فارانس الخيالية
في قرية فارانس، حيث كان النسيم يغني بين الأوراق الزمردية والأنهار تهمس بالأسرار، كانت تعيش فتاة صغيرة تُدعى إيلارا. اشتهرت بطبعها الفضولي وقلبها الواسع كالأفق. كان لإيلارا صديق غير عادي: تنين صغير اسمه فليكر، لم يكن أكبر من قطة، وقشوره تتلألأ كندى الصباح.
في يوم من الأيام، وأثناء تجوالها في الغابات الكثيفة المحيطة بفارانس، تعثرت إيلارا بحجر عتيق مغطى بالطحالب. كان محفورًا عليه نص بلغة لا تفهمها؛ لكن فليكر، الذي يعرف لسان الكائنات السحرية القديمة، ترجمه لها:
"وراء الدرب الشائك والظلال الهمّاسة،
يكمن قلب الغابة، حيث يبطئ الزمان خطواته.
اطلب قوته، أيها الشجاع الصادق،
فما فُقد يمكن أن يُستعاد ويبدأ من جديد."
خفق قلب إيلارا حماسة. كان قلب الغابة أسطورة في فارانس، يُقال إنه مصدر سحرٍ عظيم قادر على تغيير مجرى الطبيعة نفسها. دون تردد، قررت أن تجده، على أمل أن ترى العجائب التي قد يفعلها.
أخذت إيلارا حقيبة ظهر صغيرة تحتوي بعض المؤن، وانطلقَت هي وفليكر عند الفجر. كان الدرب مغطى بالنباتات الكثيفة، وكانت الأشواك تخدش ثيابها وهي تشق طريقها. كلما توغّلوا، اشتد الظلام، وكانت الأشجار الملتوية تحجب ضوء الشمس.
وصلوا إلى فسحة حيث كان الهواء كثيفًا بالضباب، وكان نور فليكر المشتعل هو الضوء الوحيد. فجأة دوى حولهم زمجر عميق، وحرك ظل مسرع حافة الفسحة. حبست إيلارا أنفاسها محاولة تمييز المخلوق. كان ذئبًا، لكنه مختلف عن أي ذئب رأته من قبل؛ كان فراؤه أسود كالليل، وعيناه تتوهجان بضوء أزرق خافت.
بدلاً من أن يهاجم، تكلم الذئب بصوتٍ خشن وموحش: «لماذا تغزون منزلي، أيها البشر وأيها المخلوق الناري؟»
رغم خوفها، ردت إيلارا بصوتٍ راسخ: «نحن نبحث عن قلب الغابة. رجاءً، إن كنت تعرف مكانه فساعدنا.»
نظر الذئب إليهما بريبةٍ ثم أومأ ببطء: «سأرشدكما، لكن احذرا، فالقلب ليس بالأمر الهين. إنه يختبر كل من يطلب قوته.»
بعد أن شكروه، تبعاهما عبر طريق يكاد يكون غير مرئي. كانت الأشجار هنا تهمس فيما بينها، وشعرت إيلارا وكأنها تُراقب وتُقيَّم في كل حركةٍ تقوم بها.
بعد ما بدا وكأنه ساعات، وصلوا إلى بحيرة صافية تعكس السماء أعلاها تمامًا. في وسط البحيرة كانت جزيرة، وعلى تلك الجزيرة وقفت شجرة عتيقة، جذعها عريض وأوراقها تتلألأ بضوء ذهبي.
«ذاك هو قلب الغابة»، أشار الذئب بمنخاره. «لكن للوصول إليه، عليكم إثبات جدارتكم.»
«وكيف ذلك؟» سألت إيلارا، وصوتها بالكاد همس.
«بمواجهة أعظم مخاوفكما»، قال الذئب ثم تبخر في الهواء، مخلفًا إياهما وحيدين.
نظرت إيلارا إلى فليكر، فأومأ بدعم. تقدمت خطوة، وتحركت الأرض تحت قدمها فتكوّن مسار ضيق صخري إلى الجزيرة. مع كل خطوة، ظهرت حولها رؤى—رؤى لقريتها وهي مشتعلة، وشعبها في يأس، ولإخفاقاتها ومخاوفها الخاصة.
تعثرت وهي تشعر بثقل الكوارث المحتملة، لكن فليكر حلق قريبًا، وضوؤه منحها دفئًا. همس لها: «تذكري لماذا جئنا.»
بعزمٍ متجدد، واصلت إيلارا التقدم، وتلاشت الرؤى شيئًا فشيئًا مع كل خطوة، حتى وصلت إلى قاعدة الشجرة. همست الأوراق، واطمأن الجو بطاقةٍ غامضة.
قال صوتٌ قديم كقدم الزمان يدوي حولها: «أعلني رغبتكِ.»
أخذت إيلارا نفسًا عميقًا: «أريد أن أحمي فارانس، وأن أحفظها من الأذى.»
تلألأت الشجرة أكثر، وسقطت بذرة صغيرة على شكل قلب في كفها. قالت الشجرة: «ازرعي هذه البذرة في مركز قريتكم. ستنمو، ومع نموها ستقيكم من مخاطر العالم الخارجي. لكن تذكري، تأتي الحماية بثمن—ستبقى فارانس مخفية عن العالم، ضائعةً عن الأنظار إلا لأولئك الذين يحتاجون إليها حقًا.»
أومأت إيلارا مدركةً التضحية. شكرت القلب، ومع فليكر إلى جانبها عادت إلى قريتها.
تحولت الأسابيع إلى شهور، ونمت البذرة لتصبح شجرة رائعة. ازدهرت فارانس، آمنةً وهادئةً، جوهرةً مخبأة بين أحضان الغابة. ومع أن القرية كانت منعزلة، فقد كان أهلها راضين، لأن لديهم كل ما يحتاجون إليه. كثيرًا ما كانت إيلارا تجلس تحت الشجرة العظيمة، وفليكر متربّعٌ على كتفها، يشاهدان غروب الشمس، وهما يحميان القرية التي صارت أسطورة.
في قرية فارانس، كان السحر حقيقيًا، وكانت الأحلام مهما بدت خيالية ممكنة.
