Eine düstere Straßenansicht aus der viktorianischen Ära in London führt uns zu Dr. Jekyll und Mr. Hyde. Dr. Jekyll steht nahe einem gotischen Haus, während der Schatten von Mr. Hyde bedrohlich im Hintergrund lauert. Dieses Bild symbolisiert den Zwiespalt zwischen Gut und Böse.
Mr. Utterson war ein Mann von schroffem Antlitz, das niemals von einem Lächeln erhellt wurde ; kalt, wortkarg und unbeholfen im Gespräch ; zurückhaltend in seinen Gefühlen ; hager, groß, verstaubt, düster und doch irgendwie liebenswert. Er war ein Mann der Geheimnisse, und das dunkle Geheimnis von Dr. Jekyll war jenes, das ihn am meisten beunruhigte.
Die Geschichte von der Tür
Es begann bei einem Sonntagsspaziergang. Utterson war in Begleitung seines Cousins, Mr. Richard Enfield, eines Mannes von Welt, dessen Persönlichkeit so lebhaft war, wie die von Utterson farblos wirkte.
Als sie an einer unheimlichen, fensterlosen Tür in einer engen Seitenstraße vorbeikamen, blieb Enfield stehen und deutete mit seinem Stock darauf.
„Ich habe hier etwas Seltsames gesehen“, sagte Enfield, und ein Schauder lief über seine Schultern, als er sich an jene Nacht erinnerte. „Es war drei Uhr morgens, und die Straße war so leer wie eine Kirche.
Plötzlich sah ich zwei Gestalten : einen kleinen Mann, der mit schwerfälligem Schritt nach Osten stampfte, und ein Mädchen von vielleicht acht oder zehn Jahren, das so schnell rannte, wie es nur konnte. Nun, mein Herr, die beiden rannten an der Ecke ineinander ; und dann kam der schreckliche Teil der Geschichte ; denn der Mann trampelte seelenruhig über den Körper des Kindes hinweg und ließ es schreiend auf dem Boden liegen.“
Utterson runzelte die Stirn, sein Verstand arbeitete bereits wie ein juristisches Uhrwerk. „Haben Sie ihn erwischt ?“
„Das haben wir“, flüsterte Enfield. „Er war wie eine Naturgewalt. Als wir ihn stellten, zeigte er nicht den geringsten Funken Reue. Er bot uns einfach an, uns mit einem Scheck abzufinden, um eine Szene zu vermeiden.“
„Und wissen Sie, wer ihn unterschrieben hat ? Dr. Henry Jekyll höchstpersönlich.“
„And der Name des Mannes ?“, fragte Utterson, seine Stimme kaum hörbar über dem fernen Stadtlärm.
„Hyde“, antwortete Enfield. „Edward Hyde. Er war klein und boshaft aussehend, er hinterließ den Eindruck einer Missbildung, ohne dass man eine bestimmte Deformierung benennen konnte. Ich habe noch nie einen Mann gesehen, der mir so zuwider war, und doch weiß ich kaum, warum.“
Herr Utterson und Herr Enfield werden Zeugen der schockierenden Brutalität von Mr. Hyde, der ein junges Mädchen in einer dunklen, nebligen Straße in London niedertrampelt.
Die Suche nach Mr. Hyde
Utterson ging an jenem Abend mit schwerem Herzen nach Hause. Er öffnete seinen privaten Safe und holte ein Dokument heraus, das ihm schon lange ein Dorn im Auge war : Dr. Jekylls Testament. Darin hieß es, dass im Falle von Jekylls Tod oder „Verschwinden“ all sein weltlicher Besitz an seinen Freund und Wohltäter Edward Hyde übergehen sollte. Es war Wahnsinn.
Jekyll war ein stattlicher, gut aussehender Mann von fünfzig Jahren, ein Mann von tadellosem Charakter und beruflichem Erfolg. Warum sollte er alles einem Ungeheuer hinterlassen, das Kinder auf der Straße niedertrampelt ?
unfähig zu schlafen, begann Utterson, die Seitenstraße bei der fensterlosen Tür aufzusuchen. Er verbrachte Stunden im Nebel, in der Hoffnung, einen Blick auf den Mann zu erhaschen, der eine so seltsame Macht über seinen Freund besaß. Schließlich wurde seine Geduld belohnt. Er traf Hyde von Angesicht zu Angesicht. Der Mann war in der Tat klein und bleich, mit einer Stimme, die ein heiseres, gebrochenes Flüstern war.
„Dr. Jekyll ist nicht da“, höhnte Hyde, wobei seine Augen in einem plötzlichen, tierischen Zorn aufblitzten, bevor er Utterson die Tür vor der Nase zuschlug. Utterson fühlte ein Unbehagen in seiner Seele, das kein Gesetzbuch erklären konnte. „Gott vergebe mir“, dachte er, „aber dieser Mann ist nicht wirklich menschlich. Er ist etwas Älteres, etwas Dunkleres.“
Der Mordfall Carew
Ein Jahr verging, und London wurde durch ein Verbrechen von außergewöhnlicher Grausamkeit erschüttert. Sir Danvers Carew, ein Mann von hohem Ansehen und gütigem Charakter, ging einen nebligen Weg am Fluss entlang. Ein Dienstmädchen, das aus ihrem Fenster zusah, beobachtete, wie ein kleiner Mann auf ihn zukam — Mr. Hyde.
Plötzlich, ohne jeden ersichtlichen Grund, brach Hyde in eine gewaltige Wut aus. Er schlug den alten Mann mit einem schweren hölzernen Stock nieder, wobei er hörbar seine Knochen zertrümmerte und seinen Körper in den Schlamm trat, als wäre er ein giftiges Insekt.
Der Mord an Sir Danvers Carew durch Mr. Hyde in einer nebligen, schwach beleuchteten Straße, die die gewalttätige Tat festhält, die London entsetzt hat.
Der Stock wurde am Tatort in zwei Hälften zerbrochen aufgefunden. Utterson identifizierte ihn sofort ; er hatte ihn Dr. Jekyll vor Jahren geschenkt. Er eilte zu Jekylls Haus und fand den Doktor in seinem Labor vor, der todkrank aussah.
„Ich bin fertig mit ihm“, schwor Jekyll, wobei seine Hände so heftig zitterten, dass er kaum ein Becherglas halten konnte. „Ich verpfände Ihnen meine Ehre, dass ich in dieser Welt mit ihm fertig bin. Hyde ist fort. Sie werden nie wieder von ihm hören.“
Die letzte Nacht
Eine Zeit lang schien es wahr zu sein. Jekyll kehrte in seine gesellschaftlichen Kreise zurück und sah gesünder und friedlicher aus, als er es seit Jahren getan hatte. Doch dann blieb die Tür wieder verschlossen. Jekyll weigerte sich, jemanden zu sehen, und schloss sich in seinem Kabinett über dem Labor ein. In einer windigen Nacht kam Poole, Jekylls Diener, zu Uttersons Haus, sein Gesicht bleich vor einem Terror, der sich nicht in Worte fassen ließ.
„Sie müssen kommen, Sir“, sagte Poole, wobei sein Rock in der kalten Nachtluft flatterte. „Der Doktor ist in seinem Zimmer eingeschlossen. Aber die Stimme... die Stimme, die durch die Tür antwortet, ist nicht seine Stimme. Es ist ein Wesen, das nach Drogen schreit, ein Wesen, das wie eine eingesperrte Bestie hin und her wandert.“
Sie gingen zum Labor.
Der Wind ließ die Straßenlaternen flackern und warf lange, tanzende Schatten gegen die Backsteinmauern. Im Inneren des Hauses war es still, abgesehen von dem rhythmischen, kratzenden Geräusch von Schritten aus dem Zimmer darüber. Poole klopfte an die Tür. „Mr. Utterson ist hier, Sir.“
Eine kreischende, tierische Stimme antwortete von drinnen : „Sagen Sie ihm, dass ich niemanden sehen kann ! Gehen Sie weg !“
„Das ist nicht Jekyll !“, rief Utterson, wobei der Horror schließlich seine Fassung brach. „Poole, schlagen wir die Tür ein !“ Sie schwangen eine Axt, das Holz splitterte unter den schweren Hieben. Die Tür gab nach, und sie stürmten hinein.
Auf dem Boden lag der Körper eines kleinen Mannes, der in den letzten Qualen des Todes zuckte. Er war in Kleidung gekleidet, die viel zu groß für ihn war ; die feine Seide von Jekylls Rock hing an seinem geschrumpften Körper herab. In seiner Hand hielt er ein zerdrücktes Fläschchen.
Es war Edward Hyde. Er hatte sich selbst vergiftet, um nicht gefasst zu werden.
In Dr. Jekylls chaotischem Labor entdecken Mr. Utterson und Mr. Poole die tragische Szene von Mr. Hydes leblosem Körper.
Dr. Jekylls Geständnis
„Wo ist Jekyll ?“, fragte Utterson und blickte sich in dem leeren, nach Chemikalien riechenden Raum um. Doch da war niemand sonst. Auf dem Schreibtisch lag ein großer Umschlag, der an Utterson adressiert war. Er nahm ihn mit nach Hause und las das letzte Geständnis von Henry Jekyll.
„Ich wurde in ein großes Vermögen hineingeboren und hatte den Wunsch nach Respekt“, schrieb Jekyll. „Aber ich hatte eine dunkle Seite, eine geheime Gier nach Vergnügungen, die ich vor der Welt verbarg.“
„Ich erkannte, dass der Mensch nicht wirklich einer ist, sondern zwei. Ich mischte eine Droge, um diese beiden Naturen zu trennen.“
„Ich trank sie, und ich fühlte ein Knirschen in meinen Knochen, eine tödliche Übelkeit, und dann... eine Freiheit. Ich blickte in den Spiegel und sah Hyde. Ich war kleiner, jünger und reinweg böse.“
„Jahrelang führte ich zwei Leben. Doch das Gleichgewicht verschob sich. Hyde wurde stärker. Er beging einen Mord. Ich schwor aufzuhören, aber die Versuchung war zu groß.“
„Und dann wirkte die Droge nicht mehr, wegen einer Verunreinigung im ursprünglichen Salz. Ich begann mich ohne sie zu verändern. Ich legte mich als Jekyll schlafen und erwachte als Hyde.“
Mr. Utterson entdeckt die ganze Wahrheit, als er im schwach beleuchteten Arbeitszimmer den Brief mit Dr. Jekylls Geständnis liest und sich der tragischen Konsequenzen bewusst wird.
„Mein Vorrat ist aufgebraucht. Während ich dies schreibe, bin ich Henry Jekyll. Doch bald werde ich Hyde sein, und er wird diesen Brief in Stücke reißen. Ich bringe das Leben jenes unglücklichen Henry Jekyll zu Ende.“ Utterson schloss den Brief, während der Nebel Londons gegen sein Fenster drückte wie das Gewicht eines schuldigen Gewissens.
Warum es wichtig ist
Stevensons Novelle legt die Reibung zwischen öffentlicher Ordnung und privatem Impuls sowie den Schaden offen, der entsteht, wenn innere Konflikte sich selbst überlassen werden. Die Geschichte hält die Folgen unmittelbar : Versuche, Aspekte des Selbst zu verbergen oder abzuspalten, können Schaden anrichten, der über das Individuum hinausreicht und Familien sowie Nachbarschaften erschüttert. Sie schließt mit dem Bild eines verschlossenen Arbeitszimmers und eines zerrissenen Briefes — eine konkrete Folge von Entscheidungen, die ein Leben zerbrachen.
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