في قديم الزمان، في سهول إسبانيا الخضراء، كانت توجد مملكة اشتهرت بازدهارها وبحكمة حاكمها، الملك ألفونسو. كانت عدالته في الأحكام مشهورة في الأرجاء، وكثيرًا ما كان الناس من البلاد المجاورة يتوجهون إلى بلاطه لطلب نصيحته.
لكن حكمة الملك ألفونسو وُضِعَت على اختبار صارم عندما وصلت إلى بلاطه، في صباح مشمس، سلسلة من المناشدات الغريبة. بدا أن ذلك اليوم سيحمل حكايات ستُروى لأجيال.
كان أول من تقدّم إلى الملك راعٍ شاب، ووجهه متعب من الشمس وملابسه مكسوة بالغبار من الحقول. كان يحمل شكوى ضد الطحان الثري في القرية. اتهم الراعي الطحان بأنه يطالب بقطعة أرض صغيرة بغير حق، والتي كانت، حسب قوله، ملكًا لعائلته لأجيال.
«يا صاحب الجلالة،» تضرع الراعي، «هذه الأرض أطعمَت أغنامي وأسرتي. بدونها سنواجه الخراب.»
احتج الطحان، بدينٌ ووجهه متورد: «يا صاحب الجلالة، الأرض ملاصقة لمطحنتي، ولا غنى عنها لعملي. إنها لي بحسب العلامات الحدودية الأخيرة.»
استمع الملك ألفونسو بانتباه، وعينه لم تفتر. طلب من شيخ القرية إحضار خرائط تعود لسنوات مضت. وبعد فحص دقيق لاحظ الملك شجرة قديمة غريبة مصوّرة على الخريطة، وما تزال قائمة على الأرض المتنازع عليها. فقرر الملك زيارة الموقع بنفسه.
فلما بلغ المكان، تفقد الملك ألفونسو امتداد الأرض، وقرب المطحنة، والمساحة التي يرعى فيها الراعي أغنامه. ثم قضى قائلاً: «لتُقسَم الأرض؛ يستخدم الطحان الأرض القريبة من المطحنة لتوسعة عمله، ويرعى الراعي أغنامه فيما تبقى. معيشة كلٍّ منكما مهمة للمملكة.»
وافق الطحان والراعي على مضض، إذ علما أن قرار الملك دائمًا ما يكون متوازنًا وهادفًا للصالح العام.
لم تكد تبتعد أعناق القاضيين—أي الطحان والراعي—حتى تقدمت شابة إلى العرش. كانت ابنة خبّاز، وكانت الدموع تلطّخ خديها. وبين نحيبها روت قصتها عن صائغ رفض أن يعيد عقد أمها، قطعة عائلية ورثوها عن جدّتهم.
«لم أعطه إياه إلا كي يصلح قفلًا مكسورًا،» قالت باكية. «لكنّه الآن يدّعي أنها لجدّته ويرفض إعادتها.»
الصائغ، رجل في منتصف العمر ذو عيون ماكرة، أخرج عقدًا شبيهاً وأصرّ: «لقد ارتكبتُ خطأً غير مقصود، يا صاحب الجلالة. هذا العقد لي بالفعل.»
اقترح الملك، الحكيم والصبور، حلاً: «سنضع العقدين في عهدة المحكمة لمدة ثلاث ليالٍ. كل عقد يطالب به صاحبه الشرعي في منامه سيُعاد إليه.»
وافق الصائغ وابنة الخباز، كل منهما واثق من ادعائه. في الليلة الثالثة حلم الصائغ بأن الملك يتهمه بعدم الأمانة، فاستفاق مذعورًا. وفي صباح اليوم التالي اعترف بخداعه، فأُعيد العقد إلى صاحبة الحق، ابنة الخباز.
لم يكد اليوم يزل حتى تقدمت امرأة عجوز إلى الملك، حاملة قضية غريبة عن شجرة برتقال في حديقتها لا تُثمر إلا من جهة واحدة — الجهة التي تميل فوق ساحة جارها. جارها، وهو رجل ماكر، طالب بكل البرتقال قائلاً إنه يقع في ممتلكاته.
بعد أن استمع الملك إلى كلا الطرفين، قرر زيارة الحديقة. وبعد معاينة الشجرة وطريقة غرسها، حكم: «جذور الشجرة تقع في حديقتك، لذا فهي ملكك. ومع ذلك، بما أن الثمار تسقط على أرض جارِك، فيجوز له أن يحتفظ بما يسقط منها لكنه لا يملك أن يدّعي ملكية الشجرة نفسها.»
قوبل هذا الحكم العادل بالرضا، وعلم الجار، رغم مكره، أنه من الأفضل ألا يجادل مع الملك.
مع غروب الشمس عاد الملك ألفونسو إلى قصره، وقلبه مثقل لكنه مملوء بالأمل. كان كل حكم قدّم درسًا في العدالة والرحمة والتوازن الدقيق للإنصاف.
انتشرت حكايات ذلك اليوم في البلاد، وترسخت سُمعة الملك ألفونسو كملك ليون الحكيم. أصبحت أحكامه دروسًا في المدارس، وحكايات تُروى عند المواقد، ونماذج يحتذى بها للحكام الآخرين.
ومع مرور الزمن شاخ الملك، لكن حكمته لم تفتر. ترك وراءه إرثًا من الإنصاف ومملكة ازدهرت على مبادئ العدالة والاحترام المتبادل — شهادة على القوة الدائمة للقيادة الحكيمة.
