في عمق قلب دومينيكا، «جزيرة الطبيعة في الكاريبي»، حيث يتنفس الغاب المطير بإيقاعٍ عتيق وتنساب الأنهار عبر الوديان كخيوطٍ فضية، تقف شلالات ترافالغار في هيبةٍ صامتةٍ ومتيقظة.
هنا، يتدفق الشلالان التوأم — شلال الأب وشلال الأم — أسفل المنحدرات الشاهقة، وتتردد أصواتهما في الهواء المثقل بالضباب. يأتي المسافرون لمشاهدة جمالهما، وللنقع في الينابيع المعدنية الحارة، وللانغماس في برية لم تمسسها يد الإنسان.
لكن مخبأ تحت بهائهما يكمن سرٌّ يهمس به الشيوخ وتحمله رياح الزمن. الشلالات أكثر من مجرد أعجوبة طبيعية. إنها محروسة.
على مدى قرون، تحدث السكان المحليون عن آيزان، الروح الحامية للشلالات، التي تراقب من يقتربون باحترام وتعاقب من يأتون بقلوبٍ طامعة.
غالبًا ما يرفض الناس ذلك باعتباره مجرد فولكلور. لكن بالنسبة لإيلينا فاسكيز، العالمة التي لم تؤمن سوى بما يُقاس ويُفسَّر، كانت زيارتها لشلالات ترافالغار بداية استيقاظ على واقع أكبر بكثير مما تصوّرته.
متشكّكة في أرض المياه
نزلت إيلينا فاسكيز عن مدرج مطار دوغلاس-تشارلز، والهواء الرطب يلتف حولها كعباءةٍ ثقيلة. لم تأتِ بحثًا عن الأشباح أو الأرواح — بل جاءت من أجل العلم.
كبُاحثة بيئية، سافرت عبر الكاريبي وهي توثّق النظم البيئية الهشّة. لكن شيئًا ما في دومينيكا بدا مختلفًا؛ كانت بريةً وغير مروّضة، وكأن الأرض نفسها حية.
استقبلها جاريد توسان، المرشد الموكل بها، بابتسامة سهلة.
«إيلينا، مرحبًا بك في الجنة.»
«شكرًا»، قالت وهي تضبط حقيبتها. «سمعت أن دومينيكا فيها أنهار أكثر من أي مكان آخر في الكاريبي.»
ضحك جاريد أثناء ركوبهما جيبه. «لم نسمّها 'جزيرة الطبيعة' بلا سبب.»
وأثناء مرورهما في طرق روزو المتعرجة، العاصمة، لاحظت إيلينا البيوت ذات الألوان الباستيلية، ورائحة السمك المشوي التي تعوم في الهواء، وهمهمة موسيقى الستيل بان من بعيد.
لكن كلمات جاريد بقيت تراودها أكثر من غيرها.
«أتعلمين، دومينيكا ليست فقط ما ترى. إنها أيضًا ما تشعر به.»
رفعت حاجبها. «ماذا تقصد؟»
«الأرض تتكلم. الأنهار تهمس. وأحيانًا»، قال وهو يبتسم، «الأرواح تصغي.»
ابتسمت إيلينا بمكرٍ مرح. «أنت تتعمق في خرافات الجزيرة هذه، أليس كذلك؟»
هزّ جاريد كتفيه. «ربما. أو ربما سترين ذلك بنفسك.»
ضحكت. لم تكن تعلم مدى صحة كلامه.
نداء شلالات ترافالغار
بعد يومين، وجدت إيلينا نفسها على مسارٍ ترابيٍ محاط بمظلةٍ زمردية من حديقة مورن تروا بيتون الوطنية في دومينيكا. كان الهواء ثقيلاً بالرطوبة، وزئير شلالات ترافالغار البعيد يرسِل اهتزازًا في أعماق جسدها.
قاد جاريد الطريق، متجاوزًا الجذور السميكة ومشيرًا إلى أزهار الأوركيد النادرة المتشبثة بجذوع الأشجار.
«قلّةٌ من الأماكن في العالم تشبه هذا المكان،» تمتم. «لم تُدنس. مقدّس.»
إيلينا، التي لا تزال متشككة، ابتسمت بسخرية. «ومحمية بواسطة روح أيضًا، أليس كذلك؟»
توقف جاريد ونظر إليها. «لن أسخر منها.»
لوحت بيدها. «أحترم الطبيعة. فقط لا أظن أن الشلالات بحاجة إلى شبح ليحميها.»
تنهد ورمى حجرًا صغيرًا في الأدغال. «لا يجب أن تؤمني، لكن عليكِ إظهار الاحترام.»
بعد لحظات، خرجا من الغابة ووقفا أمام الشلالين التوأمين.
حبست إيلينا أنفاسها.
شلال الأب — سيل هائج، يتهاوى على الجرف كوحشٍ مفلت.
شلال الأم — ألطف، أنيق، لكنه ليس أقلّ قوة، مياهُه تنساب بين الصخور الملساء كجدولٍ هامس.
كان المنظر مدهشًا.
اقتربت من البركة تحت شلال الأم وغرّفت أصابعها في الماء البارد. لكن في اللحظة التي لامست فيها بشرتها الماء، امتدت تموّجة لمسافةٍ غير اعتيادية.
تغير الهواء. تكاثف الضباب.
لثانيةٍ خاطفة، كادت تقسم أنها سمعت شيئًا — همسةً على الريح.
توقف قلبها للحظة.
«ماذا؟» تمتمت بصوتٍ خافت.
جاريد، وهو يراقب من بعيد، اكتفى بالقول: «الآن فهمتِ.»
المياه الهمّاسة
في تلك الليلة تقلبت إيلينا في سريرها.
كانت الهمسة تطاردها. الشلالات نادتها باسمها.
لم تكن من دعاة الخرافات، لكنها لم تستطع التخلص من الإحساس بأن شيئًا — شخصًا — قد تمدد نحوها.
انزلقت أخيرًا إلى نومٍ مضطرب، لتستيقظ بعد حلمٍ حيّ.
وجدت نفسها واقفةً عند شلالات ترافالغار مرة أخرى، والضباب يلتف حول كاحليها.
ثم ارتفعت المياه.
برزت هيئة، يتغير شكلها كسائلٍ فضّي، وعيناها تتوهجان كذهبٍ مصهور.
«إيلينا... عودي... وحدك...»
استيقظت شهقة، وبشرتها رطبة بالعرق.
في الخارج، كانت الغابة المطيرة تهمهم بالحياة. لكن تحت كل ذلك، كانت تقسم أنها لا تزال تسمع زئير الشلالات، كما لو أنها تناديها.
انكشاف الروح
عند الفجر، وبعد أن عجزت عن مقاومة الجذب، عادت إيلينا إلى الشلالات — وحدها.
كان الضباب أكثر كثافة من قبل، وكانت الأدغال ساكنةً بطريقةٍ مقلقة.
خطت إلى الأمام، والأرض رطبة تحت حذائها.
ثم بدأ الماء عند قاعدة شلال الأم يدور.
تكاثف الضباب حتى تشكّل شكلٌ طویل — بدت أرديته المتدفقة كأنها منسوجة من الشلالات نفسها.
الروح الحامية.
«إيلينا»، همس الصوت مرة أخرى.
تراجعت متعثرة. «من... ما أنتِ؟»
«أنا آيزان، حارس هذه الشلالات.»
تسارعت أفكارها. كانت قد قرأت عن آيزان — روح موقرة في أساطير دومينيكا القديمة.
لكن هذا لم يكن قصة. كان حقيقيًا.
«لقد نودي عليكِ،» قال آيزان، وصوته كنسيم يمر عبر الأشجار. «لأن هذه الأرض في خطر.»
شدّ صدر إيلينا. كانت قد سمعت شائعات — مطوّرون يخططون لبناء منتجعات فاخرة قرب الشلالات، ما سيخلّ بالنظام البيئي الهش.
«عليكِ أن تساعدي في حمايتها،» قال آيزان. «وإلا فسيضيع كل شيء.»
النضال من أجل الحماية
جاءت إيلينا إلى دومينيكا للعمل البحثي.
والآن كانت في قلب معركة.
مسلحةً بالبيانات، التقت بالحماة البيئيين، عقدت اجتماعات مع نشطاء محليين، وتواصلت مع منظمات بيئية دولية.
لكن المطوّرين كانوا بلا رحمة، يلوّحون بوعودٍ بالوظائف والتقدّم.
في إحدى الأمسيات، وجدها جاريد جالسةً قرب خليج روزو تحدق في الأفق.
«لقد تغيّرتِ،» قال.
«رأيت شيئًا،» اعترفت. «شيئًا لا أستطيع تجاهله.»
ابتسم جاريد بفهم. «إذًا تعرفين ما عليكِ فعله.»
الوقفة الأخيرة
عند منتصف الليل، وصل إلى إيلينا تحذير — تُنقل معدات البناء نحو الشلالات.
اندفعت هي ومجموعة من السكان المحليين إلى الموقع.
ثم اهتزّت الأرض.
تكاثف الضباب.
وأمام أعينهم، ارتفعت مياه شلالات ترافالغار إلى ارتفاعٍ غير طبيعي — قوة ليست من هذا العالم.
دوى صوتٌ في الوادي:
«اخرجوا من هذا المكان!»
فرّ العاملون. تخلّى المطوّرون عن مخططاتهم.
صارت الشلالات آمنة.
بركة الحارس
قبل مغادرتها دومينيكا، عادت إيلينا إلى الشلالات للمرة الأخيرة.
«شكرًا،» همست.
دار الضباب، ولحظة خاطفة رأت فيها عيون آيزان الذهبية — مليئةً بالفخر.
«لقد اختيرتِ لسببٍ،» همس الحارس.
ابتسمت إيلينا.
جاءت مشكّكةً.
الآن، أصبحت مؤمنة.
