في قديم الزمان، في قرية على جزيرة جاوة، كانت تعيش أرملة فقيرة تُدعى مبوك سيرني. لم يكن لديها أطفال وكانت تعيش حياة بسيطة. كانت تعتني بحديقتها كل يوم وتأمل أن تُنعم عليها الأيام بطفل يرافقها ويعينها في أعمالها اليومية. لكن رغم دعواتها، مرت السنوات ولم يُرزقها الله بطفل.
في إحدى الأمسيات، بينما غرقت الشمس في الأفق وملأت الحقول بتوهج برتقالي دافئ، جلست مبوك سيرني حزينةً أكثر من أي وقت بجوار كوخها الصغير. هبّت نسمة غريبة، حركت الأوراق وملأت الجو بغموض. وفي وسط تلك الريح ظهر أمامها غول ضخم يُدعى بوتو إجو.
رؤية بوتو إجو الشاهق، ببشرته الخشنة الخضراء وعيونه الحمراء الشرسة، ملأت قلب مبوك سيرني رعبًا. ارتجفت، معتقدةً أن نهايتها قد حانت. لكن الغول نطق بصوت عميق مدوٍ هزّ الأرض تحت قدميها.
«لا تخافي يا امرأة مسنة،» قال بوتو إجو. «لقد جئت لأعرض عليك ما تتمنينه أكثر من كل شيء. أعلم أنك تتمنين طفلاً، ويمكنني أن أُحقق ذلك. لكن في المقابل، عليك أن تعطيني شيئًا أيضًا.»
استمعت مبوك سيرني، يائسةً من أجل طفل، بلهفة. «ماذا عليّ أن أعطيك في المقابل؟» سألت بصوتٍ لا يكاد يسمع.
«ستنجبين طفلة،» رد بوتو إجو، «ولكن عندما تبلغ السادسة عشرة يجب أن تعيديها إليّ. ستكون هي ثمن ما أعطيتك.»
ترددت مبوك سيرني. ملأتها فكرة التخلي عن ابنتها المستقبلية رعبًا، لكن شوقها العميق لامتلاك طفل غلب مخاوفها. وافقت على شروط الغول، على أمل أن تجد مع الوقت وسيلة لحماية ابنتها.
ناولها بوتو إجو بذرة خيارٍ ذهبية واحدة. «ازرعيها في حديقتك،» قال، «واعتني بها جيدًا، وسرعان ما ستُرزقين بابنتك.» ثم اختفى بوتو إجو في الليل، تاركًا مبوك سيرني تمسك بالبذرة الصغيرة بيدٍ مرتعشة.
في صباح اليوم التالي زرعت مبوك سيرني البذرة الذهبية بعناية في حديقتها. اعتنت بها بمحبة وحرص، تسقيها يوميًا وتحميها من الآفات. ومع مرور الأيام نبتت البذرة ونمت لتصبح نباتًا قويًا وصحيًا. وسرعان ما ظهر خيارٌ ذهبي كبير بين الكروم، يتلألأ تحت ضوء الشمس، لم تشبهه مبوك سيرني في حياتها.
عندما نضج الخيار تمامًا، قطفته مبوك سيرني بحذر. وبينما كانت تمسك الثمرة الثقيلة بيديها سمعت صوتًا خافتًا صادرًا من داخلها. شرحت الخيار بسرعة، وإلى دهشتها كان بداخله طفلة جميلة، بصحة ونضارة تُضاهي تلك الثمرة الذهبية. فرحت مبوك سيرني فرحًا شديدًا وأسمتها تيمون ماس، ومعناه «الخيار الذهبي».
نمت تيمون ماس سريعًا، ومع كل عام كانت تصبح أجمل وأقوى. كانت فتاة طيبة القلب وذكية، جلبت فرحًا كبيرًا لحياة مبوك سيرني. أحبتها الأرملة كما تحب الأم طفلها، لكن في داخلها ظلّ الوعد الذي قطعهـا لبوتو إجو يطاردها. مرت السنوات بسرعة واقتربت تيمون ماس من عيد ميلادها السادس عشر.
عرفت مبوك سيرني أن بوتو إجو سيعود قريبًا ليأخذ ما له. اشتد قلقها وخافت من فقدان ابنتها الحبيبة. ولأنها لم تشأ أن تثير ذعر تيمون ماس، أبقت السرّ مخفيًا، لكن الثقل كان يثقل قلبها.
مع اقتراب عيد ميلاد تيمون ماس السادس عشر، لم تعد مبوك سيرني تحتمل خوفها. في إحدى الليالي جلست مع تيمون ماس وأخبرتها باكيةً بكل شيء — الصفقة التي أبرمتها مع الغول، شروط الاتفاق، والنهاية الوشيكة التي كانت تنتظرها.
استمعت تيمون ماس بهدوء، وجهها شاحب لكن عازم. كانت تحب أمها حبًا عميقًا وعرفت أنه لابدّ من إيجاد طريقة للهرب من المصير الرهيب الذي خططه بوتو إجو. ومع شجاعة في قلبها تعهدت أن تخدع الغول وتنقذهما معًا من براثنه.
إدراكًا منها أنه لا وقت للاستهلاك، أخذت مبوك سيرني ابنتها إلى ناسكٍ حكيم يعيش في أعماق الغابة. كان الناسك معروفًا بمعرفته بالسحر وقدرته على صنع جرعاتٍ وطلسماتٍ قوية. عندما وصلا توسلت مبوك سيرني إلى الناسك أن يساعدهما في حماية تيمون ماس من بوتو إجو.
فهم الناسك خطورة الوضع فشفق على الأم وابنتها. أعطى تيمون ماس أربعة أشياء سحرية لتعينها على الهرب عندما يحين الوقت: كيسًا من بذور الخيار، وإبرًا، وملحًا، ومعجون جمبري. وأوضح أن لكل واحد من هذه الأشياء خواص سحرية ستنفعها في رحلتها.
«تذكري يا تيمون ماس،» قال الناسك بوقار، «عندما يأتي بوتو إجو من أجلك فاركضي بأقصى سرعة. استخدمي هذه الأشياء بحكمة، وستعينك على خداعه.»
وببركة الناسك عادت تيمون ماس ومبوك سيرني إلى منزلهما. انتظرتا بقلق اليوم الذي سيعود فيه بوتو إجو.
في صباح عيد ميلاد تيمون ماس السادس عشر ارتجت الأرض، ودخل ضباب كثيف خانق من الغابة. أصبح الهواء ثقيلاً، وظهر ظلّ مريب في الأفق. لقد جاء بوتو إجو ليأخذ ما له.
كان يلوح فوق كوخ مبوك سيرني، وعيونه الحمراء الشرسة تلمع بطمع. «يا امرأة عجوز!» صاح، وصوته دَوّى عبر الحقول. «لقد جئت لأجل الفتاة، كما وعدت!»
مبوك سيرني، مرتعشة من الخوف، وقفت أمام ابنتها محاولةً حمايتها. «أرجوك يا بوتو إجو،» توسلت، «امنحنا مزيدًا من الوقت.»
لكن الغول لم يتحرك بمَشاعِرها. قال غاضبًا: «الوعد وعد»، ومدّ يده الضخمة ليمسك بتيمون ماس.
لكن تيمون ماس كانت مستعدة. أمسكت بالأشياء السحرية التي أعطاها الناسك وركضت بأقصى ما تستطيع قدمًا. غاضبًا من هروبها، بدأ بوتو إجو يطاردها، وكانت خطواته العملاقة تهزّ الأرض.
تيمون ماس، وقلبها يخفق بشدة، غمست يدها في الكيس ورمت بذور الخيار خلفها. فورًا نما حقلٌ واسع من كروم الخيار، كثيف ومتداخل، يحجب طريق بوتو إجو. لكن الغول كان قويًا وعنيدًا؛ مزق الكروم بيديه العاريتين واستمر في مطاردتها.
عندما أدركت تيمون ماس أن بوتو إجو ما زال يقترب، مدت يدها في حقيبتها مرةً أخرى ورمت الإبر خلفها. لما لامست الإبر الأرض تحولت إلى غابة كثيفة من الخيزران، بسيقانٍ طويلةٍ حادةٍ شكّلت حاجزًا منيعا. لكن بوتو إجو لم يتراجع؛ استعمل قوته الهائلة لاجتياز الخيزران، رغم أنه أبطأه كثيرًا.
تيمون ماس، وهي تلهث ومتعبة، واصلت السير وهي تعلم أنها لا تستطيع التوقّف. مدت يدها في حقيبتها ورمت الملح خلفها. وما إن لامس الملح الأرض حتى ظهر بحرٌ شاسع، مياهه الهائجة ارتفعت عالياً. لم يستطع بوتو إجو السباحة، فاضطر إلى اجتياز المياه ماشياً، مما أبطأه أكثر.
ومع ذلك استمر الغول في التقدّم. كان طمعه في الفتاة كبيرًا لدرجة أنه رفض الاستسلام. دفع نفسه عبر الماء مصممًا على الإمساك بها.
وشاءت تيمون ماس، وقد أوشكت قواها على النفاد، أن تعتمد على آخر ما في حقيبتها. رمت معجون الجمبري خلفها، وما إن لامس الأرض حتى تحول إلى مستنقع عملاق مملوء بالطين المغلي. علِق بوتو إجو في الوحل اللزج وحاول جاهدًا أن يحرر نفسه، وكلما قاوم غاص أعمق في الطين الكثيف.
توقفت تيمون ماس لحظة لتلتقط أنفاسها، تراقب بوتو إجو وهو يغوص أكثر فأكثر في المستنقع. امتلأ الجو بزئيره الغاضب وهو يختفي تحت الطين المغلي، تبتلعه الأرض نفسها.
أخيرًا زال الخطر. عادت تيمون ماس إلى جانب أمها منهكة لكنها منتصرة. احتضنتا بعضهما البعض وملأ الرضا والامتنان قلبيهما. بكت مبوك سيرني دموع الفرح وهي تعلم أن ابنتها الحبيبة آمنة أخيرًا.
معًا عادتا إلى حياتهما البسيطة في القرية، حيث عاشتا في سلام وسعادة. نمت تيمون ماس لتصبح امرأة حكيمة وطيبة، محبوبة من كل من عرفها. ومع أنهما لم تنسيا اللقاء المخيف مع بوتو إجو، إلا أنهما وجدا العزاء في معرفتهما أنهما تفوقا عليه واستردا حريتهما. ومنذ ذلك اليوم تناقلت الأجيال قصة تيمون ماس وهروبها الشجاع من بوتو إجو، حكاية عن الشجاعة والدهاء والرابطة التي لا تنكسر بين الأم وابنتها.
