في تلال جنوب الصين القديمة، وفي أحضان غامضة من غابات الخيزران والأنهار الهادرة، ترددت همسات أسطورة بين القرويين. لم تكن هذه حكاية عادية، بل كانت مشبعة بجوهر الشجاعة والمصير والبعد الإلهي. كانت قصة النمر الأبيض، باي هو، الكائن الأسطوري الذي قيل إنه يحمي البلاد ويجسر الفواصل بين العالم الفاني والعوالم السماوية. تبدأ هذه القصة بفلاح متواضع، وجبل مقدّس، وظلمة قادمة تهدّد انسجام الطبيعة.
الفلاح والنذير
كان تشانغ وي فلاحًا متواضعًا في مقاطعة يونّان. كل صباح كان يقوم مع شروق الشمس ليعتني بحقول الأرز والدخن. الحياة، رغم بساطتها، كانت مريحة حتى جاء اليوم الذي هز روتينَه حدثٌ استثنائي. أثناء مروره بين الحقول لاحظ مشهدًا غريبًا: أثر مخلب نمر منقوش في الأرض وكأنه محترق. لم يكن ذلك الأثر كسواها من آثار نمر المنطقة؛ بل كان يخبو ويتلألأ بخفوت كأنه وسم بالنار أو بنور النجوم.
تجمّع القرويون حول الاكتشاف وهم يهمسون بقلق. الشيوخ، المنغمسون في التقاليد والأساطير، أعلنوا أنها علامة — نذير للتغيير. قال أحد الشيوخ بصوت مرتجف: «باي هو، النمر الأبيض من الغرب، حامي التوازن، قد اقترب. لكن لماذا الآن؟»
كانت حياة تشانغ الهادئة على وشك أن تتحول إلى شيء غير عادي.
الرحلة إلى الجبل المقدس
في تلك الليلة، تحت ضوء قمرٍ بدِر، حلم تشانغ بالنمر الأبيض. وقف الحيوان، وفروه يتلألأ كثلوج جبال كونلون، على قمة جرف مغطّى بالضباب. في عينيه الثاقبتين كان توسّل، نداءٌ صامتٌ للعمل. عندما استيقظ تشانغ، خفق قلبه بشدة وشعر بإحساسٍ ملحّ؛ علِم أنه يجب أن يتبع العلامات.
حاملاً معه الضروريات فقط، انطلق تشانغ نحو جبل هينغشان، القمة المقدّسة الموقَّرة كمقرّ لباي هو. كانت الرحلة محفوفة بالمخاطر؛ غابات كثيفة تعجّ بالأهوال، من أفاعٍ سامة إلى مفترسات كامنة. في الطريق لقي راهبًا عجوزًا غريبًا تحدّث بألغاز: «الطريق محفوف بالمخاطر، لكن الشجعان تُباركهم السماوات.»
كل خطوة اختبارت إرادته، ومع ذلك كانت رؤية النمر الأبيض تدفعه قدمًا.
حراس العتبة
عند وصوله إلى سفح الجبل، استقبله حراسُه — ثلاث تماثيل حجرية لِنمور بدت وكأنها حية تحت ضوء النجوم الشاحب. لدهشته، تحرّكت هذه التماثيل لدى اقترابه، وكانت أعينها تتوهّج بخفوت.
قال أحد التماثيل بصوتٍ جهوريٍ كاحتكاك الحجارة: «أنت تطلب باي هو. فقط من كان قلبه طاهرًا يستطيع الصعود.»
كانت الاختبارات التي تلت رهيبة. أولًا واجه تشانغ اختبار الحقيقة، حيث تصدّى لأوهام صُنعت لاستغلال مخاوفه. ثم جاء اختبار الرحمة، الذي تطلّب منه إنقاذ مخلوق محبوس رغم كلفة ذلك على تقدّمه. وأخيرًا فرض اختبار الحكمة حلّ لغز قديم فتح له طريق الجبل.
حين خرج منتصرًا أُعطي الإذن بالدخول. التعرّج في الطريق قادَه للأعلى داخل الجبل، حيث كان القدر ينتظره.
كشف النمر الأبيض
بلغ تشانغ أخيرًا هضبة مغطّاة بالضباب. كان الهواء مشبَعًا بطاقة تكاد تكون إلهية. من بين الضباب ظهر باي هو، كائن مهيب تشع حضوره قوةً وسكينة معًا. فروه كان يتوهّج بخفوت كأنه مشبَع بضوء النجوم.
قال باي هو بصوتٍ عميقٍ مهدئ: «لماذا جئت، أيها الفاني؟»
ركع تشانغ وهو يروي العلامات والأحلام التي قادته إلى هنا. استمع باي هو بانتباه ثم كشف الحقيقة: خلل في النظام الطبيعي أيقظ قوىً مظلمة. روح ثعبانٍ ظلّ الناس يظنونها مهزومة منذ زمن، سعت لتحطيم الانسجام الذي يحميه باي هو. لاستعادة التوازن، كان النمر الأبيض بحاجة إلى حليف فاني.
أعلن باي هو: «أنت تملك الشجاعة والنقاء اللازمين لهذه المهمة. هل ستقاتل من أجل انسجام كل الكائنات؟»
بدون تردد قَبِل تشانغ، فخُتم مصيرُه كبطلٍ مُختار.
معركة روح الثعبان
كان النزول من جبل هينغشان بداية فصلٍ جديد في حياة تشانغ. مسلحًا بتعويذة سماوية أهداها إياه باي هو، توجّه إلى عرين روح الثعبان في المستنقعات المظلمة. كانت التعويذة تنبض بطاقة باي هو وتحميه من الهالة المفسِدة للروح.
كانت المعركة التي أعقبت شرسة. ارتفعت روح الثعبان فوق تشانغ، وقيشوراته تتلألأ كزجاجٍ بركاني أسود. كل ضربةٍ كان يوجّهها كانت تهز الأرض، لكن تشانغ قاتل ببسالة، مسترشدًا بهمسات باي هو في ذهنه.
في اللحظة الحاسمة، بينما اندفع الثعبان ليوجّه ضربةً نهائية، طعن تشانغ التعويذة في صميمه. انفجر الثعبان في سيلٍ من الظلال والنور، وهُزم أخيرًا.
إرث باي هو
بانتصار روح الثعبان عاد التوازن. رجع تشانغ إلى قريته حيث استقبله الناس كبطل، ومع ذلك بقي متواضعًا، لا يرى نفسه مُنقذًا بل خادمًا للنظام الطبيعي.
ظهر له باي هو لمرة أخيرة حاملاً كلامًا حكيمًا: «الانسجام هش، ويجب على اليقظين أن يحرسوه. تذكّر أيها الفاني، أنك جزء من التوازن العظيم.»
رغم مغادرة باي هو، ظل جوهره حاضرًا في الأرجاء. أبلغ القرويون عن رؤى لنمر أبيض يتجوّل بين الجبال، حارسٌ يراقبهم.
عاش تشانغ بقية أيامه بهدف جديد، يعلّم الأجيال أهمية التعايش واحترام العالم الطبيعي. أصبحت قصته أسطورة خالدة عن الشجاعة والانسجام.
