Die Legende der Arbeiten des Herakles

Der Wahnsinn des Herakles

Herakles, vom Volk Griechenlands geliebt und mit außergewöhnlicher Stärke gesegnet, war nicht immun gegen die Intrigen der Götter. Hera, von Eifersucht verzehrt, setzte sein Leiden in Szene, indem sie ihm den Wahnsinn aufzwang. In diesem geistesgestörten Zustand beging Herakles ein schweres Verbrechen: Er tötete seine Frau Megara und ihre Kinder. Als er wieder zu sich kam und erkannte, was geschehen war, fraßen ihn Schuld und Trauer auf.

Er suchte Rat beim Orakel von Delphi, in der Hoffnung, einen Weg zur Sühne zu finden. Das Orakel, durch die Stimme des Apollo, befahl ihm, König Eurystheus von Tiryns zu dienen. Eurystheus, ein feiger und listiger Mann, verachtete Herakles und sah hier die Chance, den mächtigen Helden ein für alle Mal loszuwerden. Er ersann zwölf nahezu unmögliche Aufgaben, in der Absicht, Herakles scheitern zu sehen und seinem Untergang zuzusehen.

So begannen die Arbeiten des Herakles.

Die erste Arbeit – Der Nemëische Löwe

Herakles’ erste Aufgabe war, den Nemëischen Löwen zu töten, ein Ungeheuer, das das Land Nemëa terrorisierte. Sein goldenes Fell war gegen jede Waffe undurchdringlich, und es streifte durch Hügel und Höhlen und tötete jeden, der es herausforderte. Bewaffnet mit Bogen, Schwert und Keule drang Herakles in das Revier des Löwen vor. Tage lang verfolgte er das Wesen durch dichte Wälder und felsige Höhlen.

Als er dem Löwen schließlich gegenüberstand, erkannte Herakles, dass seine Waffen gegen dessen undurchdringliche Haut nutzlos waren. Schnell entschlossen, blockierte er den Eingang zur Höhle des Löwen und näherte sich dem Tier unbewaffnet. Mit seiner ungeheuren Stärke rang Herakles mit dem Löwen und würgte ihn nach einem heftigen Kampf mit bloßen Händen zu Tode. Dann häutete er das Tier mithilfe seiner eigenen Krallen und trug das Fell als Schutz, was ihn beinahe unverwundbar machte.

Herakles kehrte zu König Eurystheus zurück und präsentierte das Löwenfell als Beweis seines Sieges. Vom Erfolg des Helden schockiert, wurde Eurystheus furchtsamer und entschlossener, einen Weg zu finden, Herakles zu vernichten.

Die zweite Arbeit – Die Lernaische Hydra

Für die zweite Arbeit wurde Herakles ausgesandt, die Lernaische Hydra zu töten, eine schreckliche Schlange mit neun Köpfen. Ihr Versteck lag in einem giftigen Sumpf bei der Stadt Lerna. Ein Kopf war unsterblich, und wann immer einer der anderen Köpfe abgeschlagen wurde, wuchsen zwei neue nach.

Herakles näherte sich dem Ungeheuer vorsichtig, flankiert von seinem Neffen Iolaos. Als die Hydra aus ihrem Versteck auftauchte, griff Herakles an und schlug ihr rasch die Köpfe ab. Doch sobald ein Kopf fiel, wuchsen zwei nach. Er erkannte, dass er eine neue Strategie brauchte, und bat Iolaos um Hilfe. Iolaos brachte eine Fackel und versengte, während Herakles jeden Kopf enthauptete, die Stümpfe mit der Flamme, sodass kein Kopf nachwachsen konnte.

Endlich erreichte Herakles den unsterblichen Kopf. Mit einem goldenen Schwert, das ihm Athene gegeben hatte, trennte er ihn ab und begrub ihn unter einem gewaltigen Felsen. Siegreich tauchte Herakles seine Pfeile in das giftige Blut der Hydra und machte sie für künftige Feinde tödlich.

Die dritte Arbeit – Die kerynäische Hirschkuh

Die dritte Arbeit schien zunächst weniger gefährlich. Herakles sollte die kerynäische Hirschkuh fangen, ein schnelles, schwer zu fassendes Reh, das Artemis, der Göttin der Jagd, heilig war. Die Hirschkuh hatte goldene Geweihe und bronzene Hufe und konnte jeden Sterblichen überholen.

Herakles wusste, dass er das Tier unversehrt fangen musste, denn Artemis zu erzürnen würde Unheil bringen. Ein ganzes Jahr lang verfolgte er das Reh durch Wälder und Berge. Schließlich gelang es ihm, es am Fluss Ladon zu stellen. Vorsichtig band er die Beine des Tieres und machte sich auf den Rückweg zu Eurystheus.

Unterwegs begegnete Herakles Artemis und ihrem Bruder Apollon. Wütend, dass ihr heiliges Tier gefangen war, stellte Artemis Herakles zur Rede. Der Held erklärte seine Lage und versprach, die Hirschkuh unversehrt freizulassen, nachdem er sie Eurystheus gezeigt hatte. Gerührt von seiner Ehrlichkeit erlaubte Artemis ihm, die Reise fortzusetzen.

Herakles brachte die Hirschkuh zum König, setzte sein Versprechen um und ließ das Tier frei, sobald Eurystheus es gesehen hatte.

Die vierte Arbeit – Der erymanthische Eber

Als Nächstes sollte Herakles den erymanthischen Eber fangen, ein furchterregendes Tier, das die Gegend des Berges Erymanthos verwüstete. Der Eber war riesig, mit Stoßzähnen, die Rüstungen zu zerreißen vermochten. Eurystheus glaubte, dieses wilde Tier würde Herakles endlich bezwingen.

Herakles verfolgte den Eber bis zu seinem Lager in den schneebedeckten Bergen. Geduldig wartete er auf den richtigen Moment, und als der Eber anstürmte, fing Herakles ihn in einer tiefen Schneewehe ein. Er fesselte das Tier mit Ketten und trug es zu Eurystheus zurück. Vor dem Anblick des monströsen Wesens erschrocken, versteckte sich Eurystheus in einem großen Bronzegefäß und weigerte sich, herauszukommen, bis der Eber entfernt war.

Herakles hatte die Aufgabe erneut erfüllt und ließ Eurystheus gedemütigt und ängstlich zurück.

Die fünfte Arbeit – Die Augäischen Ställe

Die fünfte Arbeit schien erniedrigender als gefährlich. Eurystheus befahl ihm, die Augäischen Ställe zu säubern, die Tausenden von Rindern des Königs Augeas gehörten. Diese Ställe waren seit über dreißig Jahren nicht gereinigt worden, und die Aufgabe schien unmöglich. Die Menge des Unrats war überwältigend, und Eurystheus war sich sicher, dass Herakles versagen oder die erniedrigende Aufgabe verweigern würde.

Herakles jedoch fand eine clevere Lösung. Er leitete die Flüsse Alpheus und Peneus um und ließ ihr Wasser durch die Ställe strömen, wodurch der Dreck an einem einzigen Tag weggespült wurde. König Augeas, beeindruckt von Herakles’ Einfallsreichtum, bot ihm eine Belohnung an, die Herakles ablehnte, weil er wusste, dass Eurystheus die Arbeit sonst als nicht erfüllt gelten lassen würde.

Wieder triumphierte Herakles über das Unmögliche, doch Eurystheus weigerte sich, diese Arbeit zu zählen, und behauptete, Herakles habe betrogen, indem er die Flüsse benutzte. Dennoch setzte Herakles seine Reise fort.

Die sechste Arbeit – Die stymphalischen Vögel

Herakles’ sechste Arbeit führte ihn in die Sümpfe von Stymphalos, wo eine Schar tödlicher Vögel die Bewohner terrorisierte. Diese Vögel hatten Schnäbel aus Bronze und scharfe metallische Federn, die sie auf ihre Opfer schleudern konnten. Ihre Präsenz im Sumpf machte das Reisen in der Gegend unmöglich.

Um die Vögel zu vertreiben, benutzte Herakles ein Paar bronzene Kastagnetten, die ihm Athene gegeben hatte. Er stieg auf einen Hügel über den Sümpfen und begann, die Kastagnetten so zusammenschlagen, dass ein ohrenbetäubender Lärm entstand. Die Vögel, vom Geräusch erschreckt, stiegen panisch auf. Herakles schoss sie dann mit seinen vergifteten Pfeilen nieder, säuberte den Sumpf und stellte den Frieden in der Gegend wieder her.

Die siebte Arbeit – Der kretische Stier

Herakles’ siebte Arbeit führte ihn über das Meer zur Insel Kreta. König Minos, Herrscher von Kreta, war von den Göttern mit einem mächtigen, zerstörerischen Stier belegt worden. Der kretische Stier war einst ein Geschenk des Poseidon, doch als Minos es versäumte, ihn wie versprochen zu opfern, trieb der Gott das Tier in Raserei. Es verwüstete Felder und Dörfer auf der Insel.

Herakles kam auf Kreta an und stellte sich dem Stier. Mit seiner ungeheuren Kraft rang er das Tier nieder, fesselte dessen Beine und führte es zu König Eurystheus. Der König war wieder erstaunt über Herakles’ Erfolg. Doch zu ängstlich, den Stier zu behalten, ließ er ihn frei, sodass das Tier umherstreifte, bis Theseus es schließlich erschlug.

Die achte Arbeit – Die Pferde des Diomedes

Für die achte Arbeit sollte Herakles die Pferde des Diomedes fangen, vier wilde Rossmähnen, die Menschenfleisch fraßen. Diese grausamen Tiere gehörten Diomedes, dem König von Thrakien, der Gefallen daran fand, ihnen die Leichen seiner Feinde zu füttern.

Herakles zog mit einer kleinen Schar Gefährten nach Thrakien. Bei Diomedes’ Burg kämpften er und seine Männer gegen die Soldaten des Königs und erbeuteten die Pferde. Herakles erkannte bald, dass die einzige Weise, die Rosse zu zähmen, darin bestand, ihnen ihren eigenen Herrn zu füttern. Er überwältigte Diomedes und verfütterte ihn an die Tiere, wodurch ihr wildes Wesen beruhigt wurde.

Anschließend führte Herakles die Pferde zu Eurystheus, der von ihrem blutigen Anblick entsetzt war. Er befahl, die Rosse frei zu lassen, und sie durchstreiften schließlich die Wildnis des Olymp, wo sie von wilden Tieren getötet wurden.

Die neunte Arbeit – Der Gürtel der Hippolyta

Herakles segelte ins Land der Amazonen und wurde von Hippolyta herzlich empfangen, die seine Stärke und Tapferkeit bewunderte. Sie willigte ein, ihm den Gürtel freiwillig zu geben. Hera aber, noch immer darauf aus, Herakles leiden zu sehen, verkleidete sich als Amazonenkriegerin und streute das Gerücht, Herakles wolle ihre Königin entführen.

Die Amazonen, vom Gerücht überzeugt, griffen Herakles an. Es entbrannte ein heftiger Kampf, und obwohl er ungern gegen die Kriegerinnen kämpfte, sah sich Herakles zur Selbstverteidigung gezwungen. Im Chaos wurde Hippolyta getötet. Von ihrem Tod betrübt, nahm Herakles den Gürtel und kehrte zu Eurystheus zurück, womit er eine weitere Arbeit erfüllte.

Die zehnte Arbeit – Das Vieh des Geryon

Für die zehnte Arbeit wurde Herakles an das äußerste westliche Ende der bekannten Welt geschickt, um das Vieh des Geryon zu holen. Geryon war ein furchterregender Riese mit drei Leibern und drei Köpfen; sein Vieh wurde bewacht von einem zweiköpfigen Hund namens Orthros und einem Hüter namens Eurytion.

Herakles reiste zur Insel Erytheia, wo er auf Orthros traf. Mit einem Schlag seiner Keule tötete Herakles den monströsen Hund. Dann kämpfte und tötete er Eurytion, bevor er sich Geryon selbst stellte. Der Kampf war heftig, doch Herakles, bewaffnet mit seinen vergifteten Pfeilen und seiner unvergleichlichen Kraft, gelang es, den Riesen zu töten.

Herakles sammelte das Vieh und begann die lange Rückkehr nach Griechenland. Unterwegs begegneten ihm zahlreiche Hindernisse, darunter der Diebstahl einiger Rinder durch einen König namens Eryx. Herakles kämpfte und besiegte Eryx und lieferte schließlich das Vieh an Eurystheus, der es Hera opferte.

Die elfte Arbeit – Die Äpfel der Hesperiden

Unsicher, wo die Äpfel zu finden waren, suchte Herakles Rat beim Alten Mann des Meeres, Nereus. Nachdem er Nereus in die Unterwerfung gerungen hatte, offenbarte der Meeresgott den Ort des Gartens. Herakles gelangte zum Garten und traf auf den Titanen Atlas, der den Himmel auf seinen Schultern trug.

Herakles bat Atlas, die Äpfel zu holen, während er kurzzeitig die Last des Himmels übernahm. Atlas stimmte zu und kehrte mit den Äpfeln zurück, versuchte jedoch, Herakles zu überlisten und ihn zur ewigen Lastträgerin zu machen. Herakles war aber schlauer: Er bat Atlas, kurz den Himmel wieder zu übernehmen, um seinen Mantel zu richten. Sobald Atlas die Last wieder trug, schnappte Herakles die Äpfel und verschwand.

Die zwölfte Arbeit – Die Gefangennahme des Kerberos

Die letzte Arbeit war die gefährlichste von allen. Herakles sollte Kerberos, den dreiköpfigen Wachhund der Unterwelt, fangen. Das erforderte, dass Herakles in das Reich des Hades hinabstieg, einen Ort, den kein Lebender verlassen kann.

Herakles stellte sich dem monströsen Hund und rang mit seiner großen Kraft Kerberos nieder. Er trug das furchterregende Wesen zu Eurystheus, der bei dessen Anblick so in Panik geriet, dass er Herakles anflehte, den Hund sofort zurück in die Unterwelt zu bringen. Herakles gehorchte und vollendete damit seine letzte Arbeit.

Warum es wichtig ist

Herakles wählte öffentliche Buße statt privaten Friedens und übernahm Arbeiten, die eine Schuld beglichen und zugleich sein Leben ausgehöhlt haben. Die Kosten sind konkret: Familie verloren und Nächte, die nie still werden. Durch eine griechische Linse zeigen die Arbeiten, wie eine Gemeinschaft Schuld misst und wie Ruhm privaten Verlust fordern kann. Das letzte Bild ist klein und scharf—ein Mann hält eine große Last und zählt die leeren Stellen, die sie hinterlassen hat.