كان يا مكان في قلب الهند، منغوسٌ شجاع صغير يُدعى ريكي تيكي تافي. كان ريكي تيكي مخلوقًا فضوليًا ونشيطًا، دائم الاستعداد للمغامرة. عاش مع عائلة بريطانية طيبة في بنغلهم المحاط بحدائق مورقة وحياة برية نابضة.
في يومٍ مشؤوم، هطلت أمطار موسمية غزيرة فغمرت الحديقة وأزاحت العديد من سكانها. كان ريكي تيكي خارجًا يستكشف عندما جرفته موجة مفاجئة من الماء. كافح ليبقي رأسه فوق الأمواج المتدفقة، لكن التيار حمله في نهاية المطاف إلى جزيرة صغيرة في وسط الحديقة.
مبتلًا ومرهقًا، استلقى ريكي تيكي على الجزيرة يلتقط أنفاسه. وبعد أن خفتت الأمطار، سمع حفيفًا خافتًا بالقرب منه. مدفوعًا بالفضول تبع الصوت فاكتشف عشًا لصغار طيور مخبأ في العشب الطويل. وكانت أمهم، الطائر الخياط دارزي، ترفرف حول العش بقلق محاولةً حماية فراخها من قسوة الطقس.
«لا تقلقي يا دارزي»، قال ريكي تيكي، «سأساعدكِ أنتِ وأسرتكِ. لننقل عشّكم إلى مكان أعلى.»
بمساعدة ريكي تيكي، نُقلت دارزي وفراخها بأمان إلى غصن شجرة قوي. وامتنانًا لمساعدته، غنت دارزي أغنية شكرٍ جميلة رفعت من معنويات ريكي تيكي.
{{{_02}}}
مع اقتراب الغروب، سمع ريكي تيكي فحيحًا شريرًا آتٍ من الظلال. ومن الأدغال برز زوج من أفاعي الكوبرا الخبيثة، ناج وناجينا، يزحلان إلى العلن. لاحت في عينيهما بريقٌ شرير عندما لمحتا المنغوس.
هسهس ناج: «ما هذا لدينا هنا؟ منغوسٌ صغيرٌ وحده في منطقتنا.»
كان ريكي تيكي يعلم أن أفاعي الكوبرا مفترساتٌ خطيرة وماكرة، لكنه عرف أيضًا أنه عليه أن يحمِي أصدقاءه الجدد. حشد شجاعته وواجه الأفاعي بعزمٍ شديد.
«هذه الحديقة للجميع»، قال ريكي تيكي. «لن أسمح لكما بإيذاء بقية الحيوانات هنا.»
ضحكت ناجينا بتهكمٍ مهدد: «تظنّ أنك تستطيع إيقافنا أيها المنغوس الصغير؟ أنت شجاع، لكنك لا تقدر علينا.»
نشأت مواجهة متوترة، ودارت ريكي تيكي والأفاعي حول بعضهما البعض مستعدين للانقضاض في أي لحظة. وعندما اندفع ناج إلى الأمام، انقضّ ريكي تيكي إلى الجانب وعضّ رقبة الأفعى بقوة. انتفض ناج بعنف، لكن ريكي تيكي تمسّك بكل قوته.
{{{_03}}}
اندفعت ناجينا، غاضبةً من هجومها على رفيقها، نحو ريكي تيكي، لكن المنغوس كان أسرع. ترك ريكي تيكي ناجًا وقفز جانبًا، متفاديًا بأعجوبة أنيابها القاتلة. اشتدّ القتال، واستعمل ريكي تيكي رشيقته وسرعته ليفوّق الأفاعي مَناورةً.
بينما كان القتال مستمرًا، شاهدت دارزي ومخلوقات الحديقة الأخرى المشهد بدهشة. لم يرَ أحدٌ مثل هذه الشجاعة والعزيمة في مخلوقٍ صغير من قبل. مستوحين من شجاعة ريكي تيكي، بدأوا يهتفون له وتشجعونه، وارتفعت أصواتهم في هتاف داعم.
مفعمًا بتشجيع أصدقائه، استجمع ريكي تيكي طاقةً جديدةً وانقضّ على ناجينا. نجح في عضّ ذيلها فتراجعت وهي تطلق فحيحًا غاضبًا. ومع جرح ناج واندحار ناجينا مؤقتًا، كان ريكي تيكي قد ربح الجولة الأولى.
وهو يلهث، أدرك ريكي تيكي أن المعركة لم تنته بعد. كان عليه أن يجد طريقةً لهزيمة الأفاعي نهائيًا وضمان سلامة الحديقة.
في تلك الليلة، وبعد أن خيم الصمت على الحديقة، وضع ريكي تيكي خطة. تذكر منغوسًا عجوزًا أخبره عن مدخلٍ سري يؤدي إلى جحر الأفاعي. لو استطاع العثور عليه، فقد يتمكّن من مفاجئتهما ووضع حدٍ لسطوتهما المرعبة.
في صباح اليوم التالي، خرج ريكي تيكي للبحث عن المدخل. فتّش في كل زاوية، متتبعًا كل أثرٍ ورائحةٍ يجدها. وبعد ساعات من البحث، اكتشف أخيرًا نفقًا صغيرًا مخفيًا يؤدي إلى وكر الأفاعي.
مستجمعًا كل شجاعته، دخل ريكي تيكي النفق. كان مظلمًا وضيقًا، لكنه واصل التقدم عازمًا على حماية أصدقائه. وعندما اقترب من نهاية النفق، سمع فحيح ناج وناجينا المألوف.
من خلف صخرة، لمّح ريكي تيكي الأفاعي ملتفةً معًا وكأنهما تخططان لتحركهما التالي. عرف أن هذه فرصته. بصيحةٍ قوية، قفز من الظلال وهجم.
{{{_04}}}
كان القتال عنيفًا، استخدم فيه ريكي تيكي كل ما في وسعه من قوةٍ ورشاقة ليفتكّ بالأفاعي. تفادى هجماتهما ووجّه لهما عدة عضّات أضعفتهما لحظةً بعد لحظة. وفي النهاية، بعضةٌ أخيرةٌ قويةٌ أصابت رأس ناجينا فسقطت أرضًا مهزومة.
عندما رأى ناج مصير رفيقته، حاول الفرار، لكن ريكي تيكي كان أسرع. لاحقه عبر النفق وخرج به إلى الحديقة. هناك، أمام جميع المخلوقات التي أقسم أن يحميها، وجّه ريكي تيكي الضربة النهائية وأنهى تهديد ناج مرةً واحدةً وإلى الأبد.
{{{_05}}}
مرهقًا لكنه منتصر، استُقبل ريكي تيكي بهتافاتٍ من حيوانات الحديقة. غنت دارزي أغنية نصر، واحتضنته العائلة البريطانية التي أخذته إلى بيوتها بمزيدٍ من المديح والمودة.
منذ ذلك اليوم فصاعدًا، صار ريكي تيكي تافي معروفًا كبطل الحديقة. لم يقتصر إنقاذه على أصدقائه فحسب، بل أثبت أيضًا أن أصغر الكائنات قد تحقق أمورًا عظيمة بالشجاعة والعزيمة.
مع غروب الشمس على الحديقة، استلقى ريكي تيكي ليستريح وهو يعلم أنه قد أوفى بواجبه. كانت الحديقة آمنة وعاد السلام، وكل ذلك بفضل المنغوس الشجاع الذي لم يستسلم أبدًا.
