كان المطر ينهمر في خيوط منخفضة ومستمرة، وأوراق النخيل تنقط على الحصى، والهواء المالح مثقل بهيجان البحر وهو يبسط نفسه في خط رمادي طويل. وفي غرفة الفندق، غامت النافذة؛ وقفت الزوجة الأمريكية تشاهد. ضغط الطقس على كل شيء - في الخارج والداخل - جالباً معه جوعاً صغيراً وحاداً لم تستطع تسميته.
كانت السماء تمطر. كان المطر يقطر من أشجار النخيل. وتجمعت المياه في مسارات الحصى. تكسر البحر في خط واحد طويل تحت المطر، ثم انزلق عائداً على طول الشاطئ ليتكسر مرة أخرى، طويلاً وغير مبالٍ.
اختفت السيارات من الساحة بجوار نصب الحرب. وعبر الساحة، في مدخل المقهى، وقف نادل ينظر إلى المكان الخالي.
وقفت الزوجة الأمريكية عند النافذة وشاهدت. وتحت نافذتها مباشرة، جلست قطة تحت إحدى الطاولات الخضراء التي يقطر منها الماء، محاولة أن تجعل نفسها منكمشة للغاية حتى تخطئها قطرات المطر. جعل هذا المشهد صدر الزوجة يؤلمها بحنان مفاجئ.
الزوجة الأمريكية، خائبة الأمل، تنظر إلى المكان الفارغ الذي كان فيه القطّ، بينما تمسّك الخادمة المظلّة فوقها.
قالت الزوجة الأمريكية: "سأنزل وأحضر تلك القطة".
عرض زوجها من السرير قائلاً: "سأفعل ذلك".
"لا، سأحضرها أنا. القطة المسكينة في الخارج تحاول أن تظل جافة تحت طاولة".
استمر زوجها في القراءة، مسنداً برأسه على وسادتين عند رأس السرير. وقال دون أن يرفع عينيه: "لا تبتلي".
نزلت إلى الطابق السفلي. وقف صاحب الفندق عندما مرت بالمكتب وانحنى. كان مكتبه في أقصى نهاية الغرفة الخافتة. كان رجلاً عجوزاً وطويلاً جداً.
أحبّت صاحب الفندق. كان يتحرك بنوع من الوقار الرسمي الذي يرضيها؛ أحبّت كرامة انحناءاته الصغيرة، والطريقة التي يستمع بها إلى أي شكوى وكأنها مهمة.
الزوجة الأمريكية، التي أصبحت الآن راضية، تحمل القطة الرطبة في حضنها وهي جالسة بجوار النافذة، بينما يقرأ زوجها على السرير.
قالت: "Il piove" (إنها تمطر). أحبّت قول ذلك، أحبّت صوت الإيطالية في مكتبه.
أجاب وهو يقف خلف المكتب: "Si, si, Signora, brutto tempo. (نعم، نعم يا سيدتي، طقس سيئ). الطقس سيئ للغاية".
في الخارج، اشتد المطر. عبر رجل يرتدي عباءة مطاطية الساحة الخالية باتجاه المقهى. ربما انزلقت القطة ناحية اليمين وستظل قريبة تحت الأفاريز. وبينما كانت واقفة في المدخل، فُتحت مظلة خلفها. كانت الخادمة التي تعتني بغرفتهما.
ابتسمت الخادمة وهي تتحدث بالإيطالية: "يجب ألا تبتلي". وبالطبع، كان صاحب الفندق هو من أرسلها.
ومع إمساك الخادمة بالمظلة فوقها، مشت على طول مسار الحصى حتى أصبحتا تحت النافذة. كانت الطاولة الخضراء الزاهية مغسولة بنظافة بفعل المطر، لكن القطة اختفت. شعرت بخيبة أمل مفاجئة وصغيرة، تكاد تكون شعوراً بالفراغ. نظرت الخادمة إليها.
الزوجة الأمريكية تمسك القطة بتأمل وهي تطل من النافذة إلى الميدان الخالي المُمطر في الخارج.
قالت الزوجة: "نعم، تحت الطاولة". ثم أضافت بصوت أهدأ: "أوه، لقد أردتها كثيراً. أردت قطة".
لم تكن تعرف لماذا جعلتها فكرة ذلك الحيوان الصغير والمسكين تشعر فجأة بالحزن الشديد. فكرت أنه لو كان بإمكانها الحصول على القطة، فربما تشعر بفراغ أقل. استمرت الخادمة في الإمساك بالمظلة دون كلام.
استدارت وعادت إلى الفندق. انحنى صاحب الفندق مرة أخرى وهي تمر بالمكتب الخافت. وظل هناك، خلف المكتب البعيد، غامضاً وطويلاً. صعدت إلى الطابق العلوي. كان جورج يقرأ.
سأل وهو ينظر إليها بلمحة سريعة: "هل أحضرتِ القطة؟".
"لقد اختفت".
قال: "أتساءل أين ذهبت"، وعاد إلى كتابه.
جلست على حافة السرير ونظرت من النافذة.
كانت الساحة خالية، وبدا البحر كشريط شاحب وثابت بين المطر والشاطئ. كان كل شيء في الخارج قد بهت إلى نفس اللون الرمادي الناعم. وفي الداخل، استقر عليها ثقل من الملل، ضغط باهت ولا يمكن تسميته. شاهدت المطر يغطي زجاج النافذة وشعرت بنفس الألم الصغير من ذي قبل.
قالت وهي تشاهد الماء ينزلق على الزجاج: "لا أعرف لماذا أردت تلك القطة كثيراً. أشعر فقط بـ... لا أعرف... لقد سئمت من كل شيء".
نظر جورج إليها وقال: "لقد كنتِ تأخذين الأمور ببساطة شديدة".
لم تجب. بدا المطر في الخارج وكأنه ينسخ المشاعر الضبابة التي تتحرك بداخلها - شوق لا تستطيع تحديده، إعياء يشبه ستارة لا تستطيع إزاحتها. كانت القطة ستكون شيئاً صغيراً تهتم به، صدفة لكسر رتابة عطلتهما. جعلتها فكرة أن القطة انزلقت إلى زاوية جافة تشعر بأنها مهجورة بشكل غريب.
قالت بنعومة: "أتمنى لو كانت لدي قطة. أريد شيئاً أهتم به".
أصدر جورج صوتاً صغيراً دون أن يتوقف عن القراءة.
سألت: "ألا تعتقد أنه سيكون من الجيد الحصول على شيء دافئ وناعم لتمسكه؟".
لم يرفع زوجها عينيه. قال، وكأنه يخاطب نفسه: "أنا أحبه قصيراً". وقلب الصفحة.
عبرت إلى المرآة ونظرت إلى نفسها. كان شعرها، المقصوص بشكل قصير على طراز كانت تحبه ذات يوم، يبدو خاطئاً اليوم. لمسته، وكانت نعومته غريبة على أطراف أصابعها.
قالت: "أريد أن أطيل شعري مرة أخرى".
سأل جورج: "ما الخطأ فيه كما هو الآن؟".
قالت: "لقد سئمت منه. أريد أن أكون كما كنت من قبل". تذكرت ثقل الشعر الطويل والطريقة التي كان يجعلها تشعر بها. "أنا أفتقده".
أجاب: "تبدين بخير. أنا أحبه قصيراً".
جلست في كرسي بالقرب من النافذة وشاهدت البرك تتشكل في الساحة. كان المطر يتحرك بإيقاع ثابت. شعرت بقلق لا علاقة له بالطقس وبكل علاقة له بالآثار الصغيرة لتآكل نفسها: الطرق الضئيلة التي ضاقت بها الحياة وجعلتها تشعر بأنها أصغر.
سُمع قرع على الباب.
قال جورج: "يجب أن تكون تلك خدمة الغرف".
فتحت الباب. وقفت الخادمة على العتبة وهي تمسك شيئاً هشاً في ذراعيها. كانت القطة - مبللة، واسعة العينين، ترتجف من البرد والخوف. ابتسمت الخادمة وهي تسلمها إياها.
في المساء، تجلس الزوجة الأمريكية مع القطة على حضنها، بينما يقرأ زوجها، وتغمر الغرفة بضوءٍ ناعم.
قالت الخادمة: "قال صاحب الفندق إنكِ أردتِها".
أخذت القطة وأمسكتها بالقرب منها. خفق قلبها بسرعة ضد صدرها، نبض دافئ وحي. ولأول مرة في ذلك اليوم، لمست وجهها ابتسامة حقيقية.
همست "شكراً لكِ" بينما كانت الخادمة تغادر. استقرت مرة أخرى في الكرسي وداعبت فرو القطة الرطب، وهمست بكلمات ناعمة. بدأ الخرير، بطيئاً وثابتاً، وشعرت براحة صغيرة بداخلها، ببهجة لحظية وكأن شيئاً خشناً قد تم تنعيمه.
نظر جورج لفترة وجيزة من كتابه وقال: "حسناً، لقد حصلتِ على قطتكِ".
قالت: "نعم"، وحمل صوت الكلمة قناعة غريبة. نظرت إلى القطة المنكمشة في حضنها، ناعمة وموجودة. وفي الخارج، ظل المطر يضبط الوقت على الزجاج، لم يعد عبئاً الآن بقدر ما أصبح مثل طبل ساهر.
جلسا في الغرفة معاً لفترة طويلة. قرأ جورج وداعبت هي القطة. من حين لآخر، كانت عيناه تتجهان نحوها، ثم تعودان إلى الصفحة. أصدرت القطة صوتاً صغيراً ومقتنعاً وشعرت غرفتهما بدفء أكبر.
ومع ذلك، حتى مع الراحة الصغيرة للحيوان، عاد القلق في موجات أهدأ. هدأت القطة للحظة؛ لكن الجذب الأوسع، والشوق لشيء مختلف، ظل باقياً.
قالت أخيراً، رغم أنها لم تستطع تحديد ماهية هذا "الشيء الآخر": "أعتقد أنني بحاجة إلى شيء آخر".
سأل جورج، وهو يضع الكتاب أخيراً: "مثل ماذا؟".
"لا أعرف - شيء مختلف. تغيير".
قال: "لديكِ قطة الآن. أليس هذا كافياً لليوم؟".
قالت: "ليست القطة. إنه كل شيء. أريد أن أشعر بأنني حقيقية مرة أخرى. أريد أن أشعر بالحماس تجاه شيء ما".
هز كتفيه وقال: "أنتِ تشعرين بالملل".
نظرت إليه، ثم إلى القطة، التي استقرت أكثر في حضنها وبدأت تخرّ بصوت أعلى. استمر المطر في التساقط، ثابتاً كما هو دائماً، واحتوت الغرفة ذلك المشهد الصغير والبسيط: امرأة، قطة، زوج مع كتاب، ومربع من المطر وراء النافذة. في الوقت الحالي، كان ذلك كافياً لتلطيف الحواف. في الوقت الحالي، بدت الحياة الصغيرة بين الجدران أقل فراغاً.
تحركت في كرسيها ونظرت مرة أخرى إلى الساحة، والبرك، والخط الرمادي للبحر. وبدا أن الشعور بالخمول الذي تبعها طوال اليوم يضغط على حواف أفكارها، لكن دفء القطة كان مرساة.
جاء قرع خفيف على الباب. دخلت الخادمة وبانحناءة صغيرة، عرضت المخلوق المبلل الذي وجدته. أخذته الزوجة وأمسكته بالقرب منها؛ وطمأنها نبض قلب القطة.
مر الوقت في هدوء، لم يقطعه سوى حفيف الصفحات وتنفس القطة البطيء. شعرت بسلام صغير، لكن التيارات الأعمق من عدم الرضا كانت لا تزال هناك، تنتظر تحت السطح.
تحدثت مرة أخرى عن رغبتها في شيء مختلف، واستمع جورج بطريقته البعيدة المعتادة. وفي الخارج، استمر المطر في نزوله الثابت، تماماً كما أن التغييرات الهادئة في حياة تُعاش بجانب شخص آخر لا يمكن تجنبها.
لماذا يهمنا هذا الموضوع
يتتبع هذا المشهد القصير والبسيط كيف يمكن لحدث صغير وعادي - إنقاذ قطة مبللة - أن يكشف عن فجوة عاطفية عميقة. تظهر القصة كيف يمكن للشوق والوحدة أن يعيشا بهدوء داخل الحياة اليومية، وكيف تعمل أعمال الحنان الصغيرة على جسر ما هو غير منطوق بين الناس لفترة وجيزة. إنها تدعو للتأمل في الرغبة، والرعاية، والطرق التي نبحث بها عن المعنى في وسائل الراحة البسيطة.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
