المقدمة
في المرتفعات النائية في اليابان، لا يقتصر الشتاء على كونه فصلًا فحسب — بل هو حضور يطغى على كل شيء. تتساقط الثلوج بكثافة، وتغطي العالم بصمتٍ حالك، وتُمحى كل آثار الألوان عدا هياكل الأشجار الداكنة ودخان المداخن المتلوّي في القرى. ينقل القرويون الحكايات من جيل إلى جيل على ضوء النار، محذرين أطفالهم من الجبال حين تعوي الريح وتبتلع تلال الثلج حتى أطول الرجال. من بين هذه القصص، لا تُروى أيٌّ منها بدهشة أو ارتعاشٍ أعظم من حكاية يوكي أونا — امرأة الثلج. يُقال إنها أجمل من الحلم، بشرتها أكثر بياضًا من جليد الجبال، وشعرها طويل داكن كليل الشتاء. يزعم بعض الناس أنهم رأوها تنزلق فوق ثلجٍ لم تطأه قدم، بلا أثرٍ لخطاها؛ ويقسم آخرون بأنها تظهر في ذروة العاصفة الثلجية، ويُحسّ بوجودها في الصمت المفاجئ الذي يخيم على العالم. هي في آن واحد حارسة وشبح، شخصية وُلدت من عناصر الطبيعة وتجسّد كل تناقضات الموسم الذي تحكمه. ففي نظرة يوكي أونا وعدٌ بالرحمة ويقينٌ بالخطر — تذكرة باردة بأن جمال الطبيعة قد يكون قاتلًا بقدر ما هو ساحر.
I. القرية تحت الثلوج
قبل أن تخترق الطرق البراري وتربط القطارات المدن بعضها ببعض، كانت قرية كاميمورا تتشبث بمنحدر الجبال الشمالية، محاطة بغابات كثيفة وأنهار قوية تجمد صلبًا كل شتاء. كان القرويون يعيشون وفق إيقاع الفصول، ولم يطلب فصلٌ منهم الاحترام كما يفعل الشتاء. مع أول تساقط لثلوج نوفمبر تُسدُّ الأبواب بقش الأرز، ويتجمع الآباء حول الموقد ليحكوا لأطفالهم قصصًا — حكايات تحذيرية تُروى لردع المخاطر الكامنة وراء أمان البيوت.
من بين هذه الحكايات كانت أسطورة يوكي أونا هي السائدة. ناناسي العجوز، ربة الأسرة في كاميمورا، كانت تبدأ الحكاية دائمًا وهمسًا: «تأتي عندما يحمل الريح أصوات الضائعين. احذروا الليلة التي يهطل فيها الثلج بشدة حتى لا ترى يدك. حينها تمشي.»
لمدة قرون اعتقد القرويون أن امرأة الثلج هي في آنٍ واحد عقابٌ وحامية. يقال إنها تظهر للمسافرين الضائعين في العاصفة، أحيانًا لتمنحهم العزاء، وأحيانًا لتستنزف قواهم بنفَسها المثلج. كان الفلاحون يتركون كعكات الأرز عند حافة الغابة أملاً في إرضائها، وكان الصيادون يشكلون علامة الصليب ويدعون قبل الانغماس في الغابات المكسوة بالثلوج.
لكن ليس كلّ من في القرية صدّقوا التحذيرات. كان بين القرويين شابٌ يُدعى هارو، اشتهر بروحه الجريئة. كان قوي الكتفين سريع الضحك، ذو قلب رقيق وحنين يدفعه لأن يحلم بما وراء حقول كاميمورا المتجمدة. والده، الذي كان صيادًا، اختفى في عاصفة ثلجية قبل سنوات، وربته والدته وحيدة. ورغم حزنها علمته احترام الطرق القديمة، وأن يستمع للرياح تحذر من الخطر وألا يبتعد كثيرًا حين يتساقط الثلج بغزارة.
في إحدى أمسيات الشتاء، بينما كانت عاصفة ثلجية تعصف والقرية تستعد لليلة طويلة باردة، اندفع أقرب أصدقائه عبر الباب يلهث من الفزع: «والدي لم يعد من الغابة! ذهب ليتفقد الفخاخ و—»
أمسكت أم هارو بذراعه. «لا يجب أن تذهب. ليس الليلة. يوكي أونا تمشي عندما تشتد العواصف.»
لكن إحساس هارو بالواجب تغلّب على خوفه. التفّ بالفراء السميك، أمسك فانوسًا، ووعد أنه سيكون حذرًا. برفقة صديقه، غاصا في الظلام الأبيض المتلاطم، وكانت كل خطوة مكتومة تحت ثلجٍ جديد.
بينما كانوا ينادون اسم الرجل المفقود، أحاطت بهم العاصفة. بدت الأشجار كالأطياف، وكل ظلٍ كأنه يتحرك. ابتلعت الريح أصواتهم، وسرعان ما صار نور فانوسهم هالة باهتة في بحرٍ من الأبيض. بدأ اليأس يدبّ في نفوسهم؛ ارتجف صديق هارو بشدة وكانت أسنانه تصطك من البرد. «لقد ضللنا الطريق. يجب أن نعود.»
حينها، في فسحة مغطاة بنثارٍ من الثلج الناعم، لمح هارو هيئةً — امرأةٌ جميلة بشكل لا يصدق وواقفة بلا حراك. لمع كيمونوها كالصقيع، وشعرها ينساب على الريح. لوحت له بعِدّة، وكانت عيناها تتلألأان بشيءٍ قديمٍ حزين. تجمّد هارو مكانيًا وقلبه يَخفق. هل هي الروح من الحكايات؟ أم هل هي هلوسةٌ ولدها الخوف والبرد؟
انزلقت المرأة أقرب، ولم تترك قدماها أثرًا على الثلج. «أنت تبحث عن شخصٍ»، همست بصوتٍ كان لحنًا من الجليد والحنين، «لكن أنت بعيد عن البيت، والليل قاسٍ.»
تردّد هارو بين الانبهار والرعب. «أرجوكِ — ساعدينا. هناك رجل مفقود. نريد فقط أن نجده ونعود.»
ارتسمت على شفتيها ابتسامة حزينة. «كل من يتأخر في هذه الجبال يبتلعه الشتاء. أستطيع أن أُرشدكم إليه، لكن عليكم أن تقسموا ألا تتحدثوا عني أبدًا—لا لأحد.»
طغى اليأس على الخوف. أومأ هارو، وردّ صديقه بالقسم نفسه. التفتت امرأة الثلج وانسابت عبر الغابة. تبعوها عبر مسارات متعرجة وبقعٍ هادئة حيث كان الثلج يسقط بكثافة. أخيرًا، في جوفٍ تحت صنوبر، وجدوا الرجل المفقود — حيًا لكنه بالكاد واعٍ، يكسوه غطاء رقيق من الصقيع. وبإرشاد المرأة حملوه إلى البيت، وخرجوا من الغابة تمامًا بينما تسللت أول خيوط الفجر عبر سحب العاصفة.
مرهقًا ومهزوزًا، تذكّر هارو قسمه. ومع ذلك ظلّ ذكر امرأة الثلج يطارد أحلامه: جمالها الأثيري، عيناها الحزينتان، والطريقة التي بدا فيها البرد وكأنه ما زال ملازمًا له طويلًا بعد ذوبان الثلج.
II. اتفاق امرأة الثلج
مرّ الشتاء وعاد الحياة في كاميمورا إلى إيقاعها البطيء، لكن هارو بقي مضطربًا. تذكر كل تفصيل من تلك الليلة: صوت يوكي أونا، رقتها المأساوية، والبرد الذي ترسّخ عميقًا في عظامه. حاول أن يتحدث مع صديقه عن ذلك، لكن قابله الصمت ونظرات الخوف. شعر القرويون أن شيئًا ما قد تغير في هارو — نوعٌ من الهدوء الذي يكاد يكون مأساويًا خلف ابتساماته.
جاء الربيع حاملاً التجدد، لكنه جلب معه برودة باقية. في بعض الأمسيات كان هارو يجوب حافة الغابة حيث لا يزال الثلج القديم يتشبث بالمنخفضات المظللة. هناك، بين الأشجار الصامتة والتراكمات نصف الذائبة، كان يشعر بوجودها — ارتعاشة خفيفة في الهواء، ظل ينزلق عبر الثلج المضاء بضوء القمر.
في إحدى الليالي، وعاجزًا عن مقاومة هذا الجذب، دخل هارو الغابة وحيدًا. كان القمر منخفضًا ومشرقًا، يلقي بظلال زرقاء على الأرض. نادى بها بصوتٍ خافت: «يوكي أونا… امرأة الثلج… إن كنتِ حقيقية، فأرِني نفسكِ.»
في البداية كان الصمت مهيمناً، يكسره نداء بومة من بعيد. ثم، من قلب الغابة، ظهرت — كيمونوها يتهدل كأنه ضباب، وشعرها ينسدل خلفها كما لو نُسِج من منتصف الليل نفسه. كان جمالها يكاد لا يُحتمل؛ وحضورها في الوقت نفسه دعوة ومنعًا.
«لقد ناديتَ»، قالت بنعومة، وكان نَفَسُها مرئيًا في الهواء الليلي البارد.
انحنى هارو، غير متأكد ما إن كان يخاطب روحًا أم امرأة. «أردت أن أشكرك. لقد أنقذت حياتنا.»
تجولت عيناها في وجهه. «الكثيرون يخافون مني. لماذا أنت لست خائفًا؟»
تردد. «كنت خائفًا. لكن الآن… لا أدري. أعتقد أنني أدرك أنك وحيدة.»
التفتت امرأة الثلج بعيدًا، وفي عينيها حزنٌ عطر. «أنا مقيدة بهذه الجبال. أنا ابنة الشتاء — لا أنا حية تمامًا ولا أنا ميتة. أأتي بالرحمة أو بالموت كما تقرر الريح. لكن في زمنٍ بعيد كنت امرأةً أحبت وفقدت.»
استمع هارو وهي تروي قصتها. وُلدت في قرية بعيدة قبل قرون — فتاة متواضعة وقعت في حب حطّاب. عندما اختفى في عاصفة ثلجية، تحدّت العاصفة لتبحث عنه. لكن روح الجبل أخذتها وحولتها إلى يوكي أونا، مكلفةً بحراسة الثلوج وإرشاد النفوس الضائعة.
«عليك أن ترحل»، حذّرت. «لمستي مميتة. إن عدت فقد لا تنجو.»
لكن هارو كان مشدودًا إليها. «دعيني أراكِ مرةً أخرى. لن أخبر أحدًا. أعدكِ.»
لينتَ نظرة امرأة الثلج. «عُد إلى هنا عندما يتساقط أول ثلجٍ مرة أخرى. إن ظل قلبك كما هو، سأمنحك أمنية.»
وافق هارو، مع أنه لم يكن يعلم أي شوق وحزن ينتظره. عبر الفصول المتبدلة انتظر — تطارده أحلامها وذكر عينيها الجميلتين والباردتين. وعندما عاد الشتاء، وجد نفسه مرة أخرى على حافة الغابة، يحيطه الثلج المتلاطم، ونادى باسمها.
ظهرت، أكثر إثارةً وغموضًا من ذي قبل. «لماذا عدت؟» سألت.
قال هارو: «أتمنى أن تحرَّري — من الوحدة، من الحزن، من قيود هذا الجبل.»
كان وجه امرأة الثلج لا يُقرأ. «الحرية لها ثمن.» مدت يدها ولمست خده؛ كانت يدها باردة لكن رقيقة. في تلك اللحظة رأى هارو رؤى: قرونًا من ليالي الشتاء، مسافرون ضائعون، وعودٌ مكسورة، وكل الجمال البارد الذي تحمله. شعر بشوقها — إلى الدفء، إلى الارتباط، إلى الفكاك من دورتها الأبدية.
مُتأثرًا بألمها، قطع هارو عهدًا: «إن لم أستطع أن أحررك، فدعيني أشاركك وحدتك. سأحفظ سرك وسأعود إليك كل شتاء، ما دمت حيًا.»
سقطت منها دمعة واحدة — صافية وباردة كالألماس — من عين يوكي أونا. أومأت، وللحظة بدا أن الريح تترقّق. ومنذ ذلك الحين كان هارو يختفي في ليالي الشتاء، ويعود عند الفجر وقد شبّ شعره بالصقيع وتملأ عينيه نظرة شاردة. همس القرويون بأنه ملعون، لكن هارو لم يُفصح عن الحقيقة. بل اعتنق السلوى الحلوة المرة لوعده، وجمال امرأة الثلج الذي لا يفارق الذاكرة والتي كانت تنتظره في قلب الشتاء.
III. الرحمة والذاكرة: ثمن محبة الشتاء
مرت السنوات، ونمت أسطورة يوكي أونا مع كل إعادة سرد في كاميمورا. صار هارو رجلًا يعجب به الناس ويشفّقون عليه — معروفًا بشجاعته وبالحزن الهادئ الذي يرافق خطواته. كل شتاء، بينما يدفن الثلج القرية في صمت، كان يختفي إلى الجبال. ظنّ بعض الناس أنه يطلب الحظ أو المغامرة؛ واشتبه آخرون أنه يتواصل مع الأرواح.
في شتاء قاسٍ بشكل خاص، اجتاحت المجاعة كاميمورا. نقصت مخزونات القرويين ومرِض الأطفال، وذبُّت قوة والدة هارو. شاهد هارو بقلق بينما يتلاشى الأمل من وجوههم. في يأسٍ تامّ، صعد إلى الجبال نادى امرأة الثلج.
ظهرت بين تراكمات نحتت الريح أشكالها، وكانت أكثر طيفيةً من أي وقتٍ مضى. «لماذا استدعيتني؟» سألت.
انحنى هارو إجلالًا. «شعبي يتألم. إن شعرتِ يومًا بلطف تجاهي، ارحمي قريتي.»
ترددت يوكي أونا. «طبيعتي باردة ولا تلين. لكن ولاءك قد أقلق قلبي وأدفأه.» أشارت إلى السماء، ولثلاثة أيام توقفت العواصف. عادت الشمس فذاب بعض الثلج فتمكن القرويون من جمع الحطب والصيد. أنقذ هذا الذوبان المؤقت كثيرين من الهلاك.
لكن لهذه الهبات ثمنًا. مع ذوبان الثلج تلاشى الحاجز بين عالم الروح وعالم الجسد. بدأت قوة يوكي أونا تخبو. صار جسدها أبهت وأكثر شفافية، وعمق حزنها. رآها هارو أقلّ تكرارًا، وكانت لقاءاتها قصيرة ومشحونة بالصمت.
في إحدى الأمسيات، بينما كان القمر يتدلى ثقيلاً فوق القمم البيضاء، وجدها هارو تنتظره بجانب جدول متجمد. «أنتِ تتلاشى»، همس مكسورًا.
أومأت. «كل فعل رحمة يبعدني أكثر عن هذا العالم. قريبًا، لن أكون سوى ريح وذكرى.»
انطلقت الدموع في عيني هارو. «فاتركيني أذهب معك — إلى أي عالم تنتمين.» هزّت امرأة الثلج رأسها. «أنت فاني. مكانك هنا. لكن تذكرني. احكِ حكايتي — ليس كتحذير فحسب، بل كدليلٍ على أن حتى الشتاء يمكن أن يظهر الرحمة.»
مع بزوغ الفجر، اختفت في ضباب الصباح. عاد هارو إلى كاميمورا وقد تغيّر؛ شاب شعره بفعل الصقيع وامتلأت عيناه بالحزن والدهشة. روى ما استطاع من قصتها لمن استمع: كيف أن الجمال والخطر وجهان لعملةٍ واحدة، وكيف أن الرحمة قد توجد حتى في أقسى الفصول.
بدأ القرويون ينظرون إلى الشتاء بنظرةٍ مختلفة — ليس فقط كزمانٍ للمحن، بل كموسمٍ مليء بالغموض والنعمة. لم تعد كعكات الأرز عند حافة الغابة مجرد قرابين من الخوف، بل صارت رموز امتنان. وأصبح الآباء يعلّمون أطفالهم ألا يخافوا يوكي أونا فحسب، بل أن يقدّروا لطفها الناشئ من وحدتها.
عاش هارو حتى شاخت به السنون في كاميمورا. في شتائه الأخير، بينما غطّى الثلج القرية للمرة الأخيرة في حياته، شوهد وهو يمشي نحو الجبال تحت فجرٍ باهت. يقول البعض إنه اختفى دون أثر؛ ويدّعي آخرون أنه في أول خيوط الشمس يمكن للمرء أن يلمح شخصين — أحدهما بشر، والآخر مصنوع من الثلج والحنين — يسيران جنبًا إلى جنب عبر حقولٍ بيضاءٍ لم تطأها قدم.
ظلت الأسطورة ممتدة، ناسجةً نفسها في روح كاميمورا وقلوب كل من استمعوا إلى نيران الشتاء: أنه في أبرد المواسم يبقى الأمل في الدفء، وأن وراء كل ريحٍ قاسية وكل تلالٍ عمياء قد تنتظر روحٌ جمالها لا يضاهيه سوى حزنها.
الخاتمة
تبقى أسطورة يوكي أونا كالنسمة الباردة — مخيفة وجميلة في آن واحد — تتردّد عبر الأجيال في كاميمورا وما بعدها. رغم أن قصتها بدأت كتحذير — كوجود طيفٍ يترصّد العواصف الثلجية ويأخذ المسافرين بلمسته المتجمدة — فقد تحولت بفضل شجاعة هارو ورحمته. حيثما كان هناك خوف فقط نما الفهم: أن الشتاء ليس قوةً يُخشى فحسب، بل سرًّا يستحق الاحترام وربّما التقدير. تعلم القرويون أن تحت أقسى وجوه الطبيعة تكمن لحظات من الرحمة، دفءٌ عابر، ودروس عن التضحية والحنين. وحتى اليوم، عندما يتساقط الثلج بكثافة ويتلألأ ضوء القمر على التلال، يستمع الأطفال في القرى الجبلية إلى همس الحرير على الثلج ويتساءلون إن كانت امرأة الثلج لا تزال تتجول بينهم — ساهرةً ووحيدةً، وربما تنتظر روحًا طيبةً أخرى تجرؤ على البحث عنها في الصمت. وهكذا تستمر حكاية يوكي أونا: توازنٌ دقيق بين الحب والفقد، الجمال والخطر، تعلم كل من يسمعها أن حتى في أبرد الفصول ثمة دومًا مكانٌ للأمل واللطف.
