في قلب الريف الإيرلندي المغطّى بالضباب، يوجد مكان تتشابك فيه الأسطورة مع الواقع، ومكان لا تزال فيه همسات العالم القديم تُسمع: قرية كيلمور. متوسّطة تلالٍ متدحرجة وغابات كثيفة بلون الزمرد، كانت كيلمور مجتمعًا صغيرًا من الفلاحين والرعاة الذين عاشوا قريبًا من الأرض وأقرب إلى حكاياتهم. ومن بين أساطيرهم الأكثر دوامًا كانت حكاية البوكا، روح متغيرة الشكل يُقال إنها تسكن التلّ المجاور المعروف باسم Cnoc na gCapall — أي «تلّ الخيول».
كان البوكا كائناً ذا طبيعة مزدوجة، يُحترم ويُخشى في آنٍ واحد. كان بإمكانه أن يجلب النِعَم أو النِكبات، الغنى أو الخراب. وغالبًا ما كان يظهر على هيئة فحلٍ أسود أملس، عيناه تتوهّجان كالجمر؛ يُقال إن البوكا يجوب الريف تحت غطاء الظلام، يراقب ويسمع، وأحيانًا يتدخّل في شؤون البشر. لكن مساعدته، إن قُدمت، لم تكن يومًا بلا ثمن. المساومة مع البوكا كانت كرقصةٍ مع الظلال.
هذه قصة إحدى تلك المساومات، حكاية يأسٍ وشجاعةٍ وفداء، عن فلاح شاب يُدعى إيمون أوكونور ولقائه المصيري مع البوكا.
الفصل الأول: قرية على شفا الانهيار
كانت كيلمور دائمًا مكانًا هادئًا، سكانها مرتبطون بإيقاعات الأرض. لكن في أحد الأعوام اجتاح البلاد جفافٌ فظيع، تاركًا الحقول متشققة وقاحلة. جفت الجداول، وأصبحت الماشية هزيلة ومريضة. ومع حلول الخريف بدا واضحًا أن الشتاء المقبل سيكون قاسيًا.
إيمون أوكونور، فلاح مجدّ في أواخر العشرينات من عمره، وقف عاجزًا وهو يرى محاصيله تذبل تحت شمسٍ لا ترحم. حاولت زوجته مايف أن تبقى متفائلة من أجل أطفالهما، فين وآشلين، لكن الخوف في عينيها كان لا يخفي. كانت مؤن العائلة تكاد تُستنفد، وكانت الحيوانات المتبقية ضعيفة جدًا لبيعها أو لذبحها.
قالت مايف ذات مساء بينما جلسوا بجانب النار والأطفال نائمون في الزاوية: «سنجتازها. لقد فعلنا ذلك دائمًا».
أراد إيمون أن يصدقها، لكن ثِقَل محنتهم كان ساحقًا. في تلك الليلة، بينما كانت ألسنة النار تلقي بوميضها على الجدران، اتخذ قرارًا. سيصعد إلى Cnoc na gCapall طالبًا مساعدة البوكا.
كان القرويون كثيرًا ما يتركون قرابين عند قاعدة التل — سلالًا من الشوفان، أطباقًا من الحليب — على أمل إرضاء الروح. لكن لم يجرؤ أحد على صعود التل أو مخاطبة البوكا مباشرة. فذلك كان دعوة لفتّ انتباهه، وعواقب مثل هذا اللقاء كانت لا يمكن التنبؤ بها. ومع ذلك شعر إيمون أنه لا خيار أمامه.
الفصل الثاني: الصعود
في ليلة سامهاين، عندما يكون الحجاب بين العوالم في أضعف حالاته، انطلق إيمون نحو Cnoc na gCapall. كان القمر منخفضًا وكاملاً في السماء، يلقي وهجًا غريبًا على المشهد. كان الهواء باردًا وساكنًا، وضباب رقيق يلتصق بالأرض ككفنٍ شبحٍ.
حاملًا فانوسه وشجاعته فقط، بدأ إيمون التسلق. كان الطريق حادًا وغير مستوٍ، ولم يكسر الصمت سوى صرير حذائه على العشب المكسو بالصقيع. ومع تقدّمه تسلل إليه شعور غريب — إحساس بأنه مُراقب.
عندما وصل إلى القمة وضع الفانوس على الأرض ونادى في الظلمة: «يا روح التل العظيمة»، قال بصوتٍ ثابت رغم الخوف الذي يقضم أحشائه. «أنا إيمون أوكونور، فلاح من كيلمور. ألتمس عونك».
لم يأتِ ردّ لوهلة. ثم، من بين الظلال، سُمِع خفقان حوافر. ببطءٍ خرج من الظلام شكل — فحل أسود رائع، فراؤه يلمع كزجاجٍ بركاني مصقول، وعيناه تتوهّجان بضوءٍ غيبي. لقد حلّ البوكا.
الفصل الثالث: المساومة
«هل تجرؤ على استدعائي؟» تردّد صوت البوكا، مع أن فمه لم يتحرك. كان صوته عميقًا ورنانًا، كقرعِ جرسٍ بعيد.
ركع إيمون على ركبة واحدة. «لا أقصد الإهانة يا روحٌ عظيمة»، قال. «لكن عائلتي في حاجة. محاصيلنا فشلت، ولن ننجو من الشتاء دون مساعدتك».
التفّ البوكا حوله، حركاته سائلة ورشيقة، ونظراته ثابتة لا ترمش. «وماذا ستعرض مقابل ذلك؟» سأل. «فلا شيء في هذا العالم يُعطى بلا مقابل».
تردد إيمون. لم يكن لديه كثير ليقدمه سوى عمله وولائه. فقال أخيرًا: «أي شيء تطلبه مني».
بدا أن عينَي البوكا تتوهجان أكثر. «حسنًا»، قال. «ستزدهر حقولك، لكن تذكّر هذا: كل هبة لها ثمن».
قبل أن يسأل إيمون عن الثمن، اختفى البوكا، تاركًا وراءه عبقًا خفيفًا من أزهارٍ برية.
الفصل الرابع: حصاد لا مثيل له
في صباح اليوم التالي استيقظ إيمون ليجد حقوله قد تحوّلت. الأرض التي كانت قاحلة صارت الآن غنيةً داكنةً، تتفجّر بسيقان القمح الذهبية. غمرتْه الدموع. انضمت إليه مايف والأطفال في الحقول، وصدح ضحكهم في الهواء الصباحي النقي.
انتشرت أنباء الحصاد المعجزي سريعًا في أرجاء القرية، وأصبح إيمون موضوعًا للإعجاب وللشكّ معًا. ظنّ بعضهم أنه نال بركة القديسين، بينما همس آخرون بأنه أبرم صفقة مع قوى مظلمة.
لكن فرحته لم تدم طويلاً. بدأت أحلام غريبة تطارده — أحلام يظهر فيها البوكا، وتشتعل عيناه الناريتان بشدّة تجعلُه يستيقظ متصببًا عرقًا. ومع مرور الأيام بدأت أحداثٌ مقلقة تضرب القرية: تحركت ظلال في أماكن لا نور فيها، اختفت الماشية، وتحدّث الأطفال عن أشكالٍ مخيفة تراقبهم من بين الأشجار.
الفصل الخامس: نبوءة الناسك
مشتدًّا إلى فهم ما يحدث، توجّه إيمون إلى الأب ليام، كاهن القرية، فحوّله إلى ناسك يُعرف بسياموس العجوز. كان سياموس يعيش في أعماق الغابة، بعيدًا عن أعين أهل القرية المتطفّلة. وكان يُقال إنه كان سابقًا عالمًا في شؤون الجنيات، ويعرف عن العالم الآخر أكثر من أي حيّ.
استمع سياموس باهتمام بينما يسرد إيمون لقائه مع البوكا. وعندما انتهى أومأ الناسك بجديّة. «البوكا مخلوق ذو طبيعة مزدوجة»، قال. «إنه يبرز أفضل ما في الناس وأسوأهم. لإرضائه عليك أن تبدي فعل إيثارٍ حقيقي — شيئًا يُعطى ليس من أجل المكسب، بل من أجل خير الآخرين».
الفصل السادس: القربان
في سامهاين التالي عاد إيمون إلى Cnoc na gCapall، حاملاً رغيف خبز واحد فقط. ومع ارتفاع القمر عالياً فوق التل، ظهر البوكا، وكان عرفه يتلألأ كأنَّ منتصف الليل قد ذاب.
ركع إيمون ومدّ الرغيف. «هذا ليس لي»، قال. «إنها هدية تُعطى بحرّية، كعلامةٍ على السلام».
مال البوكا برأسه، وبدت عيناه الناريتان ألين. «لقد تعلّمت جيدًا أيها الفانٍ»، قال. «أبرّئك أنت وقريتك من قبضتي».
الفصل السابع: أسطورة باقية
توقفت الأحداث الغريبة في كيلمور، وبدأت القرية تزدهر من جديد. ورغم أن البوكا لم يُرَ بعد ذلك، فقد بقيت أسطورته، تذكرةً بالتوازن بين الإنسانية والقوى الغامضة في العالم.
عاش إيمون بقية أيامه باحترامٍ عميق لقوة العالم الآخر، وحرص على أن تُنقل حكاية البوكا إلى الأجيال القادمة كتحذيرٍ ودرسٍ في آنٍ واحد.
