فأرٌ صغير وذكي يقف بثقة في غابة مظلمة وظلالها تخيّم حوله، محاطاً بأشجار شاهقة وأغصان كثيفة. يفيض المشهد بالمرح وفي الوقت نفسه يحمل شعوراً بالخطر الداهم، مُمهِّداً للمغامرة القادمة.
بللت الأمطار الأوراق المتساقطة؛ هرّ صغير اندفع عبر الغابة الكثيفة المظلمة وقلبه يدق في ضلوعه، يبحث عن طريق أسرع مما تفسر قدماه الصغيرتان. كانت رائحة الأرض الرطبة والنسغ تعبق الهواء؛ كل طقطقة وهمس من غصن جعلاه أكثر حدة ويقظة، وفضولًا غريبًا لمعرفة ما قد يختبئ قريبًا.
بينما كان يمشي بخطوات خفيفة على كفوفه الصغيرة، سمع حفيفًا بين الشجيرات. فقفز ثعلب جائع، وعيونه تلمع في ضوء الغابة الخافت.
«مرحبًا يا فأر الصغير»، قال الثعلب بابتسامة ماكرة. «إلى أين تذهب، صغير ووحيد هكذا؟ لماذا لا تأتي إلى جحرِّي؟ كنت على وشك تناول الغداء. يمكنك الانضمام إليّ.»
لكن الفأر لم يكن سهل الخداع.
«شكرًا لك يا ثعلب، لكن عليّ أن أرفض»، قال الفأر. «أنا في طريقي لتناول الغداء مع غرافالو.»
«غرافالو؟» تعجب الثعلب، وذيله الكثيف يرتعش بتوتر. «ما هو الغرافالو؟»
ابتسم الفأر بخبث وبدأ يصف المخلوق المرعب الذي اخترعه للتو. «الغرافالو، كما ترى، له أنياب رهيبة، ومخالب رهيبة، وأسنان رهيبة في فكيه الرهيبين.»
بدت على الثعلب علامات القلق، وعيناه تتفحصان المكان كما لو أن غرافالو قد يقفز في أي لحظة. «أين ستقابل هذا الغرافالو؟» سأل مترددًا.
«هنا تمامًا، بجانب هذه الصخور»، أجاب الفأر مشيرًا إلى كومة حجارة قريبة. «وبالمناسبة، طعامه المفضل هو الثعلب المشوي.»
احمرّ وجه الثعلب وفقد لونه، ومن دون كلمة أخرى انقض في الأدغال، متلاشيًا في ظلّ الغابة. ابتسم الفأر لنفسه، مسرورًا بمكره. «يا له من ثعلب أحمق»، فكر. «لا يعلم أنه لا وجود لغرافالو!»
يلتقي الفأر بثعلب ماكر يدعوه إلى الغداء، لكن الفأر الذكي لديه حيلة في جعبته للهروب.
واصل الفأر سيره عبر الغابة، يهمهم لحنًا صغيرًا بين أسنانه. ومع تقدمه إلى أعماق الغابة، سمع صوتًا آخر. هذه المرة، كان الصوت انزلاقًا بطيئًا لشيء يقترب عبر العشب.
برز ثعبان منزلق طويل وأملس، ولسانه يومئ في الهواء بينما يفحص الفأر باهتمام.
«مرحبًا يا فأر الصغير»، سَحَب الثعبان. «إلى أين تذهب على عجلٍ هكذا؟ لماذا لا تأتي إلى كومة جذوعي؟ كنت على وشك إقامة وليمة جميلة.»
عرف الفأر ألا يثق بدعوة الثعبان. «شكرًا لك يا ثعبان»، أجاب بأدب. «لكن أخشى أن أرفض. لقد رتبت للتو أن أتناول الطعام مع غرافالو.»
«غرافالو؟» سأل الثعبان، ملمحًا بلسانه بعصبية. «ما هو الغرافالو؟»
مرة أخرى روى الفأر قصته. «الغرافالو مخلوق له ركب متورمة، وأصابع قدم مقلوبة للخارج، وثؤلول سام في نهاية أنفه.»
رمش الثعبان، واضحًا عليه الاضطراب. «أين ستقابل هذا الغرافالو؟» سأل.
«هنا، بجانب كومة الجذوع هذه»، أجاب الفأر. «وبالمناسبة، طعامه المفضل هو الثعبان المخفوق.»
انكمش الثعبان من الرعب وانزلق مبتعدًا بأسرع ما يستطيع إلى ظلال الغابة. «يا له من ثعبان أحمق»، فكر الفأر، مواصلًا طريقه. «لا يعلم أنه لا وجود لغرافالو!»
يتجنب الفأر بذكاء أن يصبح الوجبة التالية للثعبان من خلال اختراع القصة المرعبة عن الغرافالو.
كان الفأر، الآن مسرورًا تمامًا بمكره، يمشي أعمق وأعمق نحو قلب الغابة. اشتدت أشجارها وعلت، وتشابكت فروعها مشكلة غطاء يحجب كثيرًا من ضوء الشمس. صار الهواء أبرد، وكان هناك سكون في الغابة بدا سحريًا تقريبًا.
فجأة، مر ظل فوق الفأر، ونظر إلى الأعلى ليرى بومة تغوص من قمم الأشجار. هبطت البومة برشاقة على غصن ونظرت إلى الفأر بعينين حادتين.
«مرحبًا يا فأر الصغير»، قالت البومة. «ماذا تفعل هنا في الغابة العميقة المظلمة؟ لماذا لا تأتي إلى قمتي؟ كنت على وشك تناول بعض الشاي.»
ابتسم الفأر في سره. «شكرًا لك يا بومة»، قال. «لكن لدي بالفعل ترتيبات. سألتقي بغرافالو لتناول الشاي.»
رمشت البومة بدهشة. «غرافالو؟ ما هو الغرافالو؟»
ومرة أخرى رسم الفأر صورة المخلوق المخيف. «أوه، الغرافالو»، قال الفأر بلا مبالاة. «له عينان برتقاليتان، ولسان أسود، وأشواك بنفسجية تغطي ظهره.»
تحرّكت البومة بعصبية على غصنها. «أين ستقابل هذا الغرافالو؟» سألت.
«هنا، بجانب هذه الشجرة»، أجاب الفأر. «وبالمناسبة، طعامه المفضل هو آيس كريم البومة.»
أطلقت البومة نعيقًا من الذعر وحلّقت سريعًا في السماء، ترفرف بأجنحتها بعنف حتى اختفت فوق قمم الأشجار. «يا لها من بومة سخيفة»، تندر الفأر وهو يواصل طريقه. «لا تعلم أنه لا وجود لغرافالو!»
يواصل الفأر رحلته، فيلتقي بومةً مندهشة تفرّ من الخوف بعد أن سمعت عن الغروفالو المخيف.
لقد نجح الفأر الآن في إخافة ثلاثة مفترسات، وكان يشعر بسعادة بالغة بنفسه. لكن بينما كان يهنئ نفسه على دهائه، سمع صوتًا أرسل قشعريرة في صدره. كان زئيرًا منخفضًا تلاه ارتطام أقدام ثقيلة. بدا أن الأرض تهتز مع اقتراب شيء ضخم.
استدار الفأر ببطء، وقلبه يقرع في صدره، وهناك، واقفًا أمامه مباشرة، كان الغرافالو. ويا له من غرافالو! تمامًا كما وصفه الفأر—أنفاس رهيبة، مخالب رهيبة، وأسنان رهيبة في فكيه الرهيبين.
كان له ركب متورمة، وأصابع قدم مقلوبة للخارج، وثؤلول سام في نهاية أنفه. كانت عيناه برتقاليتين ساطعتين، ولسانه أسود، وظهره مغطى بأشواك بنفسجية. حدق الغرافالو في الفأر الصغير بصوته العميق يهز الغابة.
«يا إلهي!» فكر الفأر. «إنه غرافالو!»
انحنى الغرافالو لشم الفأر، وتنفسه حار وكريه.
«ستكون وجبة لطيفة جدًا للغداء»، تمتم.
لكن الفأر، سريع كالعادة، كان لديه خطة.
«أنت لا تريد أن تأكلني»، قال الفأر بثقة. «أنا أخوف مخلوق في هذه الغابة. إذا مشيت معي سأثبت لك ذلك.»
شعر الغرافالو، بدافع الفضول والمرح، بأن يلعب الدور. «حسنًا»، قال. «قُدني يا فأر الصغير.»
قاد الفأر الغرافالو عائدًا عبر الغابة. وبينما يمشيان، صادفا الثعلب، الذي كان يختبئ خلف شجرة. لما رأى الثعلب الغرافالو، اتسعت عيناه رعبًا، ومن دون كلمة، استدار وهرول هاربًا إلى عمق الغابة.
«أترى؟» قال الفأر. «قلت لك إنني الأخوف.»
في لحظة توتر، يواجه الفأر الغروفالو نفسه الذي ابتكره، واقفاً بثقة بجانب المخلوق الضخم.
بدت على الغرافالو دهشة لكنه لم يقل شيئًا.
واستمرّا في المشي، وسرعان ما قابلا الثعبان، الذي كان يستلقي متشمسًا على صخرة. في اللحظة التي لمح فيها الثعبان الغرافالو، انزلق مبتعدًا بأسرع ما يستطيع.
«أترى؟» قال الفأر مجددًا. «الجميع يخافون مني.»
حك الغرافالو رأسه محتارًا لكنه تبع الفأر مستمرًا.
أخيرًا وصلا إلى شجرة البومة. نظرت البومة نظرة واحدة إلى الغرافالو ونقرت من الفزع، فطار مبتعدًا بأسرع ما حملته جناحاه.
«ها هو ذا»، قال الفأر. «هل تصدقني الآن؟ الجميع في الغابة يروعهم أمري.»
أمضى الغرافالو في حيرة عميقة، ونظر إلى الفأر. «لكنني جائع»، قال. «وبعد كل هذا المشي، أحتاج فعلًا إلى وجبة خفيفة. ماذا عنك؟»
نظر الفأر إلى الغرافالو وابتسم.
«لا شكرًا»، قال الفأر. «أعتقد أنه حان وقت رحيلك.»
رمش الغرافالو، غير واثق مما جرى للتو. لكن شيئًا ما في عيني الفأر أخبره أنه من الأفضل المغادرة. ومع زمجرة إحباط، استدار الغرافالو وداس عبر الغابة، متلاشيًا في الظلال.
راقبه الفأر يذهب ثم ابتسم لنفسه. «يا له من غرافالو أحمق»، فكر. «ألا يعلم؟ لا وجود لغرافالو!»
وبهذا واصل الفأر طريقه، عائدًا إلى الغابة العميقة المظلمة.
لماذا هذا مهمّ
أصغر الاختيارات قد تقلب توقعات الآخرين؛ خدعة سريعة أنقذت حياة واحدة لكنها استبدلت الراحة بيقظة دائمة طوال اليوم. ذلك المقايضة—الأمان مقابل المراقبة المستمرة—لها ثمن واضح: ساعات هادئة أقل وآذان أكثر سماكة. عندما تُرى هكذا، الشجاعة أحيانًا تبدو حسابًا، والحساب يترك أثره الهادئ في العالم.
هل أعجبتك القصة؟
شاركها مع الأصدقاء وانشر السحر!
تابع القراءة
اختر قصتك التالية
استمر في تدفق القراءة باختيار قصة تالية مميزة، أو المزيد من القصص المشابهة، أو تذكير عبر البريد لقراءتها لاحقاً.
