في المستعمرة العقابية

كان العرق يحرق عيني المسافر وهو يركز نظره على آلة الإعدام؛ كل ترس وإبرة فيها كانت تعد بإجابة بطيئة ورهيبة على سؤال لم يجرؤ على طرحه. لقد كانت جهازاً متقناً صُمم لتنفيذ عمليات الإعدام بطريقة فريدة، طوره القائد السابق الذي حكم المستعمرة بيد من حديد. كانت الآلة نفسها تتكون من عدة أجزاء : سرير، ومطمار (مخرزة)، وأداة غريبة يبدو أنها تحمل آلة تشبه الإبرة. لقد كانت ابتكاراً في الوحشية، ابتكاراً عومل بتبجيل من قبل الضابط المسؤول على الرغم من غرضه القاتم.

قال الضابط وهو لا يكاد يخفي حماسه بينما كان ينظر إلى الآلة ببهجة تكاد تكون طفولية : « إنه عمل رائع ». لقد كان هو قيم الآلة، ومشغلها، وأكثر المعجبين بها حماساً. وتابع قائلاً وهو يتوق لمشاركة ميكانيكا الجهاز مع المسافر : « ستفهم جمالها عندما تراها وهي تعمل ».

امتنع المسافر، الذي كان يشعر بحرارة الشمس وهواء المستعمرة العقابية الضاغط، عن الرد على الفور. فالمكان كان يضغط عليه : الرمال، والمعدن، وطعم الغبار. في هذه الأرض النائية والقاحلة، اتخذت العدالة شكلاً غريباً ومرعباً، شكلاً يبدو أنه يتحدى كل منطق وعقل.

سأل الضابط وصوته ينضح بالترقب : « هل تود رؤية عرض عملي لآدائها ؟ ».

هز المسافر رأسه قليلاً، غير متأكد من كيفية الرد. وقال أخيراً وهو يحاول أن يظل مهذباً على الرغم من الاضطراب المتزايد في صدره : « لم أشهد قط عملية إعدام بهذا الشكل ».

ابتسم الضابط وأشار نحو المحكوم عليه الذي كان واقفاً في مكان قريب، مقيداً وصامتاً، ينتظر مصيره. لقد كان سجيناً، مداناً بجريمة غير محددة، مجرد ترس في آلة العدالة الاستعمارية.

بدأ الضابط ونبرة صوته تشبه نبرة المحاضر : « أترى، إن المحكوم عليه لا يعرف حكمه إلا عندما ينقشه المطمار في جسده ».

نظر المسافر إلى المحكوم عليه برعب متزايد. لقد جُرد من كرامته، وأصبح مجرد غرض لهذا العرض المروع. إن المطمار، وهو إطار معدني ذو رؤوس حادة، سينقش القانون الذي انتهكه في جلده، حرفاً مؤلماً تلو الآخر. سيعاني الرجل في جهل، ولن يعرف طبيعة جريمته إلا من خلال عملية النقش البطيئة والمؤلمة التي تقوم بها الآلة.

تابع الضابط غير مكترث بانزعاج المسافر : « تستغرق العملية حوالي اثنتي عشرة ساعة. ويختبر المحكوم عليه لحظة من التنوير قبيل النهاية، قبل أن يموت مباشرة. وفي تلك اللحظة يفهم جريمته وعدالة عقابه ».

لم يصدق المسافر ما كان يسمعه. فقد تحدث الضابط بمثل هذا التفاني للآلة، وكأنها غرض مقدس. كانت طريقة الإعدام بربرية وقاسية وخالية من أي مبرر. ومع ذلك، هنا في هذه المستعمرة المنسية، كان يُحتفى بها باعتبارها انتصاراً للعدالة.

سأل المسافر، رغم أنه كان يشك بالفعل في الإجابة : « هل يعترض المحكوم عليه أبداً ؟ ».

ابتسم الضابط مرة أخرى وهو يهز رأسه : « لا، لا يفعلون. عادة ما يكونون صامتين. إنهم يعرفون أن نظام القائد القديم عادل. والآلة تتحدث عن نفسها ».

أطرق المسافر بنظره، غارقاً في الطبيعة السريالية للموقف. لقد جاء إلى المستعمرة العقابية بدافع الفضول، لكن ما وجده كان طقساً منحرفاً يحول المعاناة البشرية إلى مشهد استعراضي.

وبينما كان الضابط يجهز الآلة للإعدام، لم يستطع المسافر التخلص من شعور الرهبة الذي استولى عليه. وقف المحكوم عليه بسلبية، وكأنه استسلم لمصيره، دون احتجاج أو التماس للرحمة. كان صمته أكثر إزعاجاً من أي كلمات تحدٍ يمكن أن تُقال. شعر المسافر بمسؤولية متزايدة، ولكن ماذا عساه أن يفعل في مكان بعيد جداً عن الحضارة ؟

قال الضابط وصوته يملؤه التبجيل : « كان القائد السابق يُحترم بسبب نظامه. لقد عرف كيف يحافظ على النظام في المستعمرة. وكانت هذه الآلة أعظم إنجازاته ».

سأل المسافر وهو يحاول الحفاظ على ثبات صوته : « والآن ؟ ».

قال الضابط وهو يقطب جبينه : « الآن، القائد الجديد لا يقدر الآلة. إنه يتسامح معها بسبب التقاليد، ولكني أخشى أنه سيتخلص منها قريباً. ولهذا أنا حريص جداً على أن تشهد عملية الإعدام هذه. يمكنك المساعدة في نشر الكلمة عن أهميتها ».

أدرك المسافر، وهو يشعر بأنه في مأزق، أنه لا ينوي بتاتاً تأييد مثل هذه الممارسة البربرية. ولكن كيف يرفض دون أن يغضب الضابط، الذي كان بوضوح متعصباً ؟

تابع الضابط : « أنت رجل ذو نفوذ. رأيك يمكن أن يؤثر على الكثيرين. يمكنك المساعدة في الحفاظ على إرث القائد السابق ».

لم يرد المسافر. كان ممزقاً بين الرغبة في وقف الإعدام ومعرفة أنه لا يملك سلطة حقيقية في المستعمرة.

وبينما بدأت الآلة عملها، شاهد المسافر في صمت يسوده الرعب. هبط المطمار على جسد المحكوم عليه، وبدأ ينقش الحكم في جسده ببطء ومنهجية. تشنج وجه الرجل من الألم، لكنه لم يصدر أي صوت. وقف الضابط في مكان قريب، يراقب العملية باهتمام شديد، وكأنه يشهد طقساً يبرر نفسه بنفسه.

لم يطق المسافر النظر، لكنه شعر بأنه مضطر لرؤية الأمر حتى النهاية. كان عليه أن يفهم المدى الكامل لهذه القسوة، وأن يشهد على لا إنسانية النظام. كان جسد المحكوم عليه يرتجف بينما يغرس المطمار أنيابه بعمق أكبر، ومع ذلك، ظل صامتاً. لمعت عينا الضابط بالفخر بينما كانت الآلة تنفذ مهمتها الشنيعة.

همس الضابط وكأنه يتحدث إلى نفسه : « سيأتي التنوير قريباً ».

شعر المسافر بالغثيان من هذا المنظر، فالتفت بعيداً. لم يعد يحتمل الأمر أكثر من ذلك. أراد المغادرة، والهروب من الجو الضاغط للمستعمرة العقابية، ولكن شيئاً ما منعه. ربما كانت فكرة الرجل المحكوم عليه، وهو يعاني في صمت، أو ربما كان تفاني الضابط المتعصب للآلة. وأياً كان السبب، شعر المسافر بمسؤولية لرؤية العملية حتى نهايتها.

ومع مرور الساعات، ازداد شعور المسافر بالانزعاج. كان جسد المحكوم عليه الآن مغطى بالدماء، وجلده مشوهاً برؤوس المطمار الحادة. ومع ذلك، ظل واعياً، وإن كان بالكاد. واستمر الضابط، غير متأثر، في مراقبة العملية بنوع من الحماس.

أخيراً، جاءت لحظة التنوير. انفتحت عينا المحكوم عليه، وللحظة وجيزة، بدا وكأنه يفهم. كان هناك وميض من الإدراك في عينيه، نظرة توحي بأنه أدرك أخيراً طبيعة جريمته وعدالة عقابه. لكنها كانت عابرة. وفي اللحظة التالية، ارتخى جسده وفارق الحياة.

تقدم الضابط إلى الأمام، ووجهه يشع بالرضا. سأل وهو يلتفت إلى المسافر : « أرأيت ؟ لقد فهم. في لحظاته الأخيرة، فهم ».

لم يقل المسافر شيئاً. لقد كان مضطرباً للغاية مما شاهده. لقد حصدت الآلة، هذا الجهاز المرعب، ضحية أخرى، ولكن بأي ثمن ؟ لقد تعرض الرجل لألم لا يوصف، فقط ليموت في النهاية. أي نوع من العدالة هذا ؟

بدأ الضابط، وهو غافل عن الصراع الداخلي للمسافر، في تجهيز الآلة لاستخدامها التالي. لكن المسافر كان قد رأى ما يكفي. لم يعد بإمكانه الصمت أكثر من ذلك.

قال بهدوء وصوته حازم : « يجب أن ينتهي هذا ».

نظر إليه الضابط في مفاجأة : « ينتهي ؟ لكنك رأيت للتو جمالها ! لقد شهدت عدالة نظام القائد السابق ! ».

قال المسافر وهو يهز رأسه : « لا، هذه ليست عدالة. إنها قسوة ».

اكفهر وجه الضابط : « أنت لا تفهم. الآلة مثالية. إنها تضمن أن يفهم المحكوم عليهم جرائمهم. إنها تجلب النظام إلى المستعمرة ».

ثبت المسافر على موقفه : « هذه الآلة هي بقايا نظام بربري. لا مكان لها في العالم الحديث ».

حدق الضابط فيه، وعيناه تملؤهما عدم التصديق. قال وصوته يرتجف : « أنت مخطئ. أنت لا ترى الحقيقة. الآلة هي العدل ».

لكن المسافر كان قد حسم أمره. فلن يكون طرفاً في هذه القسوة بعد الآن.

وبذلك، غادر المستعمرة العقابية وتوجه نحو القارب الذي سيأخذه بعيداً عن المعسكر. إن ذكرى ما شاهده ستطارده، كثقل لا يمكنه التخلص منه.

{{{_03}}}

لاحقاً، قام القائد الجديد، الذي كان مدركاً للاستياء بين بعض المستعمرين، بإلغاء الآلة. ومع ذلك، ظل الضابط مخلصاً لذكرى القائد السابق. ولعدم قدرته على قبول التغييرات، قرر الخضوع لعملية الآلة الأخيرة بنفسه.

في جوف الليل، وبدون شهود، استلقى الضابط على سرير الآلة، وضبط المطمار للعمل، وانتظر لحظة تنويره الخاصة. لكن الآلة، التي أصبحت الآن قديمة وسيئة الصيانة، تعطلت. وبدلاً من أن تؤدي النتيجة البطيئة والمدروسة التي توقعها الضابط، مزقته إثر فشل فوضوي.

إن المسافر، الذي كان قد غادر المستعمرة منذ زمن طويل، لم يعلم أبداً بمصير الضابط. ولكن المستعمرة العقابية نفسها سقطت في النهاية في الخراب، ونسي العالم الأوسع نظامها القاسي.