هارو أمسك مصباحه بينما تخبطت الريح وجهه؛ المحطلح محى الطريق إلى المنزل والجبال بدت وكأنها تغلق أسنانها حول القرية. وقع الأول من نسمة الشتاء كتحذير، بارد وفوري، وحتى دخان المداخن بدا أصغر أمام العالم الأبيض.
في المرتفعات النائية لليابان، الشتاء ليس مجرد فصل—بل حضور يلتهم كل شيء. يتساقط الثلج بكثافة، يغطّي العالم بصمت ويمحو كل آثار اللون عدا هياكل الأشجار الداكنة ودخان المداخن المتلوٍّ. ينقل القرويون القصص من جيل إلى جيل على ضوء النار، ويحذرون أطفالهم من جبروت الجبال عندما تعوي الريح وتبتلع الكثبان حتى أطول الرجال. ومن بين هذه الحكايات، لا تُهمس أي قصة أكثر رهبة أو ارتجافًا من حكاية يوكِ-أونّا—امرأة الثلج.
يقال إنها أجمل من حلم، ببشرة أبلج من جليد الجبل وشعر طويل داكن كليل الشتاء. يزعم البعض أنهم رأوها تنزلق فوق ثلج لم تُمسّ، لا تترك أثراً؛ ويقسم آخرون أنها تظهر في ذروة العاصفة الثلجية، ويُحس بوجودها في الصمت المفاجئ الذي يهبط على العالم. هي حارسة وشبح في آن، شخصية مولودة من العناصر، مجسدة لكل تناقضات الموسم الذي تحكمه. ففي نظرة يوكِ-أونّا وعد بالرحمة ويقين بالخطر—تذكير قارس بأن جمال الطبيعة قد يكون مميتًا بقدر ما هو مسحور.
I. القرية تحت الثلوج
قبل أن تقطع الطرق البراري وتثبت القطارات المدن معًا، كانت قرية كاميمورا تتشبث بكتف الجبال الشمالية، محاطة بغابات كثيفة وأنهار هادرة تتجمد صلبة كل شتاء. عاش القرويون على إيقاع المواسم، لكن لا موسم يطلب احترامًا أكثر من الشتاء. عند أول تساقط لثِّلج نوفمبر، تُغلَق الأبواب بالقش، ويجمع الآباء أطفالهم بجانب الموقد ليحكو لهم قصصًا—حكايات تحذيرية لردع الأخطار الكامنة خارج أمان بيوتهم.
قرية كاميمورا تختبئ تحت ثلوج كثيفة بينما تتلألأ المصابيح وتهمس القرويون بأساطير سيدة الثلج.
من بين هذه القصص، ساد أسطورة يوكِ-أونّا. كانت ناناسي العجوز، كبيرة عشيرة كاميمورا، تبدأ الحكاية دائمًا همسًا. «تأتي عندما تحمل الريح أصوات الضائعين.
احذروا الليلة التي يتساقط فيها الثلج بشدة حتى لا تري يدك. تلك الليلة تمشي فيها.»
لقرون، اعتقد القرويون أن امرأة الثلج عقاب وحامية في آنٍ واحد. يُقال إنها تظهر للمسافرين الضائعين في العاصفة، أحيانًا تقدّم عزاءً، وأحيانًا تستنزف قوتهم بأنفاسها الجليدية. كان المزارعون يضعون كعكات الأرز على حافة الغابة آملاً في إرضائها. كان الصيادون يصيحون بالتثليث ويهمسون الصلوات قبل التوغل في الغابات المغطاة بالثلج.
لكن لم يصدق الجميع التحذيرات. من بين القرويين، كان شاب يُدعى هارو مشهورًا بروحه الجريئة. كان عريض الكتفين وسريع الضحك، بقلب رقيق وقلق يدفعه ليحلم بما وراء حقول كاميمورا المتجمدة. كان والده، الذي كان صائدًا في شبابه، قد اختفى في عاصفة ثلجية قبل سنوات، وربته والدته وحدها. ومع حزنه، علمته أن يحترم الطقوس القديمة، أن يستمع للخطر في الريح وألا يبتعد كثيرًا عندما يتساقط الثلج بكثافة.
في إحدى أمسيات الشتاء، بينما كانت عاصفة ثلجية ثقيلة تتكوّن والقرية تنكمش لليلة باردة طويلة أخرى، اندفع أقرب أصدقاء هارو إلى الباب، يلهث من شدة الخوف. «والدي لم يعد من الغابة!» قال. «ذهب ليفحص الفخاخ و—»
قبضت والدة هارو على ذراعه. «لا يجب أن تذهب. ليس الليلة. يوكِ-أونّا تمشي عندما تعصف العواصف.»
لكن حس الواجب لدى هارو غلب خوفه. لفّ الفرو حول جسده، أمسك المصباح، ووعد أنه سيحذر. مع صديقه إلى جانبه، اندفعا إلى الظلام الأبيض الدوار، كل خطوة مكممة بالثلج الطازج.
أثناء بحثهما، مناديين باسم الرجل المفقود، أحاطت بهم العاصفة. أيقنت الأشجار كأنها أشباح، وكل ظل بدا أنه يتحرك. ابتلعت الريح أصواتهم، وسرعان ما صار وهج مصباحهم هالة باهتة في بحر من الأبيض. بدأ اليأس يتسلل. رجف صديق هارو بلا تحكم، وارتجفت أسنانه. «نحن تائهون. يجب أن نعود.»
حينئذ، في فسحة مكسوة بغبار الثلج، لمح هارو شخصية—امرأة، جميلة بشكل لا يُصدق ومرتجفة برودة. كيمونوها تلمع كالصقيع، وشعرها يطفو على الريح. لوّحت، وكانت عيناها تلمعان بشيء قديم وحزين. تجمد هارو مكانه وقلبه ينبض بقوة. هل كانت هذه روح الحكايات؟ أم هلوسة ولدت من الخوف والبرد؟
اقتربت المرأة براقة، ولا تترك قدماها أثرًا على الثلج. «تبحثون عن أحد،» همست بصوت لحن من الجليد والحنين. «لكنكم بعيدون عن المنزل، والليل قاسٍ.»
انقسم هارو بين الانبهار والرعب. «أرجوك—ساعدينا. رجل مفقود. نريد فقط أن نجده ونعود.»
انحنت شفاهها في ابتسامة حزينة. «كل من يتلكأ في هذه الجبال تختطفه الشتاء. أستطيع أن أقودكم إليه، لكن عليكم أن تعدوا بعدم التحدث عني—لا لأحد.»
طغى اليأس على الخوف. أومأ هارو، وردد صديقه العهد. استدارت امرأة الثلج، تنزلق عبر الغابة. تبعوه عبر مسارات متعرجة وباحات صامتة حيث سقط الثلج بثقله. أخيرًا، في جوف تحت صنوبر، وجدوا الرجل المفقود—حيًا لكنه بالكاد واعٍ، مغطى بطبقة رقيقة من الصقيع. بإرشاد المرأة حملوه إلى المنزل، وخرجوا من الغابة عندما أشرقت أوائل خيوط الفجر من بين سحب العاصفة.
مرهقًا ومهتزًا، تذكر هارو وعده. ومع ذلك، ظل ذكرى امرأة الثلج تطارده في أحلامه: جمالها الأثيري، عيناها الوحشتان، والطريقة التي تمسك بها البرودة به طويلًا بعد ذوبان الثلج.
II. صفقة امرأة الثلج
مر الشتاء، وعاد العيش في كاميمورا إلى إيقاعه البطيء، لكن هارو ظل مضطربًا. تذكّر كل تفصيل من تلك الليلة: صوت يوكِ-أونّا، رقتها المأساوية، والبرد الذي استقر عميقًا في عظامه. حاول أن يتحدث مع صديقه عنها، لكن قوبل بالصمت ونظرات الخوف. شعر القرويون أن شيئًا قد تغيّر في هارو—صفة هادئة تكاد تكون رثاء وراء ابتساماته.
تظهر يوكي-أونا أمام هارو، وهيئتها تتلألأ بضوء القمر والحزن، بين أشجار قديمة مُثقلة بالثلوج.
جلب الربيع تجددًا، لكنه حمل أيضًا قشعريرة باقية. في بعض الأمسيات، كان هارو يطوف إلى حافة الغابة، حيث لا يزال الثلج عالقًا في الاوكار المظللة. هناك، بين الأشجار الصامتة والكثبان نصف المذابة، شعر بوجودها—رجفة لطيفة في الهواء، ظل ينساب عبر الثلج تحت ضوء القمر.
في ليلة، غير قادر على مقاومة الجذب أكثر، توغل هارو وحيدًا في الغابة. علّق القمر منخفضًا ومضيئًا، مسلطًا ظلالًا زرقاء على الأرض. نادى بهدوء، «يوكِ-أونّا… امرأة الثلج… إن كنتِ حقيقية، دعي أعيناي تراكِ.»
في البداية، كان هناك صمت فقط، يكسره نداء بوم بعيد. ثم، من قلب الغابة، ظهرت—كيمونوها يرفرف كضباب، وشعرها يسيل خلفها كأنه منسوج من منتصف الليل نفسه. كان جمالها شبه لا يُحتمل؛ حضورها يدعو وفيه منعه.
«ناديت،» قالت بلطف، ومرأ تنفّسها واضح في هواء الليلة البارد.
انحنى هارو، مترددًا إن كان يناديها كروح أم كمرأة. «أردت أن أشكرك. أنقذت حياتنا.»
فتشت عيناها وجهه. «الكثيرون يخافونني. لماذا أنت لا تخاف؟»
تردد. «كنت أخاف. لكن الآن… لا أعلم. أظنني أفهم أنك وحيدة.»
نظرت المرأة الثلجية بعيدًا، حزن حالم في بصرها. «أنا مربوطة بهذه الجبال. أنا ابنة الشتاء—لا أنا على قيد الحياة ولا ميتة.
أحمل الرحمة أو الموت كما تقضي الرياح. لكن ذات يوم، منذ زمان بعيد، كنت امرأة أحبت وفقدت.»
استمع هارو وهي تروي قصتها. وُلِدت في قرية بعيدة قبل قرون—فتاة متواضعة وقعت في حب حطّاب. عندما اختفى في عاصفة ثلجية، تحدّت العاصفة لتلتحق به. بدلًا من ذلك، اختطفها روح الجبل وتحولت إلى يوكِ-أونّا، مكلفة بحراسة الثلوج وإرشاد النفوس الضالة.
«عليك أن ترحل،» حذرت. «لمستي موت. إذا عدت، قد لا تبقى على قيد الحياة.»
لكن هارو أسرّ له سحرها. «دعيني أراك مرة أخرى. لن أخبر أحدًا. أعدك.»
رحمت عينا المرأة. «ارجع هنا عندما يتساقط أول ثلج مرة أخرى. إن بقي قلبك على ما هو عليه، سأمنحك أمنية.»
وافق هارو، رغم أنه لم يستطع معرفة أي شوق وحزن ينتظرانه. عبر الفصول المتغيرة، انتظر—مطاردًا بأحلامها وبذكرى عينيها الباردتين الجميلتين. وعندما عاد الشتاء، وجد نفسه مرة أخرى على حافة الغابة، والثلج يدوّخ حوله، ونادى باسمها.
ظهرت، أكثر أثيرية من قبل. «لماذا عدت؟» سألت.
«أتمنى أن تحرريها—من الوحدة، من الحزن، من هذا الجبل،» قال هارو.
كان تعبير وجه امرأة الثلج لا يُقْرأ. «الحرية ثمن.»
مدت يدها ولمست خده، يدها جليدية لكن رقيقة. في تلك اللحظة، رأى هارو رؤى: قرون من الليالي الشتوية، مسافرون ضائعون، وعود مكسورة، وكل الجمال البارد الذي تحمله. شعر بشوقها—للدفء، للاتصال، للانعتاق من دورتها التي لا تنتهي.
متأثرًا بألمها، قطع هارو عهدًا. «إن لم أستطع تحررك، فدعيني أشاركك وحدتك. سأحفظ سرك وأعود إليك كل شتاء، ما دمت على قيد الحياة.»
سقطة دمعة واحدة—صافية وباردة كالألماس—هبطت من عين يوكِ-أونّا. أومأت، وللحظة، بدا أن الريح تليّن. من ذاك الحين، كان هارو يختفي كل ليلة شتوية، عائدًا عند الفجر بشعر مكسو بالصقيع ونظرة بعيدة في عينيه. همس القرويون بأنه ملعون، لكن هارو لم يكشف الحقيقة.
بدلًا من ذلك، اعتنق الراحة المرة لوعده، وجمال امرأة الثلج الذي كان ينتظرها في قلب الشتاء.
III. الرحمة والذاكرة: ثمن حب الشتاء
مرت سنوات، ونمت أسطورة يوكِ-أونّا مع كل إعادة سرد في كاميمورا. أصبح هارو رجلًا موقرًا ومأسورًا—معروفًا بشجاعته وبالحزن الهادئ الذي ظل يلاحق خطواته. كل شتاء، عندما يغطي الثلج القرية بصمته، كان يختفي إلى الجبال. ظن البعض أنه يبتغي حظًا أو مغامرة؛ واشتبه آخرون أنه يختلي بالأرواح.
بينما تتلاشى قوة الشتاء، يشتركان هارو ويوكي-أونا في لحظة أخيرة عند الفجر، وسط ثلوج ذائبة وضوء شبحى.
في شتاء قاسٍ بشكل خاص، اجتاح المجاعَة كاميمورا. تناقصت مخزونات القرويين، ومرض الأطفال. ضعفت والدة هارو. شاهد اليأس ينسحب من وجوههم. يائسًا، صعد الجبل مناديًا امرأة الثلج.
ظهرت بين الكثبان المنحوتة بالرياح، أكثر طيفية من أي وقت مضى. «لماذا استدعيتني؟» سألت.
ترددت يوكِ-أونّا. «طبيعتي باردة وعنيدة. لكن ولائك قد أذاب أمري.» أشارت إلى السماء، ولثلاثة أيام، توقفت العواصف الثلجية. عاد الشمس، فذابت كمية كافية من الثلج ليجمع القرويون الحطب ويصطادوا. أنقذ ذوبان عابر العديد من الأرواح.
لكن مثل هذه الهبات تقابل بثمن. ومع ذوبان الثلج، ذاب أيضًا الحاجز بين عوالم الروح والجسد. بدأت قوة يوكِ-أونّا تتلاشى. صارت أبلج أكثر، أكثر شفافية، وتعاظم حزنها. رآها هارو أقل، وكانت زياراتها قصيرة ومملوءة بالصمت.
في إحدى الأمسيات، بينما كان القمر معلقًا ثقيلاً فوق القمم البيضاء، وجدها هارو تنتظر بجانب جدول متجمد. «أنتِ تذبلين،» همس بمرارة.
أومأت. «كل عمل رحمة يبعدني أكثر عن هذا العالم. قريبًا، لن أكون إلا ريحًا وذاكرة.»
اندفعت الدموع من عيني هارو. «فدعيني أذهب معك—إلى أي عالم تنتمين.»
هزت المرأة الثلجية رأسها. «أنت فانٍ. مكانك هنا. لكن اذكرني. احكِ قصتي—ليس كتحذير، بل كدليل على أن الشتاء نفسه قد يمنح رحمة.»
مع بزوغ الفجر، تلاشت في ضباب الصباح. عاد هارو إلى كاميمورا متغيرًا—شعره مسنجر بالصقيع، وعيناه مملوءتان بالحزن والدهشة. شارك ما استطاع من قصتها مع من استمع: كيف أن الجمال والخطر واحدان، وكيف أن الرحمة قد توجد حتى في أقسى المواسم.
ازداد هارو سنًا في كاميمورا. في شتائه الأخير، بينما غطت الثلوج القرية لآخر مرة في حياته، رآه الناس يمشي إلى الجبال تحت فجر شاحب. يقول بعضهم إنه اختفى بلا أثر. وادعى آخرون أنه في أول خيوط الشمس، رأوا شخصين يمشيان—قنٍ فانٍ وآخر مصنوع من الثلج والحنين—يسيران جنبًا إلى جنب عبر سهول بيضاء نقية.
ظلّت الأسطورة منسوجة في روح كاميمورا وفي قلوب كل من استمع حول نيران الشتاء: أن في أبرد المواسم دائمًا أملٌ في الدفء؛ وأن خلف كل ريح قاسية وكثيب أعمى، قد تنتظر روح جمالها يقابله حزنها.
لماذا هذا مهمّ
اختيار هارو إيواء روح كلّفه الدفء العادي ويقين العائلة؛ ضحّى بحياة مستقرة من أجل عبء خاص أنقذ الآخرين. تُظهر هذه المقايضة كيف أن الولاء الصغير والهادئ يمكن أن يحوي رحمة وثمنًا خاصًا داخل مجتمع تشكّلّه مواسم قاسية. تطلب القصة من القارئ أن يلاحظ ثمن اللطف—كيف أن الرحمة قد تطلب العزلة—وتنتهي بصورة شخصين يمشيان نحو فجر ذائب باهت.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
