أراضي سيرينايكا، حيث تلتقي الصحراء بالبحر، لطالما حامت حولها الهمسات في سجلات الزمن. على ضوء نار الرواة الرحالة تُروى قصص عن قوى عتيقة وآلهة منسية وأرواح لا تزال تجوب الكثبان. لكن من بين كل تلك الحكايات يظل اسم واحد أكثر رسوخًا من البقية — نيثارا، ساحرة سيرينايكا.
بعض الناس كانوا يسمونها رسولًا إلهيًا، حلقة وصل بين عالم البشر والقوى الخفية. وآخرون كانوا يخشونها كظلٍّ من البلاء، لعنة متجسدة. ولكن الحقيقة؟ الحقيقة كانت أعقد بكثير، متشابكة في خيوط المصير والحب والانتقام.
هذه هي قصتها.
يتيمة الواحة
لم تعرف نيثارا والديها أبداً. ولا أحد كان يعرف.
وُجدت على حافة واحة قرب الجديدة، ملفوفة بقماشٍ ناعمٍ بدا أنه من حرائر النبلاء، ومع ذلك تُركت كما لو كانت لا قيمة لها. اعتبر شيوخ القرية ذلك نذيرًا — طفلٌ تُرك في حضن الصحراء، هبةٌ أم لعنةٌ من الآلهة.
أخذتها أرملة تُدعى يارا وربّتها كابنتها. لكن سرعان ما بدا أن نيثارا ليست مثل بقية الأطفال.
بحلول الخامسة كانت تشعر بمشاعر من حولها كما لو أن همساتهم تُقال في أذنها مباشرة. وعندما بلغت العاشرة كانت تحرك الريح بمجرد رفرفةٍ بأصابعها. وبحلول الثانية عشرة فعلت شيئًا غيّر كل شيء — أعادت تاجراً محتضرًا من حافة الموت.
كان الرجل قد تسمم؛ بشرة شاحبة وأنفاس ضحلة، وكان أهل القرية قد استسلموا لفقدانه. لكن نيثارا ركعت بجانبه، وضعت يديها على صدره، وتمتمت بكلمات لم تُعلَّم لها قط. تدفقت طاقة منها إلى جسده الضعيف.
ثم، كما لو أن الزمن تراجع، شهق التاجر وفتح عينيه.
اندهش القرويون. بعضهم اعتبرها معجزة، وآخرون همسوا بالخوف.
«سرقت داءه»، تمتموا بأصواتٍ منخفضة. «تأخذ ما تشاء، حتى الحياة نفسها.»
تلك الليلة أتت يارا إليها وقد امتلأت عيناها بالدموع.
«عليك الرحيل، يا صغيرتي»، همست وهي تضع في يدي نيثارا كيسًا من الطعام وقلادة فضية صغيرة. «اذهبي إلى سيرين. هناك مكان لك، وقدر أعظم مما تسمح به هذه القرية.»
لم تجادل نيثارا. لقد شعرت بالقلق يكبر حولها لسنوات. ومع النجوم شاهدةً وحيدة، انطلقت في الصحراء، تاركةً وراءها الوطن الوحيد الذي عرفته.
عالم جديد في سيرين
لم تكن سيرين تشبه الجديدة بأي شكل.
امتدت المدينة عريضةً ومرتفعة، وهندساتها الرخامية الشامخة تهيمن على الشوارع الصاخبة. التجار ينادون ببضائعهم، والكهنة ينشدون الطقوس للآلهة، والعلماء يناقشون أسرار الكون في ساحات المعابد.
اندَهشت نيثارا.
لم يكن لديها أُسرة ولا ملاذ — حتى قابلت سرجون.
كان سرجون رجلاً ذا وجوهٍ متعددة. بالنسبة للعلماء كان عالمًا محترمًا، حافظًا لمعارف العصور القديمة. للتجار كان نبيلًا غامضًا يتعامل بمقتنيات نادرة وقوية. أما لنِيثارا فكان شيئًا آخر تمامًا — رجلاً رأى ما وراء قناعها.
«أنتِ لا تنتمين إلى العاديين»، قال لها في إحدى الأمسيات وهما واقفان على درجات فيلته الفخمة. «أستطيع أن أعلمكِ ما خُلقتِ لتكونيه.»
فصارت تلميذته.
تحت إشراف سرجون تعلمت لغات العالم القديم، أسرار النجوم، والقوة الكامنة فيما بين الكلمات.
لكن مع كل درس كانت تشعر بشيء مظلم يتلوى تحت السطح.
في ليلةٍ من الليالي غلبها الفضول. تسللت إلى مكتب سرجون بينما كان غائبًا فوجدت حجرة مخفية خلف نسيجٍ معلق.
في الداخل كانت صفوف الجرار المختومة تصطف على الجدران، وكلٌ منها يضم شيئًا يتلوى بداخله. تبعثرت اللفائف على الأرض، مملوءة بتعاويذ محرمة. وعلى الطاولة الوسطى وُجدت قطعة رقٍ واحدة تحمل اسمها.
التعويذة المكتوبة عليها لم تكن تعليماً؛ كانت تعويذة قيد وربط.
الخيانة والهروب
عندما عاد سرجون وجدها تنتظره.
«لست أداتك»، قالت.
ابتسم سرجون فقط. «أنتِ أكثر من ذلك. أنتِ أعظم ما خلقت.»
لم تتردد. وفي اللحظة التي رفع فيها يديه لإلقاء تعويذته بادرت هي بالهجوم.
لم تطلق نيثارا قوتها الكاملة من قبل. لكن في تلك الليلة اهتزت جدران فيلته بالسحر بينما انقلبت أرواحه المظلمة عليه.
آخر ما رأت كان ملامح رعبٍ خالصة على وجهه قبل أن تبتلعه الأرواح وتجرفه إلى الفراغ.
هربت.
فرت إلى الجبال، حيث قابلت راحيل، محاربًا كان قد خاض معارك في جيوش الفراعنة.
«أعرف من تكونين»، قال ممسكًا رمحه. «وأعرف ما يطاردك.»
لمدة أشهر تدربت معه، فلم تتعلم السحر فحسب، بل فنون القتال أيضًا.
لأنها أدركت الحقيقة — سرجون لم يكن إلا البداية.
صعود الساحرة
مرت السنين.
لم تعد نيثارا مجرد ساحرة؛ أصبحت حامية.
تجولت بين أهالي سيرينايكا، تشفي المرضى، تدافع عن الضعفاء، وتعاقب من يسعون للسلطة بقسوة.
لكن الظلام لا ينام أبدًا.
ظهر تهديد جديد في سيرين — مارسيلوس، ساحر روماني اكتشف مخطوطات سرجون المفقودة.
في إحدى الأمسيات وصل رسول إلى مخبئها الجبلي. كانت المدينة على شفا الدمار.
وقفت على المنحدرات تحدق في البحر. كان النسيم يحمل همسات المصير.
وعرفت.
حان وقت العودة.
المعركة النهائية
اشتعَلت النيران في سيرين.
العرّافون والمرتزقة استولوا على المدينة، وفي مقدمتهم مارسيلوس، ممسكًا بسيفٍ منقوش عليه رموزٌ غامضة.
واجهته نيثارا في الساحة الكبرى.
«لا يمكنك هزيمتي»، قال مستهزئًا.
ابتسمت.
«لست هنا لأهزمك»، قالت. «أنا هنا لأمحوك.»
هزّت المعركة السماوات. رقصت النيران والبرق عبر السماء، وتشقق الأرض تحت أقدامهم. لكن في النهاية وقفت نيثارا منتصرة.
تحررت سيرين.
الخاتمة: الأسطورة لا تزال حية
لم تبقَ نيثارا في سيرين.
اختفت في الصحراء، وتحول اسمها إلى أسطورة.
يقول البعض إنها لا تزال تخطو رمال سيرينايكا، وتظهر حينما تهدد الأرض مخاطر.
ويزعم آخرون أنها لم تكن يومًا بشرًا — بل كانت الصحراء نفسها متجسدة لفترة من الزمن.
لكن الذين يعرفون الحقيقة يهمسون بحكاية أخرى:
أنها ستعود عندما يحتاجها العالم أكثر ما يكون.
