لسع الرمل حلق "علاء الدين" (Aladdin) وهو يدلف إلى الزقاق الضيق، ممسكاً بتينة كدمت وحاشية قميصه الممزق؛ ولكمت صرخة حارس الهواء خلفه. كانت المدينة تفوح برائحة الخبز الساخن والعرق والبرونز الذي أحمته الشمس - كل ما يمكن للص أن يحوله إلى وجبة غد. جرى لأن الجوع كان يدفعه مثل يد ضد ضلوعه، ولأن وعداً بشيء مستحيل تبعه من السوق: رجل يرتدي أثواباً فاخرة قال ببساطة: "ساعدني، وستنال مكافأتك".
لم يعرف علاء الدين كلمة تسمى الحذر. فقد تعلم كيف يتحرك حيث يترك الحشد ثغرات، وتعلم قراءة إيقاعات البازار، وتحويل المخاطر الصغيرة إلى وسائل راحة صغيرة لأمه. وانفتح الزقاق على طريق الصحراء قبل أن يبرد المساء ويطمس الغسق الأفق. توقف وأنفاسه ترتجف، عندما خرج الساحر، وهو ظل من الحرير والعملات المعدنية.
قال الرجل وصوته ناعم كعملة فوق صينية: "أنت سريع... يمكنني أن أعطيك أكثر من التين والمعروف. ساعدني في دخول كهف، وأحضر لي شيئاً واحداً صغيراً، وستتغير حياتك". وعدت عينا الرجل بعملات لم يملكها علاء الدين من قبل.
تبع علاء الدين الرجل لأن الأمل يزن أكثر من الخوف عندما تكون البطن فارغة. قاده الساحر إلى ما وراء أسوار المدينة حتى وصل إلى شق في الصخر، فوهة في الرمل تفوح برائحة هواء قديم. والتحذير الذي وجهه الرجل - ابقَ على المسار، ولا تلمس شيئاً - وقع كأنه أمر. لكن المصباح في قلب ذلك الكهف لم يسمح لعلاء الدين بالابتعاد.
كان الكهف بارداً حيث لا تصل الشمس. وكانت الأحجار ملقاة مثل أسنان قديمة؛ ولمعت العلامات على الجدار عندما لمستها يد علاء الدين. دخل إلى غرفة ضمت كنوزاً مكدسة مثل جبال زائفة: ذهب، ومجوهرات، وأطباق من الفضة المنحوتة. كل ذلك كان يلمع، لكن نظره وقع على مصباح نحاسي بسيط فوق منصة منخفضة. بدى صغيراً وعادياً، وكأنه يتظاهر بأنه تافه لكي لا يسرقه أحد.
وعندما أغلقت أصابعه على المصباح، ارتجفت الأرض وأصبح الكهف معادياً. وتسلل غبار الصخر إلى شعره. نادى الساحر في الخارج طالباً المصباح بصوت حاد، لكن علاء الدين شعر بقوة جذب جديدة - عناد لم يستطع تفسيره؛ فلن يفرط فيه.
مسح المصباح بكمه بدافع العادة أكثر من الأمل؛ فأجاب الفوهة بدخان له طعم الحديد والملح. ومن ذلك الدخان تشكل الجني، حضور يشبه عاصفة طويت في جسد رجل. وتحدث بصوت ملأ الغرفة.
{{{_01}}}
قال الجني: "من يملك المصباح يملك قوتي... اطلب أمنيتك يا سيدي".
طلب علاء الدين من الجني أن يخرجه. لم يطلب الذهب أولاً؛ بل طلب هواءً وضوءاً وفرصة للتنفس مرة أخرى تحت سماء صادقة. وفي لحظة تركته الصحراء، وظهرت المدينة حوله في الحرارة الزرقاء. ركض إلى بيته إلى أمه وأراها المصباح، متوقعاً أسئلة عن المال.
رأت أمه ما وراء معدن المصباح، وسألت: "لماذا لم تحضر الكنز معكما؟" لقد علمتها النجاة أن تقيس القيمة بالخبز والسقف.
قال علاء الدين ما في صدره: إن المصباح يمكنه فعل أكثر من الذهب. استدعى الجني، واختباراً للحدود، تمنى القصر الذي يضع مسافة بينهما وبين الجوع. وارتفع القصر كأنه قصة تُروى بسرعة: رخام، وسجاد حائط، وخدم في نهر من القماش الزاهي. وراقبت المدينة الموكب وكأن الحياة قد دارت على محور جديد.
لاحظ السلطان وجود أمير بين القادمين الجدد - شخص قُدم بمراسم احتفالية، وليس بسجل لسرقات السوق الصغيرة. وراقبت الأميرة "ياسمين" (Jasmine) من الشرفة، متسائلة من أين جاء كل هذا الضجيج. دخل علاء الدين إلى البلاط بجاذبية حذرة؛ كانت كلماته رشاوي صغيرة للخيال، وتحدث كشخص اعتاد الاستماع، وهذا ما ثبت شيئاً بداخلها.
أثبتت حظوة ياسمين أنها هشة حيث يلتقي السلطان والعرف. كان للسلطان خطط أخرى لها، ورأى ابن الوزير - "جعفر" (Jafar) بالاسم، والحاد في غايته - علاء الدين كدخيل يجب تدميره. عمل جعفر كظل له خطة؛ وبحلول الوقت الذي اكتشف فيه حقيقة المصباح، اقترب بابتسامة لم تصل إلى عينيه.
وفي القصر، عرض جعفر الصداقة ونخباً مسموماً. الدواء الذي دسه في كأس علاء الدين جعل النوم يأخذ اللص كبطانية ثقيلة. وعندما نام علاء الدين، فتش جعفر في أشيائه وعثر على المصباح. وبذلك، تحولت النية إلى فعل.
