كان يا مكان، في قرية صغيرة على شاطئ البحر في اليابان، عاش صياد شاب يُدعى أوراشيما تارو. اشتهر بلطفه وطبعه الوديع ومهارته الفائقة في الصيد، فكان محبوبًا في قريته. عاش مع والدَيْه المسنين الذين كان يعيلهم من صيده اليومي، وكانت حياته بسيطة لكنها ممتلئة بالرضا.
في صباح مشمس مشرق، بينما كان أوراشيما تارو عائدًا من رحلة صيد ناجحة، لاحظ مجموعة من الأطفال مجتمعين على الشاطئ يشيرون باندهاش نحو شيء ما. بدافع الفضول قاد قاربه أقرب فرأى أن الأطفال يعذبون سلحفاة صغيرة. كانت السلحفاة ترفرف بزعانفها بيأس محاولةً الإفلات من قبضتهم.
«توقفوا!» نادى أوراشيما تارو وهو يقفز من قاربه ويركض نحو الأطفال. «اتركوا السلحفاة المسكينة!»
فوجئ الأطفال بتدخله المفاجئ، فسقطت السلحفاة من أيديهم وتفرّق الأطفال هاربين. حمل أوراشيما تارو السلحفاة برفق ووضعها عند حافة الماء. نظرت السلحفاة إليه كما لو كانت ممتنة، ثم سبحت مبتعدة إلى البحر.
في تلك المساء، بعد يوم طويل من الصيد، عاد أوراشيما تارو إلى منزله وهو يشعر بالرضا عن عمله الطيب. وبينما كان يرقد في فراشه، لم يستطع أن يبعد تفكيره عن السلحفاة والارتباط الغريب الذي أحسه تجاهها.
في اليوم التالي، انطلق أوراشيما تارو إلى البحر مرة أخرى. بينما كان يجذّف قاربه مبتعدًا عن الشاطئ، لاحظ شيئًا غير اعتيادي في الماء. كانت نفس السلحفاة التي أنقذها، لكنها الآن أكبر بكثير. سبحت السلحفاة برشاقة نحو قاربه، ولدهشة أوراشيما تارو بدأت تتكلم.
«أيها الصياد الطيب، أنا السلحفاة التي أنقذتها البارحة. أنا خادم ملك التنين ريوجين الذي يحكم قصر ريوغو-جو تحت الماء. ملك التنين يريد أن يشكرك على لطفك ويدعوك إلى قصره في أعماق البحر.»
لم يكاد أوراشيما تارو يصدق أذنيه. تردد للحظة، لكن السلحفاة طمأنته بأنه سيكون في أمان. فوثق بها ووافق على الذهاب.
أمرت السلحفاة أوراشيما تارو أن يصعد على ظهرها، وما أن فعل ذلك حتى غاصا في أعماق المحيط. تمسّك أوراشيما تارو بشدة بينما كانا يسبحان أعمق فأعمق، حتى وصلا أخيرًا إلى القصر البديع ريوغو-جو. كان القصر يتلألأ بالجواهر الثمينة ومحاطًا بحياة بحرية زاهية؛ كان منظره يفوق أحلام أوراشيما تارو.
عند دخوله القصر، استقبله ملك التنين بنفسه، رجل مهيب بأردية متدفقة ووجه حاني. قال ملك التنين: «مرحبًا بك يا أوراشيما تارو. لقد بلغتنا قصة لطفك، ويسعدنا أن نرحب بك ضيفًا لدينا.»
أُكرم أوراشيما تارو بمأدبة فاخرة من الأطايب التي لم ير مثلها من قبل. رقصت وبالغت بنات ملك التنين، الحوريات الجميلات، وغنين من أجله. مرّت الأيام فأسابيع، وفقد أوراشيما تارو إحساسه بالزمن، مسحورًا بعجائب العالم تحت الماء.
في أحد الأيام، بينما كان يتجول في حدائق القصر، التقى أوراشيما تارو بأميرة جميلة تُدعى أوتوهيمي، ابنة ملك التنين. قضيا ساعات طويلة يتحدثان ويستكشفان الحدائق. وجد أوراشيما تارو نفسه يقع في حب أوتوهيمي، وبدا أن مشاعرها تماثل مشاعره.
لكن مهما أحب القصر تحت الماء وأوتوهيمي، بدأ يشتاق إلى عائلته وحياته على اليابسة. فصرّح بمشاعره لأوتوهيمي التي فهمت حنينه. رتّبت لذلك لقاءً مع ملك التنين لطلب الإذن بالعودة إلى السطح.
استمع ملك التنين إلى طلبه، ومع أنه حزين، وافق على تركه يذهب. قال: «أفهم مشاعرك يا أوراشيما تارو. لقد كنت ضيفًا رائعًا وسنشتاق إليك كثيرًا. كعربون امتنان أهبك هذا التاماتيباكو، صندوق غامض سيجلب لك السعادة. لكن تذكر، لا تفتحه.»
بقلب حزين ودّع أوراشيما تارو ملك التنين وأوتوهيمي وباقي سكان القصر. صعد إلى ظهر السلحفاة فسبحت به إلى السطح. وعندما وصل إلى الشاطئ، وجد أن كل شيء قد تغيّر؛ بدت القرية مختلفة وكان الناس غرباء عليه.
مرتبكًا ومشوشًا، سأل أوراشيما تارو مارة عن أهل بيته. نظر إليه رجلٌ من المارة بدهشة وقال: «كان هنا صياد يُدعى أوراشيما تارو يعيش هنا منذ زمن بعيد، لكنه اختفى منذ سنوات عديدة.»
أدرك أوراشيما تارو الحقيقة: ما بدا له أسابيعٍ قليلة في قصر البحر كان في العالم الواقعي سنواتٍ عديدة. غمره الحزن والحنين، فتذكر التاماتيباكو. ورغم تحذير ملك التنين، راهن على أن الصندوق قد يحمل حل معضلته.
فتح التاماتيباكو، فانبعثت سحابة كثيفة من الدخان الأبيض. ومع امتداد الدخان حوله، شعر أوراشيما تارو أنه يهرم ويضعف. لقد أسرع سحر الصندوق بعملية الشيخوخة فجأة، وخلال لحظات صار رجلًا عجوزًا.
عندما تلاشى الدخان، وجد أوراشيما تارو نفسه مرة أخرى على الشاطئ، لكن الآن كان هزيلاً ومرهقًا. نظر إلى البحر ودموعه تنهمر وهو ينوح على فقدان شبابه وعائلته والحياة التي عرفها ذات يوم.
لكن قصة أوراشيما تارو لم تنتهِ هنا. شهد القرويون تحوّله واندهاشهم امتزج بالحزن لسماع حكايته. تجمعوا حول الرجل العجوز واستمعوا باهتمام بينما يروي رحلته إلى القصر تحت الماء، ووقته مع ملك التنين، وحبه لأوتوهيمي. تأثر أهل القرية بقصته ووعدوا بتذكرها ونقلها للأجيال القادمة.
رغم مظهره المتقدم في السن، ظلّ روح أوراشيما تارو قوية. أمضى أيامه يعلم أطفال القرية عن البحر ومخلوقاته وعن أهمية اللطف. جعلته حكمته وطبعه الوديع شيخًا محترمًا في القرية، وأصبحت قصته أسطورة محبوبة.
ومرت السنوات وبدأت صحة أوراشيما تارو تتدهور. وعلى فراش الموت أحاط به القرويون الذين أحبوه واحترموه. بابتسامة هادئة أغمض عينيه للمرة الأخيرة، وهو يعلم أن قصته ستستمر في العيش.
بنى القرويون ضريحًا تكريمًا له على شاطئ البحر، حيث يأتي الناس ليصلوا ويتذكروا الصياد الطيب الذي غامر في عالمٍ سحري تحت الماء. أصبح الضريح مكانًا للإلهام، يذكّر الجميع بقوة اللطف وبالأسرار الكامنة تحت سطح العالم اليومي.
انتشرت حكاية أوراشيما تارو في البعيد والقريب، ووصلت إلى أراضٍ نائية وألهمت كثيرين للعمل بلطف ورحمة. رُويت قصته مرارًا وتكرارًا، وفي كل مرة حملت رسالة اللطف والمحبة وتحذيرًا من تبعات الفضول.
في القرية استمرت الحياة، لكن ذكرى أوراشيما تارو بقيت حاضرة دائمًا. كبر الأطفال الذين كانوا يسمعون حكايته قبل النوم ليصبحوا بالغين حكماء رؤوفين، ونقلوا القصة إلى أولادهم، وبذلك ضَمِنوا أن إرث أوراشيما تارو لن يُنسى.
وفي يومٍ ما بعد سنوات عديدة، وجد صياد شاب يُدعى هيروشي نفسه في موقف شبيه بموقف أوراشيما تارو. رأى مجموعة أطفال يعذبون سلحفاة صغيرة على الشاطئ. مستذكرًا قصة أوراشيما تارو، تدخل هيروشي وأنقذ السلحفاة كما فعل سلفه.
ولدهشة هيروشي، تكلمت السلحفاة إليه كما تكلمت مع أوراشيما تارو. قالت: «أيها الصياد الطيب، أنا خادم ملك التنين ريوجين. لم يغب عن أعيننا عملك الطيب. ملك التنين يدعوك إلى قصره تحت البحر.»
مفعمًا بالحماس والدهشة، قَبِل هيروشي الدعوة. صعد إلى ظهر السلحفاة وغاصا معًا إلى أعماق المحيط. ومع كلّ عمقٍ يسبحان فيه، انبهر هيروشي بحياة البحر الزاهية وجمال العالم تحت الماء.
عندما وصلا إلى القصر الرائع ريوغو-جو، استقبله ملك التنين بحرارة. قال له: «مرحبًا أيها الصياد الطيب. لقد أوصلك عملك الطيب إلى هنا، كما حدث مع أوراشيما تارو قبل سنوات عديدة.»
أُكرم هيروشي بمأدبة فاخرة وسرّت به الحوريات الجميلات. وتجوّل في حدائق القصر حيث التقى بالأميرة أوتوهيمي. قضيا ساعاتٍ طويلة معًا، فوجد هيروشي نفسه يقع في حبّها.
وكما حدث مع أوراشيما تارو، اشتاق هيروشي إلى عائلته وحياته على اليابسة. عبّر عن شوقه لأوتوهيمي، التي تفهّمت حنينه ورتّبت له لقاءً مع ملك التنين لطلب إذن العودة إلى السطح.
فهم ملك التنين مشاعر هيروشي ووافق على رحيله. قال له: «لقد كنت ضيفًا رائعًا يا هيروشي. كعربون شكر، أهبك هذا التاماتيباكو. لكن تذكّر، لا تفتحه.»
ودّع هيروشي ملك التنين وأوتوهيمي وباقي القصر بقلب مثقل، وصعد إلى ظهر السلحفاة التي أعادته إلى السطح. وعندما وصل إلى الشاطئ، وجد أن كل شيء قد تغيّر، تمامًا كما حدث مع أوراشيما تارو.
أدرك هيروشي أن سنوات عديدة مرّت أثناء وجوده في قصر البحر. غمره الحزن والحنين فعاد إلى تذكر التاماتيباكو، لكنه —على عكس أوراشيما تارو— أطاع تحذير ملك التنين ولم يفتح الصندوق.
بدلًا من ذلك، عاد هيروشي إلى القرية وشارك أهلها قصته. اندهشوا واستُلهموا من حكايته تمامًا كما ألهمتهم قصة أوراشيما تارو. استُقبل هيروشي بالترحاب فأصبح شخصية محبوبة في القرية مثل أوراشيما تارو.
قضى هيروشي أيامه يعلم الأطفال عن البحر وأهمية اللطف، روى لهم قصة أوراشيما تارو ومغامرته هو أيضًا، وضَمِن بذلك أن إرث اللطف وأسرار العالم تحت الماء سيستمر في إلهام الأجيال القادمة.
وهكذا استمرت قصة أوراشيما تارو، ليس فقط كأسطورة، بل كإرث حيّ يستمر في تشكيل حياة من يسمعونها. أصبح الضريح على الشاطئ مكانًا للحج، يأتي الناس إليه للصلاة وطلب الإلهام من الصياد الطيب الذي غامر في عالمٍ سحري تحت الماء.
انتشرت حكاية أوراشيما تارو أكثر فأكثر، ووصلت إلى بلاد بعيدة وألهمت الكثيرين للعمل بلطف ورحمة. أصبحت قصته رمزًا للأمل وللقوة الدائمة للأعمال الحسنة.
في النهاية، رغم ما حملته حياته من دهشة وحزن، ترك أوراشيما تارو أثرًا لا يُمحى في العالم. ظل إرثه حيًا في قلوب وعقول من سمع قصته، مذكِّرًا الجميع بأن العالم ملئ بالعجائب التي تنتظر من يكتشفها وأن اللطف كنز يجلب مكافآته.
