نعم، لقد فُقد، وأحتاج لمساعدة في العثور عليه".
